Пролог
Степан открыл глаза и посмотрел в окно. Ослепительное солнце освещало заброшенную деревню. В воздухе пахло необычайно. Все вокруг сбросило покровы ночи, готовясь к новому дню.
Кошка, разомлев на солнце, лежала на заборе и жмурилась так, что кожа, лопнув на затылке, стянулась к почерневшей пипочке отвалившегося носа.
В конуре, белея ребрами, полуистлевшая собака радостно вцепилась беззубой пастью в собственную ногу, приняв эту кость за лакомство.
Три свиньи, мирно разложившись в затхлой луже полусгнившими внутренностями, кормили отслоившимися сосками раздувшихся синих поросят.
Жирный нахохлившийся индюк издох на вялого гуся, порвавшего клюв в последнем кряке.
Куры, влипнув головами в раскисшие коровьи «лепешки», грязно-серыми холмиками тлели на солнце.
Петух разорванным горлом повис на плетне, вцепившись вывихнутыми лапами с отвалившимися когтями в кроваво-красный гребешок, лежащий неподалеку.
Иссохшая корова окаменела на постаменте из собственных испражнений, покосившись на треснувших ногах и задавив отвалившимся выменем проползающего мимо лысого ёжика.
В затхлом пруду захлебнулась стайка уток. Их перышки, отделившись от осклизлых тел, вереницей осенних листьев медленно плыли мимо покачивающихся кверху брюхом снулых карасей.
Щука, в последней агонии вывернувшись наизнанку, валялась на берегу, задохнувшись собственной чешуей.
В засохших камышах, раскинув сломанные крылья, навзничь лежал седой журавль, подавившись жабой. Она густо сочилась ему в горло через лопнувшие глаза.
– Мир трёхнулся, – прошелестело радио за спиной Степана и отключилось.
Степа вздрогнул и закрыл глаза в плотную коробочку, убрав их с подоконника. Нос завернул во влажную тряпочку и сунул в карман.
«Мир сдвинулся», – поправил он репродуктор, и его мысль сухими струпьями медленно отделилась от ржавой головы и, тихо шурша, полетела за дверь, гонимая синим ветром.
Побарахтавшись, Степан всунул ноги в протезы, подхватил неприметную голову, которая покачивалась на полу, и побрел в сторону треугольного горизонта, опираясь на костыли.
Степан не помнил, как оказался в этой мертвой деревне, но знал, что нужно делать. Его путь лежал к средоточию всех миров, месту, которое называлось Светлая Пашня.
Лишь только там можно было повернуть время вспять и дать мирам лучшую долю. Степан свято верил, что, когда он доберётся до цели своего пути, ему откроется его предназначение. А пока что он шёл вперёд, освященный надеждой и провидением.
Часть I. Артас
Степан взобрался на небольшой холм и посмотрел вдаль. С его телом происходили постоянные метаморфозы, и он уже стал к этому привыкать. Только когда вместо ног, которые отваливались, обычно, некстати, вылезал акулий хвост или ласты моржа, ему приходилось лежать в сторонке и пережидать трансформации. Сейчас он выглядел вполне сносно, если не считать нароста на лбу, который поднимался всякий раз, когда мимо проходили редкие особи женского пола.
На горизонте показался всадник в доспехах, сидящий на странном скакуне с большими рогами, разведенными в стороны. Рыцарь выхватил меч внушительных размеров и держал его перед собой, как палку для селфи. Приблизившись на опасное расстояние, всадник ткнул Степана в нарост и спросил глухим голосом:
– Кто ты есть в этом мире?
– Степан-странник, – ответил Степан. – А ты чьих холоп будешь?
– Да я Минетил Артас! – проревел рыцарь и поднял меч над головой.
– Мне все равно, кого ты минетил, – ответил Степан, отступая на шаг. – Звать-то тебя как, добрый человек из Сезуана?
– Я принц Лордерона и рыцарь Серебряной Длани, сын короля Теренаса Менетила II и наследник трона! – всадник приподнялся в седле и приготовился к нападению. – Я Минетил Артас и меня сам Утер Светоносный обучал искусствам паладина!
– Ну, если тебя сам Светоносный утер, – пробормотал Степан, не совсем понимая, о чем говорит громыхающий всадник. – Не знаешь, случайно, короткий путь к Светлой пашне? – добавил он, возвысив голос.
– Нет, о Азерот! Не произноси этого имени вслух! – неожиданно взмолился всадник, и его доспехи враз потускнели.
– Какой рот? Какое имя? Я спросил, не знаешь, как добраться до Светлой пашни? – изумился Степан, глядя, как оседает рыцарь на своей странной коняге.
– Прощай, моя Джайна! Прощай, моя Праудмур! – завыл Артас и свалился на землю.
