Рассказ №5 Визитёры

ВЕРТОЛЕТ; 11:59
Капитан Олег Симонов едва заметно вздрогнул, когда крылатая ракета взорвалась у борта корабля пришельцев. Он убрал свой бинокль, через который наблюдал за взрывом, и прищурился, глядя на тяжелые серые грозовые тучи, застилавшие небо. Затем ещё раз посмотрел на корабль – этот черный, медузообразный аппарат исполинских размеров, что уже неделю висел над Финским заливом, прекрасно было видно даже из Кронштадта.
Быстрым шагом капитан направился к вертолету. Махнул своим бойцам, те быстро затушили недокуренные сигареты и вместе с Симоновым заняли свои места в разогревающем двигатель и трансмиссию перед полетом вертолете. Олег сел рядом с немолодым профессором физики Александром Сергеевичем Петряевым, проявившем невероятное мужество, а по мнению некоторых невероятную глупость, когда вызвался участвовать в операции по проникновению на борт инопланетного корабля.
– Как вы Александр Сергеевич? – с легкой улыбкой на лице спросил Симонов – Волнуетесь?
– Конечно! С самого детства я мечтал повстречать представителей внеземной цивилизации! И вот теперь у меня есть шанс быть первым человеком, вступившим с ними в контакт. Это ли не прекрасно?
– Хорошая у вас мечта, профессор.
– Не спорю. А о чём мечтаете вы, капитан?
– Хмм, – он ненадолго призадумался, затем произнес – Даже не знаю… Хочу, чтобы у моих дочерей всё было хорошо. Да. Вот моя мечта.
– У вас есть дочки? – удивился Петряев – Я думал, на эту миссию берут только таких сумасшедших, как мы с Еленой Петровной, – он улыбнулся сидящей напротив профессору лингвистики Алехиной, – и бойцов-смертников.
– Смертников?
– Тех, кому нечего и некого терять.
– Тогда я почти подхожу под ваше определение.
– Но?
– Без «но», Александр Сергеевич, уж извините. Это слишком долгая история.
Ми-8 взлетел и направился к кораблю-медузе над неспокойными водами. Тем временем в штабе уже поставили заметку – «Расчетное время прибытия – 12:10».
Ровно неделю назад, в ночь с воскресенья на понедельник, жители Санкт-Петербурга и окрестностей проснулись от ужасающего рева и грохота. Казалось, что небеса разверзлись, выплюнув из себя инопланетный корабль. В какой-то степени так оно и произошло. Исполинский аппарат, около двух километров в высоту, горя и дребезжа, быстро опустился из облаков и завис в сотне метров над поверхностью воды. На следующий день, жители всех прибрежных районов были эвакуированы, а набережные оклеены знаками радиационной и биологической опасности. Но пришельцы молчали. Никто не регистрировал ни единой радиопередачи, корпус оставался абсолютно герметичным. Никто не вышел к людям. Никто не напал.
Тогда было принято решение самим инициировать диалог с неожиданными визитерами. На кораблях и вертолетах к борту «Медузы» подвозили гигантские телеэкраны, через которые планировалось осуществить сеанс видеосвязи. Посылались радиосигналы, но ответом было лишь молчание. При этом все попытки просканировать «Медузу» со спутников также оборачивались неудачей. Корабль пришельцев молчаливой глыбой парил над Финским Заливом, словно так всё и должно быть. Словно это удивительный природный объект, который был здесь всегда.
После тяжелых обсуждений, спустя неделю, был выработан план – попробовать достучаться до прибывших более агрессивным методом. Отряд из четырнадцати человек, включающий в себе лингвиста, физика, двух пилотов вертолета и спецназовцев должен был проникнуть на корабль и наконец-таки вступить в контакт с пришельцами.
– Проходим через отверстие в корпусе Медузы. – услышал Симонов голос пилота в наушник – Сканеры показывают, что под нами есть какая-то площадка. Есть визуальный контакт. Садимся.
– Если есть какие-то проблемы с химзащитой, то я запрещаю покидать борт вертолета, пока не разберетесь с ними. Вам понятно? – строго сказал Олег.
– Всё отлично, капитан! – весело сказала Елена Алехина.
