Одинокая свеча в тяжёлом канделябре едва освещала центр комнаты и стол, на котором стояла. Широкий кожаный диван, два массивных кресла и несколько стульев с высокими спинками, расставленные вдоль стен, тонули во мраке вместе с десятком человек, удобно на них расположившихся.
— Что за ребячество, господа. Давайте зажжём свет, — нервничал самый молодой из присутствующих — высокий, с тонкой полоской растительности на скулах, роскошной гривой до плеч и в пенсне.
Дверь отворилась. В комнату вошёл хозяин квартиры. Его сопровождал человек, разглядеть которого не удалось.
— Господа, это в целях конспирации. Дело в том, что человек, которого я хочу представить, не является членом нашей организации, но у него есть весьма интересное, на мой взгляд, предложение.
Сделав паузу и убедившись, что никто не возражает, оратор продолжил:
— Прошу любить и жаловать — Витольд Олегович Шеин, инженер и изобретатель.
Незнакомец приблизился к столу, и тут же к свету вышел нетерпеливый молодой человек в пенсне.
— Прошу прощения, господин Шеин, вы дворянин?
— Имею честь им быть. А почему вас это интересует?
— Тогда, я думаю, нам достаточно слова господина инженера, и давайте, наконец, прекратим эту игру в графа Монте-Кристо.
— Да, конечно. Даю слово, что сохраню в тайне все обстоятельства сегодняшней встречи.
Вздох одобрения прошелестел по комнате. Хозяин квартиры подошёл к выключателю и повернул флажок. Яркий свет электрических ламп залил комнату. Присутствующие прищурились, многие прикрыли глаза ладонью. Собрание никак не напоминало заседание тайного общества. Мужчины разных возрастов, принадлежащие, судя по одежде, к среднему классу. Интеллигенция и всего один, очевидно, из рабочих.
Комната, где собрались заговорщики, была обычной гостиной в просторной квартире инженера Ивана Бергмана. Ничем не выдающаяся, с лёгким намёком на старину, мебель; ультрамодные, но в прошлом году, обои; обязательный камин. Единственной особенностью стали стулья, расставленные ради встречи вдоль стен.
Яркое освещение позволило подробнее рассмотреть нового гостя. Посреди комнаты стоял молодой мужчина, очевидно, недавний студент. Гладко выбритый, с тонкими чертами лица, набриолиненными волосами и колючими глазами, он сразу вызвал неблагоприятное к себе отношение.
— Итак, — начал вновь прибывший, — насколько мне известно из программы вашей партии, вы намерены совершить революцию. Она будет заключаться в новой системе распределения прибавочной стоимости и смене владельца средств производства. Для реализации этих задач вы намерены взять власть в свои руки.
Выступающий сделал короткую вопросительную паузу, но никто из присутствующих не захотел вступать в обсуждение столь щекотливой темы с неизвестным.
— Любая революция, — продолжил гость, — это слом старого и построение на этом месте нового. Быстро наладить производственные отношения, которые до конца неясны вам самим, не удастся. Страну ждут тяжёлые времена. Я думаю, источник дешёвой, практически бесплатной энергии значительно помог бы вам в становлении новой промышленности. Его внедрение на этапе перестройки производства сэкономит огромные средства — не придётся всё перестраивать повторно.
Профессиональные революционеры, собравшиеся в комнате, мыслители и философы, многие из которых прошли через тюрьмы и каторгу, были далеки от вопросов производства, но понимали, что строить новую промышленность придётся им. Сейчас они действительно представляли это только в теории. Специалист им не помешал бы, но о чём говорить с ним сейчас, они не представляли.
— Молодой человек, — наконец решился один из партийных функционеров, — если вы хотите что-то продать нам, то пришли не по адресу.
— Да, я хочу продать изобретение, но пришёл я туда, куда надо. Потому что прошу за него не деньги. Эта установка перевернёт мир и станет толчком ко многим открытиям, изобретениям. Промышленность достигнет небывалых высот. Но внедрение, адаптация, развитие двигателя потребует моего личного участия. Департамент в министерстве промышленности — вот что мне нужно от вас. Причём это в ваших же интересах.
