Рассказ №22 Всего лишь девчонка

В замке было холодно, дрова почти не давали тепло, и приходилось прятаться в пушистом одеяле, которое соткала старуха Клайя – великолепная служанка, знающая десятки рецептов одной лишь хлебной похлёбки. Отец злился, что войска не дошли даже до Поворота, но пока молчал – наслаждался семейной идиллией, а также кружкой бархатистого, как ландыш, вина. В огне, как всегда, мелькали духи, но Рая – дочь короля – смотрела в стенку, а иногда и вовсе ныряла в тёплое одеялко с головой.
Советники, собравшиеся по указу короля, дрожали – им-то отец фиг даст одеяло – своё должны иметь. Они уже посинели – до того холод был беспощаден – но продолжали сидеть с улыбающимися лицами. Король проверил лоб дочурки, и, убедившись, что он тёпленький, как уголёк, вернулся в своё кресло и накрылся шкурой медведя.
– Повсюду войны, кровь моих солдат течёт рекой, – проговорил он, и служанка вздрогнула – она услышала в голосе повелителя разочарованные нотки, что означает, что ему не понравился суп из рыбьих глаз.
– Доля вдовы – оплакивать мужа, а доля солдата – умирать, – сказал советник Клайф, которого Рая особенно любила слушать – очень уж интересные байки тот рассказывает.
– Господа, наше королевство – бельмо на глазу варваров, и не пройдёт и пары лет, как мой замок осадят десятки тысяч солдат, – произнёс король и поглядел на дочку – её ушки уже внимали разговору.
– Пока небесная сила с нами, мы можем не бояться ни драконов, ни даже подземных племён, – молвил самый разодетый советник – на нём была шляпа, окуляры, однако ж руки совсем уж ходили ходуном от холода.
Рая любила засыпать под разговоры советников, которые вечно обсуждали судьбу королевства. Она уже сама хорошо разбиралась во всех хитросплетениях, и, как ей казалось, отлично бы заменила отца. Однако трон получит младшенький – так уж заведено, что женщин не жалуют на троне здесь, в ледяных краях.
Обсуждали ещё много чего – откуда закупать лошадей, сколько оружия нужно, чтобы поддерживать боеспособность армии, а также, конечно, излюбленную тему – какую жену назначить младшенькому – дочь степей или дочь Востока.
Рая так и уснула, слушая споры, а, проснувшись, увидела рядом отца – его рука была в её волосах. Любил папенька её больше всех на свете – даже больше покойной матушки. Он баловал её – приносил украшения, заставлял художников писать картины, заказывал оркестры прямо под окнами. Сама Рая тоже обожала папеньку – она вязала ему жилетки, выготавливала песочные пирожные, а также блюдо, которое отец любит даже больше охоты – утка с травами.
Чем особенен их родовой замок, так это тем, что здесь всегда снятся цветочные сны. Никто не знает, почему так – то ли из-за домашней, уютной обстановки, то ли из-за того, что место это в горах. Так что, проснувшись, Рая начала вспоминать сон – она была белым голубем и летела над полем битвы – победной для её амбициозного родителя.

Младшенький каждое утро упражнялся в стрельбе – отец не хотел, чтобы он умел биться только мечом – королевский отпрыск должен уметь и с арбалета стрелять, и с пращи, и заряжать баллисту. С последним у Рия беда: как-то учитель пошутил, что баллиста – живая, и с тех пор ученик боится, как бы та не убежала.
Жизнь в замке кипит в любое время суток: утром начинаются бесконечные марши солдат, к обеду уже звонят колокола, а ночью оживают священнослужители. Так здесь было и триста лет назад, так будет и ещё через триста лет.
Рая заперлась в комнате – она хотела читать. Все книги королевской библиотеки были прочитаны от корки до корки, однако вчера глава гильдии торговцев принёс ей чудо чудесное – книгу о магии. Последний маг умер ещё до воцарения здесь династии Ерриоков, однако ж Рая была заинтересована – а вдруг какое-нибудь заклинание узнает?
Всю ночь она читала, но это чтение было как готовка специй – скучно, монотонно и вызывает сон. Рая спустилась во двор, и, когда увидела отца, лежащего возле капусты, ринулась к нему со всех ног. Король был ранен в плечо, и Рая принялась беспорядочно его целовать, будто поцелуи помогут ему.
– Ты должна знать о тайне нашего рода, – проговорил родитель едва дыша. – В подвале есть потайная комната – приложи руку к черепу павшего воина, и ты попадёшь в место, прекраснее которого нет.
– Папочка, ты должен жить, без тебя мы падём.
– Прикажи закрыть ворота – мы должны найти убийцу. У всего есть свой срок. Павшими мне было отмерено столько.
Убийцу поймали под утро – им оказался торговец сеном, прибывший из заморских стран. Над жизнью короля бились лучшие лекари, но увы – к обеду он закрыл глаза навсегда. Рая билась в истерике, и даже тот факт, что голова с плеч убийцы слетела, не успокаивал её, даже наоборот – приводил в ещё большее исступление.
Все оплакивали короля-батюшку – он был отцом не только своим детям, но и каждому жителю Персополя. Вечером по всему королевству был объявлен трёхдневный траур.

