Голубая вода

В фасетчатых глазах отразилась идеально голубая вода. Монотонно жужжа, муха заложила крутой вираж и приземлилась в самой середине бассейна. Хотя, этого никогда и не было…

***
— Скажи, что ты свободен до пятницы, — на экране светился номер крупной рекламной конторы, с которой Рей время от времени работал. Звонившую девочку на побегушках он хорошо знал, но даже имя её в телефон не забил. Зачем? Достаточно названия конторы и описания функции — ничего лишнего.
— Для чего?
— Нам срочно нужен кто-то опытный в Юте для съемки Линды Лью.
Имя многообещающей модели, ещё чуть-чуть и восходящей звезды, заставило Рея разлепить веки и сесть на смятых простынях. Бедро его ночной партнерши оголилось и засияло загаром на фоне белого сатина. Рей рефлекторно перехватил телефон другой рукой и потянулся к камере, а в трубке продолжали тараторить:
— …они начнут завтра на рассвете недалеко от Арок. Но добираться придется через Вегас, больше никак тебя туда забросить не смогу. Тебе как раз хватит сегодняшнего дня, чтобы догнать группу. Ах, да, машину я тоже забронирую, об этом не беспокойся.
— Я ещё не согласился.
— Не выделывайся, — девчонка решила показать характер, — Ты мне ещё должен будешь за то, что тебя вызвонила на эту съемку.
— Ну и чем же я удостоился такой чести?
Вопрос каким-то чудом остановил бурный поток слов, и Рей успел сделать пару кадров, пока подружка сонно не накрылась вновь.
— Понимаешь, такая странная штука приключилась… Мы забыли укомплектовать группу фотографом.
— Прости, что?
— Вот у самой такая же реакция. Визажист есть, ассистенты, менеджер, костюмеры со всеми шмотками, а фотографа нет.
— Погоди, погоди, — Рей, пытаясь подавить приступ хохота, быстро вышел из спальни и прикрыл за собой дверь, — То есть на рекламную фотосъемку вы взяли всех, кроме фотографа? Ты меня разыгрываешь?
— Если бы. Менеджер на проекте — Даг, а ты знаешь, что он редкостный засранец. Так вот, он меня полчаса назад отчитывал как последнюю дурочку. Орал в трубку, что только умственно отсталая могла не пригласить фотографа. Но ведь он и сам только сегодня утром заметил, что кого-то не хватает. А приехали на место они ещё вчера вечером.

Именно из-за того, что Рей в целом был согласен с Дагом (девчонка на побегушках действительно большим умом не отличалась), он и поверил в рассказанную историю. Всю эту дребедень она выкладывала эмоционально, но абсолютно серьезно. В конце концов, каких косяков только не случается в этом бизнесе. Да и вряд ли у его собеседницы есть деньги на подобный розыгрыш, билеты-то за счет фирмы. А если всё получится, то ему не только заплатят, но и портфолио пополнится уникальными кадрами: марсианский пейзаж и идеальная модель, будто прилетевшая с самой Венеры. Не упускать же такой шанс. Реклама рекламой, а искусство никто не отменял.

Спустя полчаса все объективы были собраны, ноутбук и одежда тоже, а случайная подружка предупреждена о необходимости как можно скорее покинуть помещение.

Прогноз погоды сулил дождь, так что плащ и чехлы на технику Рей тоже прихватил. Если синоптики ошибутся, им придется просидеть на месте несколько дней. Судя по концептам, которые успела прислать девочка на побегушках, корневой идеей визуала была не выжженная красная планета, а влажная терракотовая почва, этакий возрожденный Марс. Без матушки природы это сложно было обеспечить.

Рею на мгновение показалось, что он узнаёт стиль кого-то из коллег в подобранных иллюстрациях, тезисах, зарисовках, но мысль быстро ушла на второй план под натиском «не забыть», «взять обязательно» и «на всякий случай».

Последним в дорожную сумку приземлился светло-серый блокнот. Не то чтобы Рей вел хронологию всего, что с ним происходила, но какие-то значимые моменты старался записывать. Частично эту привычку он завёл ради некой загадочности, творческой изюминки, но по большому счету рукописные заметки помогали ему спугнуть страх беспамятства. Казалось, если как-то страховать свой мозг, он не выкинет в старости шутку с забыванием всего и всех. Рей следил за здоровьем и регулярно проверялся, но не мог выкинуть из памяти озадаченное лицо бабушки, которая не могла вспомнить, как оказалось в доме престарелых.

