– На земном поговорим, не возражаете? Нашему брату-прогрессору нельзя форму терять! Расслабишься – провалишь миссию… Вы тут недавно, как я погляжу? Растёт смена! Если не секрет, откуда на Землю?.. Ну, я так и думал, Второе управление, как же! Специализация: защита пассионарных личностей. По молодости я там начинал, в телохранителях, если позволите. Доктор Лагид не рассказывал? За этим и послал? А как же цифровые носители, отчёты аудио-видео, всё такое? «Не передают эмоций участника операции»? Вот именно, юноша! Есть, чему учиться у старой гвардии… таким вот образом, коллега!
Понимаете, самое важное – создать подходящий настрой. Не у телохранителя, понятно – у подопечного. Вы же про инцидент в Михайловском хотите узнать? Непросто было, да. Субъект нервный, одно слово – поэт! В перевороте, видите ли, хотелось участвовать… А язык местный кто развивать будет?! Потребовалось его тормозить.
Во-первых, мы аккуратно легенду обеспечили. Приметы, суеверия – это всё грубоватые инструменты. Работать по тонкой душевной материи приходится. Ой, как непросто! Потому в людской не единожды байки рассказывал, опекаемому на ночь томик Вальтер-Скотта подложил, да в самовар набулькал кой-чего для усиления внушаемости. Так вот оно и шло своим чередом…
А? Про зайцев, подробности? Ладно, слушайте. Этого в отчётах не найдёте.
Ну, первый был кроликом. Намучился я с ним! Пока дождался, продрог – в сугробе-то, под кустом – он, стервец, прыгать не хотел! Норовил шагом… Пришлось колючку под хвост привязать, а когда подопечный подъехал – тут я «зайца» и выпихнул под копыта.
Второго техники прислали вовремя. Дистанционный робот, верно. Знаете, как за него влетело? Не «за что», а « потому что»! Лиса порвала – не успел я «зайчика» выключить, когда сани в усадьбу развернулись. Кто ж знал, что оберегаемый такой упрямый?!
…третий. Хотел бы я знать, откуда он там оказался, в последний момент! Техники отказываются, других миссий в районе не было. Так ни в одном отчёте и не значится, что это за штуковина. Со всеми материалами ознакомились? И Лагид ко мне направил? То-то и оно, что третий заяц, похоже, оказался настоящим.
Случайность? Нет, юноша! В прогрессорском деле случайностей не бывает. Все совпадения не случайны. Это Мировой Разум на наши потуги откликнулся. Ведь если сам трепыхаться не будешь, лапки сложишь – поминай, как звали. Есть тут такая поговорка.
***
Барин приказал поспешать. Яков снял с гнедого попонку – морозец слабел на глазах – и вывел из стойла. Как лошадь пойдёт по оседающему снегу, конюх не загадывал, но подпругу затянул с сердцем. Статочное ли дело, верхом в такую погоду? Да ещё спешно! Но в ночь пришло письмо, и барину срочно понадобилось отправиться в сторону Острова, к ближайшему почтовому яму псковского тракта. Ничего не поделаешь, пришлось ни свет, ни заря готовить гнедого.
Лёгкая фигура стремительно слетела с крыльца, неуловимо-быстро взметнулась в донское седло. Застоявшийся конь рванул, обдав хмурого конюха снежным крошевом из-под копыт. Яков долго отряхивался, ругаясь, на чём свет стоит. Так долго, что барин вернулся…
Конюх схватил гнедого под уздцы, глянул в побледневшее лицо хозяина:
– Чай, примета не путняя, Ляксан Сергеич? И то, погоды не способствуют.
– Понимаешь, Яков… Заяц! Через дорогу дёрнул, Гнедко запнулся, ну и…
– О-о-о! Это завсегда не к добру, ваша барская милость! Не надобно ехать. Совсем пути не будет!
Александр Сергеевич, соскочил с коня. Нервно похрустел пальцами. Что-то пробормотал про себя по-французски, повернулся к Якову:
– Дело такое, друг мой… Ехать надо позарез! Никак мне нельзя дома сидеть. В Петербурге, слышно, новому царю присягать будут. Так мне нужно сотоварищи, понимаешь?
– Ну, Ляксан Сергеич, батюшка! Косой-то – он чёрту брат, лешему коняга. Сами знать изволите. Никак нельзя ехать-то.
Белозубая улыбка осветила смугло-нерусское лицо барина:
– А заложи-ка санки, друг сердешный! Заяц-то гнедому пути не дал, так мы его на паре вороных обойдём! И сам собирайся, за кучера проводишь. На юг, в Тригорское. Там к Святогорской обители выедем. Дальше попутчики найдутся.
Пока хозяин переодевался, Яков нехотя подготовил лёгкие санки. Запахнув тулуп, он проверил рукавицы за поясом, сунул в голенище запасной кнут. Глянул, куда уложили дорожный чемодан:
– Ин ладно. С Богом! – Конюх-кучер перекрестился. – Тронулись!
Дорога была плохой. Не накатанная, оплывающая по обочинам. Смёрзшиеся крыги подвёртывались под ноги вороным и отчаянно скрипели под полозьями. На развилке к монастырю у верстового столба намело порядочный бугор. Внезапно снег взорвался изнутри. Кони, храпя, попятились: путь неспешно пересёк крупный русак. Возница и ездок недоумённо переглянулись: против всяких правил заячьего жития русак прыгнул в снежную целину с удобной дороги.
– Батюшка барин… твоя воля, но ехать не годится. Это ж какой-то неправильный заяц! – Яков не удержался, добавил вполголоса: – Чтоб ему…
Александр Сергеевич угрюмо кивнул, задумался. Пока возница разворачивал сани, барин беспокойно накручивал бакенбарды, шёпотом ругаясь нехорошими словами на двух языках. Наконец, решившись, дёрнул кучера за рукав тулупа:
– Стой! Погоди, Яша… поворачивай в Новгородку! Там станцию заложили. – Словно извиняясь, он похлопал возницу по плечу. – Ну, надо мне. Понимаешь? На-до! Поеду на почтовых. А ты возьми, выпей за моё здоровье.
Полтина исчезла в кушаке, но Яков остался угрюмым, невзирая на заманчивую перспективу.
***
Ввечеру сани весело подскакивали на ухабах. Дорога назад, в Михайловское казалась возвращением из страшной сказки в привычный мир. Яков изредка косился: как там барин? Александр Сергеевич, казалось, дремал. Оба знали, что притворяются и молчат из страха перед Тайной. Оба знали и то, что никому и никогда не расскажут про третьего зайца. Того, что поджидал их на середине дороги в полуверсте от станции. Косой пристально смотрел на приближающиеся сани, стоя в позе Наполеона…
Автор публикации
Не трогай - не уколешься
