Никто не знает наверняка, как устроен наш мир, По этому поводу имеется подходящий постулат: меньше знаешь – крепче спишь.
Джефф спустился на Фобос, хотя не имел подобного протокола. Он делал это скорее для себя, наплевав на руководство, составившее идиотский стандарт. Руководство, которое и руководить-то по факту почти не умело. За годы службы Джефф уяснил, что любое начальство любого подразделения в абсолютно любой области ни черта руководить не может, неспособно рационально организовать работу вверенного ему департамента, и имеет смутное представление о структуре организации, которой, собственно, верховодит. Тут к бабке не ходи, достаточно внимательно просмотреть приказы и письменные распоряжения, которые издаёт сия братия. И если кто полагает, что именно его начальство прозорливое и умное, глубоко ошибается. Начальнички везде одинаковые. Считая своих исполнителей криворукими дебилами, на собственные заготовки с извилинами внимания не очень-то обращают. Да косяки свои на подчинённых сваливают. Странно, как это милашка Джен до сих пор не на нарах. Вроде никаких мохнатых лап и протеже у неё не имелось. Так думал Джефф, приближаясь к ледовой стене монолита Палермо-Флеминга.
Контейнер с грузом для первых переселенцев лежал на поверхности кратера Игл, где когда-то совершил посадку кибермарсоход Оппортунити. Отстреленные парашюты бесформенной кучей валялись неподалёку. Тусклое солнце висело в зените, едва освещая неприветливый пейзаж. Повсюду, до самого горизонта раскинулись красновато – серые дюны, местами усеянные округлыми валунами, в далёкой туманной зыби угадывалась горная цепь. Луч солнца коснулся датчика, закреплённого на корпусе контейнера и из него выскочила антенна. Раскрыв лепестки солнечных батарей, она подпиталась от слабого марсианского солнца. Камера отсканировала горизонты обзора, и зонд отправил данные об успешной доставке груза на марсианскую твердь.
Дженнифер тронула оболочку скафандра, в котором обрёл вечный покой таинственный гуманоид, и провела ладонью чуть ниже основания шлема, возможно излишне потревожив древний прах. С коробочным звуком скелет медленно съехал на пол. И тут Дженнифер нашла завещание древнего астронавта. При падении из перчатки выскочил прямоугольный предмет. Браун подхватила его и рассмотрела. Предмет походил на обычную банковскую карту, каких у неё на Земле имелось с десяток. На одной стороне гравировка, точь-в-точь такая, как на крышке люка у входа в загадочную конструкцию. На другой оттиснута стрелка с кружочком красного цвета. Носитель информации? Похоже, неведомый гуманоид знал, что сквозь мрак тысячелетий донесёт свое послание. Не случайно он умер именно в этом месте. Скорее всего, у всех рас и цивилизаций имеются на то специально отведённые ритуальные места.
Дженнифер взглянула на приборную панель. Как раз напротив кресла, на котором восседал мертвец, чуть ниже угловатого тумблера, на панели имелась прорезь и такой же красный кружочек со стрелкой. Так просто? Лицо Браун вновь озарило удивление. Она разгадала этот ребус за каких-нибудь пару минут. Осталось вставить предмет в эту щель. Как в обычный земной терминал.
Браун колебалась. Если она воткнёт это туда, так непременно что-то произойдёт. Но она знала, что обязательно это сделает, даже если после этого здесь всё к чёртовой матери разнесёт на куски и распылит на атомы. Она повернулась к пульту и поднесла карту к прорези.
– Браун, не смей! – раздался позади знакомый раскатистый глас.
Дженнифер взрогнула. Он всё-таки её нашёл. Что-ж, поступок не мальчика, но мужа. Не списал на весьма возможные в такой рискованной экспедиции потери. Любое убийство здесь можно было совершить абсолютно безнаказанно, если захотеть с кем-то свести счёты. Никто ничего не узнает. Прошёл за ней тем же путём. Наверное, это не составило особого труда. Его шлем тоже был открыт, и он дышал воздухом из этого помещения. Браун смотрела на командора, и глаза её сверкали весёлым азартом. Смешно, но сейчас он точно с ней что-нибудь сделает.
Джефф стоял возле входа, и даже с первого ряда кресел Дженнифер видела, насколько он сердит. Джефф тихо сказал.
– Ладно. В конце-концов меня предупреждали.
– Что предупреждали? – не поняла Браун.
– Ничего, – он пересёк зал и подошёл вплотную к Дженнифер, – скажи, какая ещё авантюра вертится в твоей голове? Так, на всякий случай, чтобы я уже знал, к чему готовиться, и не пора ли писать завещание.
Дженнифер опустила взгляд.
– Насчёт завещания. Я нашла его.
И Браун рассказала, как обнаружила останки и карточку с символикой.
– Я собираюсь это вставить вон туда, – заключила женщина с задорным детским выражением лица, указывая пальцем на панель, – неужели неясно, что нас сюда намеренно привели. Теперь хотят поделиться информацией. Поймите, это бесценная информация.
– Много будешь знать, скоро состаришься, дай сюда эту штуку, – рявкнул Джефф и потянулся за карточкой.
Не успел. Проворная Дженнифер извернулась и метнулась к пульту, воткнув без колебаний карту в прорезь со стрелкой.
Пластик, или что-то похожее, идеально подошло по размеру. Дойдя до половины, карточка на мгновение застряла. Откуда-то изнутри послышался глухой щелчок, и предмет полностью скрылся в прорези.
Пол дрогнул.
Джефф стоял как вкопанный, и молча вращал глазами. На самоубийцу он явно не подписывался. Наверное, он жалел в тот момент, что не выбросил строптивую инженершу в космос.