– Надеюсь на это…
Он первым вышел наружу. Их вертолет стоял посередине круглой площадки. Стены и необычные элементы архитектуры тонули во мраке этого обширного помещения. Площадка под ногами была сплошь испещрена линиями и символами, расположенными, как казалось, в хаотичном порядке. И все эти выемки, и линии были заполнены, залиты склизкой тёмно-красной жижей. Свет фонаря, прикрепленного к автомату Симонова, выхватил из тьмы скульптуры, стоящие по краям круглой площадки – они были сделаны из металла, покрытого всё той же липкой жижей, и изображали распятых трехногих, многоглазых гуманоидов. Но не это заставило Олега поежиться. К животу каждой такой скульптуры крепилась красная сфера, внутри которой левитировала маленькая скульптура маленького гуманоида.
– «Волк», это штаб, как слышите? – тихо и с шипением зазвучал голос связиста.
– Штаб, это «Волк», сигнал слабеет, но я всё ещё вас слышу. – произнес Симонов. – Мы внутри. Никого живого не встретили. Буду держать вас в курсе.
– Что это такое? – пробормотал лейтенант Артур Файзуллин, махнув в сторону жутких скульптур, источающих жуткий запах.
– Похоже в их культуре беременность является идеалом прекрасного. – сказал Петряев.
– Не вижу я в этих скульптурах ничего прекрасного. – фыркнул Симонов.
– Возможно, наша культура, покажется этим существам ещё большим уродством. – профессор пожал плечами – Так, мне надо собрать образцы этой… Этой слизи для коллег.
– Николай, вы не поможете мне? – один из рядовых тут же кинулся помочь Елене, достать планшет и камеру со штативом из ящика в вертолете.
– Зачем нам всё это? – спросил парень.
– Если мы встретим пришельцев, нам надо будет с ними как-то говорить. Именно поэтому я здесь. Вы смотрели фильм «Прибытие»?
– Что-то слышал о таком.
– Так вот, я буду как главная героиня того фильма! Чтобы общаться с инопланетянами нам надо будет либо научиться их языку, либо научить их нашему.
– Ага, а потом экзамены пусть сдают…
Пока Петряев наскабливал образцы в колбу, Олег вместе с двумя бойцами дошёл до края круглой платформы. Перед ним было две лестницы – одна вела вверх, другая вниз. Ступеньки напоминали зубы, какого-то хищника и то ли Симонова обманывало зрения, то ли эти пирамидальные ступеньки и вправду колыхались на ветру.
– Нам придется разделиться. – сказал Симонов, вернувшись к отряду. – Артур, возьми с собой двух людей. Вы двое – останетесь вместе с пилотами, охранять вертушку. Вам, профессоры, я думаю, также, стоит остаться здесь.
– Ну, уж нет. Мы здесь для того, чтобы исследовать. Идти с вами до конца.
– Чёрт… – тихо ругнулся Симонов – Ладно, тогда вы пойдёте в моём отряде. Егор, Максим, идёте со мной.
Передав сообщение о разделении отряда в штаб, Олег и его люди направились к лестнице, ведущей наверх. Ветер, проникающий через дыру в корабле, уныло завывал в коридорах.
ОТРЯД Б, 12:17
– И где эти чертовы пришельцы? – процедил Дмитрий – Почему они не показываются? Эй, Колян, вот как бы ты отреагировал, если бы тебе разнесли вдребезги стену в доме, а потом топтали бы твой огород с автоматами наперевес?
– Я был бы очень недоволен. – ответил Николай, аккуратно перешагивая сломанную ступеньку этой причудливой лестницы – Но с другой стороны, откуда пришельцы могут знать, что эти штуки у нас в руках это оружие, а не… Не знаю.
– Ракетки для бадминтона. – хмыкнул Артур. – Только парни, не забывайте, что мы здесь не для того, чтобы истреблять представителей внеземной цивилизации. Поэтому если увидите пришельца, не стреляйте, мать вашу! Ну, – лейтенант призадумался – по крайней мере, не сразу.
– Если они меня напугают, то я за себя не ручаюсь. – покачал головой Дима – А эти их скульптуры на круглой площадке и вот это хреновина доверия не внушают. – он махнул на громадную цилиндрическую конструкцию, освещенную мертвенно-бледным светом, вокруг которой вилась лестница. Сам цилиндр, был покрыт множеством выемок и дыр. Но там, где не было этих дыр, наоборот были серые шевелящиеся выпуклости, заполненные какой-то белесой жидкость. Казалось, внутри кто-то был. Шевелился и плакал. Но издалека, сквозь маску химзащиты и в полумраке сложно было что-то разглядеть.
– Сплошной шум в радиоэфире… – констатировал Николай – Кажется, мы остались отрезаны ото всех.
