Тот метеорит наделал много шума. Во всех смыслах. Железная болванка из космоса перечеркнула ясное летнее утро, промчавшись над родным городком Миранды подобно стреле древнего божества. Пылающий болид рухнул сотней миль севернее, оставив на месте падения воронку размером с футбольное поле. В результате чудовищного удара земля дрожала несколько минут кряду, а через повисшее облако пыли еще долго не пробивались солнечные лучи. Толпа репортеров, ученых и военных мигом сделала городок похожим на кадры из какой-нибудь фантастической киноленты “о начале Конца”. Впрочем, так оно и было.
– Миранда, скажи мне, как ты себя чувствуешь? – бесцветно спросил мужчина в медицинском халате, аккуратно положив на стол планшет из кожзаменителя. В капкане зажима надежно держались пара бумажных листов и остро заточенный карандаш. Кабинет без окон подчеркивал безысходность. Где-то негромко шелестел кондиционер, подавая охлажденный воздух через узкую щель вентилляционной системы.
Миранда вздрогнула. Именно этот вопрос она задала день назад своей лучшей подруге. Теперь уже бывшей лучшей подруге. Сама того не желая, Миранда в красках вспомнила подробности того дня, заново переживая жуткие моменты общего безумия.
– Как ты себя чувствуешь, Бет? – Миранда нервно стиснула в ладонях запотевший бумажный стакан с колой. Под крышкой с тихим шорохом закружились кубики льда. Любимое кафе уже не выглядело таким уютным, мигом растеряв свой шарм под натиском пугающей реальности. Равнодушные лица, солдатские ботинки, строгие костюмы. Глаза. Почему никто не замечает эти жуткие провалы у доброй трети посетителей? Словно рваные дыры на цветных фотографиях человеческих лиц. Именно такими сейчас на подругу смотрела Бетти. Два сгустка абсолютной тьмы холодно следили за реакцией Миранды. Изучающе. Неотрывно. Страшно.
Бетти, словно не расслышав вопрос, продолжала пялиться на Мираду. Миранда поежилась и поспешила отвести взгляд. Еще одна странность во внешности подруги вызывала у Мирады жгучее любопытство пополам с омерзением, но она решила промолчать и дождаться удобного момента.
К столику шаркающей походкой доковылял Уилл. Чернокожий старик работал тут уже лет сто, не меньше. Подруги часто тайком посмеивались над ним. На месте управляющего Миранда давно бы уволила этого старого пердуна.
Уилл, цепко держа в мелко подрагивающей морщинистой руке кофейник, неловко потянулся через стол, явно намереваясь долить кофе в полную чашку Бетти. Миранда с тихим недоумением смотрела, как тоненькая струйка переполняла кофейную чашку, а темная жидкость, стекая, оставляла грязные разводы на белоснежных стенках и собиралась в блюдце.
Наконец, удовлетворившись проделанной работой, Уилл шагнул в сторону и наклонил голову. Пустые глазницы с его похожего на сушеный финик коричневого лица слепо уставились на Миранду. Уродливые мешки под подбородками Уилла и Бетти синхронно запульсировали. Нервы Миранды не выдержали. Удобный момент так и не наступил, Миранда с визгом выскочила из кафе.
– Ты замечаешь вокруг что-то необычное? – выдающий себя за доктора мужчина старательно имитировал участие. Из темных провалов на лице сквозило ленивое равнодушие. Нарост под подбородком напоминал сморщенную мошонку.
Миранда лихорадочно перебирала в уме варианты ответов. Заранее подготовленная речь разлетелась вдребезги, налетев на стену растерянности. Сердце стучало, как у кроликов на папиной ферме.
– Эм… нет, сэр. Ну, кроме всеобщей шумихи по поводу взрыва. Говорят, это был метеорит или что-то типа того…
Мужчина важно кивнул и, взяв со стола планшет, оставил для себя отметку на бумаге. Миранда видела, что он просто нарисовал какие-то закорючки. Словно ребенок, играющий в литератора или известного ресторанного критика.
– Сэр, меня долго здесь продержат? Мама наверное волнуется. Мне нужно ей позвонить.
– Конечно, Миранда. Ты хочешь пить? – мужчина кивнул на стеклянный графин. – Вода. Без газа.
Миранда с самого начала разговора старалась не замечать прозрачную емкость, стоящую на столе. В заполняющей графин жидкости плавали какие-то мелкие темные черви, похожие на пиявок. Скручивались, прилипали к стенкам и, похоже, спаривались.
– Выпей – и можешь быть свободна, – фальшивый доктор наполнил стакан тошнотворной смесью и пододвинул к Миранде. Черви засуетились, облепив ближайший к Миранде край стакана. Девушке стало дурно.
В этот момент от сильного удара распахнулась дверь и грянул выстрел. В лицо Миранде плеснуло чем-то горячим и липким. Запахло кровью и порохом. Ненастоящий доктор начал заваливаться вперед, роняя на стол кусочки мозгов, а в дверной проем втиснулся морской пехотинец, бегло осмотрелся и деловито убрал пистолет в нагрудную кобуру. За его спиной мелькали тени, слышался топот, обрывки команд и редкие выстрелы.
– Воду не пила еще? – дождавшись слабого кивка, солдат стянул с шеи платок цвета хаки и протянул Миранде, – Вытри кровь, в ней могут быть яйца паразитов.
– Кто это был? – Миранда кивнула на труп.
– Космические захватчики в теле человека. Как вирус. Ты главное не бойся, мы с ними разберемся, – морской пехотинец повернулся, собираясь уйти.
– Ты посиди здесь, сейчас док заскочит. Тебя надо осмотреть.
– Без проблем, сэр, – нарочито бодро отрапортовала Миранда. Дождавшись, когда военный уйдет, она приготовилась бежать как можно дальше. Миранда хорошо рассмотрела, что с этим солдатом не так. Если она когда-нибудь сможет уснуть, ей обязательно приснится инопланетная красная многоножка под обрезом каски, глубоко вонзившая жвала в коротко стриженный солдатский затылок.
Автор публикации