Он скатился вниз, громыхая доспехами и стал биться в агонии у подножия холма. Металлические сочленения рыцарского боевого костюма с громким чавканьем отделялись от трясущегося тела вместе с мясистым содержимым. Фонтанчики крови постепенно сошли на нет, и останки всадника затихли, дымясь багровыми ручейками из вырванных с мясом конечностей.
– Херасе, – пробормотал Степан, подходя к рыцарскому фаршу. – Безмолвно он лежит, во прахе и крови скользят его колена, – задумчиво добавил он.
Степан нагнулся и достал серебристый кулон из кровавого месива, которое когда-то было шеей несчастного рыцаря. По украшению струилась искусная гравировка в виде двух переплетенных букв «НИ». Степан бережно повесил добычу себе на шею и брезгливо пнул волосатые куски Артаса, вывалившиеся из доспеха. Брызги крови сложились в причудливую карту местности.
– Вот он путь, куда мне следует двигаться дальше! – воскликнул Степан, водя появившимся щупальцем, покрытым хитиновой кожурой, по кровавым ручейкам, вытекающим из остывающего мяса.
Затем он пополз вперёд, смешно выгибая членистоногое тело под противоестественным углом.
Часть II. Харрис
Вдалеке показалась дивная поляна. Её границы обрамляли деревья, увитые густым плющом. На аккуратно подстриженной траве стоял изысканный стол, инкрустированный черепами и драконами. На столешнице, заставленной кастрюльками и тарелками, что-то аппетитно дымилось. Подле него сидел небольшого роста лысоватый человек с седеющей бородой и что-то с аппетитом уплетал, черпая половником прямо из кастрюли. Степан выглядел вполне сносно, несмотря на испуганный глаз сзади волосатого хвоста, поэтому он смело приблизился к трапезнику и с шумом втянул носом воздух. Человек перестал есть и тревожно взглянул на путника.
– Хочешь присоединиться? – спросил бородатый человек и нехотя протянул Степану деревянную ложку, на которой древним искусным мастером была вырезана морда лица.
– Не откажусь, – ответил Степан, усаживаясь за стол и не обращая внимание на недружелюбный приём. – Степан-странник, – добавил он и зачерпнул ложкой из общей кастрюли.
– Томас Харрис, – представился хозяин стола и нахмурился, наблюдая за действиями странника.
Степан ошалело уставился на глазное яблоко, который он выудил при первом же погружении ложки в странное варево. Глаз смотрел на Степана немигающим взглядом. Мигать было нечем.
– Чей это? – внезапно севшим голосом спросил Степан.
– Лектера, – в тон Стёпе ответил Томас и сглотнул.
– Плохо читал лекции? – пошутил Степан, но никто не рассмеялся. Он осторожно утопил глаз обратно в кастрюлю и поинтересовался. – А здесь что?
Степан ткнул пальцем в ломти дивного мяса, уложенные на тарелке аппетитной горкой. Они шипели, словно только что были сняты со сковороды.
– Это шкворчание ягнят, – после долгого молчания ответил Харрис и вдруг вцепился в край стола: он заметил на шее странника серебряный кулон.
– А тут что? – продолжал Степан, махнув ложкой в сторону какой-то синей жижи, размазанной по глубокой щербатой тарелке.
– Это Красный дракон, – прохрипел хозяин странных блюд и вдруг резко выбросил руку в направлении Степана. – Откуда у тебя это?!
– Кулон-то? – Степан быстро убрал его на всякий случай за отворот косоворотки. – Мне мама подарила, – соврал он. – Вот когда я доберусь до Светлой пашни…
На этих словах Томас Харрис взвыл, дёрнулся и сверзился на землю вместе со стулом. Павший вцепился себе в руку зубами и стал быстро поедать сам себя, корчась от боли и брызжа кровавыми ошмётками во все стороны. Степан выронил ложку и отскочил от стола. Томас обглодал себя с удивительной быстротой, отрывая целые полосы пульсирующих мышц от розово-красных костей. Иногда его рвало плохо пережеванным свежим мясом, и тогда он запихивал плоть обратно себе в глотку чудом уцелевшей рукой.
Степан пятился к тропинке, не сводя глаз с душераздирающего зрелища. Обглоданные пальцы Томаса в последней конвульсии зацепили скатерть, стащили её вниз, и все блюда разом свалились на клубок судорожно дергающихся конечностей. «Какой-то осенний каннибализм», – мелькнула мысль у перепуганного Степана, однако это не помешало ему подобраться к неаппетитной куче окровавленных внутренностей и выудить оттуда бечевку с болтающимися на ней буквами «ЕХ».