Артур ничего не ответил на это. Шипение в наушнике давило на него, но ещё больше давила неизвестность. За годы службы он побывал в Чечне, Сирии и ещё много, где, но всегда он знал своего врага. Знал, чего можно от него ожидать. А теперь он шёл по этой лестнице, которая вела в бездну, даже не зная кого он там встретит. Если честно – ему не хотелось вообще никого встречать.
Когда казалось, что они спустились уже глубже, чем на пару километров, лестница кончилась. Они стояли перед входом в коридор. Всё вокруг шуршало и шипело, правда, лейтенант Файзуллин не был уверен – не начались ли у него звуковые галлюцинации от шумящей гарнитуры.
– Надо поставить здесь камеру. Как там на круглой площадке. – сказал Артур.
– Чувствую себя оператором «В мире животных». – пробормотал Дима.
– Тогда я Николай Дроздов. – рассмеялся Коля.
Тут по коридору эхом пронесся визг, плач и рёв, смешанные в омерзительной какофонии.
– Что это?!
– Звук доносится спереди. За мной! – рявкнул лейтенант и первым бросился по коридору.
Им не пришлось долго бежать. Уже через сто метров они оказались в очередном обширном помещении у подножия того дырчатого цилиндра. Что-то хрустнуло под ногой у Файзуллина, стоило ему сделать шаг из коридора.
– Чёрт! Это что? Кости? – процедил Дима, оглядывая десятки красно-белых губчатых палок, валяющихся у них под ногами.
– Сука, похоже на то… А что за тварь тут тогда кричала?
Тут на вершине цилиндре лопнула очередная выпуклость. Скрюченный гуманоид, совсем не похожий на скульптуры в круглом зале, воя полетел вниз. Он рухнул на узорчатый пол, переломав большую часть своих костей. Полетели брызги крови, но существо всё ещё оставалось в живых. Оно слабо постанывало и скребло недоразвитыми конечностями. И вот трое солдат увидело то, что выло несколько минут назад. Перебирая маленькими лапками, по груде костей ползла многоножка, размером с человека. Из её тела-слизняка словно опухоли торчали безглазые головы с разорванными ртами, тех маленьких гуманоидов, выпадающих из цилиндра-инкубатора. Эти опухоли кричали и плакали, а многоножка, хлопая створчатой мордой, из-под который проглядывал мозг с четырьмя полушариями, ползла к переломанному существу на полу.
– Прячьтесь. – приказал Артур. Все трое присели за груду костей, выложенную у биомеханизма, который скорее всего предназначался для сортировки.
– Я, конечно, не биолог, но эту херню надо убить, я тебе отвечаю товарищ лейтенант! Она пугает меня до усрачки! – прошипел Дима.
— Вот тут я полностью согласен. – добавил Коля – Мертвая инопланетная тварь, всё равно инопланетная тварь, которую наши ученые с радостью исследуют. Многоножку надо прикончить!
– Хорошо. Мне самому будет не по себе здесь находиться, зная, что эта скотина, где-то тут бродит. Колян, иди в лоб, я перережу ей путь откуда она пришла, а ты Дима обходи по широкой траектории. Всё, пошли-пошли!
Когда Артур вылез из своего укрытия многоножка, обвив гуманоида маленькими красными отростками, стала медленно всасывать его в себя. Казалось, она была так поглощена своей трапезой, что не обращала внимания на окружение. Файзуллин аккуратно ступал по скользким костям, стараясь даже не дышать, но всё пошло не по плану. Маленький черепок хрустнул под его ногой. Многоножка вскинула свою голову, бросив свою добычу недоеденной.
«Как она вообще что-то видит? Глаз я у неё не замечаю.» – мелькнула мысль в голове у Артура.
Многоножка завертелась на месте, а опухоли завыли так громко, что у всех троих солдат тут же заболела голова.
– Огонь! – заорал лейтенант.
Все трое одновременно открыли огонь по инопланетному существу. Не знаю, задел ли её хоть кто-нибудь, но уже через несколько мгновений она нырнула в груду костей и прокопавшись насквозь как землеройка вынырнула с другой стороны. Её раздвоенный хвост мелькнул рядом с щиколоткой Файзуллина, и он упал, лишившись равновесия, разрядив с десяток патронов в сторону цилиндра. Очередные мини-гуманоиды полетели вниз, а многоножка бросилась бежать прочь, петляя между столбами, похожими на скрюченные старушечьи пальцы.
Товарищи помогли Артуру подняться и вместе они продолжили погоню. Лучи фонарей выхватывали из тьмы всё новые и новые жуткие скульптуры и тела инопланетян, изъеденных червями и паразитами, но солдатам сейчас было не до разглядывания. Длинное тело многоножки виляло то тут, то там. Она отступала. Через пару минут погони они оказались в помещении, заполненным трубами, больше, напоминающие кишки. Часть пола была пробита. Металлические осколки, откалываясь летели в копошащуюся желтую массу в тридцати метрах снизу.
