Стояла глубокая осень. По тихому опустевшему лесу, весело смеясь, шли пятеро детишек разных возрастов, двое мальчиков и трое девочек. Все они приходились друг другу братишками и сестренками. Листья с деревьев почти все облетели, от чего лес казался прозрачным и светлым. Лишь на кустах калины и рябины алели яркие гроздья в лучах низкого осеннего солнышка. Девочки сорвали несколько веточек с ягодами рябины и повесили их себе на уши, словно яркие серьги. Мальчишки подобрали по палке и задорно сражались друг с другом, воображая себя отважными воинами с мечами в руках. Накануне выпал первый снежок, а сегодня он уже вновь растаял, от чего дорога под ногами раскисла, и братья поскальзывались в грязи, нападая друг на друга. Девочки, глядя на них, поспешили отойти с дорожки на траву, под деревья и пошли по увядшей траве, усыпанной опавшей листвой.
Скоро они дошли до болота, и знакомой тропинкой гуськом стали его пересекать. Мох над болотом был усыпан спелыми ягодами клюквы, и дети принялись ее собирать в лукошки, прихваченные из дома. Скоро они дойдут до лесной избушки, где их уже ждет душистый травяной чай. Они сядут пить чай с клюквой и невероятно вкусным медом. Что может быть чудеснее после прогулки по осеннему лесу?!
Вот она – старая толстая, высокая сосна. За ней на полянке, скрытая от посторонних глаз зарослями кустов, стоит низенькая избушка с широким подворьем. Маленькое окошко уютно светилось домашним огнем, а из трубы шел дым. Дашенька с наслаждением потянула носом: для нее запах печного дыма был слаще любых духов. А Леня уже забарабанил в крепкую дверь, сколоченную из толстых досок.
– Заходите! Не заперто! – послышалось из-за двери.
Дети стали по очереди заходить в дом. Саша, как старший брат, замыкал процессию и стал поторапливать замешкавшуюся маленькую Настеньку.
– Мы заходим в дом, ты смотри, хорошо себя веди, – воспитывала Настя своего любимого медведя, – сразу лапы вымой, и поздороваться не забудь.
– Ты сама-то проходи, не задерживайся, – проворчал Саша.
В доме все вновь потянули носами, и животы хором отозвались голодным урчанием. Пахло свежими блинами. Бабушка Лада стояла у печки и ловко орудовала двумя сковородками, а рядом на блюде высилась уже целая гора пышущих жаром, румяных блинов.
– Проходите, проходите! – повторила им бабушка, – Дашенька, Анютка, накрывайте на стол. Иван-чай уже заварился. Леня, бери чайник с печки и неси на стол. А ты, Саша, подтащи ту лавку к столу.
Все без лишних вопросов пошли исполнять поручения, чтобы скорее сесть за стол: прогулка и запах блинов раздразнили здоровый аппетит.
– А мне что делать? – немедленно откликнулась Настенька.
Бабушка ласково посмотрела на малышку с плюшевым медведем в руках и упорным выражением на личике, говорящем, что и она доросла до помощницы.
– А ты подай мне вон ту салфеточку, поставь сметану и мед на стол и усади медведя обедать.
Первое время все молча ели блинчики. Бабушка Лада взяла клюкву, собранную детьми, потолкла ее с медом и подала к блинам. От такого лакомства невозможно было оторваться. Слышно было, только как пришвыркивали дети горячим чаем, запивая угощения. Бабушка терпеливо дала ребятне наесться и поела сама. Когда с блинами было покончено, бабушка встала и подошла к полкам с многочисленными баночками со всевозможными снадобьями и запасами для зелий. У бабушки Лады, как у порядочной знахарки, запасы были богатыми и хранились в полном порядке, аккуратно расставленные, разложенные и подписанные. Дети, затаив дыхание, ждали, что на этот раз принесет им бабушка.
Она не была им родной бабушкой. Но однажды подружившись с ней, старушка стала им как родная и самая близкая. Самая старшая из всех детей Дашенька училась у нее некоторым премудростям. И дети сами и с родителями навещали знахарку в ее уединенном жилище. И всегда она их ласково привечала, непременно усаживала за стол и угощала диковинными лакомствами, которые сама и готовила.
Вот и на этот раз, она принесла им маленькие кругленькие конфетки, приготовленные из ягод брусники.
– Спасибо, бабушка! Как вкусно! – наперебой стали благодарить ее дети.
