Лили поднесла дрожащий палец к звонку. Наконец-то она увидит его. Сердце заходилось: девушке казалось, что оно стучит уже в каждой клеточке. Она судорожно прижала палец к звонку и звонила до тех пор, пока дверь не открылась.
Кристофер ничуть не изменился. Хотя что могло измениться за два года. Два года… Короткий срок длиною в целую жизнь — тоскливую, бесцветную и никчёмную жизнь.
— Крис, — выдохнула она и бросилась ему на шею, подавляя громкие всхлипы, которые рвались наружу. Хотелось орать, выть от боли. Два года она не могла поделиться своей печалью ни с кем. Два мучительных года она была вынуждена держать всё в себе.
— Лили, не надо, — начал Крис упавшим голосом, стараясь оторвать от себя её руки.
Она отстранилась и, вытерев тыльной стороной ладони слёзы на секунду, замерла. Её маленькие кулачки сжались, и она бросилась колотить ими по широкой груди Криса.
— Мерзавец! Как ты мог! Как мог оставить… бросил меня… я… хотела… а ты…
Лили задыхалась от собственной истерики, а он просто стоял как каменный и даже не пытался её остановить.
Соседка, которая собиралась выйти в ближайший магазин, вытаращила глаза на бушующую молодую девушку и всё никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Наконец замок пару раз щёлкнул, и пожилая женщина, с трудом поборов любопытство, отправилась по своим делам.
Кристофер дождался, когда Лили совсем обессилит, и мягко потянул её на себя.
— Пойдём, у меня заварен чай с мятой, — сказал он, защёлкнув щеколду.
У Лили не осталось сил на возражения, и она как в трансе последовала за Крисом, а очнулась только когда сделала первый глоток. Крепко заваренная мята приятно обожгла горло. Несколько минут они смотрели друг на друга, пока Лили вдруг не прервала гнетущее молчание:
— Почему?
— Ты прекрасно знаешь ответ.
Глаза девушки снова наполнились слезами, и она отвернулась, чтобы опять не впасть в истерику.
— Лили, я люблю тебя, — не своим голосом заговорил Кристофер.
От волнения горло будто сдавили — слова выходили с большим трудом, всё больше переходя в шёпот.
— Они запретили мне… Под страхом суда. И судить они будут нас обоих.
— Почему ты не можешь просто уйти?
— Совет не отпустит меня, — покачал головой Кристофер. Непослушная прядь каштановых волос упала на его лоб, и Лили едва удержалась, чтобы не протянуть руку и привычным движением заправить её за ухо.
— Почему не сказал? Как можно было просто взять и уехать?
— Думал, так проще будет!
Кристофер растерял всё своё спокойствие и, запустив руку в волосы, соскочил со стула. Он отошёл в противоположный конец зала и, чтобы вернуть себе самообладание, повернулся спиной к Лили. Она выглядела такой измученной и несчастной, что сердце начинало тоскливо ныть, а чёртово чувство вины выпускало свои когти, разрывая душу на куски.
Два года назад он уехал, чтобы больше никогда не вернуться. Ему казалось, что будет проще, если он перестанет видеться с Лили, а также искренне надеялся, что их чувства угаснут. Для амуров считалось блажью любить человека, и Кристоферу об этом любезно напомнили.
— Кристофер, ты, признаться, меня сильно разочаровал. Не ожидал такой некомпетентности от лучшего исполнителя в отделе.
Патрик нахмурил густые с проседью брови и досадливо качнул головой.
— Твоя работа дарить людям любовь, а не испытывать земные чувства самому. С таким же успехом официант мог бы усесться за стол с гостями ресторана и приняться уплетать еду, которую сам же принёс. Ты поступил в высшей степени непрофессионально. Я не сообщил Верховным только потому, что ты лучший в своём деле, и я знаю, насколько ты нужен Небесному Совету.
Патрик раздражённо оттянул высокий ворот белоснежной рубашки и хмуро посмотрел на своего подчинённого. Кристофер был самым метким стрелком в отделе: за десять лет ни одного промаха. И самое главное, что у этого амура был талант — особое чутье на совместимость. Всего одна пара, которую он курировал, распалась. И то на них повлияли внешние обстоятельства, а речи о том, что они разлюбили друг друга, даже не шло. Когда Патрик узнал, что Крис влюбился в земную девушку, то сделал всё, чтобы замять это дело.
— Я напомню тебе, чего мне стоило успокоить председателей Совета и не допустить твоего обнуления.
— Я знаю, Патрик, спасибо, — ответил Крис и тяжело поднялся с белоснежного кресла.
— Теперь за тобой будут пристально следить по крайней мере несколько лет. Так что не подведи меня, — Патрик смягчился и по-отечески положил руку на плечо Кристофера. — Всё пройдёт, мальчик мой. Такова уж судьба амуров — дарить любовь людям и никогда не влюбляться самим. Храни тебя Любовь.
— Храни Вас Любовь.
— Но ты вернулся? Это значит…?