Вытерев украшение о красные лепестки берберы, Степан нацепил его на шею и быстро двинулся дальше, следуя за ящерицей, стремительно летящей в полуметре от земли: она истово указывала путь.
Часть III. Фредерик
Степан давно потерял перепончатокрылую рептилию из виду и двигался строго наугад, изредка вспоминая кровавую карту Артаса.
«Светлая пашня, – размышлял он под перестук собственных костей, гремя ими по растрескавшейся асфальтовой дороге, – какая магическая сила заключена в этих словах? Стоит мне их только произнести вслух, как с собеседником случаются нехорошие вещи. И как связаны с этим украшения, которые я отбираю у почивших?»
Странник достал из-за пазухи медальоны и покрутил их в руках: ничего внятного не складывалось из имеющихся букв. «Слишком мало информации», – пробормотал Степан и прибавил шаг: дорога вплелась в небольшой городок, который неожиданно вырос на его пути.
Город был мёртв, это было заметно невооружённым глазом. Повсюду стояли тронутые ржавчиной автомобили, валялись обрывки газет, большинство витрин магазинов были разбиты. Семеня многочисленными ногами – сейчас у Степана было двадцать пар щетинистых сочленений – он быстро двигался вперёд, шевеля стебельками глаз по сторонам.
Степан поравнялся с большим, когда-то белым корпусом здания, на котором висела покосившаяся табличка: «Клиника Уэстен–Хиллз, Спрингвуд, штат Огайо». Степан не был уверен, что он действительно в Спрингвуде, но мир сдвинулся, и с этим нужно было считаться. До него донесся чей-то уверенный голос, и Степан быстро взобрался по стене клиники на второй этаж. Осторожно прильнув стебельком к окну, он заглянул внутрь помещения.
Мужчина высокого роста в белом халате с большим лбом и благородным носом вышагивал между рядами столов, за которыми сидели дети с лицами олигофренов. На них было надето что-то вроде пижамы. Перед ребятишками лежали раскрытые учебники и тетради. По идиотическому выражению лиц было невозможно определить, сколько детворе лет. Похоже, что шёл какой-то урок.
– Сон – очень интересное и крайне необходимое для каждого ребенка естественное физиологическое состояние, – с жаром говорил то ли учитель, то ли врач, приближаясь к окну. – И пренебрегать этим, особенно в детском возрасте, крайне недопустимо!
Говорящий распахнул окно, и Степан чуть не свалился на землю, чудом ухватившись лапками за шпингалет. Мужчина брезгливо смотрел на болтающуюся за окном гигантскую сороконожку, и, не отрывая взгляда от насекомого, крикнул, чуть повернув голову назад:
– Кто сегодня отвечает за чистоту класса?
– Я, господин Крюгер! – подал голос кто-то из мальчишек, и Степан с ужасом увидел, как над ним навис мужской башмак, который учитель сжимал в руке.
– Светлая пашня! – пискнуло насекомое и зажмурилось от страха.
Учитель посмотрел на скукоженное существо за окном взглядом, полным отчаяния и тоски, выронил ботинок и рухнул на подоконник. Степан услышал, как мужчина захрипел, и тут случилось невообразимое. Дети повскакали со своих мест и бросились к учителю: у каждого из них было лезвие на длинной металлической ручке. Скальпели в руках безумцев поблескивали в лучах заходящего солнца.
«Он уснул! В лапшу его!» – раздались воинствующие вопли, и молодежь стала потрошить наставника, словно чучело, набитое опилками. Одежда была в мгновение ока изрезана в кровавые клочья, а затем детвора добралась до сладкого.
От тела Фредерика Чарльза Крюгера – как значилось на оторванной нашивке халата – отрезались тонкие куски плоти, которые дети тут же поджаривали на костре из учебников и школьных принадлежностей. Комната наполнилась смрадным запахом палёной курицы. Детишки, словно маленькие ненасытные пираньи, за несколько минут освежевали учителя.
Степан-таки свалился с окна. Его ноги-щупальца отсыхали целыми пучками и осыпались с тихим шелестом на землю. Он принял почти человеческий облик и еле успел отшатнуться от летящего тела: из окна выбросили горящие останки Крюгера, которые шмякнулись рядом. Степа поворошил суковатой рукой, еще сохранившей остатки хитинового покрова, пылающую плоть и подцепил с изрезанной шеи учителя серебряную цепочку, на которой болталось восклицание «АХ».
– Негусто, – пробормотал Степан и отошёл подальше от горящего трупа. – ЕХ–НИ–АХ… белиберда какая-то! – ворчливо сказал он и убрал магические руны под одежду.
День и труп догорал, солнце и настроение клонилось к закату, и Степан решил отдохнуть. Он прислонился к ржавому остову когда-то синего пикапа и уснул стоя, как боевая лошадь, изредка всхрапывая и роя землю копытом.
