За три часа до перехода
Квартирка на Ленокс-авеню провоняла смрадом ближайшей помойки. Именно здесь Джонатан Рэднек-младший оттачивал своё уверенное лицо. Уставившись на отражение в зеркале, он поднимал и опускал брови, улыбался и снисходительно осматривал незримого собеседника. Джонатан хотел убедиться, что ничто не выдавало в нём уроженца Небраски. Для шастающих по району чернокожих это не имело значения, а вот для клерка из Даунтауна — очень даже.
Джонатан остался доволен своим внешним видом, надел брюки и вышел в переулки Гарлема. Работу надо было найти на этой неделе, а иначе пришлось бы переселяться за пределы Манхэттена. Возможно, надо было сразу так и сделать, но ведь считают копейки только неудачники. Однако с переездом тянуть в любом случае не стоило: своих соседей по дому и району молодой мужчина терпеть не мог, несмотря на все антирасистские движения. Вот даже не со зла, а скорее с непривычки.
За полчаса до перехода
— Можем предложить вам должность курьера, — менеджер мило улыбнулась и предложила заполнить очередную анкету.
«Это начало головокружительной карьеры» — подумал Джонатан и всё подписал. Завтра утром он потолкается в нью-йоркском метро, вольётся в поток бегущих клерков и будет потом целый день разносить письма подозрительно занятым менеджерам. Но это всё завтра, а сегодня его ждал неоправданно дорогой кофе из Старбакса и прогулка в Центральном парке: надо же отметить первый шаг в его будущей карьере. Он поработает немного мальчиком на побегушках, а потом предложит руководству супер-идею и станет совладельцем компании. Что за идею и какой компании — Рэднек-младший ещё не думал.
Переход
Джонатан прогуливался с ещё не остывшим кофе в южной части парка, он шёл от шашечного павильона к ярмарочной карусели. Арка под Централ стрит выглядела вполне обычно до того момента, как Рэднек-младший переступил её тень. Солнечный свет будто отрезали, тьма лишила зрения, пахнуло жасмином и застарелым потом. Джонатан пошатнулся, ожидаемо выронил кофе и попытался зацепиться взглядом хоть за что-то, отражающее свет. Слева послышалось монотонное хлюпанье, почти сразу Джонатан почувствовал неестественное натяжение в середине груди. Он инстинктивно нащупал правой рукой стену и очень вовремя ухватился за выступающий камень: его ноги вдруг провалились во что-то мягкое и мокрое. В следующую секунду Джонатан орал от боли, а пару мгновений спустя смолк в блаженном обмороке. Невидимая тварь продолжала монотонно поедать его тело. Наконец, заглотив голову бывшего жителя Небраски, существо остановилось, отрыгнуло ещё немного жасминового духа и провалилось куда-то в темноту. Солнечный свет вновь сделал тень под аркой мягкой, а о произошедшем можно было судить лишь по недоеденной правой руке да разлитому кофе.
По ту сторону
— Эй, чуваки! У меня новенький человек!
— Живой али как?
— Жить будет! Только руки правой не хватает!
— Да может сейчас выйдет! Обожди.
Старпом плохого не посоветует, да вот только Ада сомневалась, что неаккуратный Живоглот, приписанная к ней тварь-переходчик, сожрал всё. Её клиент становился всё менее прозрачным, тело выстраивалось заново. Скоро должен был прийти в себя, а вот руки всё не было. Ада с досадой ткнула огромный сфинктер Живоглота шестом, которым перемешивала субстанцию в чане с переселенцем. Рука так и не появилась, Живоглот лишь напомнил, что пахнет жасмином и застарелым потом.
— Чуваки, может есть у кого бесхозная рука?! — Ада поняла, что пора действовать решительно: клиент вот-вот должен был проснуться. Рабочие стали чуть активнее ворошить шестами испражнения своих переходчиков.
— Ну же, проснётся скоро! — Аде чертовски хотелось уже отчитаться о целом переселенце, а то её за глаза уже называли «Матерью куцых» за то, что у её клиентов вечно чего-то не хватало.
— Не переживай, дочка, — Старпом попытался успокоить расстроенную девушку, — и безруким здесь работу найдут.
— Да знаю я, но такой шанс для нашего плана пропадает. Да и жалко парня — смотри какой целенький, симпатичный вроде, скулы вон какие благород… — Ада умолкла, когда её клиент заскулил.
