Роберт Щеертон решил еще раз перечитать присланную ему брошюрку, прежде чем решиться. В свои пятьдесят пять он старался не делать опрометчивых поступков. А путешествие во времени было не только не дешёвым, но и, во многих отношениях, рискованным предприятием. Несмотря на то, что Роберт считал его достойной инвестицией, он предпочитал рассмотреть этот шаг со всех сторон. Побудительной причиной возможного путешествия была следующая.
К этому моменту времени Роберт оставил надежду встретить «подругу жизни». Кроме многочисленных случайных связей, у него в жизни встречались и значимые женщины, отношения с которыми длились по нескольку лет. Однако, то или иное обстоятельство отвращало его от желания «бросить якорь». Не было ни всепоглощающего чувства любви, ни даже собственнического чувства, требующего от него не делиться этой женщиной ни с кем другим.
Да и возня с маленькими детьми в те годы пугала. Роберт боялся, что нарушится его расписание: серия упражнений по утрам, еда в точное время, большая часть дня, посвящённая только работе, а вторая только развлечениям. Что он будет раздражаться, и жизнь станет кромешным адом. Вот если бы от этих досадных мелочей жизни отгородиться толстым одеялом больших денег: иметь постоянную домработницу и няню, находящихся где-то в соседних комнатах, отделенных от его кабинета звуконепроницаемой стеной. А потом, когда дети подрастут, нанять им высококвалифицированных гувернеров.
Но годы шли, а миллионером он стал только сейчас. Одна из криптовалют в его инвестиционном портфолио взлетела вверх, и он успел вовремя её продать. А позже и золото купил, которое тоже после этого вздорожало.
«Случайная удача? Но Госпожа Удача любит подготовленный мозг». Роберт усмехнулся.
В принципе, найти женщину можно было и сейчас. Благо, прекрасный дом и дорогая машина обращали на себя внимание многих привлекательных женщин. Но, во-первых, Роберт не хотел ждать до семидесяти пяти, пока его сыну будет двадцать. А во-вторых, все те женщины, которые выстраивались в очередь, давая ему кредит на их благосклонность, после женитьбы предъявят ему счета с процентами.
Роберт отогнал праздные мысли и углубился в чтение брощюры из бюро путешествий, тихонько бормоча себе под нос.
В середине 21-го века путешествия во времени стали реальностью. Технически это стало осуществимо после математических разработок академика Горбышева, которые опирались на доказательство гипотезы Пуанкаре. Основываясь на выводах этих разработок, и с помощью нового поколения квантовых компьютеров и применения ИИ, совместными усилиями двух инженерных групп: одна во главе с Арсением Кравцовым, а другая с Уильямом Моррисоном, был изобретён перемещатель частиц во времени.
Осознавая значение такого изобретения, Всемирная Организация Полномочных Стран (ВОПС) сразу его засекретила, и тестирование аппарата производила небольшая группа избранных ученых различных специализаций, от квантовых физиков до историков.
Только после десяти лет испытаний, совершенных в наиболее безлюдных точках Земного шара, удалось перемещать не только частицы, но и неодушевленные предметы. Чтобы перейти к тестированию перемещений живой материи: растений, животных и человека, ученым пришлось разработать специальную защитную капсулу, гарантирующую невозможность прямого контакта объекта со средой, перемещенного из будущего в прошлое. Необходимость этого шага диктовалась неисследованным «эффектом бабочки», влияющим на существующее будущее.
Обо всем этом Роберт слышал и раньше. Глаза небрежно бежали по строчкам, и только когда дело дошло до статистического моделирования, он стал читать, вдумываясь и громче.
Влияние статистических моделей ненамеренного «эффекта бабочки» на развитие общества, в целом, оказалось невелико.
«Понятно, ‒ подумал Роберт, ‒ если вместо Джона Смита родился бы незапланированный Джеймс Палсон, то кого это трогает?»
Что же касается пресечения жизни значительных личностей, влияющих на ход истории, то ввиду их ограниченности, возможность влияния случайного «эффекта бабочки» была практически равна нулю.
