- А на этой стене у меня эксклюзив – ритуальные маски африканских племён, – сказал хозяин дома, указав на деревянные маски, изображавшие как обычные человеческие лица с закрытыми глазами, так и довольно зловещие рожи, в которых черты людей причудливо переплетались со звериными.
- Мне мой дизайнер тоже нечто подобное предлагал, когда я дом достроил. Вся эта «Африка» сейчас в моде, в чём эксклюзив-то? – спросил один из гостей.
- Так тебе предлагали сделанные в подмосковном подвале, по картинкам из энциклопедии, а эти – прямиком с Чёрного континента. Многие совсем недавно в ритуалах использовались, – ответил хозяин – высокий светловолосый мужчина лет тридцати с небольшим.
Все присутствующие были минимум лет на десять-пятнадцать старше, но держались с ним на равных, а некоторые даже заискивали перед ним. Не считаться с Сергеем Красновым они просто не могли. Ещё лет семь назад никто даже не слышал этого имени. А теперь его бизнес превратился в настоящую торговую и финансовую империю. Сферы интересов Сергея продолжали шириться, и гости – в основном крупные бизнесмены, банкиры и видные чиновники из городской и областной администрации – были не прочь наладить с ним хорошие взаимоотношения.
– Слышал, у тебя такая коллекция подобных вещиц, что их на хороший музей хватит, – сказал Аркадий Тайвасов, владелец пивоваренного завода.
– Да, – ответил Сергей, и на лице его появилась лёгкая улыбка, – у меня чего только нет: магические амулеты, предметы культа разных народов, древние книги по кабалистике и демоногологии…
– Да неужели ты всерьёз относишься к подобным вещам? – спросил Тайвасов. В голосе его мелькнули презрительные нотки. Ходили слухи, будто Краснов собирается заняться пивоварением. Возможное появление такого сильного конкурента выбивало Аркадия из клеи.
– Ни в коем случае! – ответил Краснов, улыбка исчезла с его лица. – Скорее это маленькое увлечение напоминает мне, насколько люди слабы духом и наивны. На протяжении стольких тысячелетий верить в некие сверхъестественные силы, которые влияют на твою жизнь, предопределяют судьбу, диктуют тебе, как поступить… Полный бред! Видя, сколько подобных заблуждений гуляет по свету, я убеждаюсь, что тот, кто верит только в себя и свои человеческие силы…
… по-настоящему непобедим в этом мире, – договорил за Сергея один из гостей.
Краснов рассмеялся.
– Банкиры в наши дни читают «Пророка»? – спросил он.
– Ну, раз такие видные бизнесмены не чураются давать им интервью, – парировал собеседник, владелец довольно преуспевающего банка.
– О, согласие на интервью было необходимостью, – сказал Сергей, – Откажи я их корреспонденту во встрече, статья бы всё равно вышла. Только не про бизнесмена-реалиста, а про одержимого чернокнижника, продавшего душу дьяволу и кушающего на завтрак младенцев…
Гости рассмеялись, а хозяин предложил переместиться во двор, где как раз заканчивали приготовление шашлыка и барбекю. Все с воодушевлением согласились, ведь вечеринки у Краснова славились не только возможностью завести полезные знакомства, но и вкусным и сытным угощением.
***
Дмитрий Хватов разложил планы особняка и приусадебного участка прямо на капоте машины.
– Сегодня туда соваться – гиблое дело, – сказал он, – неизвестно, сколько там ещё после этого пикника порядок наводить будут. А вот завтра прислуга вся свалит, и можем рискнуть.
– До сих пор не врубаюсь, там чё, и правда никакой охраны? – спросил Рома по кличке Хак.
– Ну, у него там электроники всякой валом: сигнализация, датчики движения, камеры. Так что, если поднимется тревога, по сигналу «подорвётся» охрана дачного комплекса, – ответил Дмитрий.
– За это будь спок. У него вся охранная лабуда сведена в одну систему, я такие шесть лет лично устанавливал, а потом ещё четыре года ломал, как нефиг делать. Отключим это дело и без проблем книгу найдем. Этот лох даже не проснётся, – заявил Хак.
Рома не бахвалился: он действительно когда-то работал в компании, занимающейся установкой современных охранных систем. А потом «сменил профиль» – и стал их взламывать. Тогда-то он и получил кличку Хак – производное от «хакер».
– Ну, один раз тебя всё-таки замелили, так что не выпендривайся, – поддел напарника Дмитрий, которого выводила из себя самоуверенность Ромы.
Сказанное им было правдой лишь отчасти. Бандитов, с которыми сотрудничал Хак, в конце концов действительно повязали. Только попались они не на взломе: Рома сделал всё чисто. Кто-то из его подельников спалился на сбыте краденого и, пойдя на сделку со следствием, сдал всех остальных членов банды. Рома Иванов отправился за решётку, где честно отсидел свой срок от звонка до звонка.
***
Хватов не знал, каким образом Рома, выйдя на свободу, оказался связан с Братством дьяволопоклонников, но прекрасно понимал, что Хак даже не догадывается, с кем на самом деле работает. Наверняка считает, что старинную книгу из дома Краснова они пытаются украсть с целью перепродажи другому коллекционеру – такому же ненормальному. Эта непосвящённость в истинное положение вещей тоже вызывала у Дмитрия раздражение. Он бы предпочёл работать с кем-нибудь из братьев, но Магистр дал понять, что таких специалистов как Хак, среди них нет.