***
Посреди красновато-пыльной пустоты наконец-то появился указатель на Грин Ривер. Рей сбавил скорость и аккуратно направил взятый в аренду додж на съезд. Спустя минут пять он уже ехал по главной улице городка. Всё, как и везде: Баскин Робинс, старая пожарная часть да здание администрации. Дальше ершился унылый жилой сектор, а с параллельной улицы торчала вывеска второсортной закусочной.

Самый восточный, он же последний перед выездом к шоссе мотель стал приютом для съемочной группы. Машину пришлось поставить в дальнюю часть переполненной парковки: место оказалось на редкость популярным. Менеджер-засранец сразу вышел навстречу.
— Дружище! Как я рад, что ты шустро примчался и выручил старину Дага!
— Будем честны, я согласился из-за мисс Лью, — взгляд Рея зацепился за проржавевший пикап, припаркованный чуть ближе ко въезду.
— Ах ты пёс! Чуешь, что девчонка далеко пойдет. Надо её снимать, пока есть возможность, а то скоро она от таких контрактов нос будет воротить, — Даг быстро затушил сигарету и подхватил дорожную сумку Рея, — Помогу донести.
В номере менеджер сразу кинул вещи на кровать, а сам полез в мини-бар.
— Возьму у тебя пару бутылочек? У себя уже всё вылакал, — Даг выложил на тумбу под телевизором смятую двадцатку.
— Без проблем, но что стряслось-то? Неужели начальство тебя так вздрючило из-за косяка с фотографом? — выглянув в окно Рей убедился, что пыльная вывеска «Осталось 2 свободных номера» нагло врала. И зачем только он припарковал додж так далеко на полупустой парковке?
— Не в этом дело. Просто, знаешь, погано так на душе, будто единственного друга потерял, — Даг, не глядя, открыл одну из бутылочек и покончил с янтарной жидкостью в два глотка, — Эх, ну, ладно, моё настроение к работе отношения не имеет.

***
Дождь пошёл в сумерках. Рей надеялся, что к рассвету он закончится, и на фото будет лишь эффект влажной дымки.
— Эффект-шмифект, в Фотошопе подрисуешь, если будет надо, — менеджер пил шипучку, развалившись в кресле у стойки регистратора. Здесь же, в фойе, он собрал остальных вовлеченных.

Рей сидел в тёмном углу рядом с молодой визажисткой. Слушать нравоучения администраторов о рекламном бюджете было не в его правилах, но идти в этой глуши было всё равно некуда. Он кивал Дагу, когда ловил его взгляд, делал пометки в светло-сером блокноте, а потом подмигивал визажистке. Та в половине случаев мило улыбалась, а иногда смотрела так удивленно, будто ожидала увидеть кого-то другого.

Фойе по площади равнялось чуть ли не двум обычным номерам, но в неудачной попытке декора всё пространство было заставлено самодельными тумбами из кейсов и чемоданов. Кое-где стояли разномастные лампы и валялся всяких хлам: от очков и книг до сувенирных магнитиков. Так, на столике рядом с Реем лежал научно-популярный журнал, раскрытый на статье о чёрных дырах «Могилы информации или всё, что нам удалось узнать». Глянцевые страницы уже не блестели из-за пыли, и фотограф с отвращением подумал о мнимой чистоте своего номера.

Противно звякнул дверной колокольчик и в помещение боком протиснулась темноволосая нескладная дылда: в обществе обычных людей уставшие модели редко выглядят выигрышно. Рей сразу решил передислоцироваться поближе, но из-за интерьерных изысков пробираться к Линде ему пришлось по очень замысловатой траектории. Протискиваясь мимо одной из тумб, Рей краем глаза заметил фотоаппарат. И не просто декоративный фотоаппарат, а современную зеркалку Кэнон с прикрученным широкоугольным объективом и вспышкой. Моргнул и понял, что показалось.

— Мисс Лью, я намерен спасти вас от полупьяных бредней нашего менеджера, просто идите за мной, — фотограф резво подхватил её под локоть, многозначительно кивнул Дагу и вышел вместе с девушкой в противоположную от ресепшена дверь, — О, да тут даже бассейн есть!
Такого изыска цивилизации Рей не ожидал увидеть. Линда высвободила руку от захвата фотографа и медленно стала обходить бассейн вдоль бортика.
— Жаль, что я его раньше не заметила, — задумчиво произнесла она, — могла бы искупаться сегодня… или вчера.

Дождь лишь слегка моросил, и в свете настенного фонаря мелкие капли засеребрили тёмные волосы модели. Она присела на корточки и стала задумчиво вглядываться в круги на поверхности воды.