Однако, предоставить возможность путешествий во времени широкой публике было слишком рискованно, так как это привело бы к намеренным спекуляциям валютой, криптой, ценными бумагами и случайными накопителями вроде азартных игр, спортивных состязаний и лотерей. Все это могло внести невообразимых хаос в существующее будущее.
Поэтому только недавно гражданскому населению планеты были разрешены частные посещения прошлого, но только с очень узкой повесткой дня. Потенциальному «попаданцу» надлежало заполнить множество официальных документов, где его намерения в прошлом должны быть ясно декларированы, и входить в рамки допустимых преобразований в прошлом. После этого специальные алгоритмы высчитывали набор необходимых действий в прошлом, производящие наименьший радиальный эффект на существующее будущее.
Роберт оторвался глазами от чтения, походил по комнате, «перемалывая» прочитанное в голове, встал и налил себе кружку кофе из диспенсера.
С его точки зрения, его желание было легитимным. Роберт хотел сына или, на худой конец, дочь. Сейчас они уже будут взрослыми, и могли бы разделить его успех. Было бы кому передать дело жизни и скопленные немалые средства.
На следующее утро Роберт приехал в центр путешествий во времени.
Сначала ему пришлось обследоваться на присутствие в теле вирусов, которых еще не существовало тридцать лет назад. Вслед за этим он зашел в помещение собеседования.
‒ Дежурный офицер, Скали, ‒ представилась женщина с полупоклоном, смотря в его документацию в компьютере и, указав рукой на кресло. Роберт кивнул и сел.
‒ Детей, значит, хотите, ‒ одобрительно покачала головой дежурная, на секунду оторвав глаза от документации, ‒ ну, ну. Дело хорошее. А почему не завели?
‒ Так получилось, ‒ Роберт встретился с ней глазами. Она опять кивнула.
‒ Вот, что я вам скажу. Вашу просьбу удовлетворили. Вам будет разрешено перемещение на, ‒ она опять взглянула на документацию ‒ на тридцать лет назад.
‒ А как я буду знать, что мне делать? Там, в прошлом.
‒ Не беспокойтесь. Мы все сделаем за вас. То есть наша программа будет вас направлять.
‒ Как это, направлять?
‒ В нужное время у вас появятся нужные мысли. И не беспокойтесь. Наш алгоритм вычислил, что радиус изменений «эффекта бабочки» для окружающих будет минимальным.
***
Роберт стоял в ванной у Розалин и, наклонившись к зеркалу, брился. На запотевшем после душа стекле, рукавом халата он протёр круг, в котором тщательно изучал свои щеки и подбородок. Кожа у Розалин была чувствительной. Она не любила щетины.
‒ Эй, там, на палубе? ‒ крикнула Розалин, смеясь, из спальни, ‒ что ты там делаешь? Не заставляй меня ждать!
‒ Стараюсь сделать себя красивым для моей пчелки, ‒ Роберт вылил на ладони немного одеколона, и обтер жидкостью щёки и шею.
‒ Твоя пчелка готовится слизать твою пыльцу. Но она теряет терпение. Еще немного, и она тебя как следует ужалит.
‒ Иду, иду, ‒ Роберт вдруг хихикнул, словно от смешной мысли. Он вынул из пачки презерватив, проткнул его кончик ножницами, положил его в карман халата и вошел в спальню.
***
Роберт вышел с транспортировочной станции. Скорректированные события пронеслись в его голове, как наслоенные друг на друга квитанции. Он вспомнил, как в результате его тупой шутки Розалин забеременела и ему пришлось на ней жениться. Как родилась дочка Хэна. Как, после томительно скандальных трех лет брака, они развелись. То ли «не сошлись характерами», то ли ему на роду был написан несчастливый в брак. С отвращением Роберт вспомнил суд, раздел имущества и судебный приказ о запрете встреч с Хэной. По решению суда ему оставили только обязанности оплачивать расходы по содержанию ребенка и алименты. Из-за этих платежей многие его инвестиционные идеи не проходили. Так, на рубеже пятидесяти пяти годов Роберт, при всей неприхотливости его желаний, не стал состоятельным человеком. Даже удачные инвестиции не имели ощутимого результата, потому что вклады были недостаточно большими, чтобы создать значимую разницу в капитале.
