После того как Мария, не проронив ни слова, ушла на работу, у меня ещё оставалось свободное время до открытия букмекерской конторы. Я сварил кофе, включил компьютер и совершил беглый, будничный обход новостных интернет-ресурсов, по пути заглянув в одну из популярных социальных сетей. Ею я пользовался и в прежней жизни, хотя здесь даже социалка имела отличия от привычной. Система лайков, например, представляла собой нечто вроде системы взаиморасчётов. Возможность ставить эти самые лайки появлялась лишь у тех пользователей, которые предварительно купили определённое их количество у самой Сети за свои кровные. Либо получили от других пользователей в качестве лайка за размещённый на его странице контент. Выходило нечто вроде виртуальной валюты, которая, кстати, довольно просто могла превратиться во вполне реальную. Для этого достаточно было лишь заплатить комиссию, и лайки, конвертированные в валюту вашего банковского счёта, зачислялись на карту. Многие пользователи даже умудрялись строить целые виртуальные корпорации на этой системе, но это уже частности.
А самое интересное заключается в том, что, несмотря на платность системы, количество нажатий пользователями на «палец вверх» было ничуть не меньше, чем в её бесплатной версии. То есть желание лайкнуть, желание показать своё одобрение у пользователей настолько велико, что они готовы платить за это деньги. Пусть и небольшие – стоимость одного лайка равна одному американскому центу, – но свои, заработанные собственным трудом деньги. А если учесть то, с каким трепетом местные аборигены относятся к наличной и безналичной валюте, то значимость каждого лайка автоматически взлетает на немыслимую высоту.
Я загрузил свою страничку и увидел оповещение о нескольких входящих сообщениях. Оказалось, все они пришли от Лёхи. Причём первое – ещё вчера, поздно вечером, а в настоящее время он был в оффлайне.
23:47. «Денег тебе, кум! Хотя, подозреваю, теперь они у тебя и без того есть. Не могу дозвониться. Набери меня срочно!»
00:12. «Всё ещё не могу до тебя дозвониться! Включи телефон!»
08:22. «Позвонил Марии, она сказала, что не хочет с тобой разговаривать. Что случилось?»
08:41. «Я знаю, что ты дома! Набери меня! Встретиться надо, разговор есть».
Дозвониться… А ты попробуй дозвониться на отключённый телефон, который в сейфе ломбарда лежит! Денег он мне желает. Добродетель! Если бы желал, занял бы! А теперь – гуляй вальсом.
Что, кум? Удивил я тебя? Знаю, удивил. Ещё бы! Угадать такой счёт в еврокубке! Но ты, хоть и редкая сволочь, но не дурак. Ты же прекрасно понимаешь, что такие цифры не угадывают. Да, Лёха. Такие цифры знают заранее. И тебе, мой хороший, не терпится выяснить, откуда такие знания. А ещё больше тебе не терпится их применить в ответном матче. Угадал? Конечно, угадал. С такой-то жалкой душонкой это единственное, что может тебя заинтересовать. Бабло!
Немного поборовшись с соблазном написать в ответ что-нибудь язвительное, выключил компьютер, допил кофе и посмотрел на часы. Девять тридцать. До букмекерской конторы идти пешком не больше получаса. Я сунул в карман плотный бумажный пакет, в другой – паспорт и вышел из дому.
Утро выдалось свежим. В августе ночи уже не такие душные, как в середине лета, и зачастую дообеденные часы радуют спешащих на работу людей отсутствием густого воздуха и плавящегося асфальта. Я неспешно шагал вдоль проспекта и прикидывал в уме, что меня может ожидать по прибытии к букмекерам.
Отсутствие опыта игры на ставках создавало определённый душевный дискомфорт. Нельзя сказать, что я был полностью уверен в выплате выигрыша. Сомнения, конечно, присутствовали, но всё же я полагался на то, что ради одной ставки солидная контора не станет портить себе деловую репутацию. В конце концов, я не первый и не последний человек, поймавший удачу за хвост, а подобные выигрыши не остаются без внимания постоянных игроков. Как правило, слухи об этом быстро разносятся с помощью «сарафанного радио». И не последнюю роль в этом процессе играет сама букмекерская контора, которая старается извлечь максимальную выгоду даже из собственного проигрыша. А потому вовсю трубит об этом на каждом шагу, хвастаясь клиентам тем, что именно в их конторе счастливчик озолотился на невероятно удачной ставке. Для заядлого игрока подобные слухи есть не что иное, как стимул рискнуть. Поставить последнее и сорвать куш! А почему нет? Если Васе Пупкину так свезло, то чем я хуже?