Многоножка залезла в одну из труб. Артур слышал шуршание её лапок по металлу. Оно разносилось эхом и казалось, что существо находится во всех точках одновременно. Подняв автоматы наверх все трое, рассредоточились по комнате, ожидая, что многоножка вновь вернется к ним.
– Ну давай, покажись. – сказал Дима.
Шорохи затихли. Опухоли больше не выли. Наступила гнетущая тишина.
– Надо её выкурить… – но не успел Николай договорить свою фразу, как в метре от его головы труба лопнула и разлетелась. Извивающаяся тварь со стрекотанием бросилась на него. Она обвила голову спецназовца своим длинным телом и вместе они покатились в сторону дыры в полу. Коля отбросил автомат и, крича в отчаянии, пытался сбросить многоножку со своей головы. Его шея дернулась, изогнувшись под неправильным углом, на костюме проступили темные кровавые пятна и вместе с многоножкой они полетели вниз. Артур видел, как вздымается желтая жидкость, там, где плыла многоножка. А тем временем что-то взорвалось в глубине. Ударная волна прошла по стенам этого отсека и арка, под которой солдаты пробежали пару минут назад, обрушилась, перегородив им путь для отступления.
– Чёрт… Она загнала нас в ловушку.
ОТРЯД А; 12:25
– А здесь довольно светло. – сказала Елена, когда они шли по очередному пустому мрачному коридору. – Правильно я понимаю – это светят вон те белые шары?
– Думаю да. – ответил Петряев – Предположу, что эти шары содержат фосфорные соединения.
– Они как будто бы живые…
– Да тут всё, как будто бы живое. – проворчал, идущий сзади Максим. – Мне кажется, что это жижа под ногами постоянно шевелится.
– И, возможно, вы правы. Все технологии на этом корабле – уникальная смесь механики и биологических соединений. Был бы здесь мой коллега доктор Анисимов, он бы обрадовался. – усмехнулся Александр Сергеевич.
– А что тогда эти твари используют в качестве топлива? – спросил Симонов. С каждым шагом, этот корабль вызывал у него всё большее отвращение. – Все эти жилки на полу, стенах, в круглом зале, напоминают мне подтеки крови.
– Если это и вправду кровь, то в какой-то мере для нас это хорошая новость. Ну, потому что она красная.
– То есть атмосфера на корабле – кислородсодержащая?
– Да, именно так. – с неподдельным восхищением сказал Петряев – Вы меня приятно удивили, товарищ капитан!
– Ну Александр Сергеич, вы ж не думали, что раз военный – значит тупой! – рассмеялся Олег.
– Нет-нет. Я только…
– Эй, там впереди кто-то лежит! – крикнул Егор.
В нескольких метрах от них, привалившись к стене, действительно лежал крупный гуманоид в доспехах, вплавленных ему в кожу, и винтами прикрученных к его костям. Нижняя половина его морды-лица отсутствовала, а на груди копошились огромные слизняки.
– Будете собирать биоматериал, а профессор?
– Не сейчас. Может на обратном пути. Жаль этого беднягу…
– Кажется я начинаю догадываться, почему они не выходили на связь, все эти дни. – фыркнул Максим. – На лицо – авария, внештатная ситуация. Не удивлюсь если тут вообще живых не осталось, а мы только зря ноги топчем.
– Мы никогда ничего не делаем зря. – одернул его Симонов. – Идём дальше.
По пути им попалось ещё пара изуродованных трупов. Через триста метров отряд Симонова вышел в очередное исполинское помещение. Потолков даже не было видно – они тонули в тумане и дымке. А сквозь эту газовую пелену проглядывали пульсирующие фосфорные шарики, как их для себя стал называть Олег. На возвышении посредине располагалась скульптура, окруженная со всех сторон дырчатыми гейзерами, которые пришли словно из ночных кошмаров трипофоба. И эти гейзеры вздымались и опускались. Корабль дышал, источая сероводородные пары. Скульптура же завершала эту чудовищную экспозицию – это был раздетый манекен, у которого содрали большую часть пластин, обнажив крепления. Только этим разорванным манекеном был человек.
