Здание космопорта врезалось в небо, пыжась показать величие человечества, но Лиза видела в этом лишь лицемерие. Мраморные портики и колонны на нижних этажах сменялись арками из стали и стекла. Позолоченные шпили блестели на солнце, делая весь комплекс похожим на огромную корону, будто забытую древним великаном на этой облезлой равнине.
Вместе с воодушевленной толпой Лиза вошла в здание через украшенные звездным орнаментом ворота. Внутри, меж древовидных колонн, плясала золотистая пыль, подсвеченная заходящим солнцем. Толпа медленно продвигалась дальше единым потоком. Порядок, казалось, поддерживался сам собой.
Служители Культа Трёх стояли вдоль стен и, закрыв глаза, растягивали нудные песнопения. Лиза с отвращением оглядывала этих фанатиков: их тёмно-синие с позолотой мантии будто утягивали сознание в Средневековье. “Только мычать и умеют, тупицы, пустые болванки, неудачники”, — ругательства так и кружились в голове. Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли успокоиться и не выдать больше ни одним мускулом неприязни ко всему происходящему. Богов в этом новом мире следовало почитать, а не винить за загубленную карьеру астронавта.
Да, когда-то здесь был настоящий космодром, а у Лизы — мечта: полететь к звёздам, увидеть родную планету из космоса, обогнать свет и найти новые экзопланеты… Но полжизни подготовки оказались никому ненужными в тот момент, когда на Землю пришла Великая троица Богов. Теперь достаточно было лишь помолиться им, чтобы долететь хоть на другой конец вселенной. Слепая и безответная вера не требует умственных усилий, так что именно недалёкие люди стали уважаемыми служителями Культа Трёх.
Зал регистраций космопорта украшали три фрески колоссальных размеров: они покрывали стены и часть сферического потолка. Слева была изображена Мальхи в образе девушки с букетом лилий, а множество шмелей вокруг неё олицетворяли корабли, взлетающие и приземляющиеся. Справа — Сильван, сохраняющий жизни во время полёта. Его правое запястье обвивала пурпурная змея. Хорана же представили в образе сияющего юноши, видимо, не придумав чего-то более оригинального. Лиза, однако, считала, что летящий супермен лучше бы подошёл: всё-таки именно третий из богов отвечал за межзвездные перемещения.
В основании каждой из фресок стояла сувенирная лавка. Так, около Мальхи торговали лилиями и плюшевыми шмелями, у Сильвана можно было приобрести витамины, но длиннее всего была очередь за фонариками с изображениями Хорана.
Громкоговорители по периметру зала не замолкали: песнопения лились непрекращающимся потоком. “Молят о том, чего люди могли бы добиться сами… Никакой гордости у них нет…” — думала Лиза, пока вместе с остальными пассажирами продвигалась к стойкам регистрации. Богу божье, а человеку — бюрократия. Хоть тут какое-то постоянство. Лиза протянула девушке-кассиру свои документы и развернула в руках письмо бывшего любовника. Да, люди снова стали обмениваться бумажными посланиями, ведь новые боги не позаботились о межпланетном интернете.
***
Лиз, привет!
Надеюсь, на Земле у тебя всё хорошо. Прости, что не дождался твоего “Да”. Решил, что повторю своё предложение на Россе-128. Здесь, конечно, не колыбель человечества, но для жизни вполне пригодная планета. Привыкнуть можно, да и добираться, как оказалось, совсем недолго. Одиннадцать световых лет пролетели за два часа. Поистине велик Хоран!
Ладно, не буду тебя дразнить религиозными отступлениями. Нам нужны здесь такие специалисты, как ты. На Земле с твоим мировоззрением душно, а тут будет хорошо. Здесь любят тех, кто хочет всё делать сам. Я лично постараюсь, чтобы тебе было хорошо. Приезжай, скучаю.
Майкл
****
— Вам один билет до Росса сто двадцать восемь? — устало переспросила кассирша.
— Нет, я передумала, — Лиза вдруг поняла, что если уж лететь, то не к скучающему бывшему. — До Кеплера шестнадцать сорок девять, пожалуйста.
И хотя время полётов с Хораном никогда нельзя было рассчитать с точностью, Лиза надеялась, что её путь будет долгим. Нужно успеть проститься с прошлой жизнью и мечтами о гордом покорении космоса и привыкнуть к роли овцы в божьем стаде.