Девушка подскочила ближе к чану, отработанным движением усадила пока ещё полупрозрачного человека и стукнула его кулаком в грудь. Джонатан закашлялся, раскрыл глаза и сразу заорал. Ада не растерялась и отвесила клиенту две пощёчины.
— Слушай внимательно! Думай о своих ногах, а я постараюсь найти тебе руку, — девушка отвернулась от клиента и тут же оглушила цех командным криком. — Да неужели ни у кого нет лишней руки?! Мужская нужна!
— Лактурианская? — прокричал кто-то из дальнего конца.
— Человеческая, Зик, человеческая!
— Кисть пойдёт? — спросил сосед слева.
— Нет, с предплечьем!
— Скукоженная! — раздалось из другого конца цеха.
— Не стариковская! — девушка всё ещё верила, что ей и новому клиенту может повезти.
— Чёрная есть!
— Неси! — Ада развернулась к клиенту, тот с ужасом уставился на огрызок своей правой руки, — Идиот! О ногах думай! Пока конечность полностью не материализовалась, можно её чем-то заменить.
Джонатан мало что понял из сказанного скороговоркой, но теперь пристально смотрел на потное, но прекрасное личико перед собой. «Богиня, ей Богу» — только и думал уроженец Небраски. К ним подбежал старик Ли — принёс коричнево-чёрное сокровище. Ада схватила эту руку, крепко прижала её к культе своего клиента.
— А теперь думай о руке! — Ада на секунду замялась, — Я надеюсь, ты не расист?
— Н-н-нет, — только и выдавил Джонатан, подумав обо всех своих чернокожих соседях разом.
— Это хорошо, а то рука не прирастёт.
Рэднэк-младший посмотрел на конечность, которую ему пытались прирастить, вспомнил жуткое ощущение откусывания ног, посмотрел на тёмную кожу новой руки и пустил слезу, заставив себя почувствовать любовь и благодарность ко всем чернокожим людям, которых он знал.
— Уф, прирастает, — Ада заулыбалась и заорала на весь цех, — прирастает! У меня будет целый клиент!
— Молодец, девочка! — Старпом по-отечески похлопал свою воспитанницу по спине.
На плачущего Джонатана уже не обращали внимания, празднуя удачу Ады.
Первый прыжок
— Ну всё, парень, целехонький… — Старпом помог новоиспеченному переселенцу вылезти из чана, — зовут-то как?
— Джонатан Рэднек-младший, — произнесено это было медленно, словно от недоверия ко всему происходящему.
— Эээ, нет, парень. Так не пойдет. Тут у нас всё быстро происходит. Всякие длинные имена, да титулы не в почёте. Будешь Джо.
— Джо — отличное имя! — Ада поднималась на носочки и снова опускалась, будто не давая себе запрыгать от радости, — теперь иди со мной.
Девушка подхватила Джо под локоть и поволокла в соседнее помещение. Эта комната казалась стерильной по сравнению с первой: стеллажи со стопками чего-то настолько белого, что больно было смотреть. Ада отпустила Джо, похватала с нескольких полок, как оказалось, ткань и стала прикладывать к телу нового переселенца. Материя обволакивала и превращалась в плотно прилегающую одежду.
Теперь, по сравнению с Адой в грязном рабочем комбинезоне, Джо казался себе цирковым акробатом в больнице.
— Отлично выглядишь, Джо! Идём!
— П-п-постой, где я вообще?
— По дороге расскажу, — Ада тянула его вперёд и тараторила, — мир Зинай-Рак, самый маленький из известных — всего девять измерений. Ты сюда попал через тварь-переходчика. Она тебя сжирает на том конце, а на этом… ну, ты сам понимаешь. Люди здесь — ценный ресурс, могут перемещаться между измерениями. Мы работаем грузчиками, клерками, почтальонами, короче, подай-принеси, выйди…
— Я умер?
— Там — да, здесь — нет. И самое главное, что тут и не сдохнешь! Мы здесь бессмертны! Круто, правда? — Ада встряхнула начавшего было спотыкаться и оседать Джо. — Мы ещё не пришли, соберись!
— Я застрял тут? Это ад? — по сравнению со своей спутницей, Рэднек говорил на половинной скорости.