– А откуда такие подробные планы, кстати? Откуда вы вообще знаете, что ваша книжка сейчас у Краснова? – спросил Хак.
– Да у этого буржуя всё по индивидуальному плану построено. Так что просто заплатили кое-кому из архитекторов, – ответил Дмитрий. – А про книгу он сам рассказал. Похвастался, что, когда путешествовал по Восточной Европе, случайно купил её у какого-то уличного торговца.
На самом деле им невероятно повезло: кто-то из верхушки Братства случайно прочитал интервью Краснова в «Пророке», в котором он рассказывал о своей коллекции, и узнал в описании его последнего приобретения фолиант, безуспешно разыскиваемый Братством на протяжении последних десятков лет.
Хватов, которому поручили выкрасть книгу из дома бизнесмена, тоже ознакомился с интервью. И едва не рассмеялся в голос, читая рассуждения Краснова о нелепости суеверий. «Вот так живёт человек и не догадывается, что вся его философия гроша ломанного не стоит», – подумал Хватов. Да торгаш бы с ума сошёл от ужаса, если бы узнал, какие силы она способна пробудить к жизни!
Если, конечно, ритуалы, в ней описанные, проведут знающие люди…
***
Хаку понадобилось десять минут возни с электронными гаджетами, чтобы отключить охранную систему, и ещё минуту он потратил на вскрытие замка чёрного хода. Грабители вошли в небольшой зал, из которого две лестницы уходили на второй этаж. Им оставалось только подняться наверх и зайти в комнату, где болтливый Краснов хранил свою коллекцию.
Дмитрий вдруг почувствовал, что воздух вокруг похолодел. Так бывает, когда зимой откроешь форточку и пустишь ледяной сквозняк. Только никакого ветерка при этом Хватов не ощутил. Удивиться чему-либо он не успел: неведомая сила вдруг вздёрнула его и Хака на полтора метра вверх, да так резко, что дыхание перехватило. А через секунду их швырнуло об пол с такой силой, что на несколько мгновений у обоих в глазах потемнело от боли.
В следующее мгновение в зале вспыхнул свет, и нечто вновь подняло Дмитрия и Хака в воздух, да так и оставило висеть сантиметрах в тридцати над полом.
Когда Хватов немного пришёл в себя, то заметил две вещи: на паркетном полу кроме его с Ромой теней, виднелось ещё какое-то тёмное бесформенное пятно, а со второго этажа к ним неспешно спускался полуодетый хозяин дома.
– Так-так, и кто это к нам пожаловал? – спросил Краснов, голос его при этом сквозил нарочитым весельем. – Соваться в мой дом ночью не самая хорошая идея. Мимо Джонни ещё никто не проходил незамеченным. Зачем пожаловали, господа?
Воры молчали.
– Играть в молчанку глупо, – заявил бизнесмен, и в голосе его больше не было смешливых нот, даже наигранных.
Он произнес несколько фраз на непонятном языке. Дмитрий слышал его несколько раз на чёрных мессах Братства, но что это за язык, он не знал. Краснов тем временем повертел в руке какой-то предмет, похожий на старинные часы на цепочке.
Бесформенное пятно на полу шевельнулось, и Хватов услышал треск разрываемой ткани. Скосив взгляд, он увидел, как чёрная водолазка на груди Хака расползается сама собой, а через секунду из разреза брызнула кровь. Вопль напарника резанул слух со страшной силой.
И, сам того не ожидая, Хватов заговорил.
***
Запинаясь и путаясь в деталях, Дмитрий рассказал и о Братстве, и о том, зачем они с Хаком забрались к Краснову в дом. Рома всё это время не подавал признаком жизни, и было неясно, потерял он сознание или уже умер.
Когда Хватов замолчал, Краснов несколько раз громко цокнул языком и подошёл чуть ближе.
– Да уж, хвастаться в интервью «Книгой душ» было большой ошибкой, – сказал он. – Такое великое знание не могло не привлечь внимание.
Видимо, на лице Хватова отразилось удивление, потому что бизнесмен вдруг расхохатался.
– Ты не ожидал, что я знаю, что это за книга? О, ты даже не представляешь, насколько я осведомлён в таких делах! Всё-таки маска материалиста-циника, собирающего магические атрибуты смеха ради, – это лучшее, что я придумал, – заявил Краснов. Он был явно доволен собой и, красуясь, продолжил: – Все люди, так или иначе, верят в сверхъестественные силы. Я отличаюсь от них не тем, что не верю, а тем, что умею управлять ими. А теперь прошу меня извинить: я хочу спать, а Джонни уже очень проголодался.
Дмитрий не успел толком осознать смысла последних слов Краснова, как тот уже произнёс очередное заклинание. Чёрное пятно на полу едва заметно шевельнулось, и тело Хватова пронзила резкая боль. Но перед тем как отключиться, Дмитрий подумал, что бедняге Хаку опять не повезло с напарником…
Краснов едва дошёл до своей кровати, а два человека, вломившихся в его дом, уже бесследно исчезли. Только пятно на полу стало чуть больше.
Автор публикации
