Рассказ № 32 Папины семейки завершают круг

– Поднять флаг!
Бодро заиграл гимн, смиксованный когда-то из заготовок, бесплатно выставенных в сети. Командор смотрел на полотнище глазами, влажными от нахлынувших на него патриотических чувств. А может, просто от старости. Или того и другого вместе.
Дождавшись, когда стихнут последние аккорды, он удушливо закашлялся, но сумел справиться с приступом, восстановил дыхание. Взял в правую руку микрофон.
– Друзья! Родные мои! Все мы знаем, что промысловая рыба любит теплую воду. И вам хорошо известно, что наши партнеры с той, другой стороны, не желают относиться к этому факту с должным пониманием.
Он достал было портсигар, но снова закашлялся. Тоскливо поглядел на металлическую коробочку, убрал ее обратно в карман.
– Есть информация, что они готовят специальную технику для получения доступа к блоку управления. Надо ли говорить, чем это может для нас обернуться? Не-поз-во-лим!
Командор решительно потряс над головой мясистым кулаком, щеки его налились румянцем.
– Наши военно-морские силы готовы, так сказать, всей своей мощью…
– Жора. Жор. Слезь-ка, чего спрошу… – пожилая женщина вытерла руки о передник, потянула оратора за рукав, заставляя спуститься с деревянного ящика.
– Маша, я речь говорю. Погоди.
– Как считаешь – кабачки уже снимать?
– Рано, маленькие еще, – возразил он вполголоса, виновато оглядываясь на “друзей, родных”.
– Ничего не маленькие. Перерастут – хуже будет. Лучше сейчас снять.
Он махнул рукой – “черт с тобой, снимай!” Но торжественность момента была упущена и Георгий с досадой оставил ящик-трибуну.
– Короче говоря, – изрек он уже без микрофона, – ваше мнение для меня не безразлично. Но если потребуется… Если потребуется, я… мы без колебаний нанесем удар! И вопрос этот больше обсуждаться не будет! Просто хотел, чтоб вы знали. Так вот.
Семья – все девять человек, не считая жены командора Маши, ушедшей снимать кабачки, с неподдельной скукой в глазах взирали на главу семейства. Жора не удержался, достал сигарету и в расстроенных чувствах задымил. Потом отвернулся, побрел прочь. Собрание можно было считать законченым.
Светка, младшая из дочерей командора, направилась в противоположную сторону, к морскому прибою. Туда, где от самой береговой линии уходила, вклиниваясь в водные просторы, песчаная коса, превращавшаяся у самого горизонта в безымянный архипелаг. Цепочка островов делила резервуар, который в семье называли морем, на две части.
Светка шла, зарываясь босыми ногами в песок, еще не успевший остыть после долгого дня.
Немногим больше километра вдоль по косе – и вот уже показался домик коптильни, а рядом с ней маленький четырехколесный аппарат. Из домика девчонка вынесла сверток, который аккуратно уложила в багажный отсек квадроцикла. Подцепила мимоходом краба, деловито переползавшего через косу из правой части моря в левую, швырнула его обратно. “Нечо без разрешения менять ареал обитания!”
Прежде, чем тронуться в путь, она подняла голову. Вечерело, в “небе” набирали яркость огоньки звезд. Одна из светящихся точек двигалась со стороны поселка к краю света. Странная звезда, не должно ее тут быть. Почти год кружит вокруг станции, и появилась-то из ниоткуда. Братья говорят – наблюдает за нами кто-то. Светка пожала плечами. “Может, мусор притянуло”.
Включила электродвигатели, отпустила педаль тормоза. Квадроцикл покатился по песку.
Между островами, образующими архипелаг, были сделаны насыпи, а где-то даже перекинуты мосты, так что ехать было легко и приятно. До края – всего девять километров.
Через полчаса она въехала на пограничную полосу суши. Остановилась, спрыгнула с машины. Выудив из багажника сверток, пошла пешком. Туда, где край земли закруглялся, опускаясь вниз. Искусственная гравитация распределялась равномерно, казалось, будто идешь по ровной дороге. И все же от неприятного ощущения, будто вот-вот кубарем покатишься под откос, захватывало дух.