— Застрять-застрял, но это точно не ад, — девушка засмеялась, — скорее наоборот! Зинайцы не такие уж плохие, главное — мы не их еда. Так, мы почти пришли. Краткий инструктаж: попросят прыгать, прыгай изо всех сил. Скажут поднимать шары, делай вид, что и маленький еле-еле тянешь, а то запихнут в грузчики. А нам сейчас нужен курьер, — Ада хитро подмигнула.
Голова у Джонатана гудела с момента вылезания из чана, а сейчас добавился ещё и противный трезвон. Выяснять, кому “нам” нужен курьер и что вообще означает подмигивание, не было сил. К руке бы привыкнуть, а то при каждом взгляде на свою прирощенную конечность Рэдэк-младший инстинктивно вздрагивал.
— Нас уже вызывают! Слышишь звон?
— Только в своей голове, — Джо всё ещё говорил с трудом.
— Это оно. Значит, к сети тебя уже подключили.
— Это закончится?
— Да, как только тебя распределят на работы. Кстати, а кем ты там был? — Ада кивнула назад, в сторону цеха, откуда они пришли.
— К…клерком.
— А век какой?
— Двадцать п…первый, — унять непонятно откуда взявшееся заикание Джо до сих пор не мог.
— Кластероиды были?
— Что?
— Теперь поняла, я оттуда же.
— У меня были планы, мечты… — Джо слышал, как его голос становится всё более тихим, но ничего не мог с этим поделать.
— Красавчик, — девушка улыбалась, хитро прищурив глаза, — амбициозные нам тут нужны. Так что не напортачь! И смотри слезу не пусти, — она сделала вид, что стряхивает каплю с его щеки.
Подхватив Джо под локоть, девушка потянула его вперед. Он, конечно, был ещё эмоционально и физически слаб, но выглядел лучше её обычных искалеченных клиентов.
— Куда мы сейчас идём? Куда ты меня тащишь? — подал наконец голос Джо.
— К зеркалу. Сейчас сам увидишь.
Они подошли к очередной белой стене. Ада аккуратно отпустила переселенца, придержала его за плечи и, убедившись, что Джо не слишком сильно шатается, сделала шаг вперед. Белая стена перед ней зарябила, превращаясь в зеркальную поверхность. Однако отразился в ней только засаленный грязный комбинезон и грубые ботинки.
— Калибровка! — крикнула девушка, и зеркало снова зарябило, отражая, на этот раз, её полностью.
— Нелегкая принесла к нам кого на этот раз? — в потоке звуков, исходящих от зеркала, Джо не сразу разобрал слова, настолько мелодичным был голос их собеседника.
— С превеликим удовольствием представляю вам Джо! Нового переселенца! — отрапортовала Ада.
— Очередного калеку привела нам? Лишился этот человек чего при переходе?
— Человек цел! Он хороший прыгун! — голос девушки звенел гордостью.
— На тестирование проводи же его.
Ада метнулась к Джо, схватила его за руку, пригнула поближе к себе и зашептала прямо в ухо: “Будь умницей, Джо, прыгай высоко. В первый же выходной приходи к нам в цех. А то найду.
И она снова хитро улыбнулась. Девушка подтолкнула Джо вперед, к зеркалу.
— Шагай вперед, зеркало — портал.
— К нам входи, переселенец Джо, — мелодичный голос, казалось, звучал ещё приятнее.
Джо попытался было погрузить свою родную руку в зеркальную поверхность, но пальцы уперлись в твёрдую стену.
— Чёрт подери, да когда же оно начнет нормально работать! — выругалась Ада, — Калибровка!
Зеркало ещё раз зарябило и успокоилось. На этот раз кисть переселенца погрузилась наполовину и только потом упёрлась в стену.
— Калибровка, — пропел мелодичный голос с того конца портала.
Джо вдруг понял, что теперь не может вытащить руку обратно — её будто сдавило клещами. Переселенец глубоко и шумно вдохнул, пытаясь избавиться от видений с оторванной второй конечностью, а потом начал конвульсивно выдирать руку из стены. Ада возникла прямо перед ним, взяла его лицо в свои ладони и опустила чуть ниже, чтобы соприкоснуться лбами.
— Дыши, дыши, вдох, выдох, вдоооох, выыыыыдох.
