Предложение

Грета посмотрела через стекло на улицу. За окном Старбакса, где она сидела, скользили в обоих направлениях машины, иногда проходили люди. Тени деревьев лежали на мостовой, огибающей парковку. Грета пыталась вытеснить щемящую скуку, наполнявшую её с утра, запахом кофе и сладостей.

Перед ней был лэптоп и чашка чёрного кофе, который она предпочитала пить во время работы. Но сконцентрироваться было трудно. В голове был ералаш неоплаченных счётов, накопившихся электронных писем от клиентов и текущих обязательств по работе. Эти мысли проступали на верхнем слое сознания – пятнами тусклого болотного оттенка. Да и вообще, жизнь не баловала.

Её раздражала манера мужа шмыгать носом, храпеть по ночам и разбрасывать по квартире носки. Он не был ни лидером, ни незаменимым специалистом, и ему вряд ли светила блестящая карьера. Но он был добрым человеком, любил её и это нужно было ценить. Грета встретила его после бурного романа, резкий конец которого и последующее липкое одиночество – ввергли её в депрессию. В то время появление Пола было очень кстати. Это её развеяло, возвратило утерянную веру в себя. Да и возраст поджимал. Родители хотели внуков. Нужно было на чем-то останавливаться. Что же делать, когда рыцаря на белом коне всё нет и нет? Её собственная работа копирайтером большого дохода не приносила, да и заниматься объявлениями по продажам было довольно скучно. Грета вздохнула, глотнула из чашки и посмотрела в сторону открывающейся двери. Странно, как незаметно жизнь загнала её в скобки, из которых вырваться просто не хватало сил.

Вошел мужчина, худощавый, крепкий и довольно высокий. Хотя при гретином миниатюрном сложении многие мужчины казались высокими. На нём был лёгкий свитер, джинсы и новые спортивные туфли. Он осмотрелся. На мгновение глаза их встретились. «Приятное лицо» подумала она и, опустив голову, стала смотреть в лэптоп. Когда же Грета подняла голову, незнакомец сидел за соседним столом и смотрел на неё довольно напряжённо, как будто ожидая, когда она обратит на него внимание. Как только их взгляды встретились, он учтиво улыбнулся.

«Клиент что ли выследил?» пронеслось у Греты в голове.

— Сэм Коннорс. Мне нужно с вами поговорить. Много времени я не займу, да у меня его и нет. Вы разрешите мне сесть за ваш столик?
Грета кивнула и Сэм сел напротив неё. Говорил он спокойно, хотя в глазах было напряжение.

— То, что я вам скажу, может показаться странным. При других обстоятельствах, я бы вас лучше подготовил, но в данном случае коридор времени очень короткий, и мне придется рассказать всё сразу.

— Коридор чего?

Сэм предостерегающе поднял руку вверх.

— Сейчас всё станет ясным. Скажите, Грета, что вы знаете о матрице совместимости?

— Откуда вы знаете как меня зовут?

Сэм улыбнулся, но было заметно, что он сдерживает напряжение.

— Я очень многое о вас знаю, Грета. Но пусть вас это не настораживает. Всё это в ваших интересах, как и, впрочем, в моих… Так вы знаете о матрице совместимости?

— Это что, насчёт совместимости партнёров?
— Да.
— Ну, в общем, правильно. Хотя в ваше время это знание было еще в зачаточном состоянии.

— В наше время?

— Да, я имею в виду «сейчас» как отрезок времени, с точки зрения временного потока. А вы знаете, какова средняя совместимость партнёров в браке?

Грета на секунду задумалась.

— Процентов пятьдесят, шестьдесят.
— Сорок два и три десятых.

На мгновение Сэм опустил голову и на лбу образовалась вертикальная морщина.

— А знаете какая совместимость у вас с вашим мужем?

По спине прошёл неприятный холодок, но быстро сменился гневом.

— Что? А вам какое дело? Да вы, кто вы такой? Как вы смеете! Наглость какая!

— Тридцать три.

— Ну знаете! Думаю, нам нужно прекратить этот разговор.

Грета сказала это слишком громко и несколько людей в кафе обернулись.

— Извините. Прошу вас. Я понимаю, что должен вам сказать неприятные вещи, но…

Он опять опустил голову и сделал глубокий вдох.
— Дайте мне еще две минуты. И потом я ухожу. Сразу. Навсегда.

— Ну?

— Вы несчастны в этом браке, Грета. И вы бы никогда не вышли за Пола, если бы не дали тогда себя уговорить вашей маме. Так?