Симонов поежился. Он отвёл взгляд, стараясь не смотреть в пустые окровавленные глазницы трупа. Кисти, ступни, вспоротый живот и голова были насажены на металлический скелет. От каждой отдельной конечности, отходили мелкие трубочки и устремлялись куда-то наверх в туман. Видимо они высасывали кровь и все соки из кусков разорванного тела, потому что та же голова была неотличима от высушенного черепа.
– Меня сейчас вырвет. – пробормотала Елена. Девушка рухнула на колени. Её пальцы неуклюже елозили по маске костюма.
– Нет, Елена, только не снимайте маску! – крикнул Симонов. Одним прыжком он оказался рядом с Алехиной и схватил её руки – Постарайтесь сдержаться. Не смотрите туда, не смотрите я Вам говорю! Дышите глубже. Вот так. Вот так. Елена, посмотрите на меня! – через маску он видел её красивые голубые глаза, застланные слезами. Её била крупная дрожь.
«Она держится. Она молодец.»
– Умница. – прошептал Олег – Я вами горжусь.
– Я не могу тут находится… Я хочу вернуться… Назад, к вертолёту… Пожалуйста, капитан!
– Я понимаю, Елена. Я бы с радостью отправил вас назад, но для этого мне придется ещё раз разделить отряд, а это грозит…
– Не надо ничего делить! Я сама доберусь!
– Нет. Я вам этого не позволю. – твёрдо сказал Симонов. – С нами вам будет куда безопаснее. Абстрагируйтесь от всего этого. Представьте, что всё это дурной сон, кошмар. Но скоро вы проснётесь. Хорошо? – она активно закивала, всхлипнула и встала у стены, не оборачиваясь к «скульптуре».
– Что это такое?! – вскрикнул Максим – Откуда здесь человек? Это ж человек! Не инопланетянин какой-то сраный, это человек, мать его!
– Смотрите. – Егор возвращался к ним, держа в руке какую-то замызганную полусферу. – Это скафандр. Тут написано NASA, а ещё какой-то жетон. Погодите-ка… – он потер пальцем маленький металлический прямоугольник – Джеймс Купер. Землянин.
– Дай-ка сюда! – внезапно резко сказал Петряев. Не дожидаясь ответа спецназовца, щуплый профессор вырвал у него из рук скафандр и стал крутить в руках. – Так-так… -этого не может быть…
– Если вы что-то знаете, то лучше сразу нам говорите, потому что все немного на взводе! – развёл руками Симонов.
– Да я кажется… А хотя… Не уверен, но ладно, пёс с ним… Пару лет назад мы совместно с американцами реализовали проект по пилотируемому полёту к полюсу Марса. – нехотя заговорил Петряев – Проект получил название «Икар». Я был одним из теоретиков этого проекта. А возглавлял экипаж астронавт Джеймс Купер. – все взгляды обратились к «манекену». – Их отряд успешно достиг Марса и даже совершил высадку. Однако спустя полтора часа после высадки, связь прервалась. Все портативные передатчики, которые были у членов экипажа и бортовые пропали с наших радаров. Корабль словно исчез. Зато мы зафиксировали гравитационную аномалию недалеко от Марса в тот же день. Мы так и не поняли, что это было. Проект «Икар» был закрыт и засекречен. Но, кажется, теперь что-то начало проясняться.
– То есть вы заранее уже знали про корабль пришельцев? – спросил Максим – Вы знали куда мы идем и что нас здесь ждёт?
– Нет! Откуда мы могли знать?! Что, по-твоему, мы хотели, чтоб этому бедняге высосали мозги? А потом и нам всем, а? – Петряев распалился и со злости швырнул разбитый скафандр к «манекену».
Что-то щелкнуло в недрах корабля и заработали механизмы. Гейзеры стали активнее выпускать пар. Где-то затикали часы.
– … вас … происходит? – зашипел наушник Симонова – … сливать… в воду! … опасность… катастрофы! Прекратить…
– Что происходит? – испуганно пробормотал профессор.
– Кажется вы активировали, то, что активировать не следовало. – ответил Симонов, разглядывая через прицел дальние стены этого зала, ожидая, что к ним вот-вот кто-то или что-то выйдет.
– Сверху! – заорал Егор.
Из тумана сверху к ним спускалась огромная пульсирующая нейронная сеть. То, что Симонов изначально принял за фосфорные шарики, оказались нейронными ячейками, переливающимися всеми цветами радуги. От каждой из них отходили длинные склизкие щупальца, которые болтались в воздухе. На глазах у Олега два таких щупальца обвили Егора и резко утащили вверх. Началась стрельба. Каждый неразборчиво палил в эту шевелящуюся сетку. Елена Петровна тоже вытащила свой пистолет, но оружие вывалилось из её дрожащих рук. Она опустилась на колени, чтобы подобрать, но в ту же секунду щуп схватил её за ногу и потащил наверх.