– Ешьте, ешьте, – улыбнулась она им, – Это хорошо, что вы клюквы набрали. Скоро снег ляжет, и уйдет ягода под снег. Хотя вешняя клюква еще вкуснее, чем осенняя. Она за зиму сахаром наливается, ее даже без меда можно есть.
– Вчера уже был первый снег, – сказал Леня, – да весь растаял. Это осень с зимой сражаются за право владения, да?
– Что ты! – засмеялась его словам бабушка Лада, – Зачем им сражаться? У каждого из них есть свое время и свои обязанности.
– А почему тогда зима раньше времени снег сыплет? – с вызовом спросил бойкий Леня.
– Это озорники-помощники Зимы шалят.
– А кто это? Расскажи бабушка!
Дети очень любили рассказы старой мудрой знахарки. И предвкушая новую интересную историю, они плотнее придвинулись к ней.
– Ну, хорошо, слушайте.
Она встала, поставила на печь чайник, заварить свежего чайку, вернулась к детям и начала рассказ.
Далеко на севере, там, где всегда лежат снега и лед, где солнце светит, но не согревает, там живут уединенно Дедушка Мороз и Бабушка Зимушка. Недолгое северное лето они проводят дома, неспешно занимаясь своими делами: Дедушка Мороз заготавливает подарки для детишек да сочиняет песенки колыбельные для долгого зимнего сна природы, а Бабушка Зимушка намешивает густой снег, которого всем бы хватило сполна. А еще они готовят сани к зиме, латают старые и шьют новые мешки да откармливают великолепных лошадей, чтоб они были сильными и выносливыми. Ай да кони у них – загляденье! Высокие да сильные, шерстка белая, грива и хвост серебряные, со звездочками, а копыта словно хрустальные. Где копыта коснутся земли, там ледок ложится. Где длинным хвостом махнут, там иней рассыпается.
Есть у старичков и помощники. Летом-то они отдыхают да гуляют вволю. А как время на зиму поворачивается, тут и их время поработать настает. Старшая помощница – девушка Осенья, да помладше помощнички – сорванцы Метель, Вьюга да Пурга.
Рыжеволосая Осеньюшка – девушка спокойная, покладистая да послушная. Как лето к концу подходит, она уже тут как тут, в простом ситцевом платьице, с ведерками, тряпками да метлами приходит на смену девице Летушке. Летушка – красавица, в нарядном атласном зеленом сарафане, рукава цветами расшиты, на голове кокошник с яркими бусинами ягод. Она, рукодельница, всю природу целое лето украшает, наряжает, солнцем согревает, дождиками поит и умывает, о зверье заботится да о каждой малой букашечке, чтобы процветала природа во всем своем великолепии и разнообразии.
А после Осенья готовит природу к приходу зимы, умывает ее дождиками, выметает сухие листья да мусор из-под кустиков. Прибирается так-то, да нет-нет и вздохнет:
– Ох и пыли-то скопилось за лето! Ох и душный воздух!
Поработает, утомится, да сядут с девицей Летушкой чай попить. У Летушки чай вкусный, душистый, на летних травах настоянный да с янтарным медком на закусочку. От этого чаепития всем жарко становится. А люди говорят, бабье лето настало. Напьются чаю девушки, наговорятся вволю, и пойдет Летушка в свою горницу отдыхать-почивать, а Осенья вновь за дела принимается. Снимает она с деревьев наряды летние, да укладывает спать травы буйные. Вся природа внимает ее спокойным речам да нежным заботливым рукам, листопадами осыпается, по норкам да дуплам прячется и готовится к долгому сну под пуховыми одеялами снегов Бабушки Зимушки.
Тем временем Зимушка готовится к дальней поездке – по лесам и полям, через горы да по равнинам, по городам да селам зимний холод напускать, природу укрывать да убаюкивать, чтобы никто без ее одеял пуховых не замерз студеной зимней порою. А там по свежему снежному покрову и Дедушка Мороз покатит свои саночки, морозные песни петь свои усыпальные да подарочками добрых людей одаривать.
А помогают Бабушке землю укрывать Метель, Вьюга да Пурга. Ох, и не послушные они, любят пошалить, побезобразничать. Часто ворчит на них Бабушка Зимушка:
– Ох, вы озорники! Ох, баловники! Совсем от рук отбились!
Но любит их: пожурит так-то, и приголубит. Но собираясь в дальнюю дорогу, свободы давать им не хочет. Собирает она большие мешки со снегом, с инеем, с тучами темными, берет и три мешка для помощничков своих. Посадит их по мешкам, завяжет мешки веревкой туго и погрузит их на сани.