Рая не могла глаз отвести от брата – с короной, в красном плаще и с булавой он выглядел, как всамделишный король. Народ связывал с ним большие надежды и надеялся, что война с Синими берегами закончится успешно.
Девушка боялась идти к тайной комнате, о которой говорил отец, но думала об этом день и ночь. Иногда она подходила к черепу павшего война, протягивала руку, и тут же убирала её. Она боялась рассказать о тайне кому-то, даже брату, который должен был всё знать.
Когда прошло сорок дней со дня гибели короля, она наконец решилась. Надев неприметное платье, она прошла мимо стражи, завернула в подвал и несколько минут шла по туннелю. Около гробницы Рая остановилась, затем подошла к черепу павшего война и решительно, не мешкая ни секунды положила на него холодную ладонь с загрубевшей кожей.
Стена принялась разъезжаться, являя громадную комнату с многочисленным оружием. Рая шагнула туда и, когда стена начала съезжаться обратно, встрепенулась – а как возвращаться?
В комнате были глиняные сосуды, книги, оружие, ковры и статуэтки. Девушка подошла к книге, лежавшей на столе, открыла её и вчиталась. Там было написано всё, что случилось за последние несколько лет, причём в таких подробностях, что пробирал холодок.
Рая читала, и, обнаружив, что там написано и про неё, одёрнула руку. Затем снова принялась переворачивать страницы.
В книге было написано всё, что она делала: вот, второго числа третьего месяца она вышла из церкви и долго смотрела вслед красивому мужчине, которого раньше не видела в замке. После этого она отправилась прихорашиваться и спрашивать у стражи, что это за незнакомец с пышными бровями.
Незнакомец оказался послом, и они затем долго переписывались, пока он не перестал отвечать. И всё это было сказано в этой книге с лощёнными страницами. Было там и о том, как Рая подслушивала переговоры отца с королём Гертрудом о том, что нужно ударить по варварам неожиданно.
Обрывалось повествование на том, как отец получил нож в плечо от убийцы.
Рая схватила книгу, спрятала под платье и решила, что прочитает её всю у себя в покоях. Стена разъехалась, когда она лишь коснулась её. Девушка бегом направилась прочь.

В книге было всё – начиная со дня Омовения, который они с семьёй провели на озере, и заканчивая словами убийцы о том, что править должен истинный король. Рае так хотелось посвятить в это дело служанку, но она вспоминала поговорку, которую часто говорил отец: «знают двое – знает и сверчок».
Она с таким рвением перечитывала строки, что внезапно надорвала страницу. Выругавшись, Рая вернулась к чтению, и заметила, что строки изменились. Изменился наклон букв, точки стали не такими явными, да и запятые переместились, и предложения потеряли прежний смысл.
Вместо строчки «Королевская семья отправилась на отдых в…» была другая: «Королевская семья решила остаться на праздник Омовения дома».
Рая выронила книгу, вышла на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуху, и увидела, как братик строит солдат. Командовал он, как заправский генерал, несмотря на свои четырнадцать лет. Солдаты холодели, когда к ним обращался юный король Рий, и слушали его жадно и с придыханием.
Девушка вернулась к книге, но уже с карандашом и стиркой в руках. Она записала в конце, на чистой странице такую фразу: «Весь мир был у ног короля Рия, и он стал светилом всех земель и континентов».
Она не знала, что будет дальше – сбудется ли то, что написала, в жизни, или всё это просто игра её девичьего воображения. Рая легла спать, упрятав книгу под подушку, и ей снились ряды копий и щитов её королевского дома.

