13 тыкв

– Какое-то невезение, их должно быть тринадцать! – маленький человечек в коротких штанах, в льняной рубашке и в теплой жилетке сетовал на то, что собранных тыкв не хватило ровно на одну.

– Чего ты извелся? – я зашел медленно, словно вспоминая каждый порог, каждый угол этого дома.

Двухэтажный старый дом со скрипучими ступенями, старым порогом и обветшалыми наличниками бросил мне в лицо запах старины.

– Каждую осень мы собираем тыквы и их должно быть ровно тринадцать! 

– Не помню такого.

– А давно ты был у нас, чтобы помнить?

Я так устал с дороги, что спорить совсем не хотелось.

– Дела были.

– Дела были настолько серьезными, что ты не хотел навестить своих друзей?

– Весельчак по тебе грустил…

– Я тоже по вам скучал.

– Ай, – человечек махнул рукой в ответ на мои слова.

– Ой, ты всегда был ворчлив!

 С этими словами, я прошел в коридор. Услышал знакомый скрип полов, и прошел в зал.

– Быстро же ты забываешь друзей.

Весельчак – кот, который никогда не меняется, был все так же одет в форму, похожую на форму бейсболистов. Он не изменился, все такой же, каким был много лет назад. Я писал про него сказки, когда было тяжело или тоскливо, он и его друзья вытаскивали меня из серости и рутины.

Сами посудите. Зима, сельская местность, темнеет рано, а какие там у нас были развлечения тогда? Это потом, когда я стал взрослый, мы сделали второй этаж, а так это был маленький дом, где каждый ссорился за право посмотреть телевизор. Смотреть-то было особо нечего, всего два канала. 

– Я же писал Кроку.

– Родителей хоть не забывал и то, слава богу.

– Как они?

– Болеют. Мы помогаем им иногда.

– Вы – настоящие друзья.

– Ты вот, не очень настоящий.

– Я знаю…

Наконец, мы обнялись. Словно маленький человек, Весельчак повис у меня на шее.

– Надо найти тринадцатую тыкву!

В окно влетел ворон, тут же ставший тем самым маленьким человечком, что встретил меня на пороге.

– Что ты предлагаешь?

– Знаю одного, вернее одно… ну, короче, знаю того, кто может что-то знать.

Здесь всегда росло много кукурузы, в которой утопала фигура погрустневшего чучела. Его тыквенная голова склонилась, словно оно что-то рассматривало или просто задумалось.

– Что нужно? – в наглом вороне, он сразу распознал Крока.

– Грубовато, – Весельчак подобрал картофель, и запустил его в чучело.

– Знаешь, что?! – сойти бы мне, я бы тебе хвост накрутил.

– У тебя уже была возможность, ты ею не воспользовался.

– Мы потеряли тринадцатую тыкву.

– Я здесь причем?  

– Моя, вполне законно на моем шесту.

– Ты раньше был мастак пугать народ, да тыквы тырить, – припомнил старый грешок Крок, – за что тебя сюда и вкопали.

– Что было то было.

– Ну да, соседская девочка после такого, до сих пор тыкв боится.

– Подумаешь! Пошутить нельзя…

– Ночью пугать детей своей рожей.

– Свою то видал?

Мне надоели все эти пререкания.

– Короче, – я подошел к чучелу. Оно повернуло ко мне голову.

– С возвращением, старый друг. 

На тыквенном лице появилась улыбка. 

– Вот он всегда к чучелам хорошо относился.

– Давай так. Мы тебя освобождаем от твоей работы, а ты нам помогаешь найти тринадцатую тыкву.

– Хм… Заманчиво. 

– Зачем она вам вообще нужна?

– Если тринадцатой не будет, мы не сможем собрать наши чудеса в старый дом. Не будет подарков, да вообще много чего может случится нехорошего.

Крок деловито сел на плечо чучелу.

– Я согласен… Надоело до чертиков здесь торчать.

– Голову тебе придется поменять. Обратно на твою. 

– Собирай, эта то совсем подгнила под дождем.

Из сумки на плече чучела, Крок вытащил мешок с вышитым лицом. Через секунду вместо тыквенной головы, которая тут же превратилась в простую тыкву, на шесте у чучела водрузилась голова из мешка.

– Так даже легче стало, – призналось чучело.

Когда мы его выкопали, первые минуты, оно радостно скрипело своими ногами, наслаждаясь свободой передвижения.

– Разрежь мою бывшую голову, – сказало оно.

Весельчак порылся в своем волшебном кармане. Нащупав что-то острое, он вытащил корабельную саблю.

– Да, я помню, что твой карман всегда был непредсказуем, – пошутил я.

– Он просто со своим характером, – ответил кот.

– Теперь возьми свечу.

Как-раз начало темнеть. Свеча еще тихо горела, освещая осенние сумерки.