– Ну, прощай, Дед! – обнимаются старики перед разлукой, – Как укрою природу сугробами великими, так и ты не задерживайся, приезжай петь песни колыбельные.
Надевает бабушка шубу белую пушистую, шапочку меховую, варежки серебряными узорами расшитые, обувает валеночки, украшенные звездами да снежинками. Хороша Зимушка в своем наряде теплом! А в это время помощники по мешкам сидят, перекликаются: у-у-у-у-у!
– Цыц! – прикрикнет на них Бабушка, – Ведите себя тихо!
Да не слушают ее незлобивое ворчание озорники, и продолжают выть, кто во что горазд.
Садится Бабушка Зимушка на сани, берет вожжи, стегает ими белых коней своих, фыркают кони и стремительно трогаются с места. Летит повозочка, северным ветром подгоняемая. От могучего дыхания коней вперед воздух летит студеный, от хвостов иней сыплется, под копытами лед ложится.
Правит конями Зимушка и не чует, что в мешках помощники замышляют. А они в латаных мешках заплатки отрывают, да дырочки новые делают. Как сделают дырочки в мешках достаточной ширины, так и сбегут из саней. Вылетают они на свободу и несутся вперед повозки. Вперед повозки да вперед Бабушки Зимушки, еще и снега прихватят из соседнего мешка. Бабушка на них кричит-ругается, чтоб вернулись сорванцы в сани. Да куда там, сбежали помощнички, только их и видели.
Залетают они далеко вперед Зимушки. Туда, где Осенья еще и не все дела справила, Бабушку дожидаючись. Налетят нежданно-негаданно, заметут ветрами буйными, зальют дождями студеными, заснежат снегами пушистыми, да снежной крупой обсыпят Осеньюшке косы рыжие. Осенья только руками вплеснет:
– Что ж вы делаете, баловники этакие?! Ведь еще не все цветы спать легли, травы стоят зеленые, не все кустики листву сбросили!
А Метель, Вьюга и Пурга только хохочут в ответ:
– А вы поторапливайтесь. Бабушка Зимушка уже не за горами. Мы полетаем в других краях, а потом снова сюда наведаемся!
И улетают обратно к Бабушке в саночки. Бабушка сидит суровая, сердитая. От ее грозного взгляда вмиг присмиреют помощники и прячутся по своим мешкам. Но не сидится им на месте. Проходит сколько-то времени, скучно им делается. Вновь выбираются они из мешков и сбегают от Бабушки: над кроткой Осеньюшкой насмехаться да проказничать, снегами и холодами пугать людей.
Долго ли, коротко ли, доезжает и Бабушка Зимушка в своих санях, груженных снегами и тучами. Радостно встречает ее Осенья:
– Добро пожаловать, Бабушка! А у меня все готово, все мы тебя ждем!
– Вот и славно, – отвечает ласковая Зимушка, – Хорошо ты потрудилась! Попей чайку на дорожку и отправляйся отдыхать.
Заварит Осеньюшка крепкий чаек на бруснике да на клюковке, с поздним осенним яблочком на стол поставит. Почаевничают они с Бабушкой Зимушкой в чистой, светлой избушке тихого леса, и уходит Осенья отдыхать в свою горницу девичью.
Тут уж Бабушка Зимушка входит в полные свои права, приступает к делам неотложным. Раскрывает она свои мешки большие, выпускает на волю вольную и Метель, и Вьюгу, и Пургу, отдает им в руки тучи черные, снега пушистые, иней серебристый. Сама берет в руки одеяла да шали пуховые для кустов и деревьев, и наступает кругом зима долгая. Ложатся на землю сугробы высокие, деревья кутаются в наряды белые, сладко дремлют звери в норах глубоких, всё засыпает до весны. Лишь птички силятся согреться на лету.
– Вот озорники – эти Метель, Вьюга и Пурга! – возмутилась маленькая Настенька, – Какие они непослушные.
– Вот то-то и оно, – улыбнулась ей в ответ бабушка Лада, – А у Осени с Зимой дружба крепкая, и работа у всех важная.
Уже темнеть начало, когда вышли дети из леса на опушку. Там травы, что летом стояли выше человеческого роста, полегли и образовали толстый мягкий ковер. Дети упали на него и стали смотреть в темнеющее небо, местами подернутое серыми облачками, подсвеченными жемчужным вечерним светом заходящего солнца. Вдали летел на юг косяк перелетных птиц, оглашая окружающую тишину звучной перекличкой.
– Хорошо Осенья постаралась, – задумчиво проговорила Анютка, – как чисто и спокойно кругом.
Автор публикации
