– И куда-а-а она могла подеваться?! – бабушкин напевный голос парил над подворьем, покуда она сама бродила вдоль и поперёк, шевеля длинной палкой всю встречную растительность, в которой искомая могла спрятаться.
– Кого-чего ищем, Ба?
– Да кура пёстрая, бестия, вот, только что показалась — и блыснула — куда-а-а?! Как из-под земли – и под землю! Помоги, родной, одна я уже с ног сбилась!
– Не шуми, Ба, я её словлю. Но это – в последний раз, и, исключительно ради супа! Она тебя замучила, а за это в нормальном обществе наказывать положено!

Это была любимая бабушкина наседка – любительница прятаться в самое неподходящее время. Её несколько дней уже не было видно, но бабуле всё мерещится,из-под каждого куста… Да и как можно пропасть из надёжно загороженного двора?
И всё же «найти и обезвредить» преступницу – почти что дело чести (для меня), потому что Ба добрая. Несмотря на все мои «фокусы» и «сюрпризы», и, в отличие от всех остальных домашних, любит меня безвозмездно. Притом, ей сейчас на самом деле требовалась помощь, а не просто для «запречь отрока, чтоб не шалался без дела» – так родители поступают, когда хотят «два в одном»: и побряцать родительским статусом, и делегировать «отроку» дела, которые им самим делать неохота.

Вот тогда я и пошёл то ли «в экспедицию», то ли на охоту с палкой вдоль забора, чтобы в итоге попасть в этот затхлый чулан, присобаченный к сараюшке ради хранения всякого хлама. Дверь в него давно перекосилась, и в образовавшуюся щель беглянка вполне могла юркнуть. Присев на древний стул с просиженным сидением, стал вглядываться в заросшие паутиной углы, освещённые косыми лучами… И глаза уцепились за знакомый силуэт очертания материков: на стене доживала свой век географическая карта, однажды самоуправно выселенная мамой из моей комнаты ради новых обоев .

Давненько я сюда не заходил!
Смахнул развесистую паутинную мишуру – из глубин Тихого океана блеснул глазок… Подмигнул раз, другой…
Так неожиданно – почувствовать жизнь, скрытую в пыльном царстве мёртвых вещей!
Даже не сразу догадаешься, что это – всего лишь маленький осколок зеркальца, приклеенный мною к карте на том месте, где значилась «Бездна Челленджера»!

И тут вдруг вспыхнуло, вспомнилось…

…Тогда здесь не было так тесно и пыльно, и я уходил сюда играть, воображая дальние путешествия и приключения. Карта становилась и моим путеводителем, и полем игры. А солнечные зайчики, парящие по стене, оживляли и море, и сушу.
И сейчас: «молекулы» света – икринки заходящего солнца – дробились на «атомы» и рассыпались несчётными радужными бликами…
Я вспоминал, как придумывал историю, в которой на дне Марианской впадины поселились тёмные силы, а мой герой — моряк бросил им вызов*: добрался до дна бездны и водрузил там Живой Зеркальный Негаснущий Фонарь, который и уничтожил всю нечисть. И всё злое на земле обессилело, потому что армия, которая поддерживала в пути моего героя, состояла из солнечных зайчиков, а они сражаются без крови и без оружия…

…Я то ли задремал, то ли замечтался, но очнулся как-то странно, скрючившись на четвереньках под столом в незнакомой беседке, лицом к лицу с неизвестным мальчуганом, лет шести-семи, который даже перестал от удивления грызть бублик и замер с открытым ртом, а потом удивлённо произнёс:
– Серёга?! А ты когда приехал?! Что ты под столом ищешь? Давай помогу?
– Не слишком ли много вопросов сразу, молодой человек?! – это я пытался сделать хорошую мину при плохой игре, потому что сам пребывал в растерянности. Но, имея преимущество в возрасте, тушеваться перед мелким было стрёмно – Да, я – Серёга, а ты кто?
– Ха! Ну ты и чудно-о-ой сегодня! Как можно родного брата не узнать?

Непонятное множилось, потому что никакого родного брата у меня нет, хотя зовут Серёгой – это самозванный «братец» правильно угадал. Он стоял передо мной, такой честный и простой мальчик в матроске, готовый кинуться от радости по-братски мне на шею, и… мне не хотелось его дурить и притворяться каким-то другим Серёгой.
К тому же, требовалось понять обстоятельства приключения. Я молча смотрел по сторонам, а мелкий рассматривал меня.
– Ты что, очки потерял?
– Какие очки?!
– Какие-какие?! Да те, которые ты даже ночью во сне не снимаешь!