Если человек за всю свою жизнь хоть раз резал торт – а он наверняка резал – то поймет, что из себя представляет станция. Ломоть, который его обитатели ласково называли Пирожком. Треугольный, с заостренным концом. Как кусочек торта, вращающийся по часовой стрелке на невидимом блюдце. А люди – муравьи, ползающие по его боковым сторонам.
– Привет.
– Здравствуй, Артем. Извини, я задержалась. Папочка речь толкал.
Она подошла к парню, обняла его. Он улыбнулся, спросил:
– Ваш тоже? И у нас собрание было. Рассказывал о коварных планах партнеров.
Света криво ухмыльнулась, протянула приятелю сверток. Он поднес его к самому лицу, закрыл глаза, втягивая аромат.
– Что это?
– Треска. Копченая.
– М-м… Здорово! Идем на нашу сторону, я развел костер.
День здесь только начинался. Звезда – старый карлик – излучал, но не бог весть как. Впрочем, с той орбиты, на которой крутился Пирожок, хватало и этого.
На артемовой стороне станции не было огромного резервуара. Только бесконечные, цветные лоскуты полей и пастбищ, разделенные редкими перелесками и каналами.
Артем привел Свету к поляне, закрытой с трех сторон березовой рощей. Здесь действительно горел костер, неподалеку от которого лежало покрывало, на нем – корзина с фруктами, бутылка вина и две глиняные кружки.
Девушка молча наблюдала, как ее приятель с благоговением разворачивает сверток, раскрывает кусок рыбины и неторопливо, звенышко за звенышком, отправляет в рот белое мясо.
– Вкусно?
Он кивнул.
– Еще бы!
Налил красного, протянул кружку подруге. Они выпили и Артем позволил себе коснуться хрупкой девичьей ладони. Светка глядела на него испытующе, словно оценивая. Думала о чем-то своем. Потом аккуратно освободилась от его руки, распустила соломенные волосы. Зажав в губах резинку, стала собирать локоны в хвост.
– Свет.
– М-м?
– Дружить скучно.
Он погладил ее плечо, будто нечаянно задев лямку платья.
– Угу, – она справилась, наконец, с волосами. – Два года было не скучно, а тут вдруг приуныл. С чего бы?
Он вздохнул, откинулся на спину, уставившись в “небо”. На станции оно не было голубым, слишком тонкий слой атмосферы. Всегда видны искорки звезд – сейчас ненамного бледнее, чем ночью. И снова прочертила небосвод неизвестная точка.
– Что это за фигня? – спросила Светка, указывая вверх надкусанным яблоком.
Артем пожал плечами.
– А если упадет? – не унималась девушка. – Пробьет прозрачные панели, как считаешь?
– Не возьмет, – ответил парень, разглядывая светкины коленки и то, что приоткрывал задравшийся подол, – они неприступные. То есть, я хотел сказать порочные. Тьфу, прочные!
Светка заливисто рассмеялась, выкинула яблочный огрызок в траву. Легла рядом с Артемом.
– Папочка рвет и мечет, того и гляди спецоперацию придумает – как Пирожком завладеть. А твой?
– Та же фигня. Хочет перепрограммировать станцию, чтобы увеличить на нашей стороне световой день.
– Сможет?
– Не знаю. Проблема в том, что Пирожок – сегмент большой станции с единой системой управления. Таких сегментов в ней двенадцать штук было. Потом кризис разразился, ее распилили и по кускам фермерам распродали. Поэтому двигатели позиционирования и вся электроника уже халтурно устанавливались – лишь бы прикрутить, чтобы само в автоматическом режиме работало. На ручную настройку не рассчитывали, блок управления утопили где-то на дне резервуара.
– Значит, мы первые можем добраться.
– Можете. Море – ваша стихия.
Светка насупилась.