Все время, пока Хэна росла, Роберт видел её лишь изредка, наблюдая на расстоянии, пока она была в детском саду, а потом в школе. И только когда ей исполнилось восемнадцать, она сама позвонила ему и захотела увидеться.
Они договорились встретиться в кондитерской. Роберт пришел заранее, заказал себе кофе и ждал. Он поминутно смотрел на часы и был сильно взволнован, отчего его лицо выглядело несколько напряженным и напыщенным.
Хэна пришла через пять минут. Теперь, когда она была взрослая, у неё проступало сходство не только с Розалин, но и с матерью Роберта. На ней была футболка и синие джинсы. На плече висела маленькая сумочка, а на оголённых до плеч руках, с обеих сторон, синели татуировки.
Роберт встал, чтобы её обнять. Она ответила на его жест холодновато, едва коснулась. Они сели.
‒ Ты чего нибудь хочешь? ‒ он указал взглядом на витрину с пирожными.
‒ Так вот ты какой, папик, ‒ тон Хэны был ироническим, ‒ хочешь мне кофе с пирожными заказать? Это подачки для маленьких девочек. А мне, к твоему сведению, уже восемнадцать.
‒ Зачем ты так. Я же не по своей вине…
Он хотел продолжить, но Хэна его перебила.
‒ Знаю, знаю… ‒ Все эти годы ты хотел обо мне заботиться. ‒ Хэна закатила глаза. ‒ Но обстоятельства оказались сильнее и ты делал, что мог. Так или иначе ‒ я выросла. Таково, знаешь ли, свойство у времени.
‒ Я так ждал этой встречи. Но, мне кажется, ты совсем не рада меня видеть.
Хэна остановила на отце резкий, полный укоризны, взгляд.
‒ Ты прав, папик. Я жила все это время без тебя, и прожила бы и дальше. Но мне нужны деньги. На машину.
Хэна показала жестом, как будто она крутила рулем.
Роберт отхлебнул холодного кофе и покачал головой. Такому наследнику вряд ли можно было бы отдать свое состояние, даже если бы оно было.
‒ Денег я тебе не дам, дочка. А вот машину, если для дела ‒ сам тебе куплю.
Он уже пришел в себя. Тон голоса стал деловым и немного резковатым.
Почувствовав это, Хэна встала.
‒ Я вколледж поступила. Мне же нужно на чем-нибудь туда ездить.
Роберт кивнул, не спеша нашел приложение в своем телефоне, показывая пальцем Хэне повременить с вопросами, и просмотрел лист своих встреч.
‒ Мы можем съездить к дилеру в среду, в пять часов. Подойдет?
‒ Спасибо, папик, ‒ она улыбнулась намеренно искусственно и натужено, одним ртом, и сделала знак рукой, чтобы он ей позвонил.
Затем повернулась спиной, и не говоря ни слова, покачивая бедрами, направилась к выходу.
От этого представления Роберта покоробило. Хэна напомнила ему Розалин.
«Зачем я тогда проткнул презерватив? ‒ выскочило в сознании, ‒ как будто моим решением руководила чья-то чужая воля». Отогнав эту мысль мотком головы он вернулся к настоящему. «Придется раскошелиться. Но сначала нужно проверить, действительно ли она поступила в колледж. Я не буду тратиться, если она просто хочет шляться по клубам».
Вслед за этим в голову пришла странная мысль, удивившая его своей метафоричностью.
Удача, отпущенная ему жизнью, не могла принести плоды, размазанная тонким слоем, как масло на хлебе. Только собранная в одну большую каплю, она весом своим могла разорвать мембрану скрытых жизненных возможностей.
Автор публикации
