Ритуал
— Не та… И эта не подходит. Слишком короткие волосы. Слишком худая…
Егор листал Тиндер, и с каждым свайпом влево, на него наваливались отчаяние и усталость. Десятки, сотни лиц мелькали перед его покрасневшими глазами, но нужного типажа не было. Конечно, идеально подходила Кристина, но она в новогоднюю ночь умудрилась свалиться с балкона, и теперь прохлаждается во второй городской. Везет же некоторым… Егор начинал злиться, он так долго готовился, собирал информацию, снял домик в лесу, и теперь, если все сорвется, придется ждать еще целый год. Он закурил последнюю сигарету, смял пачку, нервно пощелкал зажигалкой и посмотрел на часы — почти полночь. Сделав большой глоток виски, откинулся в кресле и стал массировать кончиками пальцев переносицу. Когда он уже был готов встать и выбросить в окно одноразовый телефон, с которого вел поиски, на экране замигало уведомление — новая пара с “Маришкой93”. Неужели ему, наконец, улыбнулась удача?
* * *
Марина остановилась, выдохнула и постучала в дверь. Она была настроена решительно, и начала свою пылкую речь с порога, даже не поздоровавшись:
— Евгений Палыч, вы не понимаете! Это же наш шанс. Я уверена, это он. Если нет, то я просто проведу там ночь и уеду. Найду предлог. Я же не какая-нибудь школьница. Хотя косички заплету и норм, больше 17 мне не дашь. А под дурочку я косить умею! — Она изобразила глуповатую улыбку.
— Норм, Евгений Палыч?
— Да, что ты заладила свое норм — не норм?
Полковник грузно оперся о стол и исподлобья посмотрел на Марину — этого взгляда боялись все в отделе.
— Марин, как папа?
Она промолчала и полковник продолжил:
— Не нужна тебе полевая романтика, пойдешь в архив, туда же, где практику проходила.
— Да, как вы не понимаете?! Я идеально подхожу под его типаж, он точно клюнет! Если мы его не поймаем сейчас, придется ждать следующего года. И кто-то погибнет. Какая-то несчастная девушка.
Полковник хотел ответить: “главное, что не ты”, но, подумав, сказал:
— Не обижайся, справимся без тебя. И вообще, кто тебе все это разболтал?
— В отделе каждая собака знает, а я умею не только кофе варить. Каждый год ведь, уже столько лет…
Пожилой полковник тяжело вздохнул. Марина была права, но что ответить ей, он не знал. Уже много лет подряд в ночь с 13 на 14 января выставляли они патрули, предупреждали местных жителей… Но пока все без толку. Неизвестный убийца вырастал будто из-под земли, убивал и расчленял девушку, непременно миловидную блондинку, и пропадал без следа.
Сейчас полковник просто ждал пока юная практикантка, дочка его лучшего друга, не выдержит и уйдет, хлопнув дверью, а он отхлебнет крепкого чаю и еще раз проверит, продумает, просчитает… Но она сидела и сверлила его своими ярко-голубыми глазами — точь-в-точь как ее отец.
Внезапно девушка встала и с неожиданной уверенностью в голосе заговорила:
— А знаете что? Я все равно это сделаю. Вот, смотрите — он приглашает меня. Только либо я буду на полной прослушке и с маяками, либо одна. Выбирайте!
— Да, копия своего отца, — подумал полковник Смирнов и обреченно вздохнул.
* * *
Они ехали уже полтора часа, и Егор поймал себя на мысли, что постоянная болтовня девушки его не напрягает. Она то увлеченно рассказывала про учебу в литинституте, то про клиентов из бара, где она иногда подрабатывала. Вроде как сплетничала, но это не звучало пошло или завистливо. Да, она выглядела слегка наивной. Это ощущение усиливали пушистые белокурые волосы, обрамлявшие ее нежное лицо, но глупой она не была. На глупость у Егора была тяжелая ментальная аллергия. С мигренью и припадками бешенства. С Мариной он чувствовал себя на удивление расслабленно. Девушка с потенциалом. Так он умозрительно называл подобный типаж. В другой раз, при других обстоятельствах, он определенно приударил бы за ней. Может, годик-полтора пожили бы вместе. Слетали на Пхукет или на Гоа. Потом, когда она захотела бы замуж или детей, расстались мягко и по-хорошему. Умненькие обычно все понимают и больше радуются тому, что было, чем огорчаются от того, чего никогда не было и не будет. Увы, Марине была уготована другая судьба, ей не повезло встретиться с ним именно в этот день, в канун этой самой ночи…
— Ой, поворот на Коровино проехали! — нарочито громко воскликнула Марина. Фраза предназначалась для ребят. Не для Егора. В ухе тихонечко зашипело:
— Ага, мы примерно в двух километрах за вами. Маяк в норме. Марин, больше не рискуй, а то спалишься!