Потому-то для букмекера выгоднее выплатить один крупный выигрыш и с его помощью наполнять кассу свежей наличностью, чем откровенно ввязываться в судебные тяжбы, которые, вероятнее всего, всё равно закончатся провалом, а значит, и ещё большими расходами. Куда правильнее уговорить внезапно разбогатевшего игрока сделать ещё одну ставку. Учитывая эйфорию, которую должен испытывать человек, выигравший тридцать тысяч долларов, это не так уж и сложно. В этом случае возврат денег в кассу становится уже чисто техническим вопросом.
Погружённый в размышления, я не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Тем более, что творится за спиной. А судя по тому, как события стали развиваться дальше, оглянуться всё же стоило.
Я спросил время у случайного прохожего. На его запястье красовались огромные наручные часы явно китайского происхождения, но тот недовольно скривился, отмахнулся от меня и продолжил путь. Удивляться я уже давно устал, равно как и раздражаться, поэтому просто ухмыльнулся и спросил время у следующего прохожего, шагающего навстречу. В итоге на пятой попытке сутулый старичок с выцветшей от времени авоськой в руках всё же показал мне циферблат своих наручных часов и даже извинился за то, что без очков не может самостоятельно разглядеть стрелок. Я посмотрел на часы, затем на дедушку и легонько похлопал по плечу:
– Благодарю, отец. Будь здоров.
Глаза старика округлились, нижняя челюсть отвисла, но сейчас желания разговаривать с ним у меня не было. Его часы показывали 9:53, а букмекерская контора находилась в ста метрах от меня. Она оказалась открытой несмотря на то, что табличка на входной двери гласила: «Приём ставок на спорт. Время работы: 10:00 – 00:00 без перерывов и выходных». Я открыл дверь и вошёл внутрь.
Букмекер сидел на своём привычном месте. Только в отличие от вчерашнего дня его лицо просто сияло улыбкой. Фальшивой, натянутой, но всё же улыбкой.
– Вы к нам с утра пораньше? – растянул он и без того напряжённые до предела губы ещё шире.
Я кивнул, улыбаясь в ответ и делая вид, что несказанно рад «случайному» успеху. Букмекер встал из-за стола и вышел мне навстречу.
– Я бы на вашем месте даже уснуть этой ночью не смог. Да что там – на вашем месте! Я и на своём-то месте не мог уснуть! Был под впечатлением от вашего выигрыша! Круто, конечно! На моей памяти такая удача впервые. Поздравляю вас!
– Спасибо.
– Что?
– Ничего. Не обращайте внимания.
– Вы проходите, присаживайтесь. Кофе хотите?
– Нет… – Я едва снова не поблагодарил его, но осёкся прежде, чем произнёс очередное «спасибо».
– Может, тогда чего-нибудь покрепче? Такие победы отметить не мешало бы. Иначе удачу спугнёте и – у-у-у, – он сделал неопределённый жест, тыча указательным пальцем в потолок, при этом пританцовывая, – она упорхнёт!
А вот и первый заброс удочки! Не рано ли? Хотя, учитывая то, какой нагоняй от начальства должен был получить этот паренёк за промах на тридцать косых, легко можно представить его состояние. Не сходящая с лица фальшивая улыбка и неуместные ужимки. По всему видно, что «Роналду» сильно нервничает. Была бы его воля, он начал бы либо крушить всё вокруг, либо рыдать от горя. А возможно, даже бить меня по лицу. А может, истерически хохотать, но только не рассыпаться в восторженных комплиментах по поводу невиданной удачи. Эх, его бы воля!..
Нельзя. По крайней мере, не сейчас. Сейчас, когда у него ещё есть призрачный шанс вернуть проигранные деньги, он вынужден валять дурака, только бы хоть как-нибудь изменить своё незавидное положение. Только бы уломать сделать «стопроцентную» ставку, которая, несомненно, увеличит свалившуюся на голову тридцатку как минимум вдвое. И конечно же «без рисков»! Конечно же…
Я уселся на диван. Букмекер тут же пристроился на другом его конце, принял непринуждённую позу, закинув ногу на ногу, и пристально посмотрел мне в глаза.