— Бесплатная энергия, установка… Уж не вечный ли двигатель вы хотите нам предложить? — иронично бросил самый энергичный противник темноты.
— Нет, господин Блинов, — улыбнулся Шеин, — но вы почти угадали. Схема моей установки близка к одному из проектов perpetuum mobile.
Названный по фамилии удивлённо вскинул брови, снял пенсне и с недоумением посмотрел на хозяина квартиры. Тот в ответ только пожал плечами.
— Нет, — улыбнулся гость, — Иван Карлович ничего о присутствующих мне не рассказывал. Просто у нас с вами одна alma mater. Я хорошо запомнил ваши доклады в учёном сообществе по проблемам передачи энергии на большие расстояния.
Наступившая тишина вернула инженеру один балл репутации.
— Итак, господа, с вашего разрешения, я начну.
Докладчик поставил на стол плоский ящик, который, очевидно, принёс с собой, но который все заметили только сейчас. После нажатия скрытой пружины ящик неожиданно легко развернулся в большой экран. Инженер с ловкостью фокусника при помощи пневматических присосок установил его над камином.
— Перед вами усовершенствованный мной эпископ Малиновского. Очень удобен для подобных докладов. Приступим. Прошу взглянуть на рисунок номер один. Господин Блинов не даст мне соврать — это схема вечного двигателя. Он, естественно, не работает. Дело в том, что масса грузов и давление жидкости в этой части, — докладчик обвёл указкой область на рисунке, — равна массе и давлению в противоположной. Хотя кажется, что они должны быть разные.
Изобретатель осмотрел присутствующих. Вместо энтузиазма их лица выражали только один вопрос: зачем я это слушаю.
— Но это в плоской проекции, которую обычно и рассматривают, — продолжил докладчик. Он нажал кнопку на экране, и изображение сменилось, показав прибор в объёмной проекции. — Моё изобретение состоит в том, что специальное приспособление под действием силы тяжести смещает грузы, нарушая это равновесие.
— Господин Шеин, — опять не сдержался Блинов, — Парижская академия наук…
— Да, да, я знаю… прекратила рассмотрение проектов вечного двигателя. Я собрал эту установку — она не работает. Но, когда я изготовил вторую, разместил её на три метра выше первой и соединил их — всё закрутилось.
— Всё правильно, — не успокаивался оппонент, — пока давление в резервуарах не выровняется, она будет работать, но потом остановится.
— Так и есть. А если постоянно нагнетать давление вот в этот резервуар? — докладчик ткнул указкой в чертёж и застыл в ожидании ответа.
— А смысл? Энергия, получаемая от установки, будет меньше энергии, затраченной на нагнетание.
— Вот в этом и весь фокус — по факту она больше.
— Этого не может быть.
— И тем не менее это так. Я могу привести теоретическое обоснование, но, боюсь, всем оно будет неинтересно. Смею вас уверить, что принцип сохранения энергии и второй закон термодинамики здесь не нарушены.
— Но тогда запитав нагнетатель от установки, мы получим вечный двигатель, а вы говорите, что не нарушены.
— Всегда отдавал должное вашим способностям. Вы бьёте в самую точку. Как только мы проводим названную вами операцию, система уравновешивается. Но стоит нам заменить источник энергии нагнетателя на внешний — всё опять работает.
— Мистика какая-то.
— Нет, всё в соответствии с уже открытыми законами. По сути, моя установка является усилителем, а источником дополнительной энергии выступает земное притяжение. И ничего сверхъестественного, предложения использования гравитации уже были. Так ведь, господин Блинов?
— Да, приливные электростанции, — нехотя согласился молодой человек.
— Только это сложно, дорого и малоэффективно, а промышленный образец моей установки я спроектирую и построю за год. Средства для этого мне нужны совсем небольшие, и выпускать такие установки можно будет тысячами.
— Значит, средства вам всё-таки понадобятся? — иронично, словно поймал изобретателя за руку, произнёс один из слушателей.
— Я получаю небольшой доход от проданных патентов. В принципе могу построить машину за свой счёт. Но это займёт больше времени.
