Тарахтение электропил прорезало утреннюю тишину улицы. Бригада городских рабочих в оранжевых жилетах где-то высоко над землёй обрезала ветви, чтобы поддержать гигиену города – знак приближающейся осени. Видя отрезанные ветки, разбросанные по бетону мостовой, Арт чувствовал странную причастность к этой сцене, но не мог определить, какая связь существовала у него с рабочими или с деревьями.
Его жена умерла в аварии год назад. Ей было сорок пять. С того момента, как Арт вернулся домой с похорон, он почувствовал себя замороженным. Он испытывал нужду в сексе, но избегал вступать в длительные отношения с женщинами. Сексуальное желание циркулировало в его теле, но будто за пределами человеческого восприятия.
Арт работал муниципмальным инспектором – и в связи со своей работой каждый день общался со множеством людей. Дамы, в особенности разведённые, испытывали к нему интерес. Низкий голос Арта женщины находили сексуальным, для своих лет он был в хорошей форме, не имел вредных привычек и жил в просторном доме. Его сын жил в другом городе, а дочь была замужем и жила в двадцати минутах езды.
Он предпочитал не приводить никого к себе домой, приглашал женщин ужинать в рестораны, а если вечер обещал продолжение, то он шёл пить кофе к ним домой. Мысль о том, чтобы делить кровать, на которой спала его жена, с кем-то ещё, была Арту неприятна. Избегая самоанализа, он отодвигал усилия такого рода на будущее, когда всё должно будет утрястись само собой.
Арт посетил несколько заведений «Восточного массажа» и попробовал разных массажисток. В конце концов, он остановился на одной, чей облик возбуждал его сразу, желаемый результат достигался без усилий. У неё был какой-то акцент, но при довольно ограниченном общении это не мешало. Подобно лирическому персонажу из песни Битлз «Rocky Raccoon», она называла себя Лил, что Арт находил комичным. Через месяц после знакомства с Лил, Арт попросил её о частных визитах. Она согласилась – и приезжала к нему два раза в неделю по сто долларов за визит, в эту сумму входили расходы на бензин и презервативы. Они занимались сексом в его кабинете, на диване – Арт по этому случаю всегда стелил чистые простыни.
– Зачем вам это нужно? Вы же привлекательный мужчина, – однажды спросила его Лил, когда Арт отдал ей деньги. – Уверена, что найдётся много женщин, которые захотели бы с вами быть.
– Так честнее, детка, – Арт усмехнулся. – Да и дешевле, пожалуй.
– Дешевле? – её лицо выразило некоторое любопытство.
– Не хочу никаких отношений. Всё, что мне надо – иметь секс пару раз в неделю. Ты – профессионал и не станешь судить меня за сексуальные домогательства, – Арт подмигнул ей и хлопнул её рукой по заднице.
Не сказать, что идея платить за секс ему нравилась. Скорее, это было нежеланием платить эмоциональную цену за новые отношения, понимать и входить в положение другого человека, делать поправки в своих привычках и расписании. Более того, он боялся последствий неудачных отношений для себя и вовлечённой в них женщины.
Попросту говоря – без отношений было проще.
Живя с женой бок о бок, он ценил её общество и совет. Не сказать, чтобы он сильно скучал по ней. Но с её смертью большая часть его жизни отвалилась, как засохшие ветви деревьев, лежащие на бетоне дороги во время утренней пробежки.
В будни Арт приходил с работы поздно – и после похода в спортзал засыпал под звуки телевизора. Выходные с утра были заполнены хлопотами: оплатой счетов, починкой сломанных разбрызгивателей или заменой масла в машине. Только по вечерам в выходные одиночествo костлявыми пальцами хватало его за сердце. Чего-то не хватало, а чего именно – Арт и сам не мог понять.
В один из таких одиноких вечеров Арт вспомнил и ворочал в голове слова Лил:
– Почему бы тебе не завести собаку? Собака уж точно не будет тебя судить за сексуальные домогательства!