— А вам то какое дело?

— А что если есть человек, с которым ваша совместимость 93%?

— Девяносто три? – Грета недоверчиво скривила лицо.

— Девяносто три и пятьдесят шесть сотых, если округлить мантиссу до двух позиций.

— И этот человек – вы? Ну конечно! – Грета закатила глаза. — Какую чушь вы мне здесь толкаете!
— Там, откуда прибыл я, у меня есть доступ к просмотру метаданных вашего временного пласта. Под «вашим» я имею в виду ваше время, то, что происходит с вами сейчас. Поверьте, я проделал долгий путь, чтобы найти вас… Вы знакомы с исследованиями NASA в связи с посылкой спутника на Марс?

— Что-то слышала.

— Так вот. Через 14 лет, побочным результатом этого исследования, окажется получение доступа к просмотру прошлого.

Грета подумала «псих, что ли, какой? А выглядит вроде нормально».

— А разве это не повлияет на исторические события?

— Нет, если будет применён метод фантомной ячейки.

— Но вы же не фантомная ячейка?

— Нет! Я прибыл из будущего, на 75 лет назад.

— А почему вы появились здесь не в виде фантомных ячеек?

— Они не могут быть услышаны или замечены. Они могут только наблюдать. Наблюдать за событиями во времени и пространстве.

Раздалось пиканье.

— Ваш бипер?

Сэм вынул из кармана устройство, похожее на телефон и посмотрел на дисплей.

— Это трансмиттер. Подаёт мне сигналы каждые пять минут. Если мы оба нажмём вот на эти кнопки. – Он протянул руку вперёд, чтобы Грета могла увидеть, – мы перенесёмся на семьдесят пять лет вперёд.

— А если я не нажму?

— А если не нажмёте, то мне придется вернуться одному. И будет ужасно жаль. Потому что это мой единственный шанс. Вернее, наш единственный.

— Неужели вы подумали, что я соглашусь? Или вы настолько уверены в своём очаровании?
Она усмехнулась. — До принца на белом коне вам еще скакать и скакать.

— Да, я далеко не принц.

— Так зачем?

— У меня был шанс и я им воспользовался. Вы же знаете этот принцип «лучше попытаться и проиграть, чем не пытаться и потом себя упрекать».

— Слышали мы такое. Но вы ошиблись. У вас не было этого шанса.

— Чему вы улыбаетесь? – Сэм улыбнулся еще шире, но когда улыбка сошла, его глаза были грустными. Он не ответил.

— А что, больше прилететь нельзя?

— Это очень дорого. Я смог арендовать канал только на полчаса. Теперь осталось пятнадцать минут.

— А как дорого такого рода удовольствие стоит в вашем «будущем»?

— Приблизительно так же дорого, как первый взнос за дом.

Грета присвистнула.

— Но дело даже не в этом. К тому времени, когда я накоплю достаточную сумму для повторного путешествия, у вас уже будет ребёнок, и все будет намного сложнее.

Грета помолчала. Она отхлебнула еще кофе, заметив при этом, что он уже остыл.
— Надо полагать, что в роскоши вы там не утопаете.

— По вашим здешним понятиям, я живу неплохо. У меня большой дом в горах, полный набор домашних услуг: готовка, уборка, стирка и так далее, прекрасный коммуникационный портал, а если захочется поехать в город, есть свой флаер. Я могу путешествовать куда захочу, хоть виртуально с полным нейронным погружением, хоть реально. Вот посмотрите.

Он протянул Грете устройство. На маленьком экране она увидела кадры, подтверждающие слова Сэма.

— Ну знаете, такой ролик кто угодно может снять. Это еще не причина вам верить.

— Тогда давайте прямо сейчас нажмем оба вот на эти кнопки и посмотрим, что произойдёт.

Грета отдёрнула руку.

— Ну а зачем я вам понадобилась в таком раю?

— Звучит банально, – Сэм чуть покраснел, – но знаете, хочется, чтобы тебя понимали, любили, чтобы было с кем путешествовать, растить детей.

— А у вас там что, дефицит женского пола?

— Не совсем так. Просто люди, называйте это избалованностью или как хотите, не хотят больше приспосабливаться, подлаживаться друг под друга. Они хотят идеальных отношений, идеального соответствия. А такие почти никогда не встречаются. Я уже приводил вам цифры. Ну вот они и прибегают к компаньёнству.

— А это что за хрень?

