Две луны отдаленной планеты Алдир сияли необычным голубым светом на ночном небе. Пара охранников в экзоскелетах негромко болтали, раскуривая дешёвые папироски. Младшего из них звали Сергеем Стуковым. На данное секретное предприятие он прибыл ровно сто земных дней назад, пройдя военную подготовку на родной планете Хамэр.

            Сергей первым заметил приближающихся к ним двух ещё таких же солдат в силовой броне. Они обменялись рукопожатиями и Сергей, усмехнувшись спросил:

            – Чего это вы мужики так рано пришли?

            – Не рано. – угрюмо буркнул Мэтт Браун – Мы теперь в две смены пашем. Вы, кстати, тоже. Распоряжение высшего начальства.

            – Чего? Почему?

            – Потому что «Звёздная Химера» мерзавца Дэна Джонсона свирепствует в нашем отдаленном уголке сектора. – медленно протянул напарник Брауна по фамилии Тиссен.

            – Хреново… А хоть сверхурочные будут?

            – Ха, – Тиссен и Браун переглянулись и расхохотались. – Если хочешь иди лично спроси у майора Альвареса. Он сейчас на нервах. Скоро, говорят, сюда прибудет с проверкой некий важный адмирал с самой Земли. У Альвареса забот хватает.

            – Твою мать… Почему этого Джонсона до сих пор не отловили? Неужели нельзя снарядить всю Галактическую Армаду на его поимку? Он появляется в разных уголках сектора, разрушает инфраструктуру, грабит банки, а Конфедерация на это закрывает глаза?! Ничего не понимаю!

            – Никто не понимает. – поддакнул Браун.

            – Его «Звёздная Химера» – лучший крейсер во всей галактике! – поучительно сказал Тиссен – Он должен был стать флагманом Армады, однако каким-то образом Джонсон и его парни реквизировали его с Титана за месяц до парада.

            — Это не объяснение. Один, пусть даже лучший крейсер, против тысячи чуть похуже…

            – А я слышал, – встрял в разговор доселе молчавший напарник Сергея по фамилии Громов – что Джонсон обладает шестым чувством. Будто он может слышать мысли адмиралов Конфедерации за сотни парсек! А кто-то говорит, что он видит будущее. Поэтому он каждый раз так ловко уходит у служивых из-под носа!

            – Чушь! – отмахнулся Браун. – Не может человек слышать чужие мысли, а уж тем более видеть будущее!

            – Ну почему же?! Псионические способности человеческого мозга до сих пор не изучены. Быть может, при использовании каких-нибудь нейростимуляторов можно общаться мысленно как тахиорейцы!

            – Ни хрена себе ты слова умные знаешь! – воскликнул Стуков.

            – Да просто мать Джонсона спала с тахиорейцем вот у него мозги и перепутались! – высказал очередную гениальную теорию Тиссен.

            – Что тут за галдёж! – донёсся до них взбешенный голос майора Альвареса. Начальник охраны предприятия по переработке и хранению топлива для варп-двигателей одетый в парадный белый мундир с золотой нашивкой знака Конфедерации на груди направлялся к спорящим солдатам в окружении гвардейцев. – Перекур окончен, мать вашу! Быстро по местам! И чтоб больше никаких разговоров о Джонсоне, вам ясно?!

            – Так точно! – хором ответили четверо охранников.

            – Отлично. Вы двое, – он указал на Стукова и Громова, – через три часа вас сменят, но считайте, что это последние ваши легкие дни! Всё, валите!

            – Что-то Альварес совсем не в духе. – пробурчал Громов, когда они отошли.

            – Ага, его словно в задницу ужалили!

            Стоя на посту Сергей, размышлял о зеленых лесах родного Хамэра. Особенно горько ему становилось, когда он вглядывался в маленькие огоньки на горизонте – свет от единственного поселения на всей этой пустынной холодной планете, где рос только разноцветный мох, а по горам скакали редкие существа, похожие на земных коз, только безглазые и лысые.