— Напишите от руки “верую” здесь, здесь и здесь, тут подпись, — кассирша дежурно ткнула несколько раз пальцем в самый низ запроса на билет.
— Что, простите?
— Ну что непонятно-то? — раздражение так и разлилось по стойке липким ядом, — Верую в Мальхи, Сильвана, Хорана. Да будут они благосклонны. Подпись.
Лиза сглотнула подступившее к горлу возмущение и старательно, по-ученически, вывела требуемые буквы. Ей казалось, что написанные слова связывают пальцы. В отличие от служителей Культа Трёх она не верила бездумно, а точно знала о существовании богов. Не могли корабли по законам физики взлетать и перемещаться так, как с этой троицей, так что со словом “верую” она худо-бедно справилась. Но наивно полагать, что эти высшие существа могут быть благосклонны, а не эгоистичны — это было выше её сил. В самом низу формуляра в результате этих терзаний родилась совсем непохожая на Лизину подпись.
Широкий трап корабля украшали живые цветы. Удушливый аромат лилий, которым священники старались порадовать Мальхи, вызывал тошноту. Пассажиры пингвиньим шагом продвигались внутрь огромной махины. Лиза с горечью отметила, что именно так и должны выглядеть похороны человеческой гордости. Внутри корабль походил на стадион: палубы с каютами по периметру, а в центре — поле. Вот только вершилось там не торжество стратегии, силы и выносливости, а обряды бездумного поклонения.
Забросив вещи в каюту, Лиза вышла на общий балкон внутренней палубы. Внизу раскладывали бархатные подушки для массового молебна.
— Жаль, что пассажирам не разрешают участвовать, — справа стояла ещё одна пассажирка и с восторгом рассматривала действо внизу. Безвкусные очки в зеленой блестящей оправе делали её похожей на стрекозу
— А вы хотели бы? — вкрадчиво спросила Лиза.
— Конечно!
— Думаете, есть разница?
— Говорят, что там чувствуешь присутствие богов.
— А может, богов и нет, — Лиза дежурно улыбнулась, скрывая презрение.
Собеседница же будто подавилась таким ответом, а когда наконец смогла отдышаться, выпалила:
— Да как у вас язык поворачивается так богохульствовать!
— Я просто пошутила, извините, — Лиза развернулась и быстро зашагала вдоль перил. Обойдя корабль по кругу, она вернулась к себе. Пассажирка-стрекоза к тому моменту уже ушла.
В каюте Лиза распустила наконец тугой хвост каштановых волос и сменила одежду на удобный форменный комбинезон серого цвета. Её костюм астронавта хоть раз должен был побывать в космосе. И пусть она здесь лишь пассажир, всё равно мечта сбывается. “Да кого я обманываю!” — Лиза вытерла со щёк слёзы. Космос оказался не полем для исследований, а вотчиной богов. Все вокруг просто переложили ответственность за свою жизнь на могущественные сущности, а вот Лиза никак не могла поверить в их добрые намерения.
Песнопения внизу стали невыносимы: заглушали даже мысли. Чтобы как-то справится с подкатившей тошнотой, Лиза легла на койку и прикрыла голову подушкой: “Скорей бы уже взлёт. Хоть бы Сильвану и Хорану молились тише”.
Когда корабль вдруг мягко тряхнуло, песнопения прекратились. Чувствовалось, что нежная сила тянет судно вверх. Лиза замерла на кровати, не смея пошевелиться. Наконец, когда движение прекратилось, девушка посмотрела в иллюминатор. Земля на прощание сверкнула Австралией, укутанной завитками облаков. Лиза прижалась к стеклу и боялась спугнуть этот вид неосторожным вздохом. Неожиданно ей почудилось, что кто-то укрыл её мягким пледом. В первый момент по телу разлилось тепло и благодарность, но Лиза быстро вспомнила, что это не случайность, а божье одолжение Сильвана. Она поёжилась и снова задумалась о том, что же является платой за благосклонность.