Братик вбежал в комнату Раи и стащил с неё одеяло. Он светился лицом, движения были уверенными и плавными.
– Как ты вырос так за последний день? – девушка была сонной, однако, увидев в брате не мальчонку, а грозного мужчину с пушистой бородой, проснулась моментально.
– Пришла великая новость – Совет королевств избрал меня своим господином, – задыхаясь от волнения, сказал брат.
Рая ринулась к окну и замерла – она не узнала двор замка. Раньше тот был серым, повсюду были тележки, туда-сюда ходили важные солдаты, а сейчас там цвели яблони и кипарисы.
Девушка подумала о книге – это всё она виновата! Не нужно было трогать её и мечтать о том, чтобы всё было иначе.
– Твои дети уже вернулись, – сказал брат. – Всегда поражаюсь, как ты их вырастила такими смышлёными умницами.
– Какие дети? – спросила Рая и подошла к зеркалу, зажмурив глаза.
Открыв их, она увидела не прыщавую девчонку с распушистыми волосами, а статную леди, у которой волосок был к волоску. И одежда была странной – вместо удобного серого платья – шикарная пижама с позолоченными слонятами.
– Ты ведь готова к завтрашнему дню? – спросил уже не юный король с лаской и заботой.
– А что завтра? – Рая пыталась скрыть испуг.
– Твой муж – великий посол – возвращается с битвы.

Рая, не помня себя от страха, проводила брата из комнаты, сославшись на то, что она хочет насладиться утренней дрёмой. Найдя книгу под подушкой, она снова взяла карандаш и стирку и принялась писать.
Про брата она написала, что тот стал великим королём всех земель, про отца – что попытка убийства провалилась и что он оставил престол из-за старости, а про себя – что она стала красивей, чем утренняя роса, и не забыла упомянуть, что прыщей у неё никогда не было.
Посидев минутку с травяным чаем, Рая поняла – мечтать так мечтать. Она принялась писать про всё, что когда-либо мечтала. Так она написала, что войн больше нет, что все люди мира живут в спокойствии и достатке, что нет больше болезней, что нет ни одного беспризорного ребёнка, и, конечно, не забыла указать, что везде теперь растут её любимые груши.
Она легла на кровать, укрылась одеялком и начала ждать, когда придёт сладкий-сладкий сон.

Рая почувствовала запах углей, которым всегда пахли руки отца. Открыв глаза, она увидела отца, который уснул в кресле, держа книгу сказок на коленях. Он был совсем стар, но седина ему к лицу.
Девушка аккуратно коснулась отца, поцеловала его руку, провела по волосам. Боясь разбудить его, она тихонько встала. С балкона были видны цветущие груши, у которых толпились ребятишки.
– Вот поэтому ты и не станешь королевой, – долетел до неё укоризненный голос отца. – Я дал тебе самый могущественный артефакт мира, а ты превратила королевство в грушевый сад.
– Папенька, – она бросилась к его ногам, – я мечтала лишь о том, чтобы ты вернулся. Без твоих сказок я даже спать не могу.
– Рий бы написал в книге, что все народы – теперь наши рабы, а ты…
У Раи полились горючие слёзы. Отец как обычно запустил руку в её волосы, и девушка слегка успокоилась.
– Помнишь ведь наш девиз? – строго спросил родитель.
– «Смерть – наша слуга», – подняв на него заплаканные глаза, ответила девушка.
– Ну, неси сюда книгу – я всё перепишу сызнова.
Грозный король целый час выводил что-то на страницах, и, наконец, закончив, уселся на краешек кровати, где дочурка свернулась калачиком.
– Засыпай, крошка, завтра всё будет так, как надо.
Слушая сказки, Рая пыталась заснуть, но не получалось. Перевернулась на один бок, на другой – тщетно. Тогда она попросила отца рассказать самую скучную сказку – про черепах, которые решили обойти весь свет. Подействовало безотказно – Рая, сладко зевая, начала засыпать.
Сквозь дрёму она слышала шаги отца, его голос, который всегда успокаивал, будто снадобье. От слёз не осталось и следа, и Рая за момент до того, чтобы окончательно провалиться в сон, поняла: знай она всё наперёд, она бы поступила точно так же.