Успокоив его дыхание, она прошептала: “А теперь представь ту комнату, где я тебя одевала. Представил?” Джо был не в состоянии ответить, лишь попытался покивать, упираясь в лоб своей сопровождающей.
— Теперь подпрыгни.
Когда ноги оторвались от пола, он вдруг почувствовал, что его родная конечность свободна. Открыв глаза, он увидел комнату со стеллажами. Удивиться Джо не успел — рядом с ним возникла Ада. Её ботинки громыхнули об пол, будто она тоже прыгала.
— Так, ну проверка явно уже не нужна. Ты прирожденный курьер!
— Ты так говоришь, будто это что-то почетное…
— Пошли обратно, инструктаж надо всё-таки пройти. Хотя… Давай-ка прыгнем обратно к зеркалу, пусть Ахын-Кан увидит.
— Ахын-Кан?
— Он через то зеркало увидит. Будет тебе задания давать. Считай его, ну или её, своим боссом.
Джо вместе с Адой перенеслись обратно. Однако зеркало как-то странно выглядело: будто на него село огромное количество бабочек и все они махали белоснежными крыльями.
— Эй, бездельники, почините на этот раз по-человечески! У меня тут клиент чуть руку себе не оторвал!
— Заткнись… заткнись… заткнись… примат… примат… примат… — зажужжали в ответ насекомые.
Ада подвела Джо к незаметной двери недалеко от портала.
— Тут была дверь? — Джо непонимающе взглянул на свою сопровождающую.
— Через портал интереснее, — Ада в очередной раз улыбнулась и пожала плечами.
В следующем помещении стены были выкрашены в красный цвет.
— Это что, пыточная? — Джо прижал левую руку к груди, будто боясь и её потерять.
— Нет, это чтобы лучше ориентироваться. Ахын-Кан тебе объяснит. А вот и он, она, оно, короче, пол им не важен.
— Видел успехи переселенца твоего, — мелодично пропело мохнатое многоногое существо, находящее в углу, куда указывала Ада.
— Так, ладно, я вас оставляю. Надеюсь на поощрение, Ахын-Кан. Всё-таки целехонький.
— Вознаграждена будешь ты, Ада из цеха перехода.
Зинайский юмор
— Всё ли понял ты о службе своей будущей, Джо чернорукий? — Ахын-Кан отпустил голову переселенца и пристально уставился на него пятью шаровидными глазами.
— Эммм… Вы просто подержали меня за голову, Ахын-Кан.
— Подери чёрт, сказала бы Ада из цеха перехода, — существо то ли мелодично рыгнуло, то ли поперхнулось, — По-старинке придётся озвучивать. Внимательно слушай же.
Ахын-Кан рассказал, что человеческие тела в мире Зинай-Рак перестают стареть, а ещё люди могут передвигаться между девятью измерениями, просто подпрыгнув и представив место назначения. Терминологию Джо не запомнил, но что-то там было связано с осью вращения мира, к которой человеческие переселенцы почему-то не привязывались в отличие от других существ.
— Задание твоё первое — доставить этот треугольник в зону зеленого цвета. Джо удивленно уставился на протянутую ему маленькую фигуру, будто неумело вырезанную из картона. — Йала-Ми ждёт это. Поспеши.
Джо закрыл глаза, представил вокруг себя зеленые стены и слегка подпрыгнул.
— Давай скорее сюда! — окрик заставил курьера сразу же открыть глаза. Стены вокруг были зелеными, а перед ним стояло похожее на Ахын-Кана существо. В момент, когда все пять глаз уставились на Джо, тот осознал, что забыл взять треугольник.
— Один момент!
Очередной прыжок и Джо оказался перед старым знакомым.
— Простите, я не взял треугольник.
— Не нужен он ей уже. Ошибок старайся не допускать таких впредь.
— А если ошибусь? — вопрос вырвался сам собой, Джо не был уверен, что хочет знать ответ.
— Тебя съем.
***
Вскоре два лактурианских грузчика доставили бездыханного Джо обратно в цех переселенцев. Высокие мускулистые рептилии были рады перенести легкого человека — фактически отдохнули от тяжелой работы. А вот Аде через настойчивый трезвон морзянкой в голове пришли инструкции морально подготовить Джо к работе: зинайцам не нужен был курьер без чувства юмора. “Горе ты моё луковое” — ласково проговорила девушка, поглаживая Джо по голове.