            Три часа пролетели незаметно и вот он уже медленно брёл к воротам предприятия, в сторону бараков, примыкающих к южным вратам. Громов, идущий рядом, насвистывал какую-то древнюю песню, двадцатого или двадцать первого века. Какого именно Стуков не знал – он пятисотлетние песни не любил.  

            А всё же было бы интересно слетать на Землю. – размышлял Стуков – Посмотреть на родной дом моего прадеда.

            Его мысли прервал оглушающий вой сирены. Освещение сразу же сменилось на красное. Откуда-то донеслись звуки выстрелов. Стуков в недоумении вскинул голову – плотные тучи заклубились и стали рассеиваться. Огромный участок неба исказился и засиял белым светом, а через секунду из Пузыря Алькубьерре вынырнул гигантский боевой крейсер – настоящий летающий дворец, он завис над жилым сектором и стал поливать огнём из фронтальных пушек защитные комплексы предприятия. Одна из ракет разорвалась совсем рядом. Застывший Громов исчез в огне взрыва, а вот Стукову повезло больше – его лишь отшвырнуло на пару метров. Когда дым рассеялся, Сергей с ужасом обнаружил, что от его товарища осталась лишь горстка пепла.

            Надо бежать к складам! – пульсировала мысль в голове у Стукова – Джонсон прилетел сюда за добычей, а значит не будет разрушать склады. Можно занять там оборону и выстоять! Бежать! Туда!

            Он рванул назад, изредка оглядываясь на громадную «Звездную Химеру». Он много слышал о безумных проделках Джонсона, но никогда не мог поверить, что какой-то капитан рискнет выходить из варп-пространства всего в паре сотен метров над поверхностью планеты. Дэн Джонсон по прозвищу «Черная борода» умел шокировать. Тем временем дно крейсера распахнулось и рой десантных кораблей устремился к складам.

            Возле ангара с вооружением толпился отряд охранников. Между ними бегал Альварес, надрывая глотку. Его белый мундир потемнел от пыли и крови.

            – Держать строй, сучьи дети! Чтоб ни одной винтовки не досталось пиратам!

            Стуков пристроился рядом с Брауном за импровизированной баррикадой. Отряды противника уже рассредоточивались по территории предприятия, готовясь продавить сопротивление малочисленных защитников.

            – Господи, они же нас просто перебьют! – простонал Браун.

            Бой продолжался недолго. При поддержке с воздуха оборона была разбита в щепки, а выжившие охранники отступили в глубину склада. Мир плыл перед глазами Стукова. Лазер прожег его экзоскелет в районе плеча, винтовку он оставил на поле боя, теперь его вел лишь инстинкт самосохранения. Он не желал повторить судьбу Альвареса, лежащего у стальной двери ангара с прожжённой насквозь головой.

            Лучи фонарей, установленных на скафандрах пиратов, прорезали полумрак, царивший в ангаре. Они осматривали каждый уголок добивая выживших, а идущие следом выносили ящики с оружием и боеприпасами. Сергей продолжал отступать вглубь склада. Он уже давно потерял из виду Брауна, да и вообще всех своих. Он стонал от боли и бессильной злобы. Был лишь один единственный вариант на спасение.

            Стуков отпер один из глубоких ящиков, что стоял в углу. Снял с себя силовую броню. Вышвырнул оттуда несколько винтовок, лёг вместо них. Он стал молиться. Впервые в жизни. Возможно, впервые за последние триста лет человек обращался к Богу или иным высшим силам.

                                                 ***

            — Это всё? – прошамкал моллюскообразный пират, обращаясь к двум дюжим парням в скафандрах, несущих огромный ящик.

            – Да вроде. – буркнул один из них.

            – Превосходно. Осталось дождаться загрузки топливных элементов и можем уходить с этой планетки. Погрузчик, – обратился пират к пузатому роботу с оранжевым интерфейсом – увези в арсенал!