Наступившую тишину нарушил невысокий, но достаточно упитанный мужчина, вскочивший с дивана и словно подкатившийся к столу. Опершись на него одной рукой и отчаянно жестикулируя другой, он энергично и уверенно заговорил, обращаясь не только к Шеину, но и ко всем присутствующим.
— Спасибо вам, молодой человек, за весьма актуальное изобретение. Сейчас мы не можем вынести никакого решения, поскольку нам понадобится подробная экспертиза проекта. Не будем сейчас делить шкуру неубитого медведя, но если проект будет действительно рабочим, то его значение переоценить невозможно. Несомненно — он окажет огромное влияние на построение новых производственных отношений, подняв производительные силы на небывалую высоту. В решении задачи создания промышленности и превращении страны из аграрно-сырьевого придатка в мощную индустриальную державу он придётся как нельзя более кстати. Поручим организацию экспертизы господину Блинову. Передайте, пожалуйста, ему все необходимые материалы. Мы свяжемся с вами, когда понадобится ваша консультация. Благодарю вас ещё раз. А сейчас, извините, нам необходимо рассмотреть ещё множество срочных вопросов.
Жестом, не терпящим возражений, говоривший предложил хозяину проводить гостя и, взяв от стены стул, решительно сел к столу. Уже в прихожей инженер повернулся к вышедшему проводить его Блинову.
— Моя разработка не запатентована. Так что с передачей документации придётся повременить. Изобретение такого уровня и значения трудно защитить даже патентом. Вы понимаете. Например, патент на колесо не остановил бы его бесконтрольного распространения. Я и так сильно рисковал, огласив принцип работы установки. Объясните это своим товарищам. Мне нужны гарантии, а не разводы вилами на воде. Если изобретение не заинтересует их, и мне не будет предложен конкретный план работ, я найду, кому его продать. Буду ждать вашего решения неделю.
Лобовое стекло автомобиля не защищало инженера от холодного ветра, бросающего ему в глаза пригоршни колючего снега. «Нужен закрытый кузов, но он перегрузит конструкцию, — думал изобретатель, — машина будет проигрывать в скорости лошади. А что, если облегчить раму, перенеся часть нагрузки на кузов? Надо будет подумать над этой конструкцией». Даже в дороге он не переставал изобретать.
Подъехав к собственному дому, Шеин увидел свет на втором этаже. Там располагались его кабинет, лаборатория и мастерская. Посетителей сегодня он не ждал, тем более в своём святилище, в которое никого не допускал. Достав из-под сиденья револьвер, инженер поспешил в дом. В прихожей он услышал запах дорогого табака и понял, что гости к нему пожаловали серьёзные. Хорошо отрегулированный подъёмник бесшумно доставил его в мастерскую. Там никого не было.
«Они в кабинете, — понял изобретатель, — надеются найти чертежи». Когда Шеин только купил этот дом, он побеспокоился о безопасности и перестроил его внутри по своему проекту. В каждой комнате у него существовали потайные двери и скрытые ходы. Одной из них он и воспользовался, появившись в кабинете тихо и незаметно.
Гость, против ожиданий, не пытался вскрыть сейф и не копался в ящиках стола. Он спокойно сидел в кресле и курил трубку, изредка пошевеливая кованной кочергой поленья в камине.
— Здравствуйте, Витольд Олегович, — произнёс неизвестный, не оборачиваясь, а только слегка убрав трубку ото рта. — Извините, я здесь у вас похозяйничал. Подумал, вам приятно будет погреться у камина после поездки в такую погоду. Присаживайтесь поближе к огню.
Инженер подошёл к столу и передвинул чернильницу. Книги на одной из полок уехали вглубь стены, а вместо них оттуда с мелодичным позвякиванием выдвинулась зеркальная полка с несколькими бутылками, рюмками и фужерами. Шеин налил коньяк в два бокала, подошёл к камину и, поставив их на сервировочный столик, уселся в кресло.
— С кем имею честь? — невозмутимо, будто всё действие происходит именно так, как планировалось, спросил он, пригубив бокал.