— Да, Лили, я всё улажу. У меня есть план.
— Господи, Крис, ну почему ты всё от меня скрываешь?!
В голосе девушки смешались досада и плохо скрываемая радость. Неужели у них есть шанс? Шанс на нормальную жизнь и тихое счастье.
Кристофер сел перед ней на корточки и сжал в своих тёплых руках её холодные ладони. Как же он мечтал снова увидеть эти большие серые глаза и задорную почти детскую улыбку. Сейчас хоть и устало, но она снова улыбалась. Он принял решение в тот самый момент, когда узнал, что с ней происходит, и позвонил… Услышав в трубке чужой поникший голос, он понял: другого выхода просто не оставалось.
— Милая, прости меня, но мне будет проще действовать, если ты не будешь ничего знать. Уже завтра всё закончится.
Лили доверчиво наклонила голову вбок и потянулась к его лицу. Кристофер не раздумывая ни секунды накрыл её губы нежным и таким долгожданным поцелуем.
Казалось не может быть ничего слаще и желаннее, чем эта простая земная девушка. Как же он завидовал людям: их свободе и чувствам. Уже больше десяти лет он вынужден был наблюдать за счастьем других со стороны, а после того, как встретил Лили, ещё и остро осознавать, что всё это никогда не будет ему доступно.
Крис готов был целовать её мягкие податливые губы часы напролёт, если бы мышцы ног не начали протестовать.
— Малыш, я амур, а не супермен. Ещё минута в таком положении и тебе придётся тащить меня до кровати самой.
Улыбаясь, Лили ловила его каждое слово губами и наконец нашла в себе силы отпустить.
— Прости, думаю, теперь мне будет сложно от тебя оторваться, — призналась она, поднимаясь со стула и с нежностью наблюдая, как её любимый амур растирает затёкшие колени. — Я боюсь, что как только выпущу тебя из объятий, ты стразу исчезнешь, как тогда.
— Лили, обещаю, я больше никогда не причиню тебе такой боли.
Кристофер грустно посмотрел на девушку и нежно поцеловал её в лоб, крепко прижимая к себе.
***
Крис проснулся от солнца, которое весело пробивалось в щёлку между жалюзи. Сонно моргая, амур повернулся к Лили, которая тихо и спокойно спала рядом. Солнечные зайчики прыгали по её светлой макушке, напоминая собой маленький непоседливый нимб. Странно, Кристофер был ангелом по происхождению, но никогда не ощущал в себе ничего хоть отдалённо похожего на святость. По характеру маленький ангел был слишком решительный и бойкий — ни намёка на скромность и смирение. Он с детства знал, что когда ему исполнится двадцать, то Совет назначит его на должность. Отец готовил сына к этому, а тот всю жизнь сопротивлялся: пропускал ежедневную подготовку, в которую входили уроки смирения и терпения, на лекциях по богословию демонстративно зевал, а собрания будущих амуров каждый раз пропускал без зазрения совести. Отец и Патрик, — заместитель Верховных в Небесном Совете, не знали, что с ним делать. Строптивых ангелов ждал один исход — обнуление. Верховные лично карали каждого «неудавшегося» ангела и беспощадно стирали его с лица земли. Когда отец Криса уже морально был готов к тому, что его лишат сына, — произошло чудо. Кристофер принял свою суть в тот самый момент, когда впервые взял в руки лук; золотая изящная рукоять с тонкими завитками на плечах и почти невидимая перламутровая тетива: упругая и острая как бритва, которая беспрекословно подчинялась его пальцам — волшебное устройство ощущалось как продолжение руки, когда он брался за рукоятку. Они были предназначены друг для друга, и лук стал единственным, что смогло усмирить непокорный нрав ангела.
На радость отцу Кристофер оказался непревзойдённым стрелком, и Патрик, закрыв глаза на наплевательское отношение к обучению, взял молодого амура к себе в отдел. Кристофер был счастлив. В душе была полная гармония и спокойствие. Восемь лет он проработал на Совет без нареканий и вопросов. Для отдела он стал самым ценным сотрудником: ни одного промаха, с впечатляющей статистикой влюблённых и счастливых людей. Пары, которые он курировал, создавали крепкие союзы и рожали здоровых сильных детей. Но идеальная спокойная жизнь показалась амуру пресной и невыносимо скучной в тот самый миг, когда он встретил Лили и допустил свою первую и единственную ошибку.
Кристофер получил очередное задание от совета. По документам некая Лили Стюарт должна была влюбиться и найти свою судьбу двадцать пятого апреля две тысячи двадцать второго года. Крис тщательно изучил характеристику девушки и теперь знал о ней всё до мелочей.
“…впечатлительная, наивная, любит сахарную вату и запах карамели…” — прокручивал он у себя в голове, пока не добрался до места.