            Сергей едва сдерживался, чтобы не закричать от боли, когда на очередном резком повороте, лежащая на его груди винтовка, терзала обожжённое плечо.

            Каков мой план? Я один в самом сердце корабля безжалостных пиратов, раненый, безоружный…

            Мысли путались и невозможно было уловить ни одну из них. Почти двадцать земных часов без сна и отвратительная рана, воняющая паленым мясом, давали о себе знать. Сергей и сам не заметил, как отключился.

            Когда он пришёл в себя, то очень удивился, не увидев перед глазами потолок знакомого барака с плакатом, изображавшим роботизированных секс-кукол. Но тут же все воспоминания о событиях последнего дня обрушились лавиной. Он не знал сколько времени провёл в отключке, но интуиция подсказывала ему, что они скорее всего уже в миллиардах километров от Алдира. Стуков прислушался: никакого характерного гудения роботов или голосов пиратов слышно не было.

            Была не была!

            Словно ожившая мумия вылазила из саркофага, точно также Стуков осторожно выбрался из ящика, захватив с собой винтовку и гранату, и осмотрелся: он находился в гигантском арсенале. Между рядами с коробками боеприпасов сновали роботы, в рубке управления, находящейся под потолком, горел свет. За свою жизнь Стуков был на боевом крейсере всего один раз, хотя с самого детства он мечтал бороздить бескрайние просторы космоса на этих величественных машинах. В подростковом возрасте он зачитывался книгами о крейсерах и потому, имел небольшое представление об их устройстве. Стандартные крейсеры могли вмещать в себя до восьми тысяч членов экипажа, однако «Звездная Химера» была больше раза в полтора. Помимо комплектов вооружения пехоты в соседних отсеках стояли боевые роботы, несколько десятков танков, штурмовые и десантные корабли, но не это привлекло внимание Сергея. Под потолком проходила труба, вернее это была лишь часть некоего круга, опоясывающего нечто в сердце крейсера.

            Изначально Сергей планировал подорвать технику пиратов, благо оружия для этого под рукой было навалом, но теперь ещё более смелая идея всплыла в его мозгу.

            Где-то недалеко должен находиться ядерные реактор, питающий корабль. Но что это за труба?

            Он стал медленно продвигаться к выходу из ангара, захватив с собой гранату, стараясь не пересекаться с роботами-погрузчиками. Рана продолжала болеть, но больше всего на нервы действовало ощущение неизвестности, постоянной слежки.

            А если байки не врут, и Джонсон действительно может слышать мысли людей? Ведь тогда он может почувствовать моё присутствие на корабле и готовить мне засаду. Твою мать, я уже чувствую мысленный щуп в моей башке!

            Сергей прикрыл рот, чтобы не закричать от ужаса. В панике огляделся – никого. Никаких красных фонарей и воющей сирены.

            Спокойно, за мной никто не гонится. Спокойно…

            Пробежав за спиной очередного робота, Стуков выбрался из арсенала. Он очутился в широком абсолютно пустом коридоре. Труба, привлекшая его внимание продолжала маячить где-то сверху. Она выглядела как инородный объект в продуманной архитектуре корабля. Сергей наугад выбрал направление и пошёл по коридору влево, твёрдо решив, что если у него не будет выбора, то он прикончит любого, кто встретится ему на пути. Через десять минут бесцельного блуждания, за углом послышались голоса. Как минимум трое человек приближались к нему. Оглядевшись, он заметил небольшой прямоугольный ход в стене. В последний момент заскочив туда Стуков очутился в некотором подобии вентиляционного хода.

            Какой идиот додумался сделать такую широкую вентиляционную трубу, что в неё может пролезть человек?