— Может, дождёмся следующего целого переселенца? — Старпом выслушал рассказ Ады и уже не был так уверен в их плане.
— Надо попробовать сейчас. Чего делов-то? Разузнать, куда дели Джеса и всё.
— Девочка моя, он поверил, что Ахын-Кан его съест… Он тупой.
— Вы к нему слишком строги. Он только что материализовался, а его сразу на амбразуру.
— Ну что же ты его не проинструктировала нормально? — в разговор вмешался Зик, ставший после исчезновения Джеса главой людского подполья.
— Времени не было. Ты же знаешь, как быстро они новеньких к сети подключают, — огрызнулась Ада.
Планы подполья
Когда наконец Джо пришёл в себя, Ада уже наизусть выучила инструкции для него.
— Как мне отсюда выбраться? — Джо, казалось, обдумывал этот вопрос на протяжении всего обморока.
— Никак, — девушка не ожидала именно такого начала, — во всяком случае, мы не знаем. Да и зачем? Жить вечно и не беспокоиться о смерти — это ли не христианский Рай?
— Вечно носить бумажки и бояться любой ошибки?
— Ахын-Кан так шутил. Он тебя съесть физически не может.
— Тебя зовут Ада?
— Да, — девушка улыбнулась и погладила Джо по плечу.
— Ада, если мы бессмертны, почему главные — зинайцы?
— Вот это ты и должен узнать. Те, кто задает вопросы — пропадают. Последний случай — наш лидер Джес.
— Как давно он пропал?
— Тут сложно определить время, но по ощущениями — пару десятилетий назад.
— И вы его так и не нашли? Хотя люди могут везде перемещаться?
— В курьеры не всех берут. У нас там никого не было. С момента пропажи Джеса ты первый целый переселенец.
— Целый? — Джо показал свою чернокожую руку.
— Да, целый, — в голосе Ады прозвучала обида, взгляд стал колючим, — ты мне обязан. Если бы я тебя не собрала, мешал бы сейчас отходы под переходчиком, как все мы здесь.
— Спасибо, но…
— Я поняла, — взгляд девушки стал смягчаться, — Теперь послушай, пожалуйста, внимательно… пожалуйста, — повторила она уже более настойчиво.
Курьерская работа
В Зинай-Раке оказалось не так уж и плохо. Доставлять неаккуратные бумажные фигурки и посылки в разные концы мира было не сложно. Спустя время Джо, которого все так и называли Черноруким, стал самым востребованным курьером. Быстрый, четкий, не задающий вопросов. С другими переселенцами Джо пересекался редко, тем более, что жил не в общежитии со всеми, а в отдельной комнате на территории зинайцев — на этом настоял кто-то из высших чинов их правительства. Несмотря на первую неудачу с доставкой треугольника, Джо позже сдружился с визгливой Йала-Ми. Эта зинайка (для себя Джо определял её пол как женский), занималась исследованиями переходчиков и была чрезвычайно словоохотлива. Оказалось, что твари связывают не только этот и человеческий мир, но ещё с десяток: бабочки-ремонтники были из Лиры-8, грузчики-лактурианцы с Сигмы-5, а гигантские кузнечики мира Бальбоа вообще служили пищей для коренных жителей Зинай-Рака.
— Раньше похожие водились и у нас, но мы всех съели, — объясняла Йала-Ми, — так что это большая удача, что переходчики частенько вытаскивают эту вкуснятину.
— То есть эти кузнечики умирают здесь?
— Да, но не переживай, они не разумные.
— То есть в Зинай-Раке бессмертны только разумные?
— Не совсем. Тут надо разграничить, что есть смерть. Вот ваши души, людские, существуют изначально. Каждая свободная душа занимает рождающееся тело. Вы скорее исключение, а не правило. Обычно наоборот: душа рождается и занимает бессмертное тело.
— То есть твоя душа не первая в твоём теле?
— Да, — Йала-Ми немного прищурила свои пять глаз и нагнулась поближе к Джо. — Если честно, в тот раз, когда ты впервые тут появился, я ждала часть души Ахын-Кана, чтобы сотворить вместе с ним нового зинайца.
— Тот треугольник? — Джо почувствовал странную неприязнь ко всем бумажным фигуркам, которые его неоднократно просили переносить.
—Ага, — три из пяти глаз будто слегка прищурились, — но пока ты прыгал туда-сюда, освободившееся тело уже заняли. Момент был упущен.