– Из подствольников, цельтесь в узлы! – крикнул Симонов.
Он отскочил от очередного щупа и нацелился на нейрон. В последний момент его правая рука дернулась. Он выронил автомат и тут же второй щуп схватил его за правую ногу. Земля ушла из-под ног Симонова. Он начал отчаянно брыкаться, но щупальца держали крепко. Он чувствовал, как немеет пережатая рука.
Егор, с ног до головы обвитый щупальцами также не сдавался. На секунду его внимание привлекло сияние, исходившее от узла. Оно притягивало, гипнотизировало. Молодой солдат слышал пение ангелов, его зрачки расширились так, что не было видно белка. Он не хотел больше сопротивляться. Отдаться во власть этого прекрасного существа, чей голос он слышал в своей голове – вот какая была мечта Егора. Он сам тянулся к нему…
Симонов в ужасе смотрел на то, как его боец тянется к огромному нейрону. Казалось, он хочет поцеловать и обнять его. Что-то оглушительно запищало и в следующую секунду щупальцы разорвали Егора на десятки мелких кусочков. Кровавые ошметки разлетелись повсюду.
Изогнув свободную левую руку, Олег вынул нож и принялся резать щупальцу, схватившую его за другую руку. Эта нейронная сеть, словно огромный осьминог стала извиваться и пищать от боли. Из рваной раны в лицо Симонову брызнула красно-фиолетовая кровь и щупальца порвалась. Он полетел вниз. Вторая щупальца отпустила его ногу и швырнула капитана на постамент поближе к расчлененному Куперу. Адская боль пронзила ребра и бедро. Матерясь и изрыгая проклятия, Олег всё же смог подняться и неуклюже поковылял к своему оставленному автомату.
Остальные члены его отряда были схвачены щупальцами, но пока что были живы.
– Сдохни! – заорал Симонов.
Он стал по очереди отстреливать нейронные узлы из гранатомёта. Они лопались и падали на землю, утягивая за собой свои щупальца и подвешенных на них людей. Они отрывали листы био-металла от стен. Весь корабль ходил ходуном, словно живое существо, впавшее в безумие от того, что некий паразит изничтожал его мозг и нервную систему…
ОТРЯД Б; 12:41
Лейтенант Артур Файзуллин инстинктивно сжался и присел, когда наверху загрохотали взрывы. Узкая длинная балка, по которой они с Димой пробирались вперёд опасно задрожала. В темную пропасть полетели куски труб.
– Что-то кэп там чудит… – сказал Артур.
– Слушай, ты хоть примерно представляешь, где мы находимся?
– Конечно, Димон! Это ж моя дача, я тут каждый уголок знаю!
– Да я просто… – он замолк, уставившись куда-то за спину Артура – Твою мать, опять эта тварь вылезла!
По отвесной стене напротив ползла многоножка. На её туловище появилась новая опухоль – плоть монстра скомкалась в изуродованное лицо Николая. Оно сочилось кровью и кричало одно единственное слово: «Помогите!».
– Она его сожрала! Эта тварь его убила!
– И нас убьёт, если скинет нас отсюда!
Артур разрядил в многоножку не менее трети обоймы, но та, извиваясь почти не получила урона, а сама спрыгнула на площадку, к которой солдаты пробирались по балке-мосту. Встав на задние лапы, она стала яростно молотить передними мощными клешнями по балке, стараясь её раскрошить. С трудом держа равновесие лейтенант побежал вперёд, продолжая стрелять по многоножке. Её опухоли взрывались кровавыми бомбами, лапки отрывало одну за другой. Наконец она взвыла и отступила. Артур был уже у края балки, вдруг многоножка крутанулась на месте, хлестанув своим телом Файзуллина по ноге. Он вскрикнул и повалился. Далекие стены и уродливые наросты на них закружились перед его глазами. Что-то хрустнуло и Артур повис над пропастью, не выпуская автомат из рук. Ему чертовски повезло – костюм химзащиты порвался на спине, и он зацепился за острый выступ.
– Не дергайся, я тебя вытащу! – услышал он голос Димы. Из лица-опухоли многоножки раздался какой-то булькающий звук. Только потом Артур понял, что тварь смеялась над ними в этот момент.
– Нет! Сначала отгони многоножку! Иначе нам обоим конец!