Рей кинулся обратно в фойе: быстрее за зеркалкой, нельзя пропускать такой кадр. В дверях он столкнулся с визажисткой. Она прижимала к груди его раскрытый блокнот и снова выглядела излишне удивленной. Девушка глянула через его плечо и вдруг закричала:
— Линда! Промокнешь, и герпес вылезет!

Мисс Лью отдернула руку так, будто собиралась потрогать огонь, а не воду в бассейне, быстро встала и зашагала к отрытой двери фойе.

Рей недовольно поморщился, но вспомнил, что всё равно оставил камеру в номере. Шанса сделать удачный кадр не было. И тут его внимание вновь привлёк блокнот — в руках визажистки, без сомнения, была именно его вещь: светло-серый молескин со слегка потёртым краем и загнутым углом.

— Это же мой блокнот.
— Ах, да, точно, он ваш, — снова этот удивленный взгляд, который начинал уже злить, — простите, я просто вдруг поняла, что мне нужно записать мысль.
— И какую же? Сильно важную? Раз вы решили для этого использовать чужую вещь!

Визажистка испуганно глянула на него, потом на блокнот, который держала раскрытым и прижатым к груди. Она медленно отвела его: весь разворот был исписан одним только словом: «голубая».

Мимо них, пробубнив «извините», прошмыгнула обратно в фойе Линда, её тут же подозвал к себе Даг. Магия мелких капель дождя бесследно исчезла, превратив модель в заурядную промокшую девицу. Рей поморщился и, снова обратив внимание на визажистку, грубо забрал у неё блокнот.

— Голубая? У вас мысли что ли голубые?
— Я… я не могу цвет описать, — и тут девушка затараторила очень быстро, будто боялась не успеть что-то произнести, — она не сине-зеленая, не васильковая, не лазоревая, не искристо-синяя, не кобальтовая, не тёмно-лазурная и не небесная, не защитно-синего цвета и не сапфировая. Даже в отблесках она абсолютно, идеально голубая.
— Да кто?
— Вода. Там, — она указала в сторону бассейна.

***
Утром Рей проснулся в приподнятом настроении. Дождь всё ещё слегка моросил, но небо на востоке уже очистилось, так что можно было рассчитывать на контраст красной земли и небесной лазури.

На полупустой парковке менеджер, брызжа слюной, орал в телефон:
— Да как ты могла забыть про визажиста! Линда сама красится будет? Мы не можем больше откладывать съему из-за твоих косяков! Ты уволена! Уволена!

После такого монолога Даг ещё минут пять откашливался, а потом, злобно оглядев всех, подошёл к фотографу.
— Ну ты прикинь, какая коза? Визажиста не пригласила.
— Не переживай, личико у Линды более-менее чистенькое, с меня ретушь, с тебя — премия.
— Премии не дождешься, — Даг смачно сплюнул, — Но рекомендацию я тебе хорошую дам, если мы наконец с этим разберемся. Мочи моей больше нет здесь торчать.

***
К вечеру, когда были отсняты все нужные локации, а Линда полуживая пожирала зерновые хлебцы, Даг наконец-то расслабился. Ввалившись в фойе мотеля, он собирался объявить, что они забирают вещи и сваливают, но вдруг заметил через прозрачную дверь, что во дворе есть бассейн.
— Ребята, — включив громкий и дружелюбный голос начал он, — надо отметить успешное завершение большого дела! Вечеринка-прощание… прощальная вечеринка у бассейна за мой счет!

Администратор, слушавшая его до этого с недовольной гримасой, на словах об оплате заметно оживилась. Рей хотел было по-тихому уехать, но менеджер ловко увлёк его на внутренний двор, посулив важный разговор о возможном постоянном контракте.
Линда улеглась на один из шезлонгов и, прикрывшись шляпой, задремала. Ей даже не помешала музыка, под которую устроили что-то типа дискотеки ассистентка и костюмер. Уже после одного коктейля эти двое начали упрашивать Рея сфотографировать их. Он не хотел связываться, но сделал пару кадров, чтобы они отвязались.

— Знаешь, мне тут как-то чертовски грустно и противно, — вдруг снова завёл разговор Даг.
— Ну так уезжай сегодня.
— Спина разболелась, не выдержу и получаса в машине, — и он, кряхтя, перевернулся на живот.
— Сочувствую. И отчего же тебе так противно? — Рей рассудил, что стоит поддержать разговор с Дагом, раз он обещал похлопотать насчет постоянного контракта.
— У нас с женой, бывшей, во в дворе дома был похожий бассейн. И вот она меня всё время пилила, что он грязный стоит. Вечно туда листья, мухи налетали. Я всё думал, что это она палку перегибает. Ну как можно бассейн в чистоте держать? А вот смотрю на этот, — менеджер лениво махнул в сторону раздражителя, — и понимаю, что можно. Вот это и бесит. Хоть бы мусор какой плавал, хоть говнища кусок. Но ведь нет — идеальный, черт подери, бассейн.