– А сейчас…

Чучело многозначно наклонилось над свечой. Деревянная рука, словно костлявая рука старухи зависла над свечой. В тот же момент, свет огня изменился. Из него вырвался зеленоватый луч, пронзивший темноту.

– Идем туда, куда показывает луч, – сказало чучело.

Луч вел нас в лес. Лес совсем был темным, даже желтая и красная листва не спасала от темноты. В нем пахло сыростью и веяло свежестью, как всегда бывает осенью.

– Куда мы идем вообще? – спросил Крок.

– За лучом, – нехотя буркнуло чучело.

– Я вообще спрашиваю, куда он нас ведет.

– Почем мне знать! – нервно ответило чучело, – ты же сам знаешь все эти магические причиндалы, они со своим характером, как сказал Весельчак.

– Уже цитируешь меня, – съязвил кот.

– Как не упомянуть таких славных персонажей.

– Хватит уже! – приказал я.

– Весельчак не виноват, что ты распугал всю детвору в округе. Если бы мы тебя не поймали, все бы дети боялись чудес и магии.

Чучело замолчало. Было видно, что оно не довольно, но годы на огороде дали ему возможность поразмыслить над своим поступком. 

– Вот! – оно показало своими деревянными пальцами на воротами.

– Там плачет кто-то?

Я прислушался. 

– Никогда не верь волшебным вещам, – предупредило чучело.

– Тебе же приходится верить.

– Я не вещь, я – личность, хоть и не живая.

– Чучело заделалось в философы.

– Постой с мое, таким же станешь.

– Заходим, только держимся вместе. И помним! – Крок стал вороном, – чучело правильно сказало – не верим здесь никому и ничему. 

За воротами был совсем другой лес. Веяло так же холодком, только ощущалось что-то совсем иное, совсем непохожее на то, к чему привыкаешь в своем мире.

Красивый лес с алыми листьями, напоминавшими об осени, обдувал нас загадочностью. Веяло прохладой и каким-то ожиданием. Мы стояли на дороге, усыпанной осенней листвой. 

– Мне нужны мои прежние силы, – шепнуло чучело.

Весельчак покосился на меня и на Крока.

– Оно право, – проскрипел Крок, – без него будет сложновато.

– Когда мы тебя ловили, то закрепили в печать твои чары, которой можно лишь однажды воспользоваться. 

Весельчак полез в свой карман.

– По правде говоря, я и сам давно хотел их тебе вернуть. В целом, ты неплохое чучело.

– Вот она.

– Возьмемся за руки, друзья! – сказал ворон.

Став человечком, он протянул мне руку.

– И пусть никто больше не сможет лишить никого из чудесных существ их силы, какой бы она ни была.

– Полностью меня и не лишили ей, – заметило чучело, – это никому не под силу, но вот контроль над иллюзиями хотелось бы вернуть.

– Давай не порть момент! – фыркнул кот.

В тот же момент печать зашипела, задымилась и испарилась.

– Что чувствуешь?

Крок посмотрел на чучело.

– Я же не живой, что я могу чувствовать, – оно засмеялось.

– Тихо! – я снова услышал плач.

– Давайте разделимся, – предложил Весельчак, – не нравится мне этот плач. Изобразите заблудившихся людей, а мы с чучелом спрячемся позади. Посмотрим, что это за невинный детский плач.

– В кино всегда начинается какая-то ерунда, когда группа разделяется, – поделился я опасением.

– Меньше смотри телевизор, – посоветовал Весельчак.

Они скрылись в темноте, предварительно спрятав свечу, чтобы луч света нас не выдавал.

Мы брели по лесной дороге, листья которой хрустели под ногами.

– Страшновато мне как-то, – признался я.

– И мне, -с казал Крок.

– Тебе то чего? Ты вон, можешь улететь, если что.

– А ты большой!

Внезапно, на дороге появилась девочка. Она сидела, тихо плача.

– Иди, – подтолкнул я Крока, – спроси, чего это она плачет…

– Чего это я, сам иди!

– Ладно, пошли вместе.

Мы подошли к ребенку. На ее белокурой головке виднелась гребешок, а бежевое платьице было испачкано в грязь.

– Девочка, – я набрался смелости, – ты почему одна? Где взрослые?

Девочка перестала плакать. Медленно, как-то неестественно, она встала и так же повернулась в нашу сторону.

В темноте я не смог разглядеть ее глаз. Какие-то две черные пустотности.

– Какие-то глаза у нее, – шепнул я Кроку, – глубоко посажены.

– Да их нет попросту, – ответил Крок.

– Вот блин, это так банально, если хочешь напугать, но так страшно!

Голос девочки был совсем не детским. Каким-то утробным и металлическим.

– Да, это всегда работает.