Снизу вновь зазвенели молитвы. На этот раз призывали Хорана. Лиза старалась отвлечься, любуясь Землей, но на корабле не было невесомости, потому в голове всё время мельтешила мысль о нереальности происходящего. Вдруг точки звёзд за иллюминатором стали растягиваться в мерцающие полоски, Лизе почудилось незначительное движение, а потом корабль резко тряхнуло. Свет выключился, а где-то в отдалении завыла сирена.
Что-то было не так. Лиза знала поспешно вышла из каюты, чтобы оглядеться. Многие пассажиры сделали так же. Удивительно, но молитвы стихли. Через стеклянный потолок внутрь корабля проникал свет звёзд, а на поле внизу чернели неподвижные фигуры в мантиях.
Под тихий боязливый ропот постепенно включилось освещение на всех палубах. Пассажиры глядели на устланное телами священников поле, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Из громкоговорителя разошёлся по кораблю властный мужской голос:
— Говорит капитан корабля. У нас произошла нештатная ситуация. Хоран успел отвёсти корабль от Земли только на два световых года. Прошу всех вернуться в свои каюты, пока мы выясняем причины остановки. Благословение Сильвана с нами, потому уверяю вас, что бояться нечего. Полагаю, что наши уважаемые служители Культа Трёх вскоре снова выйдут на связь с Хораном.
Расходиться по каютам никто не собирался. Все взгляды были прикованы к фигурам в тёмно-синих балахонах. Вдруг зашевелилась одна из них. На вид это был мужчина лет пятидесяти, сухощавый и высокий. Он выпрямился и, запрокинув голову, вдруг стал вещать с гортанным придыханием:
— Я Хораан. Здесь еесть тот, ктоо нее вериит мнее. Я нее могуу вестии такоой кораабль.
Послание эхом облетело все палубы, а пророк сразу после этого упал на колени.
Тишина сохранялась буквально пару мгновений, а затем сменилась возгласами: “Атеист! Атеист на корабле!”
Все вокруг оглядывались, перешептывалась, а капитан будто нарочно выдерживал паузу. Священники Культа стали потихоньку оживать. К ним стекались пассажиры с нижней палубы: то ли для того, чтобы оказать помощь, то ли чтобы ещё раз услышать голос бога. Вдруг кто-то крикнул:
— Надо поймать атеиста и выкинуть его с корабля!
— Да! — подхватили другие.
— Верно! — разнеслось по палубам.
— Уважаемые пассажиры! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — наконец, на пороге всеобщего психоза, капитан взял себя в руки, — мы проанализируем данные пассажиров и найдем атеиста. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты.
Кто-то застыл и боязливо оглядывался по сторонам, другие напряглись и готовы были к охоте — в толпе пробудился древний инстинкт поимки чужака.
“Хоран не говорил про атеиста, он лишь сказал, что ему не верят, — эта мысль заставила Лизу сделать несколько шагов назад, в направлении своей каюты. — Неужели…”.
— Эй! Ну-ка постой, — пассажирка-стрекоза указывала на Лизу, — Она говорила, что богов нет!
Пока толпа переваривала смысл сказанного, обвиняемая в неверии бежала к лестнице, надеясь затеряться на нижней палубе. Голос капитана всё вещал о сохранении спокойствия и недопустимости линчевания, а пассажиры уже искали не просто абстрактного атеиста, а вполне конкретную молодую женщину с каштановыми волосами и в сером комбинезоне.
Лиза кралась вдоль кают третьего класса, как вдруг одна из дверей открылась, и беглянку втащили внутрь.
— Почемуу тыы мнее нее вееришь? — пухлый мужчина смотрел удивленно и произносил слова будто через далёкий громкоговоритель.
— Почемуу нее вееришь? — повторился вопрос.
— Да меня сейчас выкинут в космос из-за тебя! — Лиза оттолкнула марионетку и выскочила в коридор.
Несколько человек увидели её и погнались. Пока преследователи замешкались, Лиза незаметно юркнула в люк мусоропровода. Благо, конструкцию корабля она знала — готовилась летать на таких. Падать в отсек утилизации не хотелось, так что пришлось, уперевшись в стенки металлического короба руками и ногами, преодолеть несколько палуб вверх. Скорее всего, её будут искать на нижних этажах. Перед тем как вылезать, Лиза прислушалась: снаружи было тихо. Но открыв люк, она увидела прямо перед собой маленькую девочку. Выучка помогла не растеряться. Лиза мило улыбнулась девчушке и приложила указательный палец к губам. Взрослых поблизости не было. Видимо, все ушли на охоту.