Через мгновение пол дрогнул ещё раз, и пульт пробудился. Он засиял всеми лампочками, индикаторами, кружочками, треугольничками. Словно рождественская ёлка перед праздничным салютом. Возле каждого тумблера, каждой кнопочки был выгравирован чертёжик, рассказывающий о назначении какого-нибудь механизма, какую функцию он задействует, если на него нажать иль повернуть. Всё было сделано, как на Земле. Любой земной механизм таким же образом снабжён этими штуками. К примеру, чертёжик на рычаге коробки передач. Вот только не подготовленный в нём вряд ли разберётся. Переключишь на скорости не в то положение, и улетишь в кювет. Или джойстик в кабине подъёмного крана. Там тоже чертёжик имеется. Но куда поедет стрела с грузом, если неправильно сдвинуть рычажок. Вот и здесь. Ближайший тумблер, вполне земной. А ниже кружок, из которого разбегаются зигзаги. Что это? Силовая установка? Система активации оружия? Запуск двигателей?
Экран внезапно ожил. Он осветился жёлтым светом, и по нему побежали вереницы неведомых символов. Джефф стоял и смотрел. В руке он держал брошенный Дженнифер бур.
За стеной что-то ухнуло и застучало, словно могучий молот лупил по наковальне. Сердце Дженнифер отчаянно забилось. А если она вставила не то, и не туда? Символика похожая, но всё же. Она всегда так поступала!
Экран озарился чётким изображением. Оно показывало зал, в котором сейчас находились Браун и Джефф, во всяком случае обстановка не изменилась. Но возле пульта стояла вполне земная девушка с тонкими чертами лица и что-то лопотала на неведомом языке.
– Прямо красотка Куриленко из Обливиона, – мрачно бросил Джефф.
– Сейчас появится непобедимый мистер Круз и расстреляет нас из лазерного пистолета, – оттараторила Браун.
Экран показывал систему, похожую на солнечную. Изображение приблизило планету земного типа. Значит, в огромном космосе похожих систем много. Жизнь на них расцветает и умирает, как всё в этой вселенной. Расположение континентов было другим, но в целом весьма соответствовало. Кадр выхватил родной дом инопланетников. Вдали, на фоне голубого неба над зелёной равниной возвышалась сверкавшая гранями огромная пирамида. От неё вела выстланная железными плитами дорога, по которой шествовала группа людей. Поравнявшись с высоким изваянием, высеченным из белого камня, группа остановилась. Скульптура представляла собой птицу, чем-то напоминавшую земного голубя. Вскинув руки в приветственном салюте, гуманоиды произнесли что-то похожее на приветствие. А может, это была клятва? Браун подумала, что клялись они перед символом нации. Распахнув широкие крылья, птица всматривалась человеческим ликом в лазурное небо. А вот и она, та самая девушка. Изобразив что-то наподобие селфи, она помахала рукой. Когда это было? Сколько миллионов лет прошло с того момента? Лица гуманоидов казались сосредоточенными. Они медленно шествовали к стоявшей на возвышении сигарообразной конструкции. Прямо как люди. На рукавах нашивки, под мышками шлемы. Словно на голливудской площадке. И где во вселенной этот мир? Жив ли он до сих пор? Затем изображение поменялось. Сигарообразная махина плавала в солнечной системе, это было видно по расположению планет. Корабль опускался на Землю и Марс, высаживая нечто наподобие десанта. Какое-то время казалось, что грандиозный план покорителей космоса выполним. Неясно когда, наверное очень-очень давно Марс был другим. Таким, как Земля, с голубой атмосферой и такими же океанами. Картинка снова поменялась. Теперь на Марс летела планета. Изображение показало нечто похожее на купол. Он содрогнулся от взрыва. Часть огромных крепёжных болтов вылетели, как вылетают пробки из под шампанского. Хлопки разлетающихся обломков потонули в рёве воздуха, который уходил в космос. Словно в замедленной съёмке, ураганный вихрь подхватил ветхие строения вместе с поселенцами, и выплюнул в чёрную пустоту. А потом ураган стих. Горы мусора вместе с остатками зданий плыли в холодном сиянии далёкого солнца. Повреждённый корабль медленно дрейфовал на орбите, в бесплодной попытке запустить главный двигатель.
Изображение рассыпалось. Экран потускнел и по нему побежали полосы. Прорезь на пульте выбросила карту, и та плавно опустилась на пол. Вибрация стихла, индикация на пульте померкла.
Джефф перевёл дух.
– Кто там на полу? Она? – поинтересовался командор.
– Её останки. Я всегда задавалась вопросом, почему это варикозом и всякими артритами болеют только люди? Вот вам и ответ.
– Земная гравитация не подходит?
– Не подходит, скорее всего состав атмосферы немного другой, наш дом нам только что показали. Мы адаптированы к нашей планете, но адаптация чревата болезнями, уменьшением продолжительности жизни.
Джфф строго посмотрел на Браун.
– Мы возвращаемся на борт. И больше без фокусов. Ты рассчитаешь обратный курс. Ошибки не допускаются. Быстрее смотаемся, целее будем. Эта штука до сих пор работает, и она полна сюрпризов. Пусть другие теперь разбираются с этим. Я взял кислород на обратный путь. Говоришь, адаптация? Вот и полетим в эту адаптацию.
Дженнифер не перечила, ей хватало теперь впечатлений, и в целом картина была ясна. Инопланетники прибыли очень давно, но когда? Если отыскать на Марсе главный ударный разлом, можно размотать весь клубок. Даже можно будет установить, откуда корабль прибыл. Но этим займутся другие. Ясно одно, он успел обрасти космической пылью и мусором так, что стал похож на обычный астероид.
Автор публикации