Егор напрягся, будто и правда что-то заподозрил. У него была отличная интуиция. Но сейчас мысли занимало другое. От предвкушения потели ладони, пальцы слегка подрагивали. Хорошо, что он держался за руль, и Марина, казалось, не замечала его волнения.
— Интересуешься топонимами? — небрежно спросил он.
— Не особо, просто название странное — коров что ли там разводят? — автоматически ответила Марина и только потом подумала, что для сохранения образа ей следовало сделать круглые глаза, глупо захихикать и спросить что такое “топонимы”? Но было поздно.
— Не знаю, кого там разводят, но мы уже почти приехали, отсюда недолго, судя по навигатору.
— А ты здесь раньше не бывал что ли? Говорил, вроде, что это дача друга…
— Конечно, бывал, — поспешил оправдаться Егор, только давно и не зимой, а летом. Шашлыки, рыбалка…
— Поняяяятно, — протянула Марина и откинулась на сиденье. Она тоже нервничала, но пыталась не подавать вида.
В кабинете Евгений Палыча все казалось намного проще. Теперь же, когда она оказалась одна посреди леса с этим странным человеком, уверенности поубавилось. Она поежилась.
— Что, мерзнешь? — спросил он.
— Да, что-то зябко.
Егор усилил обогрев и спросил:
— Ты всегда такая легкая на подъем? Не боишься с незнакомым мужиком одна в лес ехать? С друзьями-студентами чего не гуляется?
На этот вопрос у Марины уже была заготовлена легенда про недалеких сверстников, про парня, который загулял с подругой, и теперь ей неловко и противно появляться в своей компании. Но Марина почему-то не стала говорить этого, она повернулась и слегка наклонившись к Егору, прошептала:
— Ты мне просто понравился — мой типаж.
Отчасти это было правдой. Егор мог бы понравиться ей. Взрослый, высокий, не красавец в привычном смысле, но не лишенный харизмы. На таких всегда обращают внимание женщины. У него был острый прямой нос и взгляд коршуна — колючий, въедливый, будто он все время высматривает добычу. Девочки наверняка легко соглашались с ним ехать. И понятно, почему у них мало шансов. Атлетически сложенный от природы, он явно не пренебрегал спортом. Движения его были быстрыми и точными. Марина, в конечном итоге, призналась сама себе, что побаивается его. Не настолько, чтобы пожалеть о своей затее, но настолько, чтобы порадоваться, что она все-таки сейчас не одна. Что за ней по пятам следует команда лучших оперов — друзей и коллег, которые за нее готовы жизнь отдать. При мысли о них, Марина немного расслабилась и продолжила игру.
— Теперь твоя очередь, Егор! Почему такой видный мужчина, да еще на крутой тачке, едет в глушь с незнакомой девицей? У тебя проблемы с женщинами? Или я тебе тоже понравилась?
— Мне редко кто нравится, — сказал Егор откровенно, — но ты, можно сказать, тоже попала в типаж.
На остальные вопросы он отвечал сухо и неохотно.
— Работа?
— Свой бизнес.
— Хобби?
— Путешествия.
— Женат?
— Никогда не был.
— Почему?
— Никто не нравится.
Марине не удалось узнать о нем почти ничего нового, а расспрашивать дальше она побоялась. Дорога тем временем становилась все уже и извилистее, напоминая тонкий язык глубоководного монстра, заманивающего жертву в свое чрево. Снега в лесу почти не было, и голые деревья смотрелись мрачно и удручающе. Сухие и почерневшие, они цеплялись своими ветками за крышу джипа. Когда стало казаться, что дальше проезда нет, впереди просветлело, и они выехали на небольшую поляну. Посередине стоял небольшой дом с зеленой крышей.
