Астероид Фобос.
Сближение с марсианским спутником проходило в штатном режиме, как по учебнику. В пятнадцати метрах от поверхности маневровые двигатели стабилизировали корабль. Опускать его ниже не позволял регламент по безопасности.
– Командор, – доложила Дженнифер, – гравитация на поверхности стремится к нулю, но всё-таки есть. Сканирую на наличие полостей.
Джефф оглядел горизонт. Он был настолько близко, казалось, протяни руку, и ладонь скроется за его линией. Унылый пейзаж, ни гор, ни холмов. Лишь единственный ледяной монолит торжественно возвышался над мёртвым миром. Ближайший кратер казался настолько мал, что опустись на его дно, голова всё равно бы осталась снаружи.
– Не вижу опасности. Мусор и есть мусор, – задумчиво произнёс командор.
– А что вы сделаете для того, чтобы вас не нашли раньше времени? – неожиданно вставила Браун.
– Как следует спрячусь.
В рубке повисла гнетущая тишина. До командора дошёл смысл реплики этой дамочки. Действительно, для замаскированного наблюдателя Немезида представляла собой идеальную мишень. Да ладно. Ничего, что походило бы на какую-то деятельность. Это же просто камень. Маленький камень, булыжник. Здесь даже нет мало мальски приличной гравитации.
– Сканер показывает ерунду. Вернее, ничего не показывает, этого быть не должно, – снова нарушила молчание Браун.
– Опять не так. Так и хочешь, чтобы я ёрзал на заднице. Я тут читаю себе успокоительные мантры, а ты всё портишь. Да калибровка у сканера сбилась.
– Он исправен.
– Ты лучше задание повтори.
– Спускаюсь на тросе, беру пробы. Иду к монолиту, и тоже беру пробы. Несложно. С этим и робот бы справился, но пропустит нечто важное. Или не увидит.
– Нет тут ничего важного, но буду присматривать за тобой и поддерживать связь. Если что-то начнёт шевелиться, сразу оповещу. На всё про всё у тебя час. Надеюсь, у нас всё получится. Четыре высадки максимум, и можно готовить отчёт.
– Хотите поскорее отсюда смыться?
– Я хочу выполнить программу, и не попортить шкурку. Нам ещё столько отснять, и карту составить. Сделаем, не вижу препятствий, вернёмся, получим хорошие деньги. Можно смело отправиться на заслуженный отдых. Ты станешь звездой.
– Моё достижение так себе. Это не Луна. Ну проскочит в новостях, что на далёкий астероид кто-то там высадился на пару часов.
– Не просто проскочит. НАСА развернёт целое пиар-шоу. Такие штуки буднично не проходят.
Джефф оглядел видимую поверхность Фобоса. Просто море спокойствия. Индикация на панели мигала зелёным. Датчик не улавливал ни единого источника энергии.
Джефф помог женщине влезть в громоздкий скафандр. Браун вплыла в шлюзовую камеру и задраила люк. Щёлкнула карабином. Теперь её надёжно связывал с кораблём стальной трос. Створки люка разъехались. Сделав шаг в пустоту, Браун зажмурилась. Всегда и во все времена пилотируемой космонавтики выход без троса стопроцентно грозил невозвратом. А посему конструкции карабина уделялось особое внимание. Как и стопорным скобам на тросе. Вперёд!
– Браун, живее, – прогремел голос в наушниках, – часики тикают.
Дженнифер спускалась, медленно вытравливая лебёдку. Связь работала, потрескивая в наушниках космическим фоном. Так почему же сканер ничего не показал? Что-то через чур спокойно. Но на Луне вроде тоже было спокойно. Астронавты там такие кренделя на роверах выписывали, и ничего. Никакой Карабас-Барабас так и не появился. А эти колонисты? Ведь парни и девушки летят сюда навсегда. Может и с головой у них непорядок, но тем не менее. Кому-то же надо начинать обживать ближний космос. Вообще-то Марс для терраформирования не совсем подходил. Спутник Сатурна Титан превосходил его в этом плане на все сто очков. Та же надёжная твердь. А углеводородов на тысячу лет хватит. Но далеко. Слишком далеко для пилотируемого полёта. Даже с Марса колонистов забрать не получится. На чём забирать? На ступе с метлой? Проект спейс икс компании Илона Маска финансировался в рамках свободной конфедерации. То есть, скинулись те, кто заинтересован. Он предусматривает дорогу в один конец, таковы технологии на сегодняшний день. Даже если полёт окажется успешным. Громоздкая бочка Маска это не космический челнок с засекреченными плюшками. И стоит дешевле, и по конструкции проще.Зато народу на борт примет немерено. Это будет революция в космической отрасли. Мистер Маск спит и видит свою компанию в авангарде колонизации красной планеты. В президенты наверное метит. Но полёт Немезиды тоже прорыв. Вернее, уже прорыв. Только пока засекречен. Пока. Эта программа профинансирована правительством, в ней повсюду глаза и уши пентагона. Но Дженнифер вернётся. Она обязательно вернётся. Тогда карты будут раскрыты. Белый дом ожидаемо станет хвастаться на весь мир. Перед Маском тоже похвастается. Мол, без нашего модуля жизнеобеспечения у колонистов бы не имелось шансов. Следовательно, Дженнифер ожидает слава, деньги и почести. Любые двери ей будет дозволено открывать лёгким пинком ноги, и её портрет навсегда займёт достойное место в учебниках. Да! Прав всё-таки Джефф. По возвращении ей останется лишь пописывать мемуары и читать лекции в престижных университетах. Всего пару десятков булыжников надо доставить на борт, которые даже почти ничего здесь не весят. Ну и отснять подробный материал.