— Извини, Йала-Ми.
— Да не страшно, мне никогда этот зануда Ахын-Кан не нравился. Был отличный повод завершить с ним общение.
Один раз Джо осмелел и спросил, может ли он вернуться назад, в свой мир. Йала-Ми лишь посмеялась и сказала, что желудочно-кишечный тракт переходчиков направлен только в одну сторону. “Обратно не пролезешь” — заключила она и почему-то пристально посмотрела двумя своими глазами на стену позади Джо. Он тогда оглянулся, но ничего интересного не заметил. Лишних вопросов лучший курьер старался не задавать, но сплетни старательно слушал. Однако даже Йала-Ми не произносила имя Джеса.
Каждый раз, заходя в цех переходчиков, Джо качал головой на вопросительный взгляд Ады. Та лишь кивала и продолжала свою работу.
***
— Чего он так долго копается? — Зик после визитов Джо впадал в плохое настроение.
— Много лет прошло, Зик. Может, и не найдем Джеса, — Ада уже даже устала огрызаться на претензии лидера.
— Нам нужен другой исполнитель.
— Ну так вытащи, — девушка не сдержала смешок, — не так-то это просто.
— Ребята, Джес нас не этому учил. Цапаемся, ругаемся. Помните, о чем он говорил? О любви к ближнему, об уважении. А мы что? Только претензии и ругань, — Старпом попытался обнять сразу двоих своих товарищей, но Ада вырвалась.
— Прости, но не получаются у тебя проповеди так, как у Джеса. Я спать, — и девушка, топая тяжелыми ботинками, ушла с импровизированного совета людского подполья.
***
В ту ночь Ада стащила со склада белоснежную форму и сделала больше ста прыжков, чтобы найти комнату Джо.
— Просыпайся, Чернорукий!
— Какого черта, Ада!
— Так, Джеса ты не нашёл, но хоть что-то подозрительное нарыл? Закрытые двери, запреты на перемещение?
— Да как ты вообще сюда попала?
— Не один ты умеешь прыгать, — Ада презрительно подняла брови и села на кровать к Джо.
— Ну, единственное место, пожалуй, которое кажется подозрительным, — Джо вспомнил странный взгляд Йалы-Ми, — это лаборатория по изучению переходчиков.
Закрытая дверь
Ада и Джо стояли возле гладкой зеленой стены.
— Сюда она смотрела?
— Да.
Ада попыталась простукать стену, но та была сделана из какого-то мягкого материала.
— Чёрт подери, — привычно выругалась Ада и последний раз опустила кулак на зеленую поверхность.
Тут часть стены отодвинулась вглубь и девушка чуть не упала в освободившийся проход.
— Ада, я же просил тебя не ругаться! — из прохода показался молодой мужчина с сальными тёмными волосами и настолько добрыми глазами, что даже Джо захотел его обнять прямо сейчас.
— Джес! — Ада уверенным движением запрыгнула на руки к бывшему главе людского подполья.
Обратный путь
Джес провёл своих посетителей в комнату со множеством разнокалиберных мониторов: где-то показывали историческую хронику, где-то бежали бесконечные цифры.
— Что это всё такое? — Ада завороженно осматривала мерцающие экраны.
— Пытаюсь выявить закономерности в задаче с тремя телами, — Джес как-то безысходно хохотнул, — хочу выбраться отсюда.
— Как это выбраться? А как же мы все? Мы искали тебя! — Ада говорила всё громче, а её лицо краснело.
— Милая, мне разрешили воспользоваться единственным переходчиком в наш мир при условии, что я исчезну.
— Так путь назад есть? — Джо подошёл ближе.
— Есть, но очень сложно рассчитать, когда нужно стать закуской этой твари, — Джес указал на черные глянцевые двери в дальней части помещения. — Миры-то всё время в движении, можно вывалиться даже в эпоху динозавров. Чтобы попасть в правильный момент времени, нужны точные расчеты…
— Слишком много думаешь! — выпалил чернорукий, одним прыжком достиг указанных Джесом дверей и рывком открыл их. Почувствовав запах роз и давно немытого тела, Джо ввалился в комнату отдыха твари-переходчика.
***
Удары под рёбра вывели Джо из бессознательного состояния.
— Идиот, идиот, идиот! — почему-то бывшему курьеру слышался голос Ады.