— Это когда человек выстраивает отношения с андроидом. У андроидов очень высокая степень регулировки характера и внешности. И многие умудряются выжать из них очень высокий коэффициент совместимости.

— И что, они спят с этими куклами?

— Ну, это далеко не куклы. Это самообучающиеся андроиды, с высочайшим коэффициентом эмуляции эмоций. Их чрезвычайно трудно отличить и по внешности, и по поведению, и по разговору.

— Фу, гадость какая. А вы что по этому поводу думаете?

— Я им не судья. То, что люди делают за закрытыми дверьми – их дело. Но процент таких сексуальных меньшинств растёт. И многих в нашем обществе, и меня в частности, это начинает беспокоить. Хоть я никого не осуждаю, я всё же сторонник традиционных семейных ценностей. Вот поэтому, вы для меня такая находка. Когда я получил результаты сканирования – я был потрясён. Было много других кандидатов, но ничего более 72 процентов и вдруг 93! И потом, когда я увидел вас сейчас… то понял – вы женщина – созданная для меня.

— Прямо так, а? – В её голосе слышалась издёвка.

— Вот вы смеётесь, а я вам так скажу: что вас здесь держит? Брак ваш неудачный. Он будет для вас мучением. Вы себя загубите. Все завянет: ваша красота, обаяние, шарм. А талант, он здесь никогда не раскроется!

Грета задумалась. Время как будто остановилось. Все кроме них с Сэмом: кафе, люди, машины и шум за окном – лишились чёткости.

— Соглашайтесь! – опять запищал бипер. Сэм вытащил его из кармана, посмотрел на время.

— Допустим, что я поеду, полечу, перетеку (не знаю как это назвать) в ваше прекрасное далёко. Что же я буду там делать? Сидеть целый день в четырёх стенах и смотреть на горы? Ведь так со скуки подохнуть можно.

— Наоборот. Ваша жизнь будет насыщенной, интересной, творческой. Я очень этого хочу, и вы даже не представляете себе, какие у вас будут возможности. Там есть много работы для вашего типа интеллекта.

— О как, для моего типа интеллекта…

— У нас есть технология, которая позволяет транспортировать человеческую мысль в трёхмерное изображение.

Потом этот визуальный поток можно редактировать: фильтровать, изменять в настоящие произведения искусства. Конечный продукт используется для программирования андроидов, придаёт уникальность и человечность их характерам. Уверен, что вам понравится. Это ваше.
Грета приподняла брови. Ей представился мир, населённый альтернативными одиночками, которые предпочитают искусственно созданную фантазию обществу реального человека.

— Вы мне советуете потворствовать той самомой гендерной альтернативе, присутствием которой вы сами озабочены. Как же так?

— Ну, во-первых, человекоподобных андроидов применяют не только для компаньёнства. Ваша обработанная информация идет в огромные хранилища данных и используются во множестве приложений. Андроиды учат детей, ухаживают за больными, работают на особо опасных работах на земле и в космосе.

— А во-вторых?

— А во-вторых… – Сэм опустил на секунду глаза, и уже знакомая Грете вертикальная складка легла между его бровей. Затем он поднял глаза и опять стал смотреть на Грету не мигая. – Да, я не идеален, и не лишён противоречий и слабостей. И да, я предпринял это путешествие в моих личных, «корыстных», – он с улыбкой выделил голосом это слово, – целях. Но, как ни банально это звучит, для вас я буду именно тем человеком, который вам нужен. Я это чувствую, и сейчас, увидев вас воочию, я ещё больше в этом уверился.

Бипер опять запищал. Сэм встал и протянул Грете руку.

— Время. Мы должны это сделать сейчас. Дайте мне руку.

— Нет. Я никуда не полечу.

— Принудить вас я не могу. Но если вы не сделаете этого сейчас, то потом будете жалеть всю свою жизнь, и сделаете меня несчастным тоже. Вашу руку! – Грета встала, невольно подчинившись его команде. – А теперь жмите на эту кнопку! Ну, вместе!

— Нет. Мне страшно. А как же Пол? А как же…

Грета растерянно огляделась вокруг. За окном всё также скользили в обоих направлениях машины, проходили люди, цвели деревья, и она увидела это «сегодня» узким временным срезом, из далёкого возможного завтра.

— Зачем вам Пол? Он вам чужой, случайный. – Затем Сэм быстро и несколько нервно посмотрел на табло прибора. – Извините. Времени больше нет. Жмите же кнопку вместе со мной! Жмите!