            Через несколько десятков метров Сергей выбрался в механизированный отсек, являющийся частью внутренней системы корабля. За трубами, механическими реле и охладителями маячил свет. Пробравшись ближе Стуков, понял, что это полупрозрачное силовое поле. За дрожащей стеной чистой энергии стояли сервера. Они окружали какой-то механизм, похожий на цилиндр, заполненный генераторами электромагнитного поля. Только теперь Стуков заметил, что от цилиндра отходят несколько десятков маленьких труб и разветвляясь они соединяются с той большой, единой, которая проходила через арсенал. К цилиндру примыкала панель управления, над которой склонившись стоял ученый с кибернетической рукой.

            Что это за место?

            Прищурившись, он разглядел едва заметную надпись на корпусе одного из серверов: «6-ое чувство». Тем временем ученый, видимо закончив калибровку каких-то систем, направился к выходу. Стуков стал следовать за ним, идя вдоль силового поля. Только этот непонятный худой мужичок с кибернетической рукой, мог дать ответы на вопросы Сергея.

                                                   ***

            Дверь в рубку наблюдения распахнулась. На пороге стоял крепкий мужчина средних лет. Правая половина его лица и правая нога были полностью механизированы. Синий кибернетический глаз мертвенно глядел на адъютанта, зато родной зеленый глаз Дэна Джонсона полыхал холодной яростью.

            – Сэр, мы сообщили вам, как только обнаружили его… – залепетал адъютант.

            – Каким образом лазутчик смог пробраться на мой корабль? – прошипел Джонсон металлическим голосом.

            – Скорее всего, он как-то проник в ящиках, вывезенных нами с Алдира.

            – Где он сейчас?

            – В научном отсеке. Кажется, он схватил доктора Хофманна.

            Джонсон шумно вздохнул и прикрыл глаза, успокаивая нервы. Затем отдал приказ:

            – Перекрыть все входы в ту часть корабля. Я сам с ним разберусь.

                                                 *** 

            Доктор Хофманн вскрикнул от боли и рухнул на холодный пол лаборатории, когда Сергей ударом приклада перебил ему здоровую руку.

            – Кто вы черт побери такой и чего вы хотите? – просипел Хофманн, ощупывая запястье.

            – Я здесь буду задавать вопросы, доктор. – рявкнул Стуков и направил оружие на ученого. – Даже не пытайтесь поднять тревогу.

            – Ты правда думаешь, что можешь незамеченным ворваться в лабораторию и избивать главного ученого на корабле? Ха-ха-ха! Да я уверен, скоро сюда сбежится пол корабля и выкинут тебя в открытый космос!

            – Ага, конечно. Во главе с Джонсоном. Что-то его шестое чувство ему не помогает, а доктор? А… Вижу по глазам, вы понимаете, о чём речь. Я видел надписи, так скажите мне – что за устройство стоит там за силовым полем?

            – Да пошёл ты!

            – Знаете доктор, я не сторонник насилия, но мне придется его применить, – он пнул Хофманна по больной руке – если вы не хотите по-хорошему! Что такое шестое чувство?! Говори!

            – Хватит, хватит! Хорошо, я скажу тебе… Это тебя всё равно не спасёт… То, что ты видел в дата-центре – квантовый суперкомпьютер нового поколения. Во всей Конфедерации ты не сыщешь ничего похожего. Он уникален! Великолепен. Фактически он может предсказывать будущее.

            – Каким образом? Подсчитывает наиболее вероятный исход того или иного события?

            – Практически. Он работает не только на основе сложных математических подсчётов вероятностей, он напрямую взаимодействует с тахионными полями. «Шестое чувство», как бы находится в постоянном контакте с будущим.

            – Я ни хрена не понимаю!

            – Да я сам… – Хофманн грустно вздохнул – Сам не всё понимаю. Те, кто его изобрел были гениями.

            – А вы их убили.

            – Нет-нет! Мы лишь…

            – Да убили, потому что вы кровожадные уроды. Преступники и террористы. Я уничтожу ваше «Шестое чувство» и больше Джонсон никогда не сможет кошмарить галактику!