Часть IV. Норман
Наскоро перекусив еще тёплым, хорошо прожаренным телом, накануне выпавшим из окна, Степан потрусил дальше по дороге из желтого кирпича. Его приземистое тело на кривых коротких лапах было покрыто свалявшейся шерстью пыльного цвета с рыжими подпалинами на ушах.
Степан мельком взглянул на себя в лужу, блестевшую на обочине дороги. «Даже псина из меня получилась непородистая… шавка какая-то», – грустно подумал странник и поковылял дальше. Его сокровища, снятые с погибших встречников, болтались на ошейнике, словно награды за призовые места на собачьих конкурсах.
Город кончился, и перед Степаном развернулось бескрайнее маковое поле. Сотни тысяч кроваво-красных цветочных головок колыхались, подчиняясь воле еле заметного ветерка. У Степана закружилась голова от увиденного великолепия и запахов, рассеянных в воздухе.
На небольшой полянке – скорее проплешины посреди алого моря цветов – сидел на корточках господин в чёрном засаленном смокинге и улыбался. Рядом с ним валялся видавший виды цилиндр. Внешний вид странного человека, столь неуместно расположившегося в парадном костюме посреди полевых цветов, говорил о том, что он в прошлом был церемониймейстером или ещё какой-нибудь важной шишкой. Но Степан ошибся в своих предположениях.
– Степан-странник, – осторожно гавкнул Степа, подивившись складной речи, которая донеслась из его собачьей пасти.
– Бейтс. Норман Бейтс, – ответил господин и улыбнулся еще шире.
Его совсем не удивила говорящая дворняга, пришедшая из ниоткуда. Степан понюхал воздух: из цилиндра пахло какой-то живностью. Он решил не тратить время попусту. Степану надоело разгуливать на четырех лапах, и он решил форсировать события, мысленно извинившись перед господином в смокинге за возможные последующие неудобства.
– Светлая Пашня! – пролаял Степан и сжался, пристально глядя на собеседника.
– Жидкая говняшня, – тут же ответил господин и выжидающе посмотрел на пса.
Никаких метаморфоз ни с кем не произошло.
– Пашня? – негромко гавкнул Степан удивленно.
– Фигашня, – согласно кивнул смокинг и осклабился.
Степан начал терять терпение. Не найдя на господине необходимого рунического артефакта, он заглянул в цилиндр и тут же получил чувствительный щелчок по носу. Степан отскочил от неожиданности и обиженно посмотрел на господина.
Последний вдруг запустил руку в свой головной убор и извлёк на свет грязного кролика, держа его за уши. Животное забавно дергало задними лапами, пытаясь освободиться. Норман встал и вытянулся во фрунт.
– Достопочтенная публика! Не пожалейте рублика! – заговорил он торжественным голосом, обводя глазами безлюдное маковое поле. – Позвольте вам представить мистера Гейна! Глядим благоговейно! – Затем он обратился к кролику, который у тому времени затих и принюхивался к воздуху, смешно шевеля раздвоенной пуговкой розового носа. – Мистер Гейн, чтоб ты сдох, покажите ваших блох!
С этими словами Норман опустил кролика и прижал его к земле. С каким-то диким весельем глядя на единственного зрителя, Норман Бейтс стал двигать к Степану свой живой реквизит, приподнимая его иногда в воздух и приговаривая: «Блох! Блох! Роберт Блох! Прыг-скок! Вот Хич-кок!». Степан попятился, не желая, чтобы блохи перепрыгнули на его шерсть. Ситуация была дикая и несуразная. А дальше стало еще хуже.
Кролик ловко вывернулся и выпал из рук господина в смокинге. Мелькнули крупные белые резцы, которые обнажились в хищном оскале грызуна, он высоко подпрыгнул и примостился на шее Нормана, сзади лысеющей головы. Мгновение – и кролик скрылся из виду. Норман по-женски взвизгнул, и в ту же секунду густая струя крови ударила в собачью морду Степана.
Он отбежал в сторону, но жирные бордовые струи стали бить из шеи Нормана во все стороны, напоминая адский фонтан. Степан поджал хвост и заметался вокруг кровавого пиршества: кровь заливала его со всех сторон. Норман осел на колени да так и остался сидеть с нелепой улыбкой на лице. Потом его голова завалилась на бок под неестественным углом, и крови стало намного больше.
Из месива показалась красная голова кролика: в зубах он сжимал какой-то предмет. Выплюнув его совершенно по-человечески – смачно и звучно – кролик снова вгрызся в развороченную шею своего хозяина, медленно скрываясь из виду в теле несчастного. Мелькнул грязно-серый пушистый хвостик, и кролик пропал совсем. Обезглавленное тело Нормана издало странный булькающий звук и повалилось ничком. Степана вырвало.