– Знаешь, если я отсюда вырвусь – никогда больше не буду жить у моря! Знал бы ты, как мне все это надоело. Вечный запах рыбы, прилипшая чешуя… Водоросли дурацкие… То ли дело среди лесов и полей! Черт, да я бы и на обычную станцию согласилась, не фермерскую, лишь бы не ощущать в воздухе соленый привкус.
– Сегодня как раз почтовик автоматический прилетает.
– Не сыпь мне соль на сахар.
Она взяла еще одно яблоко, подумала, вернула его обратно в корзину.
– Образование, которое можно было получить онлайн, я получила. Нужно двигаться дальше. Меня ведь приглашали, говорили, что способная. Вот только отец не отпускает и денег никогда не даст. А я здесь с ума сойду, Артем!
Он потянулся к ней, осторожно прижался губами к светлым волосам.
– Ну, среди полей тоже свихнуться можно. Навоз, химикаты, удобрения… Свет, знаешь что?
– Что?
– Ты красивая.
– Спасибо. Хочешь переспать со мной? – не предложила, но спросила она, задумчиво теребя подол, не зная, что с ним делать – задрать повыше или одернуть.
– И что в этом плохого?
– Братья тебя убьют.
– Да кто им скажет?
Она улыбнулась, позволила себя поцеловать. Сначала нежно, потом с желанием, распаляющим обоих. Он коснулся ее бедра, провел рукой по талии, еще выше, остановившись под самой грудью.
– Постой, – она схватила его за ладонь. – Как-то… Не знаю… Что-то не так!
– Что может быть не так?
– Ты спешишь. Почему? Никогда ведь не настаивал, не торопился.
Артем вздохнул. Потянулся за кружкой, залпом осушил ее.
– Я не тороплюсь. Просто не могу уже смотреть на тебя по-дружески.
Они расстались в молчаливом недовольстве, но с надеждой, что, может, завтра все образуется, наладится само собой.
Артем возвращался знакомой дорогой, под звонкий стрекот кузнечиков и шелест колосящейся пшеницы. Впереди виднелась зеленая полоса фруктового сада, за которым – он знал – его ждет поместье и привычные, рутинные дела, от которых нет спасения на фермерском дуплексе, площадь одной стороны которого лишь пять на десять километров.
– Темка! – отец заметил парня издалека, махнул ему рукой. – Идем со мной.
“Ох, не к добру это”. Артем прибавил шагу, заранее готовя себя к чему-то скверному. Он старший сын в семье, брату только пять, остальные девчонки. Если отец зовет его, значит дело важное.
– Что случилось?
– То, что должно было случиться. Я уже говорил! Всем вам говорил! А вы с мамкой Верой думали, что старик Всеволод глупости болтает? Вот получите теперь…
Они подошли к ангару, ворота которого всегда были открыты. Внутри стоял старенький фермерский биплан. Рядом с ним, в тени, прислоненный к дощатой стене испускал аромат смазки и пороха ручной пулемет.
– Хватай эту штуку и забирайся на заднее сиденье.
– Пап…
– Не папкай, хватай и забирайся! – он повернулся к сыну. – Они будут доставать кабель со дна. Жорка уже вышел в море на своей колымаге. Хочешь, чтобы рыбаки перехватили управление Пирожком? Оставили нас без света? Залезай, говорю, в самолет!
Мотор чихнул, выпустил сизую струю дыма. Нехотя провернувшись, запел монотонную песню пропеллер, его лопасти слились в полупрозрачный диск. Машина вырулила на взлетное поле, задорно подпрыгивая на кочках. Артем видел, что со стороны поместья бегут старшие сестры, за которыми едва поспевала мама, но самолет им не догнать – он уже начал разбег.
Взлетели, сделали круг. Безопасной высотой считалась сотня метров, потому что на двухстах можно врезаться в прозрачные панели, отделяющие теплое нутро станции от ледяного космоса. Но отец никогда не придерживался инструкций.