Лили сидела на лавочке спиной к нему и, уткнувшись в телефон, ждала подругу. Через двадцать минут мимо них должен был пройти Брайан, который идеально ей подходил, и Кристофер удобно устроился под ближайшим деревом. Для Лили и Брайана были заготовлены индивидуальные стрелы, отлитые из самой Любви, и амур должен был выпустить их за раз, чтобы поразить сердца будущих влюблённых одновременно. Мало кто из коллег мог похвастаться такими способностями, какие были у Кристофера. Может, Патрик когда-то мог составить ему конкуренцию, но с тех пор, как он получил место заместителя — то больше занимался бумажками и быстро потерял сноровку.
Лили уже оживлённо болтала с подружкой, когда на горизонте появился Брайан. Кристофер вскочил, ловко подхватил свой лук и прицелился. Для прохожих лук был невидим, поэтому всех, кто находился в парке, могла смутить только странная поза Криса. Но он учёл и этот момент — выбрал раскидистое дерево, под которым его не было видно. Глубоко вдохнув, амур пропустил один удар сердца и сделал точный выстрел. Но сразу понял: что-то пошло не так.
— Чёрт, — ругнулся он и бросился за стрелой Брайана, которая не достигла цели, а упала за скамейкой, где сидели девушки.
Подхватив стрелу, парень прицелился и только хотел выстрелить, как вдруг услышал:
— Куда вы целитесь?
Кристофер опустил лук и посмотрел на Лили, которая с интересом разглядывала его странную позу. Её большие серые глаза задорно блестели, а свежее хорошенькое личико светилось молодостью. Взгляд амура опустился на её розовые совсем немного подкрашенные губы и…
«Чёрт, Брайан!» — пронеслось у него в голове, но, когда он снова вскинул лук, несостоявшийся влюблённый уже завернул за угол.
Кристофер растерянно моргнул и перевёл взгляд на улыбавшуюся ему девушку.
— Я Лили, — она протянула ему руку.
— Кристофер, — ответил он, в ужасе наблюдая, как его стрела, попавшая точно в цель, растворяется прямо у него на глазах в сердце этой девушки, которая первым увидела его. — Я лучник, — зачем-то озвучил он.
— И где же твой лук?
— Дома забыл.
Девушки звонко засмеялись, а Крис до сих пор помнил, как звенел тогда её голос и как он тем же вечером, глядя в глаза Патрику, отдавал фальшивый отчёт о новой сложившейся паре. Ему не нужна была стрела, чтобы влюбиться в Лили с первого взгляда.
— Я не оставил тебе выбора, любовь моя… — прошептал Кристофер, заправляя за ей за ухо выбившуюся прядь.
От нежного прикосновения к щеке Лили открыла сонные глаза и ласково улыбнулась.
— Доброе утро.
Она скользнула рукой по груди Криса и, добравшись до его шеи, притянула к себе. Легко целуя своего амура, Лили была по-настоящему счастлива. Сегодня ночью он был так нежен, что буквально каждая клеточка в её теле наполнилась любовью и восторгом. Хотя Крис всегда был с ней нежен, просто сегодня всё было по-особенному — она так соскучилась по нему, что никак не могла наглядеться, нацеловаться, и готова была любить его снова и снова.
— Пойду сварю нам кофе, — прошептала она. — Люблю тебя.
Кристофер только кивнул, сдерживая ком в горле. Когда она вышла из комнаты, он откинулся на подушку, стараясь выровнять дыхание и унять горечь от осознания того, что ему предстояло сделать. Почему-то уехать не сказав ни слова оказалось гораздо проще.
— Крис, я выбегу за молоком.
— Хорошо, — крикнул он в ответ, стараясь звучать как можно естественнее. Он зажмурил глаза и резко распахнул их, когда входная дверь хлопнула. Его зрачки лихорадочно блестели, пока он надевал штаны. Как в тумане Кристофер открыл шкаф и достал из него лук и колчан с чёрными стрелами. Не чувствуя ни рук, ни ног, он прошёл в зал. Распахнув балконную дверь, амур достал стрелу, натянул тетиву и прицелился. Лили обернулась и радостно подпрыгнула, размахивая руками.
— Боже, Крис, ты помнишь нашу встречу! — крикнула девушка, с восторгом наблюдая, как её амур натягивает воображаемую тетиву. — Мой меткий лучник! Мой амур!
— Люблю тебя!
Лили перестала прыгать и присмотрелась. Ей показалось, что голос Криса прозвучал как-то странно. Но он опустил свой воображаемый лук и ласково улыбнулся.
— И я тебя! — улыбаясь, ответила она и побежала в магазин через дорогу.
Крис наблюдал, как тонкая чёрная стрела, пронзившая её сердце, постепенно исчезала. Ещё пара минут и Лили забудет всё, что было связано с ним. Чёрные стрелы создавались для того, чтобы амуры могли исправить свою ошибку. На весь срок службы каждому из них выдавалось десять чёрных стрел. Кристофер посмотрел на колчан с девятью оставшимися.
— Ты была моя единственная и самая лучшая ошибка, — прошептал он, плотно закрывая балкон.
Автор публикации