Пошатываясь и отплевываясь, Степан встал на ноги. Ноги были мужские. Степан быстро оглядел себя: выглядел он неплохо, одетый в лиловый хитон с глубоким капюшоном. Нащупав горсть медальонов, висящих на кожаном поясе, Степан пошарил глазами вокруг. Невдалеке он обнаружил кровавый сгусток, который выплюнул грёбаный кролик.
Это была нецкэ – изящная старинная фигурка. Степан вытер её об хитон, оставляя на нем красные дорожки и рассмотрел повнимательнее: на скульптуре была вырезана книга с двумя крупными буквами посередине страницы. «ТР» – значилось на ней.
– Трактор в поле тр-тр-тр, а мы боремся за мир, – пробормотал Степан и добавил новый символ к остальным.
Затем он одернул хитон и, стараясь не смотреть на дёргающееся тело Нормана Бейтса, поспешил покинуть обманчивую кроваво-красную цветочную красоту.
Часть V. Реддл
Маковое поле не закончилось, как положено растениям, росшим по воле случая, а резко оборвалось, словно кто-то могущественный полосонул широкой секирой по земле, оставив на ней гигантский кровавый рубец. Сразу за полем начиналось кладбище, которое, судя по датам надгробных изваяний, было старее самой ночи.
Степан непроизвольно ускорил шаг, поминутно оглядываясь по сторонам и радуясь тому, что сейчас середина дня и ярко светит солнце.
«Еще не хватало очутиться ночью на кладбище», – усмехнулся он, и тут же другая, пророческая мысль колом вошла в его перепуганное сознание: «А что, если мысли материальны?» Тут же воздух сгустился и стал плотным, как вата. Небо потемнело, и где-то вдалеке загрохотали раскаты грома. «Вот тебе и раз!» – в сердцах воскликнул Степан, ударив себя по коленям.
– Вот тебе и два! – раздался голос со всех сторон, и стало темно и страшно.
Могилы светились сами собой, и ещё можно было что-то разглядеть в этом мертвенно-бледном свете. От ближайшего каменного надгробия вдруг беззвучно отделилась тень в балахоне и двинулась на Степана. Он попятился назад, оставляя за собой переработанные продукты жизнедеятельности, которые непроизвольно сыпались из него, как из рога изобилия.
– Кончай откладывать кирпичи, – глухо сказала тень и отбросила капюшон. – Здесь святое место, а не нужник.
На Степана насмешливо смотрело через узкие прорези глаз абсолютно лысое и безносое существо. Степан уперся спиной в могильник и вежливо отложил последний кирпичик.
– Ну что, просрался, наконец? – нетерпеливо сказало существо и потерло место, где должен был располагаться нос.
– Вы – смерть? – хотел спросить Степан, но из его горла донесся только перепуганный клёкот.
– Ага. Счас, – ответило существо и протянуло к Степану вполне себе человеческую руку. – Я Том Рэддл. Руны свои давай! – негромко приказал он.
– Светлая пашня! – без особой надежды на успех выкрикнул Степан и зажмурился.
Существо, назвавшееся Томом Рэддлом враз перекосило. Оно согнулось, как от удара под дых и истошно заперхало. Степан разлепил глаза, радостно улыбнулся и сделал шаг навстречу умирающему. Рэддл словно этого и ждал. Он резко выпрямился и неприлично заржал, запрокинув голову назад. Степан, ничего не понимая, отпрянул обратно к могильному камню.
– Не работает твоя фича, – посмеиваясь, объяснил Рэддл свое внезапное воскрешение. – Давай бранзулетки и вали отсюда, пока цел!
«Неужели так бесславно закончится мой путь?» – думал Степан.
«Зато ты уже на кладбище, далеко ходить не надо», – добавил чей-то злорадный голос в голове. Степан в отчаянии огляделся по сторонам. Одна из могил светилась ярче остальных. На ней было высечено какое-то изречение на мёртвом языке: смутно знакомое было в этих словах. Внезапно на Степана снизошло просветление. Он подобрал валявшуюся под ногами ветку и направил её на безносую сущность.
— Авада Кедавра! — гаркнул Степан, вложив в эти слова всю свою веру в Британскую детскую литературу.
Полыхнула вспышка слепящего зеленого цвета, раздался свистящий звук, и что-то невидимое и громадное пронеслось по воздуху. Рэддл мгновенно опрокинулся на спину и затих, словно мертвый.
– Ты забыл про крестражи, маленький говнюк, – просипел поверженный противник и испустил дух со всех сторон.