Летательный аппарат резал крыльями клубы пара, скапливающиеся под самым “потолком”; сквозь белесые клочья порой был виден блеск панелей и отражение желтого корпуса биплана. Казалось, до бронированного стекла можно дотянуться рукой.
Они направлялись к самому краю, остроугольной грани Пирожка. Когда до обрыва оставалось совсем немного, отец отодвинул штурвал от себя, заставляя фермерского летуна сорваться в пике. Земля стремительно приближалась. Но вот самолет проскочил над краем и они оказались летящими вертикально вверх – это уже была другая сторона станции! Внизу, в бледном сиянии звезд, мерцала поверхность моря.
Отец выровнял полет биплана, позволил ему спуститься ниже. Крикнул, повернувшись вполоборота:
– Смотри по сторонам!
– Так темно же! Не видно ничего!
– И пулемет приготовь!
– Я стрелять не буду!
Он будто не слышал слова Артема, пустил самолет по плавной дуге, осматривая поверхность ночного моря. Над бипланом бесшумно двигалась светящаяся точка, совершающая вокруг станции один виток за другим. Но сейчас до нее никому не было дела.
– Вон там!
Отец указал рукой куда-то в сторону.
– Видишь?
– Нет!
– Сейчас развернусь, зайду еще на один вираж!
Машина накренилась, мотор заурчал громче, прибавляя обороты. Артем успел разглядеть во мгле цепочку островов, связанных насыпями и мостами, и, кажется, даже маленький домишко, построенный на одном из клочков суши. Коптильня? Он вспомнил волшебный вкус белого мяса, сглотнул.
– А, дьявол!
Их ослепил луч прожектора. Отец дернул штурвал в сторону, уводя самолет из конуса беспощадного света. Сияние преследовало их, биплан нырял и поднимался вверх, заваливался то на правый борт, то на левый, порой ускользая от прожектора, но потом снова натыкаясь на луч.
На одном из виражей Артем сумел разглядеть источник света: небольшая субмарина, рубка которой возвышалась над морской гладью.
– След! Видишь след?
Он пригляделся и в отсветах прожектора действительно заметил тонкую линию, тянущуюся за подводной лодкой.
– Это кабель! Его надо перебить!
Отец несколько раз оборачивался, ожидая, когда Артем откроет огонь из пулемета.
– Стреляй, мать твою! Стреляй, сукин ты сын!
Оставляя за собой сверкающий пунктир, пулеметная очередь полоснула по морю. Один раз, другой…
– Стреляй в лодку, если не можешь попасть по кабелю!
– Я не буду!
– Дай сюда!
Отец попытался вырвать из рук сына пулемет. Артем не хотел его отдавать, но испугался, что в неуправляемом самолете они разобьются и позволил забрать у себя оружие. Как его родитель орудовал и пулеметом, и штурвалом – одному богу известно! Но вот очередной пунктир достиг цели, пули врезались в обшивку судна, высекая искры.
Тут же последовал ответ: несколько зарядов пронеслись мимо биплана, один угодил в мотор. Самолет закашлялся, словно командор Георгий, пославший эти заряды. Пропеллер стал вращаться с перебоями, пока, наконец, не замер. Они падали.
– Держись, Темка!
Машина по дуге зашла на цепочку островов. Еще мгновение и шасси коснулось водной поверхности. Биплан не перевернулся только потому, что выскочил на один из островов и, до того, как снова оказался в воде, успел замедлиться. Их крутануло, правое крыло коснулось поверхности моря. Самолет качнулся и ме-едленно встал на все три колеса.
– Живой?
– Живой.
Они покинули машину, выбрались на берег.
– Где эти ныряльщики, черт бы их побрал?!
Ныряльщики волокли что-то на себе, приближаясь к тому клочку суши, на котором уже находились Артем и его отец. Субмарина, с которой они эвакуировались, дала течь – она погрузилась кормой под воду, выставив кверху нос.
– Убью!
– Пап, перестань. Вы и так друг друга чуть не убили.
Отец отмахнулся, он уже шел навстречу командору.