Идея колыхалась в его мозгу несколько недель, пока, наконец, не поспела для практической реализации. Собака его соседа Рона – немецкая овчарка Келли – разродилась помётом щенков. Арт приходил к соседу несколько раз и смотрел, как щенята ползали вокруг неё и сосали молоко.
Ему особенно нравился один по кличке Бастер. Когда Арт приседал на корточки погладить Келли, этот маленький пушистый комочек с толстыми лапами стоял рядом на страже и смотрел Арту прямо в глаза, будто проверяя, когда нужно вмешаться и спасать мать от этого подозрительного субъекта. Арт подумал, что из него получится хороший сторожевой пёс – и не ошибся.
Бастер оправдал ожидания, пожалуй, даже с лихвой. В нём была доля щенячьей игривости и дурашливости, но он очень быстро понял, где его место – и тихо, терпеливо дожидался Арта с работы.
Сегодня, около трёх часов, Арт лежал в спальне перед телевизором, переключая каналы, а Бастер сидел на полу рядом и смотрел на него. Оба наслаждались той особой тишиной, которую шум телевизора только подчёркивает.
Зазвонил телефон. Чувствуя приятную расслабленность, Арт не хотел отвечать – пусть автоответчик говорит. Но услышав голос дочери, он встал с постели и поднял трубку.
– Привет Джессика! Как ты?
– Привет! О, как я рада, что ты дома! Мы с Дэвидом идём на концерт, нам просто не с кем Роджера оставить.
Роджер – пятилетний внук Арта. Пока он был совсем маленьким, Арт принимал мало участия в его жизни.
Хотя такая просьба заключала в себе определённое неудобство (Арт не имел дела с маленькими мальчиками с тех пор, как его собственный сын был в этом возрасте), он был заинтригован и хотел узнать внука поближе.
– Конечно, дочка, вези!
Когда он положил трубку, то вспомнил, что сегодня должна была прийти Лил. Он позвонил ей на мобильный, чтобы перенести встречу на другой день. Но телефон не отвечал, и Арт ощутил, как зашевелился червячок беспокойства.
Пока Джессика давала Арту указания и целый лист предостережений, Роджер тихо сидел на софе. Но как только мама ушла, он пошёл изучать домом. Идя за Артом, он обходил комнаты, всё трогал, скручивал и переворачивал, пока не дошёл до заднего двора, где заметил Бастера. Собственно, оба заметили друг друга одновременно – и очень заинтересовались друг другом.
Несколько мгновений они изучали друг друга, посматривая вопросительно на Арта: «Кто он и что здесь делает?»
Тогда Арт формально представил:
– Роджер, это моя собака, Бастер.
– Деда, а можно его погладить?
– Да. Он ещё щенок.
– Он очень большой!
– Действительно, очень большой.
С этого момента Роджер и Бастер были полностью заняты друг другом: от сложностей бросания и ловли теннисного мячика до элементарной беготни, прыжков и лизания лица.
Звонок в дверь оторвал Арта от ощущений молодости, разбуженных наблюдением за малышами, возвращая к реальности взрослой жизни. У двери стояла Лил.
– Как дела? Такое впечатление, что ты меня не ждал. Что случилось?
– Ничего особенного. Располагайся здесь, я сейчас вернусь.
Арт быстро вернулся в сад и сказал:
– Роджер, я буду занят у себя в кабинете минут этак пятнадцать-двадцать. Ты пока поиграй с Бастером.
Роджер остановился и взглянул на Арта из-под руки.
– А что ты будешь делать, деда?
– Да так, нужно закончить одно дело.
– А какое дело?
– Это довольно сложно объяснить, приятель. Поверь мне на слово. А как только я закончу, мы поедем в «Макдональдс», хорошо?
– Хорошо! – Роджер мотнул головой.
Как только Арт запер дверь кабинета и уже совсем утвердился в колее взрослой жизни, он услышал стук в дверь. Оба, Арт и Лил, задержали дыхание.
– В чём дело? – он выдохнул.
– Деда, мне нужно сделать каку!
– Кто это? – Лил приоткрыла узкие глаза так широко, как могла.