* * *
— У твоего друга неплохой вкус, — сказала Марина, когда они зашли в дом и огляделись.
Небольшой — всего два этажа, но уютный, хорошо обставленный. Сразу за входом маленькая кухня, слева от нее — деревянная лестница. Девушка легко взбежала по ней и обнаружила, что весь второй этаж — это по-сути спальня с огромной кроватью и панорамным окном от пола до потолка. Дом находился на холме, и окрестности хорошо просматривались. Всюду простирался лес и сквозь ветви местами была видна дорога. Видимо, они заехали дальше, чем она предполагала. Не было видно ни деревни Коровино, ни машин, которые должны были ехать за ними.
— Черт, машины! Их может быть видно и слышно. Ребята, конечно, остановятся и разобьют лагерь где-то поодаль, но все-таки… Лучше уж Егору не смотреть в это окно на эту дорогу. — Как только Марина об этом подумала, ей на плечо опустилась тяжелая ладонь. Егор подошел так тихо, что она вздрогнула от неожиданности.
— Нравится? — спросил он?
— Да, уютненько, — промямлила девушка, пытаясь взять себя в руки.
— Сейчас растопим камин, и станет еще приятнее, — ответил он, убирая руку.
У него в голове промелькнула мысль, — а что если хотя бы разок с ней, пока не приступит к делу? — Силуэт Марины отчетливо вырисовывался на фоне окна и только теперь Егор заметил, что кроме смазливого личика, у нее отменная фигура. — Нет, только не с ней.
— Располагайся и спускайся. Вещи можно положить в шкаф. А я пойду затоплю камин и продукты перенесу в холодильник, — сказал Егор.
До того, как начнет темнеть, оставалось часа три. Егору предстояло подготовиться, расставить заглушки сигнала, чтобы она не смогла ни с кем связаться, хотя здесь и так плохо ловило. Он принес из машины веревки и инструменты, рулон клеенки.
Внезапно сверху донесся пронзительный крик. Егор в два прыжка преодолел лестницу и увидел мертвенно-бледную Марину, стоявшую перед настежь раскрытым шкафом. Он резко одернул ее за руку, и тут же отпрянул сам.
— Твою ж мать… — выругался он, отступая. — Из шкафа на пол высыпались птичьи гнезда с мумиями птенцов. Все было усыпано ржавыми швейными иглами. В каждую была вдета короткая ярко-красная нить. Судя по всему, все это здесь пролежало давно. Во всяком случае, вонь успела выветриться.
— Ты не поранилась? Не хватало еще столбняк подхватить.
— Н-нет… — заикаясь ответила Марина.
Вдруг до нее дошла страшная мысль. На крик в ухе не отреагировали. Вместо привычного едва слышимого шипения и голоса связного — лейтенанта Глаголева, — пугающая тишина.
— Мне нужно умыться, — сдавленно сказала она и сбежала вниз по лестнице.
Едва закрыв за собой дверь, Марина вытащила наушник, постучала по нему. Достала из сережки маяк, и обнаружила, что он тоже выключен. — Черт возьми! Как так-то? Возможно, ребята ее нашли и расположились по периметру, поэтому решили уйти в оффлайн, чтобы случайно не спугнуть… Но почему, в таком случае, никто ее не предупредил?
— У тебя все в порядке? — послышался из-за двери взволнованный голос Егора?
— Да-да, — поспешно ответила Марина, включая воду. Из крана вытекла зловонная ржавая струйка. По полу пробежал черный паук. Подавив крик, она выбежала в коридор.
— Кажется, нет воды.
— Наверное, вентиль перекрыт, — ответил Егор, — скорее всего надо открыть в подвале. Пойду посмотрю.
— Не ходи!
Марину внезапно одолел непонятный иррациональный страх, будто дом был живой и смотрел на нее. Мужчину, которого она считала серийным маньяком-расчленителем, она боялась теперь меньше, чем чертового подвала.