– Ты что же это творишь, Жора?
– А как ты думаешь, Сева? По-твоему, я должен был ждать, когда ты первый доберешься до управления и установишь себе сорокачасовой день? Или, может, семидесятичасовой? Рыбам нужна теплая вода, идиот! Мы не отдадим тебе ни одной минуты светового дня!
– Рыболов ты мамкин, Жора! Твои водоплавающие не сдохнут и в холодном море. А вот пшенице и фруктам нужен свет, больше света!
Командор Георгий бросил кабель, подключенный к металлическому кейсу, угрожающе стал надвигаться на пилота.
Издалека, со стороны поселка, послышался шум мотора, через минуту показался свет фар. Микроавтобус свернул с дороги, остановился у кромки воды. Из него выгрузилось взволнованное рыбацкое семейство. Не решаясь встревать, они смотрели на убеленных сединой мужчин, готовых вцепиться друг другу в космы.
Артем покосился на Свету, она на него. Ничего не сказали друг другу, слушали, как бранятся Сева с Жорой – выплевывая друг в друга слова, прожигая уничтожающими взглядами.
Вскоре и с другой стороны, от края мира, показался грузовичок. Семья Всеволода выгрузилась рядом с соседями, некоторые даже переглянулись, кивнули друг другу.
– Кабачки снимали? – тихо спросила Вера у Маши.
– Решила снять, а то перерастут. Хотя он, – кивнула на мужа, – был против.
– Может, разнять?
– Пускай пар выпустят, дураки.
Когда у дураков перешло от слов к делу, родственники продолжали наблюдать. Извозившись в прибрежной грязи, двое награждали друг друга тумаками, отбирали один у другого кейс, подключенный к подводному кабелю – словно малые дети, не поделившие игрушку. Что-то вдруг нажали, переключили, потому что земля под ногами вздрогнула и через минуту ночь стала превращаться в сумерки, а потом и край местного солнышка показался над горизонтом – станция разворачивалась в обратную сторону.
– Не туда нажал, ушлепок! Включай обратно по часовой! – негодовал Сева, силясь щелкнуть переключателем. И, кажется, дотянулся, потому что все опять ощутили толчок, а солнце снова стало опускаться за горизонт…
Хлопок. Яркая вспышка. Севу с Жорой отбросило в разные стороны, кейс плюхнулся в воду. Оторванный, искрящийся кабель вздрагивал на берегу, словно живой удав. Но и он вскоре затих.
– Чего? Чего случилось-то? – командор часто моргал, уставившись на горизонт, туда, где по-прежнему была видна половинка солнечного диска. – Не двигается.
Сева подошел к нему, сплевывая выбитый зуб и попавший в рот песок.
– Точно?
С минуту он сам наблюдал, потом подтвердил:
– В закатно-рассветном зафризился. Йо-о… – сел на землю, закрыл лицо руками. – Ни себе, ни людям!
– Сам виноват! Надо было…
– “Надо было, надо было!” Теперь-то чего делать?!
Жора почесал затылок.
– Давай попробуем обратно подключить.
– Замкнуло там! Сгорело, поди, все.
– Погоди, надо же проверить. Эй, принесите кто-нибудь отвертку и пассатижи. Можно и молоток.
Светка решила, что за инструментом пойдет Артем, как самый старший. Но огляделась и поняла, что Темки рядом нет.
Грузовые пакгаузы и швартовочные узлы располагались на задней стороне Пирожка. Девушке пришлось спускаться на лифте, чтобы добраться до нужного места. Артем мог и домой вернуться, в поместье, но Светка чувствовала, что он здесь!
Остановилась перед шлюзом номер один – услышала изнутри шум. Осторожно заглянула в дверной проем. Тема стоял к ней вполоборота, держал в руках маленький пульт и разглядывал что-то через обзорное окно. Там, в звездно-колючей темноте, Светка заметила движущуюся точку. Траектория ее полета как будто изменилась, да и сама звездочка стала увеличиваться в размерах. Она летела к шлюзу!