Хватка его товарища исчезла. Он услышал выстрелы и снова вой многоножки. Как бы Артур не крутил голову, он не мог видеть, что происходит наверху, но ясно было одно – Дима покинул балку.
«Он один не справится.»
Артур снова огляделся – то, что он принял за обычную балку, действительно было мостом, по строению похожий на кость. Эта шипастая кость крепилась к двум площадкам с помощью суставов-шарниров. Тут костюм вновь затрещал. Острый шип, на котором висел Артур, воткнулся в бронежилет и опасно давил на позвоночник.
«Если взорвать мост по центру, то на шарнире меня отнесёт к ближней стене. Надеюсь…»
Где-то наверху закричал Дима. Изогнувшись в воздухе, Артур кое-как смог ухватить автомат и разрядил подствольный гранатомёт в точку, примерно посредине моста. Волна пыли и жижи, которая была здесь повсюду, заляпала его маску. Мост дрогнул и разломился. Костюм треснул ещё сильнее, но тут же порвался и лейтенанта швырнуло в стену. Одной рукой он зацепился за край площадки, где его товарищ бился с инопланетной тварью. Забросил туда оружие и уже на двух руках, дрожа от напряжения подтянулся наверх. Дышать становилось всё тяжелее…
«Пули эту тварь не берут. Значит нужно что-то помощнее.»
В нескольких метрах от него многоножка уронила Дмитрия наземь и наседала на бойца. Автомат он уже где-то потерял. Из пасти существа уже вытянулись липучие отростки, какими она разделалась с эмбрионом из инкубатора.
– Дима, скинь её!
Файзуллин вновь зарядил гранату в подствольник и целился в многоножку. Однако он не мог стрелять, когда тварь находилась так близко к его товарищу. Тут в руке Димы сверкнул нож. С размаху он полоснул многоножку по пасти. Тварь завизжала и в этот момент боец пнул её и откатился в сторону. Многоножка отпрыгнула к стене и снова зашипела, открыв мозг.
– Прощай, мразь!
Граната разорвалась у головы многоножки. Взрыв разнёсся эхом по коридорам и залам корабля. Инопланетное существо дернулось ещё пару раз и затихла навсегда.
– Ты как? – спросил лейтенант, подав товарищу руку.
– Я как?! Я?! – даже через запачканную маску Артур видел, как безумно бегают Димины глаза. Он выхватил пистолет и восемь раз выстрелил в бездыханное тело многоножки. – Вот теперь нормально!
– Хорошо. Одной проблемой меньше.
Где-то наверху опять загрохотали взрывы. Скульптуры-наросты на стенах стали отваливаться и падать вниз.
– Ага, проблемой меньше! – плюнул Дима – Мы всё ещё в тупике, а корабль рушится!
– Постой ка…
В том месте, где разорвалась граната зияло небольшое отверстие, через которое лился синий свет. Стена, которая изначально казалась монотонной, оказалась лишь дверью. Стоило Артуру подойти ближе, как двери-створки распахнулись с невероятной скоростью. Перед ними открылось небольшое помещение, полы которого украшали концентрические круги. В выемках стояли серые капсулы-коконы, причём большая часть из них была раскурочена неизвестным существом. Но в одной что-то было. Что-то шевелилось в глубине и било по прозрачной оболочке капсулы.
Двое солдат медленно приблизились к ней. Внутри восьмиглазый гуманоид с тремя ногами-щупальцами и серой кожей слабо трепыхался. Его вертикальные зрачки подернула пелена. Он смотрел на Артура.
– Убьём его. – сказал Дима, перезаряжая пистолет.
– Нет. Если мы выберемся, то должны отдать его учёным.
– Куда мы выберемся? Мы снова в тупике! – он отмахнулся и присел на соседнюю капсулу. – Чёрт… – что-то снова взорвалось в недрах корабля. – А ведь я мечтал попутешествовать. Не с автоматом в руках, а так – как простой человек. Мир посмотреть, понимаешь?
– Успеешь ещё. Это не может быть тупик. Я уверен. Осмотри ту стену. Давай, это приказ!
Артур пошёл вдоль дальней стены, стараясь, не обращать внимание на дрожание всего вокруг, как при слабом землетрясении. Ему хотелось отереть пот со лба, но он не должен был снимать маску.
На стене была гравюра, высеченная по металлу. Но она шевелилась. Или Файзуллин просто сошёл с ума.
«Это что-то вроде ступеней эволюции. Или ступеней просветления?..»