Ботинки коснулись грунта и он оказался твёрдым. Дженнифер уверенно стояла на Фобосе. Тяжёлый скафандр, тяжёлый бур в ранце, всё это придавало какой-то вес. Надо же. Человек на далёком астероиде, и так просто. Немезида висела над головой, помигивая навигационным прожектором. Подняв вверх громоздкий бур, Дженнифер послала кораблю воздушный поцелуй. Прекрасный кадр. Он облетит весь мир. Но следовало потрудиться. Воткнув алмазную кромку в грунт, Дженнифер запустила движок. Во все стороны полетела мелкая крошка, чем-то напоминавшая земной щебень. Но через десять сантиметров наконечник упёрся во что-то твёрдое. Блин.
– Командор, не идёт, я рискую сломать жало. Можно попробовать другой наконечник, но на замену уйдёт какое-то время.
– Не годится. Сдвинься к монолиту и попробуй ещё.
Едва касаясь поверхности, Дженнифер просеменила вперёд и повторила попытку. Бур снова упёрся в непреодолимое препятствие.
– Не получится, командор. Я на плите из гранита или базальта. Его, конечно, можно отколоть, но никаких наконечников не хватит. Может сдвинемся на пару километров?
– Попробуем, но не сейчас. Отправляйся к монолиту и поснимай вблизи. Там точно ты чего-нибудь отколешь. Воздуха на пятьдесят минут, значит через сорок я буду тянуть тебя обратно.
Дженнифер оттолкнулась, и выставив руки, полетела к ледяному небоскрёбу. Опустившись у его основания, Браун осмотрелась. Вблизи это был обычный лёд грязновато-бутылочного цвета со сколами и выбоинами на поверхности. Стена стояла строго вертикально, и было неясно, на какую глубину уходила. Браун потыкала лёд щупом. Ничего. Двигаясь вдоль стены, она обнаружила на высоте человеческого роста округлую нишу. Неглубокая, метров на пять, она заканчивалась неровной вогнутостью, как будто огромный кусок льда был чем-то выбит. Скорее всего, метеором, и очень давно. Быть может, лёд выполнял здесь роль некоего щита, скрывая за собой нечто, подверженное механическим воздействиям? Тогда следовало продвинуться внутрь. Подняв бур на уровень головы, Дженнифер вдавила гашетку. Браун откалывала куски, которые медленно опускались на грунт. Наверное, на земле раздавался бы жуткий скрежет, но здесь, в безвоздушном пространстве царила первозданная тишина. Телу через рукавицы передавалась вибрация, бур норовил выскочить из рук, но женщина понемногу продвигалась вперёд. Попав на трещину, бур отколол приличных размеров глыбу, и кувыркаясь, она полетела в открытый космос, открыв некий проход, ведущий во что-то глубокое, темное и неведомое. Настроив фонарь в основании шлема, Браун осветила перед собой открывшееся пространство. Джефф не мог видеть её непосредственно из корабля, и женщина действовала на свой страх и риск. Она осторожно двинулась внутрь.
Вначале было темно. Фонарь выхватывал участки неровного свода над головой. Затем появился свет. Казалось, пещеру прочертили вдоль и поперёк хрустальные светящиеся узоры. Это было удивительно, поразительно, необъяснимо. Здесь не было атмосферы. Вакуумные светодиоды в этом ледовом массиве на Фобосе? Вот это пещерка, да ни хрена себе. Вроде колёс не глотала. Этого не может быть, потому что не может, и всё. Это лишено всякой логики. Земной человеческой логики. Да полно, пещера ли это? Тут дураку станет ясно, что это искусственное образование. Пожалуй, впервые за всю экспедицию, глаза Дженнифер озарились удивлением, когда лучики света, пробившись через лицевой щиток шлема заиграли на её восхищённом лице.
– Матерь божья, – прошептала Дженнифер, – неужели это работает до сих пор? Командор, я кое-что нашла, вызываю на связь.
Однако наушники ей ответили тишиной.
Автор публикации