Трупный запах стал расползаться по кладбищу, и Степан, зажимая нос, двинулся к смятому темному балахону, лежащему на земле. В области сердца мерцал зелёный браслет с готическими буквами «ВС». Степан подобрал его, нацепил на руку и поспешил покинуть это негостеприимное место.
Тут же разверзлось небо, разошлись облака, и обжигающе полыхнуло огненное Ярило. «Свят! Свят! Свят!» – перекрестился Степан и почти бегом побежал навстречу своей цели. Он нутром чувствовал, что Светлая пашня не за горами.
Часть VI. Влад
Степан в который раз ошибся за время своего долгого путешествия: его цель была именно за горами: высоким хребтом, который преграждал путь усталому страннику. Степан уныло обвел печальным взором нагромождение скал и холмов, расположенных у подножия небольшого озера, где он очутился, покинув мёртвое место. Он горестно всплеснул крыльями… Что? О боги! Вместо рук у него теперь были крылья?!
Степан поспешил взглянуть на свое отражение в чистой озёрной воде. На него смотрела большая и глупая птичья голова, почти лысая, покрытая на затылке редким пушком. Степа вздрогнул от отвращения и отошел подальше, чтобы осмотреть себя целиком. Противный розовый зоб неприлично свисал спереди, на фоне белой тушки и чёрных больших крыльев.
– Трындец. Теперь я чёртов марабу, – защёлкал клювом Степан и стукнул морщинистой лапой по отражению.
По глади озера пошли круги, и Степан отвернулся от жутковатой картинки. Он подцепил горстку артефактов, валявшихся неподалеку, пристроил их на отвратительном горбу и побежал, расправив крылья. Взлет прошёл удачно, Степан убрал шасси, поджав под себя когтистые лапы, и расправил закрылки. Он стал набирать высоту и полетел через горный перевал в неизвестность.
Наступил вечер, а Степан все летел и летел. Дважды он, почуяв запах гниющего мяса, пикировал на скалы и подхватывал полуистлевшие тушки падших зверьков.
«Я же падальщик», – горестно усмехался Степан, с аппетитом уплетая зловонную плоть.
Ночь чёрным пологом накрыла всё вокруг, но Степан продолжал лететь через горы, которым не было конца. Вместе с темнотой пропало ощущение времени, и Степану казалось, что вся жизнь его прошла в полёте в никуда. Лишь мерное бряцание собранных подсказок напоминало ему о цели своего перемещения в пространстве. Луна тускло освещала путь, поблескивая жёлтым бедром в редких горных водоёмах и речушках, которые проплывали под крылом марабу далеко внизу.
Вдруг Степан почувствовал, что он летит не один. Он обернулся и чуть не свалился в ущелье от ужаса: над ним, чуть сзади, летело огромное существо. Размах кожистых крыльев, казалось, закрывал полнеба. Узкая морда с большими остроконечными ушами внимательно следила за Степаном. Заметив, что его раскрыли, существо оскалилось в зловещей улыбке: в лунном свете сверкнули два острых клыка.
– Кто вы и что вам нужно? – прокаркал Степан, испуганно косясь на исполина.
– Более нелепого и неуместного вопроса трудно себе представить, – прошелестел гигант.
Он почти не взмахивал крыльями, скользя по восходящим потокам воздуха. Опустившись ниже, кожистый гигант внимательно рассмотрел украшения, висящие на зобе марабу. Степан тут же пожалел, что у птиц нет карманов.
– Я – Влад, – ответило чудище, сильно смахивающее на дракона.
Его голос звучал почти дружелюбно, словно он решил сменить гнев на милость.
– А я Степа, – отозвался Степан, судорожно взмахивая крыльями: силы оставляли его.
– Тебе для полной коллекции не хватает последнего звена, – сказал Влад. – Оно у меня, – добавил он и наклонил свою звериную морду.
На голове гиганта поблескивала тиара с двумя белыми буквами посередине, разобрать которые с такого расстояния было невозможно. Но Степан понял, что это именно то, что ему было нужно.
– Давай сыграем в загадки, – предложил Влад, подлетая поближе к взъерошенной птице. – Тот, кто выиграет, забирает всё.
– А вам зачем это? – спросил Степан для того, чтобы что-то спросить.
– Я не могу ничего забирать у смертных, – в голосе дракона послышалась печаль. – Ты должен сам отдать это мне. По доброй воле.
– И что вы с этим собираетесь делать?
– Не то, что собираешься делать ты, – Влад помолчал, а потом грозно добавил. – Это мой мир, и я никому не позволю изменить его! Играй со мной, нелепая птица!
– Каковы условия? – деловито спросил Степан, чтобы выиграть время.
– Если я не отгадаю твою загадку, то отдам тебе тиару, – в глазах исполина блеснул дьявольский огонёк.