— Какой бред, — думала Марина и при этом не могла унять дрожь и отделаться от липкого противного ужаса.
— Да ладно, чего ты? Видимо Леха, друг мой, решил подшутить. Или его гости после Хэллоуина реквизит оставили. Не удивлюсь, если мы тут найдем метлу и ведьмин котел с куриными лапами. Включу воду. Умоешься, успокоишься.
Вода была просто необходима Егору для дела. Он подошел к двери справа от кухни, которая должна была вести в подвал, подергал за ручку — закрыто. — Что за непруха? Если не найду ключ, придется выламывать. Без воды никак. — Подумал он и снова отправился в машину за инструментами. Скоро начнет смеркаться, а еще ничего не готово. Надо хотя бы усыпить Марину, чтобы не мешалась тут под ногами.
Он принес бутылку вина и разлил его по бокалам. В Маринин бокал подсыпал конскую дозу снотворного. Но девушка не торопилась пить — она мерила шагами кухню, ходила взад и вперед, глядя куда-то в пол, будто мысленно к чему-то готовилась.
— Марин, давай выпьем, расслабимся? И я займусь дверью в подвал. А как вода появится, приготовим ужин, примем ванну!
Он провел рукой по ее спине снизу вверх доходя до шеи. Какая мягкая и нежная кожа. На этот раз Марина не отстранилась, а с отчаянием заглянула ему в глаза и молча взяла бокал из его руки. Когда она уже поднесла вино к губам и хотела отпить, откуда-то снизу послышался странный звук.
— Слышал?
Егор неуверенно передернул плечами. В эту же секунду свет в доме замигал, но не погас, а только стал тусклее. Звук повторился, и не по себе стало уже Егору.
— Кажется, в подвале кто-то есть, — озвучила его подозрения Марина.
План рушился на гразах. Звук усиливался, и стало казаться будто тоскливо и протяжно воет не один человек, а целый хор. — Бред какой-то! Откуда в зимнем лесу в одиноком доме хор? Чертовщина! Егор интуитивно чувствовал, что лучше не разбираться в этом. Чья-то неудачная шутка или засада? Что бы это ни было, прямо сейчас лучше вернуться в город, пока окончательно не стемнело, высадить Марину на остановке, приехать домой, забраться в горячую ванну, хорошенько выпить, расслабиться и забыться…
— Собирайся, поехали отсюда, — тихо сказал он Марине.
— В смысле… почему поехали?
Хотя ей было страшно до потери сознания, а надежда на то, что ребята следят за ними, таяла с каждой минутой молчания в ухе, Марина считала, что может справится с Егором и в одиночку. Но его поведение не вписывалось в логику. Егор явно был напуган, как и она. Что бы ни творилось в подвале, очевидно он к этому отношения не имел. Неужели он отпустит ее и отступит от своего ежегодного ритуала?
— Шевелись! — повторил Егор, взял ее за предплечье и потащил в сторону выхода. Марина едва успела схватить свой рюкзак.
Пятнадцать минут они ехали молча. По расчетам Марины, они уже давно должны были наткнуться на машину слежения. Прятаться тут было негде. Либо они вернулись далеко назад и ждут где-то впереди, либо Егор поехал какой-то другой дорогой. Через полчаса тягостной молчаливой езды в лесу окончательно стемнело. Пришлось сильно сбавить скорость. Впереди, наконец, заблестел огонек. Марине вначале показалось, что это фары машины, и она уже почти успела обрадоваться, но оказалось, что тусклый свет исходил от фонаря на крыльце дома. Должно быть они случайно свернули в Коровино. Просто заблудились в лесу. Когда они подъехали ближе, по спине у обоих побежали мурашки. Это был дом с зеленой крышей. Тот же самый. Только теперь внутри горел свет. Егор точно помнил, что выключал его, когда они уходили.
— Да, что за бредятина? — громко выругался он и ударил по газам, снова ныряя в лес. Марина не выдержала первая.
— Егор. Что происходит?
— Мы… мы едем в город. В темноте видимо поворот какой-то перепутал, не отвлекай.
— Значит, это не ты?
— В смысле?
Марина рассказала ему, кто она такая на самом деле.