Он открыл глаза и, увидев перед собой девушку, решил, что ничего не вышло. Но тут к Аде подскочил Джес и стал оттаскивать агрессивную воительницу от лежачего. И Джо заметил теперь голубое небо и сочную зелень.
— Мы дома… — поднимаясь и осматриваясь произнёс Рэднэк-младший, — Мы дома!
— Идиот! — всё ещё кричала Ада, — Хотел выбраться сам, а скормил переходчику нас троих! Я не хотела умирать! Я не хотела! Не мог дверь за собой закрыть?!
— Успокойся, Ада! Надо понять, где мы! — Джес всё ещё держал девушку, чтобы та не набросилась на виновника их перемещения. Земля вдруг задрожала и из-за деревьев вышел огромный… тиранозавр.
— Вот чёрт!
— Бежим!
— Не туда, за мной! — Джо вдруг ясно осознал, что сейчас нужно делать. Он бежал так быстро, как только мог. Его вело тянущее чувство в чернокожей руке. Впереди показалось пещера.
— Прямо туда! — крикнул Джо и пересек тень от входа.
***
На этот раз Рэднек-младший очнулся от точного удара в грудь. Он сидел в чане родного цеха перехода в Зинай-Раке. На него удивленно уставился Зик.
— Ты как тут оказался?
— Кто-то кроме меня ещё есть? Ада? Джес?
— Блин, а я мешаю и думаю, ну надо же, какой улов: аж трое человек!
Зик отработанным движением вытащил Джо из бака и стал трясти два оставшихся тела. Услышав имя забытого лидера, к ним потянулись другие рабочие цеха. Старпом пробился как раз в тот момент, когда из чана вылезала Ада. Последним пришёл в себя Джес.
— Джо, как ты это сделал? Как ты узнал, где переходчик? — Джес даже откашляться толком не успел.
— Рука! — вытянув её вверх, бывший курьер продолжил, — она тянула меня в правильном направлении!
— Она не совсем твоя, — Джес стал осматривать место сращивания, — здесь прилепили?
— Ага, моя работа, — Ада гордо улыбалась и уже, казалось, не злилась.
— Наверное, поэтому её тянет обратно, — задумчиво проговорил Джес.
Джо почувствовал, что именно сейчас настало время для супер-идеи. Он встал ногами на края ещё теплого чана и поднял вверх свою чернокожую руку.
— Друзья! Наступает эра приключений! Мы нашли путь обратно в мир людей — это раз. Два — со мной вы можете вернуться обратно в Зинай-Рак! Так давайте же ломать и вершить историю! Кто со мной?!
Десяток человек во главе с Джесом подхватили Чернорукого Джо и на руках понесли к выходу из цеха.
Последнее дело Джеса
Много-много переходов спустя.
— Тебе обязательно это делать? — спросила Ада.
— Да, я не могу бросить своих последователей, тем более, я оказался во многом прав.
— Они и так запомнят тебя, не в этом измерении, так в другом.
— Я чувствую, что должен вернуться и надавать по щам тому уроду, что продал меня, — мужчина засмеялся и неосознанно потёр запястья. — Вернусь через несколько дней, и отправимся дальше.
В этот раз их группа попала именно в то измерение и время, откуда Джеса утащил переходчик. Сейчас твари в интересующей их пещере не было, а вход был закрыт большим валуном.
— Доделывай свои дела поскорее, Джес, нам ещё до переходчика примерно полдня идти, — Джо указал чернокожей рукой на северо-восток.
Эпилог
— Любезная Йала-Ми, проблемы одни приносит этот туристов поток!
— Ахын-Кан, а как же саранча и мадагаскарские тараканчики, которых ты так любишь, а?
— Используют они мир наш, лишь о желаниях своих мелких думают.
— Это называется деловые отношения, зануда. С туристическим агентством Чернорукого Джо приятно иметь дело!
Йала Ми почтительно кивнула проходящему мимо Джесу. Тот протянул ей монотонно шуршащий свёрток.
— Оплата!
— Повеселитесь там! — и зинайка с интересом стала рассматривать содержимое пакета, не обращая внимания на проходящих мимо туристов.
Замыкающим шёл сам Чернорукий Джо, он незаметно передал Ахын-Кану картонный овал, шепнув: “От неё”.
Автор публикации