Судя по звукам, доносившимся снизу, служители Культа Трёх снова возобновили молитвы Хорану. Их было слышно даже через крики возбужденной толпы, алчущей уже не просто поимки, а отмщения атеисту. Тут маленькая ручка вдруг потянула Лизу за карман комбинезона.
— Я сначалаа поговорюю с тобоой, — протянула девчушка.
— Лучше уж сразу преврати меня в пыль!
— Зачем тыы таак с намии?
— Я? С вами? — Лизе захотелось ударить девочку-вещателя, хоть это вряд ли отразилось бы на кукловоде.
— Идии соо мноой. Мыы погоовориим.
Лиза медленно попятилась, не сводя глаз с девочки, потом развернулась и понеслась по коридору. На этой палубе было пустынно. Какофония молитв и криков осталась где-то далеко. У Лизы промелькнула надежда, что ей удастся где-то спрятаться и отсидеться, пока капризный бог не забудет о ней.
— Я нее заабываюю, — донесся голос капитана корабля из громкоговорителя.
Лиза будто врезалась в стену в этот момент. Дыхание сбилось. Из-за угла вдруг показалась старушка-фанатичка в тёмно-синей мантии. Она подковыляла вплотную к девушке.
— Нее убегаай.
— Зачем ты берешь их тела? Зачем?!
— Хочуу поняать тебяя.
Лиза смотрела старушке прямо в глаза и видела, что зрачки стали глубокими как сам космос.
— Так вселись в меня! — она раскинула руки и закрыла глаза.
— Нее могуу. Тыы сдеелаеешь меняя злыым.
— Сделаю? — Лиза открыла глаза.
— Твояа ненаависть таак сиильна, чтоо раниит ии дуушит наас.
— Мальхи и Сильван на это не жаловались.
Терять было нечего. Если не бог, то его прислужники скоро покончат с ней — такой психоз мог закончиться только расправой. Лиза снова побежала, понимая, что и ей начинает управлять инстинкт, а не логика.
— Я нее хочуу тебее злаа, — голос капитана вновь проник на все палубы, — сейчаас направоо.
Сама не поняв, почему послушалась, Лиза влетела в узкий технический проход. Она прислонилась к стене и медленно сползла вниз. Пол приятно холодил ладони, и в голове даже промелькнул маркер отчаяния — безотчетное желание остановить время и остаться здесь навсегда. Осторожные шаги заставили Лизу напрячься. Со стороны плохо освещенной части коридора к ней приближалась мужская фигура в каске. С другой стороны, как оказалось, подходили ещё двое. Шаги всех незваных гостей были идеально синхронны. Убегать стало бесполезно. Трое рабочих приблизились к ней и одновременно сели: один напротив, двое по сторонам.
— Если не хочешь мне зла, почему не остановишь своих фанатиков?
— Их желааниее слишкоом сильноо, — ответил центральный.
— Ты ещё скажи, что ты слуга человечества, а не всесильный бог.
— Тыы знаеешь, чтоо я нее всесилеен, — вступил в разговор правый.
— Ты можешь не говорить нараспев? Раздражает.
— Пожалуй, этот может, — сидящий слева рабочий подвинулся ближе к Лизе. — Так почему ты мне не веришь?
— Я не знаю твоих намерений.
— Исполнять массовые желания очень приятно.
— Ну и как же ты пришёл к жизни такой? — девушка поправила волосы и стала разглядывать бездонные глаза марионетки. Ей даже показалось, что в нечеловечески тёмных радужках видны звёзды.
— Мечты людей о космосе привлекли меня, я всего лишь отвечаю на молитвы.
— Ну да, ну да. — Лиза на мгновение забыла, с кем говорит, и улыбнулась: так сильно сбивала с толку ненапевная речь. Девушка осеклась и резко отвернулась от марионетки.
— Лучшее говории с теем. Всее остальныее растягиваюют словаа, — спокойно ответил сидящий справа.
— Чего ты от меня хочешь? Почему просто не доставишь корабль до Кеплера? — Лиза с вызовом посмотрела в украденные богом глаза рабочего.