            – Нет, стой остолоп! Это изобретение – величайшее достижение человечества за всю историю! Уничтожив это устройство, ты уничтожишь наше будущее!

            Стуков наотмашь ударил Хофманна тыльной стороной ладони. Голова ученого резко откинулась назад, и он снова упал. Он был жив, но маленькая лужица крови уже начинала расползаться у его головы.

            Сергей бежал по узкому коридору в сторону дата-центра. На его глазах одна за другой закрывались боковые проходы. Кольцо сжималось с каждой секундой. Тень силуэта упала в проходе. Стуков поднял голову – на верхней ступени перед входом в дата-центр стоял человек. Он был чуть скособочен из-за кибернетической ноги. Его обезображенное лицо Сергей узнал без труда. Перед ним стоял сам Дэн Джонсон.

            – На что ты вообще надеешься? – без капли злобы в голосе поинтересовался капитан пиратов. – На геройскую смерть? Уж поверь, твои дружки конфедераты этого не оценят.

            – Просто я не привык ползать на коленях и молить о пощаде!

            – Аха-ха-ха! – хрипло рассмеялся Джонсон – Какое нелепое бахвальство для такого юнца. – он спустился на одну ступеньку – Держу пари, что ты даже никого никогда не убивал.

            – Хочешь стать первым? – запальчиво крикнул Сергей, крепче сжимая вспотевшими ладонями винтовку.

            – О, ты мне определенно нравишься. – ещё один шаг – Брось оружие и сможешь присоединиться к моей команде. Честно. Пока что ты не натворил ничего непоправимого, что я не мог бы тебе простить. Давай, парень! – Джонсон взмахнул лазерным резаком, больше похожим на топор, который он держал в правой руке. – Вместе будем бороздить просторы космоса и сражаться со вселенской несправедливостью, ха!

            – Хватит болтать!

            Сергей нажал на курок. Пучок лазера вылетел из дула винтовки и прожег бы грудь Джонсона, если бы тот не активировал энергетический щит, генератор которого всё время держал в левой руке.

            – Ты сделал неверный выбор. – прорычал Джонсон и ринулся на Сергея.

            Оттолкнувшись механической ногой, пират преодолел три метра за один прыжок. Он взмахнул резаком и часть дула винтовки расплавилась за доли секунды. Не давая Стукову опомниться, он нанёс следующий удар, целясь в шею противнику. В последний момент Сергей смог блокировать удар винтовкой, затем ударил Джонсона прикладом по лицу, отбросив его к стене.

            Мне не победить его в схватке один на один. Я должен лишь уничтожить компьютер!

            Даже не пытаясь добить врага, Сергей бросился мимо него вверх по лестнице. Когда он был уже на середине что-то тяжелое обрушилась на его спину. Он стукнулся челюстью о металлическую ступеньку. Половина лица тут же онемела, теплая кровь заливала подбородок.

            – От меня не сбежишь! – процедил Джонсон на ухо Сергею.

            Пират поднялся с поверженного врага и поставил механическую ногу ему на поясницу, желая сломать тому позвоночник. Другой ногой Джонсон опирался на верхнюю ступеньку. Ему не хватало устойчивости, этим и воспользовался Сергей – на секунду расслабившись он дал врагу чуть придавить себя, а затем, сделав упор на руки резко рванулся всем телом. Джонсон потерял равновесие и покатился кубарем вниз. Подобрав винтовку, Сергей пополз наверх. Дуло и спусковой механизм оружия были безнадежно повреждены, поэтому он перехватил его как дубину.

            Из рассказа Хофманна он понял, что главной составляющей суперкомпьютера являются не сотни серверов, а загадочный цилиндр, стоящий посередине. Он успел нанести пару ударов по корпусу цилиндра, когда в помещение вбежал Джонсон. На механизме не появилось ни царапины.