Теперь Шеин мог рассмотреть своего гостя, которого до этого видел только со спины. Бросались в глаза широкие скулы, тяжёлая челюсть и пышные прокуренные усы. Большой рыхлый нос выдавал знатока крепких напитков. Глубоко посаженные глаза скрывались массивными надбровными дугами.
— Прошу, — гость протянул визитку.
Шеин взял её, повертел в руках и небрежно бросил на столик.
— Это вы будете барышням дарить. Я спрашиваю: кто вы и кого представляете?
— Хорошо, давайте поговорим. Только выньте ваш бульдог. Эти револьверы, засунутые за пояс, имеют дурную привычку самостоятельно разряжаться в хозяина.
Инженер хмыкнул и переложил оружие в карман сюртука.
— Люди, с которыми я работаю, зовут меня Саймон Солвен. У меня есть интересное предложение, которое должно вам понравиться.
Как только гость назвал имя, Шеин вскочил и быстро подошёл к письменному столу. Он что-то набрал на странной пишущей машинке без валика для бумаги и каретки, а потом неторопливо вернулся на место.
— Слушаю вас.
— Ваше последнее изобретение заинтересовало моих работодателей. Это влиятельные люди, и они хотят сотрудничать с вами.
— Последнее? Что вы имеете в виду — сверхмощный электрический прожектор или пневматический токарный станок?
— Оставьте. Вы знаете, о чём я говорю. В этом мире нет секретов, неизвестных моим хозяевам. Например, нам известно, что вы только что вернулись со встречи с руководством запрещённой организации, на которой пытались заинтересовать их своей работой. Они холодно восприняли вашу идею, а мы предлагаем активное продвижение.
Спокойно сидевший до этого момента изобретатель вскочил и принялся нервно расхаживать по кабинету. Его собеседник по-прежнему оставался невозмутим.
— Я не собираюсь превращать своё изобретение в средство непомерного обогащения каких бы то ни было структур. Оно должно служить другим целям.
— Но вы же ещё не слышали нашего предложения.
— Власть и деньги. Это сейчас есть у ваших хозяев, и добровольно они от этого не откажутся. Завладев тем или иным способом, изобретением, они употребят его исключительно для укрепления своей власти и получения дополнительных доходов. Не надо рассказывать мне сказки об организации, стремящейся к прогрессу цивилизации и процветанию всего человечества.
На странной пишущей машинке звякнул колокольчик. Шеин подскочил к столу и, схватив выползающую из машинки ленту, принялся её изучать.
— Вы наивный человек. Неужели вы думаете, что мы позволим кому-нибудь, кроме нас, пользоваться таким источником энергии? Вам лучше заключить сделку с нами, и на правах изобретателя регулировать его применение. Иначе мы будем эксплуатировать его без вас.
— Ага, вы из Стандард Ойл, — воскликнул изобретатель, потрясая лентой. — Не думаю, что Каспийско-Черноморское нефтепромышленное общество согласится с вами.
Незнакомец тяжело поднялся из кресла. Он оказался неожиданно высоким. Его рост подавлял даже на расстоянии нескольких метров.
— Вы, изобретатели, как дети. Это общество принадлежит дому Ротшильдов. Неужели вы думаете, они с Рокфеллером, владельцем Стандард Ойл, не договорятся? Весь вопрос в том — будет это делаться с вами или без вас.
— Без меня у них ничего не получится. Главная идея у меня здесь, — изобретатель указал на свою голову, — основной чертёж я уничтожил, и без меня ни у кого ничего не получится.
— Это всё, что я хотел знать. Весь фокус в том, что он им не нужен. Он для них слишком опасен.
Произнеся это, гость сделал несколько быстрых шагов к Шеину. Инженер сунул руку в карман, но воспользоваться оружием не успел. Мощный удар в живот заставил изобретателя беспомощно хватать ртом воздух. Саймон Солвен схватил его в охапку и усадил в кресло. Рука изобретателя по-прежнему сжимала револьвер, который он не успел достать. Громиле осталось только поднести его к виску Шеина и нажать на спуск.
Автор публикации