“И чего это такое? Артем управляет этой штукой?! Господи, да это же дрон!”
Уже не скрываясь, Светка вышла из-за угла, хотя парень до сих пор не замечал ее. Он ждал, когда в переходной камере шлюза выровняется давление, чтобы затащить дрон внутрь.
– Значит, это твоя игрушка? Мог бы и сказать.
Артем обернулся.
– Света? Я не думал, что ты…
– Для чего тебе это? – девушка кивнула на “игрушку”.
Понимая, что отпираться нет смысла, Артем нажал на пульте кнопку. В дроне откинулась крышка, открывая доступ к потайному отсеку, из которого парень извлек тряпичный сверток.
– Милота, – усмехнулась Светка.
Тряпицей оказались раскрашенные в горошек семейные трусы. Артем развернул их, показал пластиковый прямоугольник.
– Отцовская заначка. Мать однажды нашла, так он на орбиту запустил, в дроне. А я видел.
– Ого. И что же ты – решил стибрить семейные накопления?
– Это не совсем семейные. Просто свободные деньги, оставшиеся от прибыли. Отец хотел их припрятать до поры до времени.
– А ты, стало быть, решил на них… что?
Она огляделась, заметила на полу дорожную сумку и летный костюм. Подняла голову. Несколько мгновений смотрела Артему в глаза.
– А-а, вон оно чо… – девушка сделала шаг назад. – Ясно-понятно. Сматываешься! И меня…
Глаза ее увлажнились.
– Меня здесь бросаешь. Вот, значит, почему торопился… там, на поляне… Решил попробовать напоследок. То, что еще не пробовал.
– Свет, я знаю, как это выглядит, но…
– Да не говори ничего. Уматывай!
Развернулась, быстро пошла по коридору к лифтам, смахивая на ходу слезу.
– Постой!
Догнал ее у раздвижных дверей. Светка развернулась, но не стала слушать объяснений, влепила ему пощечину – наотмашь, от души, так, как никого и никогда в жизни не била.
Опешивший Артем несколько долгих мгновений моргал, держась за щеку. Потом сунул Светке в руку пластиковый прямоугольник.
– Знаешь… Тебе, пожалуй, нужнее. Деньги можно снять без проблем – она не именная, универсальная. Там несколько тысяч коинов, на год хватит, а потом устроишься. Ты же способная.
Он посмотрел вглубь коридора.
– Почтовик у пятого шлюза, уходит через двадцать семь минут. Возьми мою сумку, там кой-чего пожрать. И костюм надень – в платьишке-то замерзнешь.
Оставил ее одну. Не стал ждать лифта, пошел к лестнице, уговаривая себя не оглядываться. В глубине души надеялся, что и она его догонит, скажет “подожди!”
Но не догнала. Не сказала.
Артем собирался вернуться в поместье и уже прошел половину пути, когда передумал, направился к выходу на морскую сторону. Решил, что все уже разошлись и можно будет побыть одному. Но издалека заметил костер, вокруг которого двигались фигуры, доносились голоса, смех. Подошел ближе и понял, что топор войны зарыт: одно семейство перестало быть другому “партнерами с той стороны”. Теперь они просто соседи. Просто люди.
– О, почтовик отчалил, – заметил Сева, глядя на “небо”. – Надо будет в шлюзовую сходить, посылочку забрать с Галактик-Экспресс.
Заметил Артема.
– Темка, а ты где был? Мы тебя потеряли. И Светка куда-то запропастилась, – он хитро подмигнул. – Да уж мы знаем, чего там!
Всеобщие радость и веселье раздражали парня, нагоняли на него тоску и уныние. Правильно ли он поступил? Стоило ли оно того? Теперь только гадать. И вспоминать ее добродушную улыбку, голубые глаза, светлые волосы. Острые, со ссадинами, коленки.
Он вздохнул.
– Света больше не…
Отец перебил его, указывая куда-то за спину парня:
– Что ж, вот и она!