Вот те на – очки! Да у меня никогда их и не было! Как не было и характерной для очкариков отметины от дужки на переносице. И, наверное, не было в моём облике ещё чего-то, мне неизвестного, потому что малыш задумался, а потом заметил с опаской:
– А и правда, ты какой-то не совсем на себя похожий. Ты кто? Вор? А что ты хочешь у нас уворовать? У нас золота нет. Сокровищ не держим.
– Хм, «Сокровищ не держим.» – Так бабушка всегда говорит?
– Говорит.
– Вот и дело-то, что моя бабушка тоже так говорит…

Я умолк. А мальчишка, смекнув неладное, уже приготовился убежать…
– Подожди ты, какой из меня вор?! Не вор я. Путешественник.
– А почему у нас под столом путешествуешь?! Нормальные путешественники открывают новые страны, а здесь, во дворе – что открывать? Вот позову бабушку…
(Эх, только разборки с незнакомой бабушкой мне и не хватало!)
– Погоди, брат, а как тебя зовут?
– Я – Павлик, Павел Иванович Емельянов …
– Так вот, Павлик, я – путешественник по параллельным мирам. (я придумывал на ходу, и следом же понимал, что ничего не придумываю – скорее всего так оно и есть: случайно попал в похожее место, где живёт «моя семья» Емельяновых, где «Я» – похожий на меня, но отсутствующий Серёга-очкарик; и, не удивлюсь, если и бабушка Павлика, и его родители будут и лицом, и характером похожи на моих…
Это было бы интересно, если бы вот так: «параллельными» семьями в живую познакомиться!
Но тут – не знакомство, а недоразумение…)
– А скажи, Павлик, какой у вас адрес?
– Переулок Северный, дом номер шесть, ты же сам меня учил! – осёкся и исправил: – ну, не ты, а брат мой, настоящий Серёга…
– Вот видишь, и фамилия, и даже адрес у нас с тобой одинаковые. Только я здесь – лишний. Мне домой бы надо вернуться, потому что путешествие получилось случайно. Меня там нет, я для своих родителей – потерялся, меня станут искать, переживать, в полицию обращаться… А я – здесь… И не знаю, как возвратиться! Я же ни разу не собирался исчезать! Сидел в чулане, радугу и солнечных зайчиков наблюдал, на карту глядя… А вообще-то, до того, курицу искал – бабушка просила. Я думал – в чулане засела. И вот…
– Какую курицу? Случайно, не эту? – Павлик показывал на пёструю квочку, непонятно откуда появившуюся на газоне. – Если она твоя – забери! Бабушка очень сердится, говорит, что эта неуловимая вредоносная птица её любимые цветы ломает и какает на дорожку. От неё нам – никакого толку, а бабушке – убирать!
Курица, действительно, прошествовала на клумбу и стала разбрасывать ногами землю и квохтать, и за нею следом из травы — как солнечные зайчики – стайка цыплят…
– Постой-постой, если она способна туда-сюда шастать, мне надо попробовать вернуться её путём… Не пугай её, Паша, лучше выследим – а вдруг она сама решит вернуться! Если я появился вот здесь, под столом, значит, Портал должен быть где-то рядом! Давай её приманим! Авось покажет – где вход!
И мы стали крошить остатки бублика под стол.
– Слушай, – оживился вдруг Павлик, – если есть Портал, то нужен Ключ от него. Ты помнишь, о чём думал, когда провалился к нам?
Я замотал головой, вспоминая, но на ум ничего путного не шло.
Павлик пытался мне помочь:
– Может, про курицу?
– Уж точно не про курицу… Вот! Эврика! Я думал о путешествиях! О Марианской Впадине думал! Ты знаешь, что это такое?
– Знаю! Я фильм смотрел! Путешествия – моя мечта! Бабушка говорит, что я в рубашке и с компасом родился! Потому что я несколько раз терялся и находился – сам! Я ориентируюсь хорошо, лучше взрослых! Все взрослые в панике – а я спокоен! Это для путешественника – самое нужное умение. Моя гипотеза такая: если ты хочешь найтись, то думай, как тогда: про путешествия и Марианскую Впадину!

Пока я сосредоточенно пытался думать «как тогда», Павлик докрошил свой кусочек бублика, отошёл к стене беседки и замер.
Квочка осмелела: подошла совсем близко, поклевала-поклевала, и вдруг… исчезла – как под землю провалилась!
Не разбирая пути, я кинулся вслед, больно стукнулся о край стола, и…

…предстал перед удивлённой бабушкой:
– Уже и цыпочка моя нашлась, так теперь ты потерялся!
– Ба, это я её из чулана выгнал!
– Ври-ври, она уже битый час свою малышню выгуливает, а тебя и близко не было! И лицо разбито – дрался с Димкой?! Что вы спокойно не живёте? Всё бы вам драться да ругаться! А уж если разодрались – нечего в чулане прятаться! Всё тайное у тебя на лбу написано. Идём домой, рану обработать надо.
Я мельком оглянулся на старую карту – солнце здесь больше не играло, и озорной глаз зеркальца погас, как бы уснул. Но я подмигнул ему, подумав, что однажды попробую не случайно, а вполне осознанно бросить вызов пространству – прогуляться по открытому сегодня неожиданному маршруту.

*Челленджер – бросающий вызов