Рей ещё некоторое время послушал воспоминания Дага о его счастливой семейной жизни, закончившейся разводом с ненавистной женой, и понял, что сил ехать в ночь у него не осталось. Прощальная вечеринка ещё продолжалась, когда фотограф по-тихому ушёл к себе в номер. Ложится спать было рано, и он решил выгрузить отснятый материал на ноутбук. Первыми открылись кадры «на отвали» у бассейна. Рей вдруг понял, что смотрит на них уже добрых пять минут. Какая-то мысль скреблась внутри его мозга, тормозя остальные и пытаясь показаться из прочной скорлупы забытья. Мужчина потряс головой и подумал, что вот так и начинается старческий маразм, до которого ему, по всем прикидкам, ещё лет тридцать. Но логика уже не могла остановить подступивший приступ паники. Он почувствовал, как стали трястись руки и закололо в груди. Рей глубоко выдохнул и взял блокнот. Записать события дня — вот что ему нужно, чтобы подавить это состояние.

Весь разворот был беспорядочно исписан: голубая, голубая, голубая, голубая, голубая. Рей медленно переводил взгляд с одного слова на другое, они явно были написаны второпях и не его рукой. Отчего-то появилось ощущение: если он сейчас моргнёт или отведет взгляд, что-то необратимо изменится, исчезнет, канет в небытие. Держаться больше не было сил, и он, откинувшись на спинку стула, выдохнул. Успокоение пришло очень быстро, но когда он открыл глаза, взгляд снова выхватил недавний кадр у бассейна.

«Я просто попробую стилизовать картинку», — убеждал себя Рей, боясь спугнуть проклюнувшуюся мысль. Он медленно подвёл инструмент, определяющий цвет пикселя, к воде на фото. Результат выдал стандартный голубой цвет, совсем не тот, что видел глаз. «Нет, мне нужен оттенок потемнее», — проговорил вслух мужчина, будто хотел убедить кого-то, заглядывающего к нему через плечо, что ничего предосудительного он не делает. Снова стандартный голубой. «Ну а если посмотреть вот этот блик ближе к бортику», — Рей нервно облизал губы, увидев всё тот же результат. Он перевёл курсор на попавший в кадр край шезлонга, и определяемый цвет изменился. Это… Это не ошибка программы. Рей снова вернул курсор на воду, записал в блокнот цифровой код цвета и сделал приписку «Голубой», поймав при этом стойкое ощущение дежавю. Моргнул и понял, что ещё не успел ничего записать. Поднеся ручку к бумаге, вдруг остановился и провёл пальцами по пустой странице. Она вся была продавлена, будто он уже несколько раз записывал одно и то же.

В номере резко стало жарко, спина мгновенно покрылась потом. «Как хорошо, что здесь есть бассейн!» — подумал Рей и через мгновение ужаснулся. Выходя из номера, он попытался схватиться за дверной проём, но вспомнил, какая чистая вода его ждёт. Рей кривлялся, проходя мимо регистратора в фойе, во внутреннем дворе крепко вцепился в один из шезлонгов, но лишь протащил его за собой метра три. Перед бассейном ему удалось замедлится и умоляюще посмотреть на танцующую парочку коллег.

Его тело сделало шаг в бездну бассейна. Неожиданно вскрикнула Линда. Рея будто разбудили, и он в последнюю секунду успел развернуться и схватиться за край бортика. Ярко вспыхнула надежда на спасение, но так же быстро потухла, когда фотограф поймал безразличный взгляд модели. Он уже стал пустым местом. Вода вокруг тягучей голубой массой тянула куда-то вниз.
— Помогите, — грудную клетку сдавило и закричать Рей уже не мог.

Он видел, как медленно поднимает голову Даг, как отставляет стакан с коктейлем на столик возле себя и удивленно смотрит прямо на Рея, моргает и снова протирает глаза, будто не может понять, видится ли ему голова фотографа или нет.

Пальцами мужчина пытался удержаться за шершавую плитку, хотя тянуло его всё сильнее. Голова уже погрузилась под воду, но Рей не открывал глаза и отчаянно пытался задержать дыхание. «Не бойся», — вдруг раздалось в его голове, — «Все забудут, но не ты». Его пальцы разжались, рука ушла под воду. Хотя, этого никогда и не было…