            Хрен я его так пробью! Надо действовать иначе…

            Сергей в очередной раз уклонился от резака Джонсона. Лазер скользнул по цилиндру, но и он не нанёс никакого урона. Сергей перепрыгнул через несколько шлангов, отходивших от цилиндра, и по предположению Стукова играющие роль охлаждения.

            – Надо было тебе брать огнестрел, самоуверенный урод!

            – Я тебя, итак, разделаю.

            Они снова сошлись в драке. Винтовки хватило ещё на пару блоков, но и она разлетелась напополам. Так удачно, Сергею под руку подвернулся какой-то манипулятор или оторванная конечность робота, так что он смог отбить ещё один удар, да так что, не совладав с инерцией, Джонсон прошёлся резаком по панели управления. Она заискрила, а холодное синеватое освещение в помещении сменилось на мигающее красное. Единственный выход автоматически заблокировался.

            Сергей ткнул острой частью манипулятора в шланг охлаждения. Струя жидкого азота вырвалась оттуда, опалив смертоносным холодом как самого Стукова, так и Джонсона. Изрыгая проклятия Стуков, попятился. Мигающий свет сводил с ума. Вспышка. Тьма. Снова свет. И вот перед его лицом оказался сияющий кибер-глаз Джонсона. Пират рубанул Сергея по ноге. Невероятная боль пронзила щиколотку, а ступню он больше не чувствовал. Он валялся на полу, обливаясь кровью, а Дэн Джонсон нависал над ним, ещё более зловещий в таком освещении.

            – Добегался кузнечик!

            Слабеющей рукой Сергей нащупал в нагрудном кармане припасенную гранату. Его маленький козырь.

            – И чего ты добился, а?

            – Как же вы злодеи, любите поболтать…

            Помещение осветила яркая вспышка. Труба, являющаяся мини-ускорителем частиц, дала возможность взрыву разойтись по всем важнейшим отсекам крейсерам, в результате цепной реакции. Сотни единиц военной техники и тысячи членов экипажа полетели в открытый космос. А сама «Звездная Химера» – гордость человечества – осталась болтаться на орбите никому неизвестной планеты в отдаленном уголке космоса, словно космический мусор.

                                                   ***

            Дэн Джонсон открыл глаза. Отключил от своей головы провод. Поднялся из кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы. Он находился в трансе не меньше трёх часов. Компьютер показал ему много чего интересного. Несомненно, очень много. Он покинул дата-центр и медленным вальяжным шагом направился на мостик, где его уже ожидали помощники. Адъютант Йонсон первым заметил появление капитана.

            – Ну что кэп, идём на Алдир? – поинтересовался он.

            – Сто процентов туда! – воскликнул главный инженер Острин, который до этого активно разглядывал голографическую карту сектора. – Там охраны – хрен да маленько! По моим расчётам мы сможем разнести их защитные системы за пару минут и всё – бери, что хочешь и не отдавай ничего!

            – Да заткнись ты, я не у тебя, а у капитана спросил!

            – Нет, товарищи, шестое чувство подсказывает мне, что на Алдире нас не ждёт ничего хорошего. Как это не парадоксально, нам лучше стоит держать курс на Землю.

            – На Землю?! – округлил глаза Йонсон. – Вы уверены?

            – Абсолютно. Идите по местам, подготовьте экипаж. Кстати, Острин, озаботься установкой систем сканирования всего того, что мы приносим на склад во время наших вылазок. Настрой сканеры на обнаружение биологических объектов, а иначе к нам какой-нибудь мерзкий лазутчик проберется.

            – Вы шутите? – хмыкнул Острин.

            – А похоже на то, что я шучу?

            – Эм… Нет, извините сэр. Всё будет сделано.

            – Я на это надеюсь. Всё, все могут быть свободны, кроме тебя Хофманн.

            – Что-то с-случилось? – с заиканием спросил учёный.

            – Пока нет. Просто хотел обсудить с тобой один вопросик. Касательно твоей преданности.