— Твоё недоверие меня ранит. Сильван и Мальхи недолго взаимодействуют с кораблём в отличие от меня. Для них твоя ненависть – лишь миг, для меня – гораздо дольше. Поверь, я не причиняю зла.
— И ты, и Сильван, и Мальхи просто не видите зла, которое творите.
Глашатай застыл и молчал несколько минут. Но когда Лиза попыталась встать, взял её за руку и усадил обратно.
— Чем мы тебя обидели?
— Не меня, а всех людей! Мы должны были сами добраться до звёзд, умом и упорством превзойти скорость света. — Лиза схватила глашатая за ворот рубашки и стала трясти. — А вы превратили нас в безмозглых болванчиков, славящих вас!
Поначалу бог не сопротивлялся, но потом вдруг перехватил её руки, прижал к себе и не отпускал. Картинки воспоминаний о жизни на Земле вдруг потоком хлынули в сознание Лизы, будто кто-то открыл шлюз. Лекционные аудитории и тренировочные площадки, первая любовь и глупое расставание, отчаянное желание улететь и сжигающая изнутри гордость, скорбь по разрушенным мечтам и крупицы смирения. Лиза отчего-то знала, что Хоран увидел всё. Она перестала сопротивляться и, не ощутив осуждения, обняла его марионетку.
— Я понял тебя. Но на корабле я не могу тебе помочь.
— Другого я и не ожидала, — Лиза горько усмехнулась и отстранилась.
— Сдайся. Перехвачу тебя за кораблём, — сказав это, рабочий обмяк.
“И этот улетел, не получив согласия”, — Лиза подумала, что нет особой разницы, где кануть в Лету: на Земле, Россе, Кеплере или здесь, дрейфуя на полпути отовсюду. Напоследок девушка решила растолкать рабочего, который, будучи божьим рупором, смог сдержать напевные мотивы. Молодой мужчина непонимающе уставился на Лизу, и та отметила, что лицо у него красивое, а вот глаза — водянисто серые. Вдруг вспомнились фрески из земного космопорта. Эх, знали бы художники о том, какие на самом деле у Хорана глаза…
Вскоре рыщущие по нижним палубам пассажиры и священники услышали заливистый хохот. “Поможет он мне, конечно же! Перехватит… А шутить ты умеешь, Хоран!” — девушка, которую они все искали, сама спускалась к ним и никак не могла прекратить богохульствовать и смеяться. Она утирала слёзы, отчаянно желая показать, как ей весело.
Для оглашения приговора капитан корабля занял кафедру на поле молебна. Служители Клана Трёх образовали коридор от места суда до центрального шлюза, откуда было решено выкинуть виновницу всех бед.
— Доказательством атеистических убеждений считаем поддельную подпись в запросе на билет, — капитан продемонстрировал всем присутствующим каракули в формуляре, — а также были приняты во внимание показания госпожи Стрекозкиной, — жест в сторону той самой очкастой пассажирки.
— Хотите ли вы что-то сказать в своё оправдание? — обратился к Лизе один из священников.
— После такого обвинения умереть не жалко. Пожалуй, в этой жизни я услышала все грани маразма. Спасибо вам! — Лиза уже устала хохотать и просто улыбалась.
До шлюза она шла так, будто должна была получить Оскара: раздавала всем воздушные поцелуи, махала, улыбалась и пританцовывала. Все с облегчением вздохнули, когда атеистка сама шагнула за пределы корабля. Она нырнула в поле невесомости, окутывающее корпус, и красиво поплыла прочь от своих палачей.
— Почему она не умирает? — спросил кто-то в толпе.
— Граница благословения Сильвана чуть дальше, когда она её пересечет… — один из священников начал было отвечать, но в этот момент тело атеистки распалось на серебристую пыль. — Ну вот и всё! Славься, Хоран!
“Славься, Хоран!” — эхом разнеслось по кораблю.
***
Далёкие звёзды резко превратились в кнопки на панели управления космическим кораблём. Лиза осторожно ощупала то, что видела. Всё, как и было на тренингах: индикаторы, тумблеры, переключатели. На экранах мелькали показатели работы двигателей и звёздные карты. Сзади раздалось нарочитое покашливание. Лиза вздрогнула и повернулась.