– Внук! – прошептал в ответ Арт и продолжил громким голосом. – Пойди в туалет. Это по коридору, налево.
Лил приложила руку к губам, сдерживая смех. Вслушиваясь в удаляющиеся шаги Роджера, Арт вернулся к прерванной деятельности. Но как только он снова утвердился, стук в дверь повторился. На этот раз ему вторили царапанье когтей и радостный лай.
«Роджер, наверное, оставил дверь заднего двора открытой!»
– Что ещё? – Арт опять старался сдержать дыхание.
– Деда, – Роджер говорил голосом, который вот-вот должен был сорваться в плач. – Я не смог найти туалет!
– И что случилось? – Арт ощутил запах беды.
– Я накакал в штаны! – Роджер стал хныкать.
Почувствовав его огорчение, Бастер стал прыгать, царапая дверь кабинета. Не способная более сдерживаться, Лил разразилась смехом.
– Чёрт возьми! – Арт риторически плюнул.
Даже осознавая комизм ситуации, он сам уже был за пределами контроля происходящего.
– Ч-ё-ё-ё-ёрт! – вскрикнул он во всё горло. – Чёрт! – повторил он уже тихо, когда всё кончилось, натягивая одежду, знаком пригласив Лил сделать то же самое.
Когда оба были готовы, он открыл дверь и увидел у неё горько плачущего Роджера и Бастера, прыгающего вокруг и лающего от возбуждения. Запах большой проблемы был далёк от фигурального.
– Перестань плакать. Это не беда, со всеми бывает.
Роджер перестал плакать и спросил выжидающе:
– И с тобой тоже, деда?
Арт хмыкнул, подхватил Бастера на руки и сказал Роджеру:
– Подожди здесь секундочку. Я сейчас, – и побежал к двери, выходящей на задний двор.
Когда он вернулся – ни Роджера, ни Лил уже не было. Арт услышал шум воды из ванной.
– Дай мне полотенце и другую пару трусиков! – крикнула Лил, отворив дверь ванной.
Арт сразу протянул ей полотенце, но с запасными трусами было сложнее.
– Ничего, – Лил успокоила. – Купишь ему новые в «Таргете».
Когда всё было закончено, Лил на пороге ему сказала:
– Оказывается, я всё это время с дедом трахалась? – её узкие глаза превратились в щёлочки, скрывающие усмешку.
– Кто это, деда? – Роджер смотрел ей вслед.
– Так, знакомая одна, знакомая…
– А что вы делали у тебя в кабинете?
– Да было у нас… одно незаконченное дело.
– Какое дело, деда? Секретное?
– Не то чтобы секретное…
– Но тогда зачем ты закрыл дверь?
– Да как бы это сказать… брат… Когда-нибудь я тебе объясню. А пока… в «Макдональдс»? – он кивнул головой и улыбнулся.
– А Бастер? Мы возьмём с собой Бастера?
– Конечно, возьмём! Но только он будет ждать нас в машине.
Однако перед тем, как поехать в «Макдональдс», они зашли в «Таргет» и купили Роджеру новые трусы.
Позднее, когда они уже возвращались из «Макдональдса», Арт сказал Роджеру:
– Послушай, дружище, я хочу попросить тебя об одолжении.
– А что это, деда?
– Ну, как тебе сказать… Ты умеешь хранить тайны?
– Да! – Роджер кивнул.
– Давай не будем рассказывать маме о Лил. Хорошо?
– Хорошо, – Роджер ответил очень серьёзно. – Я не скажу, но и ты должен молчать о том, что я обкакался. Идёт?
– Идёт!
После того, как они пришли домой и прилегли на диван, Арт включил мультики. Вскоре Роджер уснул. Обняв его тёплое маленькое тельце, Арт почувствовал нечто, чего не ощущал уже давным-давно – радость, причину которой невозможно было понять, и которую, наверное, не смогли бы объяснить ни психологи, ни философы.
Он чувствовал себя как старое высокое дерево, чьи ветви были пострижены в преддверии осени, но чьи корни сосали воду глубоко из-под земли.
Автор публикации