Рот ее неестественным образом растянулся, обнажим острые зубы.

– Надо звать ребят!

Я повернулся к Кроку, но того не было рядом.

– Ага, – гаркнул ворон над моей головой, – вот я и слетаю, посмотрю, где они.

– Да ты обалдел, Крок! Не оставляй меня!

Я старался придать своему виду уверенности. Не уверен, что это получалось. 

– Так вы сами чудесные существа? – девочка неестественно выкрутила голову.

Став на четвереньки, она изогнулась. Руки и ноги стали вытягиваться, приобретая паучьи изогнутости.

– Придется избить ребенка, – заключил я, приготовив палку для обороны.

Что-то отвлекло монстра.

Словно неживое, лицо странного ребенка повернулось в сторону.

– Пугать и мы умеем! – шепнул мне Крок.

Туман окутал дорогу. Что-то заскрипело. Это поворачивалось чучело. Медленно, скрипя и покачиваясь. В темноте, ее фигура обретала еще более жуткие черты.

Кто-то громко выдохнул. Где-то совсем рядом. В темноте мелькнули глаза.

– Не трепыхайся, – гаркнул ворон на ухо, – это Весельчак. Я полетел.

Ворон сел на чучело, у которого засветились глаза и появился светящийся оскал.

– Подойти! 

Холодный жуткий голос будто вырвалось из самой лесной темноты.

Я было направился к нему, но кто-то потянул меня в чащу.

– Дурак, куда ты пошел? – это был Весельчак, – испортишь весь эффект.

Монстр-девочка резко повернула неживую голову в ту сторону, где я стоял.

– Вы чего? – проревела она, – я же не знала, что вы свои?

Глаза чучела потухли.

Потом загорелись, но совсем рядом с девочкой. Теперь чучело стояло почти над ней.

Прокричал Крок.

– Да хорош! Я тоже могу и по-плохому! – рявкнул маленький монстр.

– Ближе! – каркнул ворон.

– Аааа! – маленький монстр присел для прыжка, отчего и вовсе стал похож на огромного паука, – не хотите по-хорошему!

Внезапно туман стал гуще. Что-то мелькнуло перед бледным лицом девочки, лишенным глаз. 

Это был Весельчак. Он дунул и с его лапы слетел светящийся порошок.

 В тумане лицо чучела увеличилось, жуткие светящиеся глаза смотрели прямо в неживое лицо маленького монстра.

На лице его появились глаза и лицо приобрело живой цвет.

– Почти сделалось живым! – заметил Весельчак.

Маленькое чудище совсем потерялось в волшебном тумане. Ему были видны только глаза чучела и его слышался его смех. Все кружилось, почва под ногами пропала. В попытка убежать, маленький паукообразный монстр попал в свою же паутину в чаще.

– Пугать мы и сами умеем, – заметило чучело.

Оно достало свечу. Луч прорезал туман и темноту.

– Дилетанты, – каркнул Ворон.

Теперь уже чудище плакало по-настоящему. Утробно, жутковато и не по-детски.

– Эти мерзости распечатали ворота с помощью тринадцатой тыквы! – Крок сел на ветку, прямо над паутиной.

– Где тыква? – чучело нависло над плачущим монстром.

– У мамы! – проблеяло оно.

– У вас еще и семейный подряд, – заметил я, – вовремя мы успели. Еще немного, и эти твари бы выползли бы в лес.

– Да, прибавилось бы у нас работенки, – Весельчак порылся в своем кармане.

Достав какую-то склянку, он нехотя откупорил ее. Из склянки повеяло розоватым дымком, который сливался с туманом, делая его тоже розовым. 

Послышался утробный вопль и треск веток.

– Вот и мама подала голос, – хихикнуло чучело, – а может и папа.

Туман травил монстров. Паукообразные чудища валились с веток, запутывались в собственной паутине.

– Тыква! – Крок обернулся человеком.

– Смотри, не попади в паутину, вдруг кого дым не вытравил, – предупредил его Весельчак.

Вскоре, туман рассеялся. Чучело дуло на свечу, отчего огоньки разлетелись, словно светлячки по лесу. Стало тепло и уютно. 

– Забираем, – я поднял оранжевую тыкву, ощутив ее прохладу и тяжесть. 

– Я раздам подарки, – сказало чучело, – не хочу быть похожим на этих чудищ. Пусть меня помнят озорным, но не злым.

Уже вставало солнце, когда мы выходили из зачарованного леса. Ворота закрылись и исчезли. Чучело задуло свечу, спрятав в свою сумку.

– По домам, – сказал Весельчак.

– Ты с нами? – он посмотрел на чучело.

– Нет. Я, где-нибудь среди кукурузы отдохну. 

Мы рассмеялись. Мы прощались ненадолго. Теперь уже ненадолго.