– Нет, я серьёзно, – улыбка исчезла, а на её месте появилось выражение вековой мудрости, – я в этом бизнесе не первый год, и можете мне поверить, если человеку так везёт, то отворачиваться от удачи просто преступление. И я могу объяснить почему…
– Послушайте, я прекрасно понимаю… – начал было я, но тот меня перебил:
– Прошу вас! Дайте я договорю! Есть стопроцентный вариант!
Я поднял руку, давая понять, что не намерен продолжать разговор, но парень не сдавался. Он быстро и громко затараторил:
– Да послушайте вы! Всего минуту! Уважаемый, у вас тридцать штук зелени! Я знать не знаю, имеет ли эта сумма для вас такое же значение, как… Ну, как для меня, например. Может, вы, конечно, миллионер подпольный, но… подозреваю, для вас это тоже деньги немалые. Не в этом суть. Короче, есть стопроцентный вариант! Договорняк! Люди, сливающие мне инфу, ни разу не подводили. Ни разу! Я сам делаю ставки по их наводкам. Если я правильно понял, вы играете не часто. Вы уж простите, но я работаю в этой сфере давно и вычисляю это на раз. – От его непринуждённой позы теперь не осталось и следа. – Но те, кто вращается в этом бизнесе не первый день, прекрасно знают о договорняках. Единственный минус таких ставок – их стоимость. Для того, чтобы получить инфу, человеку приходится платить. И удовольствие это не дешёвое, поверьте. Но! Люди платят! Потому что знают – это верняк!
Я глубоко вздохнул и отвернулся в сторону прозрачной входной двери, за которой то и дело мелькали прохожие.
– Но! Но! Но! Для вас я готов слиться бесплатно! Понимаете? – не унимался букмекер. – Я понимаю, что у вас есть определённые сомнения. Но, умоляю, дослушайте!
– Простите, у меня нет времени.
– Это не займёт много времени! Просто сами посудите, ваша сумма может удвоиться! Я подчёркиваю: удвоиться! Шестьдесят тысяч! Шестьдесят!
Я бросил на парня раздражённый взгляд. У того дёргалось веко, а в уголках губ скопилась слюна. Лицо было красным, руки дрожали. На мгновение мне даже стало его немного жаль.
– Я подумаю над твоим предложением, уважаемый, но мне и в самом деле некогда. Если ты настолько заинтересован в выгодной ставке, я, так уж и быть, оставлю тебе на чай. Думаю, тысячи долларов будет вполне достаточно. Поставишь на договорняк, выиграешь, сводишь свою девочку в ресторан.
Парень замер. Теперь его лицо выдавало некоторую растерянность. Он явно не ожидал такого поворота. Стало ясно, что мне удалось попасть точно в «яблочко». Оставалось немного дожать.
– Но при одном условии. – Я намеренно выдержал паузу, давая букмекеру возможность уже сейчас принять решение. Это тоже сработало. Он смущённо заёрзал на диване и вопросительно приподнял брови. – Деньги я получаю прямо сейчас. Двадцать девять тысяч наличными.
– Без проблем, – не мешкая ответил букмекер ровным спокойным тоном, будто речь шла вовсе не о крупной сумме денег, а о билете в кино.
Затем встал с дивана и удалился в подсобное помещение. Когда дверь за ним затворилась, я отчётливо расслышал, как он шумно выдохнул. Через пять минут он вынес три пачки стодолларовых банкнот.
– Тридцать!
Я пересчитал купюры и отдал обещанную тысячу парню. Тот оглянулся на входную дверь и быстрым движением сунул деньги в карман брюк. Расписываясь в квитанции, я обратил внимание на сумму. Она была указана в национальной валюте. Разделив её в уме на текущий коммерческий курс, у меня вышла немногим большая сумма, нежели тридцать тысяч, но я не стал придираться и пересчитывать выигрыш. В конце концов, жадность в моём положении была не самым удачным союзником. Поэтому я просто пожал букмекеру влажную от волнения руку, упаковал деньги в пакет и вышел в полной уверенности, что в этот момент он шумно выдыхает и, возможно, даже утирает пот со лба. Больше я его никогда не видел.
Автор публикации