Рабочий, через которого говорил Хоран на корабле, стоял около большого стола с голографической картой и приветливо смотрел на неё.
— Ты так представляла себе межзвёздные путешествия? — доброжелательно спросил он.
— Что… Что произошло? — мозг Лизы отказывался связывать прыжок из корабля и дальнейшие события.
— Я перехватил, как и обещал.
— Хоран?
— Неужели сразу не узнала? — он подошёл вплотную и нагнулся так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. В его зрачках действительно сияли звёзды.
— Помнится, ты не верила в мои добрые намерения? — бог выдержал небольшую паузу и продолжил, — Так вот, здесь я могу тебе это доказать.
Хоран взял Лизу за запястье и подвёл к дальнему концу стола, затем показал на неподвижную голограмму овального корабля.
— Эти люди хотели лететь на Кеплер шестнадцать сорок девять, но благодаря тебе застряли. Проводи их.
— Что? То есть как проводить? — Лиза всё гадала, сколько ещё будет длиться это наваждение.
— Берешь кораблик рукой и думаешь о конечной точке маршрута. Всё. Тут надо просто попробовать.
Лиза недоверчиво поднесла руку к мерцающему трёхмерному изображению и почувствовала слабую вибрацию.
— Ну, давай. Хватай его и тащи к Кеплеру.
Девушка сжала пальцы, планируя поймать лишь пустоту, но почувствовала в ладони гладкий металлический корпус. В голове пронеслось: “Кеплер шестнадцать сорок девять“. В то же мгновение от кончиков пальцев, сжимавших корабль, по телу стало разливаться тепло. Оно вскоре сменилось покалыванием и сладостными фейрверками. Лиза еле удержалась на ногах, но корабль из рук не выпустила. Когда ощущения поутихли, она увидела изменившуюся голографическую карту: теперь половину площади стола занимало изображение планеты.
— Молодец! О них дальше позаботится Мальхи. Отпускай кораблик.
Лиза разжала пальцы и растерянно посмотрела на Хорана.
— Теперь понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, как приятно мне исполнять людские желания?
Девушка покраснела и кивнула.
— Все рейсы я тебе не отдам, не мечтай. Будем по очереди их развозить. Тем более, знаний об известных вам галактиках тебе хватает. Я, признаться, иногда слегка промахиваюсь. — Хоран на секунду задумался, а потом продолжил, — Итак, могу ли я считать, что твоё желание о самостоятельном пилотировании космических кораблей исполнено?
— Это… Это не так, как я себе представляла.
— Но ведь важна суть, а не форма, ведь так? – бог хитро прищурил один глаз, – Но ты хотела ещё и гарантий для всего человечества, я прав?
— Раз всё знаешь, зачем спрашиваешь?
— Как хорошо, что ты уже не человек, а то опять сделала бы мне больно, — Хоран приобнял Лизу за плечи и движением руки растворил дальнюю стену так, что стали видны звёзды. — Понимаешь, эти сладостные ощущения контакта со временем теряют свою остроту. Когда это происходит, мы ищем себе новых партнёров во вселенной. Человечеству повезло — после моего ухода останешься ты. Вы уже могли бы обойтись без Мальхи и Сильвана, но вот скорость света не покорится вам никогда.
— И сколько ещё боги будут с нами?
— Пару-тройку столетий по вашему летоисчислению.
— Понятно, — задумчиво произнесла девушка, — Значит, сначала обещаете безвозмездную помощь, а потом бросаете?
— Это всех устраивает, — Хоран искренне не понимал претензий Лизы. Девушка будто разговаривала с ребенком, который легко потеряет надоевшую игрушку и тут же забудет ней. Человеческий облик бога уж очень сбивал с толку. Оболочка, не более.
— Кстати, а почему ты в образе того рабочего?
— Ну, ты меня представляла или им, или тем летающим парнем в красных трусах. Я выбрал первый вариант.
Хоран вдруг резко развернул Лизу лицом к себе:
— Больше ничего не хочешь спросить?
— Зачем ты меня спас? — она наконец смогла заставить себя озвучить этот вопрос и посмотрела в глаза Хорану, надеясь понять искренность ответа.
— Твоё желание очень сильное, его было приятно исполнять. Мы квиты, — и бог рассмеялся.
Автор публикации