– А если не отгадаю я?
– Если ты не отгадаешь мою загадку, – то я заберу у тебя всё и выпью твою жалкую кровь! – проревел Влад и дико захохотал.
– Кто начнет? – Степан клацнул клювом от ужаса.
– Начинай ты, смертный, – презрительно бросил вампир и взмахнул кожистыми крыльями.
– Мм…
На тарелке колобок
Золотой горячий бок.
А тарелка голубая –
Не видать конца и края,
– выпалил Степан загадку, чудом вынырнувшую из глубокого детства.
– Давно ты, видать, не жрамши, – усмехнулся древний. – Колобок – это хлебный мякиш у славянских народов. Ты русский, что ли?
– Может быть колобок это и хлебный мякиш, – ответил Степан, деликатно обходя национальный вопрос, – но это не отгадка!
– Гх-м.. – с сомнением протянул Влад, не въехав сразу в суть шарады, и взлетел повыше. – Дай-ка мне минуту подумать.
– Хоть две! – раздухарился Степан, вдруг с ужасом осознав, что долго он не протянет: его силы были на исходе.
Их полет продолжался в полном безмолвии. Вампир хмурился, полностью уйдя в размышления и ничего не видя вокруг, а Степан от усталости постепенно терял сознание. «У меня есть шанс! – думал Степа, из последних сил тяжело взмахивая крыльями. – Этот глупый дракон срезался на детской загадке! Мне бы только чуть-чуть продержаться до тех пор, пока…»
Луч солнца прорезал ночную мглу и ударил в левой крыло древнего ящера. Влад в отчаянии забил крыльями. Второй луч проделал аккуратную дыру в его когтистой лапе.
– Вот она, отгадка! – страшным голосом заклекал марабу и подлетел поближе к вампиру, который безуспешно пытался укрыться от смертельных солнечных лучей.
– Это же… – проревел Влад и вдруг вспыхнул зелёным факелом, словно гигантская жар-птица.
Взошло солнце, заливая живительным светом все вокруг, и Степан устремился за поверженным вампиром вниз. Он никогда в жизни не видел на черепе выражение столь искреннего удивления. Тиара падала рядом с горелыми останками, и Степан старался не выпустить её из виду. Он мельком взглянул на землю и обомлел: горы кончились, и везде, куда хватало глаз, расстилалось огромное поле. Оно светилось бело-розовым светом, переливаясь волшебными всполохами зарождающегося дня.
Это была Светлая пашня.
Часть VII. Светлая пашня
Степан открыл глаза и быстро сел, наскоро оглядев себя. Его мускулистое тело под палящими лучами солнца лоснилось от пота, между буграми мышц стекали тоненькие ручейки. Он внимательно осмотрел свои руки: никаких крыльев, крепкие мужские руки, покрытые вздувшимися реками вен.
Поодаль от него лежали его сокровища: серебристый кулон, бечевка с буквами, серебряная цепочка, маленькая скульптура из слоновой кости, зеленый готический браслет и обруч с головы вампира. Степан поднял тиару и приблизил к глазам. Буквы, выдавленные в куске чистого золота, гласили: «ИХ».
– Кого это «их», – пробормотал он и разложил артефакты в одну линию. – ИХ, ЕХ, НИ, АХ, ВС, ТР, – Степан пожевал пухлыми губами. – Ну и что же это значит?!
Со стороны поля донесся сладострастный стон, и Степан, оставив на время загадочные символы, подошел к дубу, росшему на краю пашни, оперся о него и вгляделся в даль. Метрах в двадцати прямо на земле лежали обнажённые женщины. Их было много, очень много. Почти все молодые, они призывно манили Степана, игриво двигая бёдрами и ласково улыбаясь ему. Он начал считать их и на второй сотне сбился со счета. Попробовал снова и сбился опять.
«Трахать их надо, а не считать!» – пришла в голову здравая мысль, и тут Степана осенило.
Он бросился назад, к своим драгоценностям, замер на минуту, и нужные слова из символов сложились сами собой:
ТРАХНИ ИХ ВСЕХ
Степан удрученно оглянулся и понял, что это задание ему не выполнить никогда: его мужской силы хватит разве что на нескольких женщин.
От дерева отделилась какая-то тень. Чёрный человек вышел из ствола или стоял рядом все это время, слившись с корой дуба. Он приблизился к Степану, держа впереди себя руки, сжатые в кулаки. Степан недоуменно посмотрел на нового персонажа. Сладкие стоны девушек, которые доносились со стороны пашни, мешали ему сосредоточиться.
Внезапный гость остановился в паре шагов от Степана и заговорил:
– Брателло, ты должен оплодотворить эту святую землю, – он кивнул на девиц, истекающих соком желания. – Тогда мир восстановится и будет как прежде.