— Прости, я была просто уверена. Я же сразу засекла весь твой инвентарь — ножи, клеенки…
Егор ошарашенно посмотрел на нее.
— Это все не для тебя. Ты должна была сыграть роль приманки. Но хороши же твои коллеги — послали практикантку разбираться с матерым маньяком, идиоты! А чего от полиции еще ждать? Вот почему его столько лет поймать не могут, — невесело усмехнулся он.
Теперь Марина смотрела на него круглыми от удивления глазами.
— Приманки? Решил в мстителя поиграть?
— Прошлогодняя жертва — Рита Рицфельдт. Моя…
— Девушка?
— Нет, сестра… Отдыхала на старый Новый год недалеко отсюда в коттеджном поселке вместе с друзьями и пропала без вести. Мы с ней были близнецами. Никогда не разлучались, все праздники обычно проводили вместе. А тут она познакомилась с каким-то парнем, буквально сбежала с ним. И… — Егор сглотнул. — Я места себе не находил, едва смог это пережить. От полиции толку вообще никакого, и я решил, что займусь этим сам. Нанял сыщика, выяснил, что в этом районе уже много лет подряд погибают девушки, а ублюдка найти не могут. И чем вы только там занимаетесь?
Он с укором посмотрел на Марину. Она молчала.
— Вот и решил найти похожую на Риту девушку, оставить ее в доме, пошуметь, привлечь внимание этого урода и подождать в засаде, а потом разобраться с ним по-своему.
Егор сжал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Понятно… безрадостно резюмировала Марина. — А я была уверена, что ты и есть маньяк… За нами ехали опера, но, как видишь, их нигде нет, и наушник в отключке. Выходит, мы пытались поймать друг друга, но ошибались оба — и ты, и я. А теперь кто-то играет с нами. Бьюсь об заклад, мы вскоре снова окажемся у проклятого дома.
— Не мели ерунды. В первый раз я просто не туда повернул.
Ровно через пятнадцать минут они поняли, что Марина оказалась права. Снова дом с зеленой крышей. Только теперь фонарь над входной дверью погас, и окна были пугающе черными.
Егор остановил машину, выдохнул и заговорил:
— В доме никого быть не может. Мы его открыли сами, когда приехали. До этого он был заперт на замок снаружи.
— Откуда ты вообще взял этот дом? Он и правда другу твоему принадлежит?
— Нет, я его арендовал.
— Вот черт!
— Да не паникуй ты. Бабуля, у которой я дом снимал, была вполне приличная. Божий одуван. Сейчас нам нужно успокоиться, переночевать. Утром, как только рассветет, поедем обратно. Судя по пробегу, мы сделали крюк около двадцать километров. Темно было. Видимо, поворот не заметили.
— Ты как хочешь, а я в этот дом не вернусь.
— Почему?
— Там в подвале кто-то есть — ты же сам слышал.
— Да, это трубы наверное. Ты наверху воду включала, вот трубы и загудели.
— А свет?
— Дом старый, шалит электрика. Переночуем и утром выберемся отсюда.
— Я не пойду, — продолжала сопротивляться Марина, — там жутко.
— Просто эти хэллоуинские примочки тебя напугали. Вот увидишь, ничего страшного в доме нет. В машине всю ночь мы не просидим. Если будем обогреваться, останемся без бензина и точно застрянем здесь надолго. Если заглушим мотор и выключим печку, то к утру околеем. Единственный вариант — ночевать в доме. У меня есть нож и топор.
— У меня пистолет, правда, газовый.
— Вот и хорошо.
Егор заглушил двигатель и первым вышел наружу. Он подошел к дому и включил фонарь над входом. Ничего страшного или странного не произошло. Марина взяла рюкзак и с опаской последовала за ним. Ее била крупная дрожь, и чтобы хоть как-то справиться с волнением, едва войдя в кухню, она схватила бокал и залпом осушила его. Это произошло так быстро, что Егор даже не успел крикнуть “Не пей”. Марина начала оседать на пол. Егор только и успел подхватить ее и аккуратно уложить на диван. В этот момент его оглушил сильный удар по затылку. Падая и теряя сознание, Егор заметил, что дверь в подвал приоткрыта.