– Я не смогу, – сказал Степан, стараясь заглушить зов плоти.
– Сможешь, – невозмутимо ответствовал чёрный человек. – Не забывай, что ты такой же негр, как и я!
Степан мельком бросил взгляд на своё накачанное тело, отливающее оливковой кожей.
– Да, но… не всех же?!
Чужеземец разжал кулаки. На одной ладони лежала капсула красного цвета, на другой – синего.
– Что это? – кивнул Степан, указав на красную ампулу.
– Морфиус, – ответил негр и подмигнул.
– А в синей что?
– Хрен его знает. Но ты прими обе, – уверенно сказал дубовый фармацевт.
Степан задумался на мгновение, потом бросил взгляд на сонмы девушек, ожидающих пришествия мессии и махнул рукой.
– Крепись оно все конём, – пробормотал Степан и заглотил в один присест обе таблетки, запив водой из фляги, услужливо протянутой ему пришлым кудесником.
Не прошло и минуты, как естество Степана вздыбилось и зазвенело, словно натянутая струна. Драг-дилер опасливо отошел в сторону, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Степан отбросил в сторону всякий стыд и последние одежды, решительно шагнув на зов плоти.
Мир еще не видывал такого свального греха. Степан работал как паровой молот, не пропуская мимо ни одного зовущего ущелья, ни одной влажной лощины. Благодарные посланницы мира исполняли под Степаном танец любви и плодородия, а его чёрное могучее орудие рвалось вперёд к новым низинам. Постепенно кожа Степана побелела, отдавая дань толерантности, сохраняя при этом прежнюю африканскую прыть.
Тех сладострастниц, которые пытались войти в реку дважды, жестоко наказывали сами прелестницы, которые ещё не успели рыбку съесть. Нарушительниц забивали резиновыми фаллосами, которые обычно служили для утех женского братства, пока Степан пробирался на Светлую пашню с великой миссией.
Три дня и три ночи Светлая пашня оглашалась стонами и криками счастливых наложниц. Последние несколько часов кричал Степан. Он дико устал и его неудержимо рвало на родину: в родную деревню. Заколотив последний кол в участницу массового забега, Степа рухнул без задних ног, втайне надеясь, что он исправил положение, и мир вернется на круги своя.
Эпилог
Пошевелив пальцами ног, Степан догадался, что лежит в носках, трясущейся рукою провел по бедру, чтобы определить, в брюках он или нет, и не определил. Наконец, видя, что он брошен и одинок, что некому ему помочь, решил подняться, каких бы нечеловеческих усилий это ни стоило.
Степа разлепил склеенные веки и увидел рядом с трюмо неизвестного человека, одетого в чёрное и в чёрном берете. Молчание нарушил этот неизвестный, произнеся низким, тяжелым голосом и с иностранным акцентом следующие слова:
– Добрый день, симпатичнейший Степан Богданович! Однако, справились вы с поставленной задачей не до конца!
– Вы про Светлую пашню говорите? – Степан не узнал своего голоса.
– Натурально про неё, – заявил какой-то прохиндей в клетчатом, выходя из зеркала. Он пошевелил усами-пёрышками и подул на пенсне, которое оказалось совсем без стёкол. – Вам же ясно рунически было сказано: определить всех!
– Да я же…– начал оправдываться Степан, вспоминая события последних дней, но его перебил клетчатый:
– А растамана нашего, который пилюльками фарцевал, почему оставили без внимания, я вас категорически спрашиваю?
Да он же… – растерянно продолжил Степан, но, появившийся из неоткуда жутких размеров чёрный кот, вновь перебил его:
– Я же, он же! – передразнил Степана развязный котяра и уселся на зад прямо посередине комнаты. – Толерантнее нужно, гражданин хороший!
Гость в чёрном берете одобрительно кивал, переводя взгляд с одного на другого.
– Вы, конечно, постарались на славу, – иностранец подмигнул Степану и заговорщически продолжил: – Некоторые вакханки пишут письма, интересуются, но… придётся вам, разлюбезный Степан Богданович, попытаться ещё раз, – он встал и сделал знак коту. – Оправдать, так сказать, свою фамилию.
– Брысь! –рявкнул вдруг кот, вздыбив шерсть, и вся компания немедленно сгинула.
Комната завертелась вокруг Степы, он ударился о притолоку головой и, теряя сознание, подумал: “Я умираю…”
Но Степан не умер. Он открыл глаза и посмотрел в окно. Ослепительное солнце освещало заброшенную деревню. В воздухе пахло необычайно. Все вокруг сбросило покровы ночи, готовясь к новому дню…
Автор публикации