* * *
Егору снился сон. Мутный, липкий и мрачный. Будто он идет по пояс в воде, а вода как малиновый кисель, и пахнет так же сладко. Он бредет, но не может найти берега. Ему кажется, что красноватая тина отступает, и вот она — твердая почва, но нет — шаг, другой, и он снова проваливается по шею.
Вдруг болото начинает бурлить, и со дна всплывает чья-то голова, обтянутая желтоватой кожей с иссиня-бурыми трупными пятнами, лицо опутывают волосы, будто водоросли. Рита… То, что осталось от Риты. Ее губы шевелятся, и в голове у Егора звучит знакомый и любимый голос:
— Егор, послушай… У меня совсем мало времени. Не дай им завершить ритуал.
Голова Риты по переносицу погружается в багровую жижу, будто ее кто-то тянет на дно. Но она делает усилие и снова появляется над поверхностью:
— Вонзи нож в сердце, до того как они принесут ее в жертву! Он не ест мертвечину, только живую плоть, в которой еще бьется сердце.
— Рита, что ты такое говоришь? Я не могу, она не виновата ни в чем. Скажи, кто это сделал с тобой?
— Не важно, родной, я так давно мертва. Но моя душа успокоится, если спасешься ты. Если успеешь уехать из леса до рассвета, время вернется на новый круг, потому что ритуал уже начался. Доверься мне!
Она хотела еще что-то сказать, но на этот раз то, что затягивало ее на дно, победило, и Рита исчезла.
Егор очнулся в подвале. Он лежал связанный в углу, по шее стекала струйка крови из рассеченного затылка, а на столе посреди комнаты лежала Марина. Вокруг нее столпились темные силуэты. Они нараспев повторяли слова на незнакомом ему языке, время от времени вздымая вверх руки.
У Егора двоилось в глазах, он зажмурился, помотал головой — боль в затылке вспыхнула с новой силой, но зрение сфокусировалось.
Странные люди, кем бы они ни были, слишком поглощены песнопением, и похоже, находятся в трансе. Егор извернулся и достал нож, привязанный к голени. Ему повезло, что руки были связаны спереди, а не за спиной. Эти уроды явно торопились и не были профессионалами, а может, думали, что он уже мертв. С ножом в руках у Егора прибавилось духу, но он понимал, что даже против троих не имел бы шанса, а здесь их человек семь. Семеро мужиков лет 30-40 в обычных шмотках. Будто собрались посидеть в баре на выходных, а не убивать молодую девушку. Егор лихорадочно соображал, что ему делать. Вырубишь одного, набросятся остальные. Даже последовать совету Риты он бы наверное не смог. Не хватило бы времени. Да, он хирург и отлично знает, где находится сердце, и как попасть в него с одного удара, но…
Внезапно мужчины закончили заунывную песню-молитву, и повернулись лицом к противоположной стене. Только теперь Егор заметил, что прямо посередине кирпичная кладка разобрана и то, что он считал тенью, на самом деле было зияющей дырой — входом в шахту, из которой веяло могильным холодом. У Егора снова двоилось в глазах, но он пытался сфокусироваться и всмотреться в бездну. Ему стало казаться, что она шевелится, извивается, клубится какими-то синевато-белыми кольцами и вот-вот, буквально через секунду из темноты выступит нечто. Нечто такое, чего он не должен увидеть.
— Это последний шанс — зазвенело в голове у Егора. — Он резко вскочил на ноги, одним рывком подбежал к Марине, занес нож над ее сердцем и с бешеной силой опустил его…
* * *
Открыв глаза и ощутив в руках обод руля, Егор инстинктивно ударил по тормозам. Машину занесло и она резко остановилась. Марина вскрикнула и стукнулась коленками о бардачок, а ремень безопасности больно впился в кожу.
— Ты что творишь? — выкрикнула она.
— Егор посмотрел на нее будто видел впервые.
— Ты…. Ты ничего не помнишь?
— Ты о чем вообще?
— Когда в город вернемся, все тебе расскажу. — Сказал он вслух, а про себя подумал, что сегодня она не умрет. — Умрет другая девушка, похожая на Риту.
Автор публикации