В ряд были нарисованы образы. И каждый последующий был «лучше» предыдущего. Первым в ряду стоял маленький эмбрион – что-то среднее между особью, что лежала в капсуле за спиной лейтенанта, и тех уродцев, которые выпадали из инкубатора. Следом был образ взрослой особи, сгорбленной от тяжести собственной головы. Далее это существо отрывало себе руку. По стене неиссякаемым потоком лилась кровь, но теперь существо распрямилось. Оно возносилось вверх по ступеням. В самом конце, в центре круга было нечто. Будь здесь профессор Петряев, то возможно он сказал бы, что это существо похоже на несколько лент Мебиуса, связанных воедино, при этом на каждой были глаза. Тысячи глаз различных форм и размеров. И все они смотрели на Артура, изредка моргая.
– Что это? – зачарованный необычной гравюрой Артур не заметил, как Дима подошёл к нему.
– Предполагаю – это их цепь вознесения… Мелкое низшее существо проходит путь, на котором должна лишиться чего-то ценного для себя. Возможно, отдать свою плоть и кровь. И в конце оно станет… Эмм…
– Станет неописуемой хернёй. Я понял.
– Высшим существом. – с благоговением поправил его Артур. Он и не знал, откуда в нём взялась эта дрожь. Этот экстаз. Словно прикасаясь к ветхой обложке книги Файзуллин аккуратно провёл пальцами по очертанием гравюры. Они дрогнули. Стена раздвоилась, открыв пропасть, а где-то наверху нимбом сияла круговая площадь. – Мы прошли этот путь, дружище, ха-ха! Мы достойны вознестись! – из его глаз брызнули слёзы. Тем временем из тьмы одна за другой выплывали овальные площадки и выстраивались в лестницу, ведущую к «нимбу».
ОТРЯД А; 12:55
Придержав Елену под локоть, капитан Симонов не дал ей упасть, когда очередная волна сотрясла поверхность, где они стояли. Женщина пробормотала что-то нечленораздельное, но очевидно было, что после последних событий она впала в шок. Олег передал её Максиму, а сам пошёл ближе к Петряеву, который стоял и разглядывал механизм, похожий на часы, уже пять минут.
– Вы понимаете, что это за устройство, профессор?
– Я понятие не имею для чего оно, но кажется догадываюсь, что может произойти вскоре. Видите, вон ту колбу? – он указал на грязно-зелёный цилиндр, в котором плавали тысячи червяков. Этот цилиндр лежал на длинной палке, похожей на стрелку часов. – Когда стрелка пройдёт полный оборот, а учитывая, как быстро она двигается, это произойдёт минут через десять-пятнадцать, колба встанет в трубу. Скорее всего, откроется и всё содержимое потечёт вниз.
– Куда вниз? Наружу что ли?
– Боюсь, что да. – его голос дрогнул – То, что вы, капитан, взорвали, спасая нас, было мозгом, типа нейронной сетью, в прямом смысле слова, для этого корабля. Наши инженеры сейчас внедряют ИИ в работу операционных систем космических кораблей, а эти пришельцы, похоже внедрили интеллект мега-существа в работу своего корабля.
– И я это уничтожил…
– Капитан, я, надеюсь вы не собираетесь винить в этом себя? – строго сказал Петряев – Вы спасали нас!
– Да я не виню… Я просто не понимаю, что нам теперь с этим всем делать? Если все паразиты отсюда попадут в воду, то ведь эта дрянь растечётся повсюду. Это затронет не только Питер, а всю Европу!
– Берите выше – весь мир.
– Вот именно. Твою мать… – он отложил автомат в сторону и, сделав пару глубоких вздохов, сорвал с себя маску, а затем снял всю химзащиту.
– Капитан! Олег, что вы делаете?! – крикнул Александр Сергеевич. Максим и Елена Петровна наблюдали за ними.
– Эти «часы» управляются вон той штукой? – процедил Симонов. Его глаза слезились от едкого воздуха корабля. Только теперь Олег чувствовал запах этого корабля. Вонь трупов и дыма.
– Да-да, скорее всего! Но что вы делаете? Наденьте костюм обратно!
– Я не могу… Вы ведь говорили, что они питают свой корабль кровью.
– Да… Своими биоматериалами. Возможно, каждый член экипажа даже вступает в некую связь с кораблем. Но какое… Зачем вам эта информация?! Объясните, что вы делаете! Немедленно!
– У пришельцев произошла авария. Ставлю миллион, что всему виной бедный астронавт Купер. Вы же видели, что они подключили его трубками к своей нейронной сети?
– И в-вы думаете, что это вызвало сбой в работе их корабля? Потому что инородный разум вторгся в сеть?
– Да, типа компьютерного вируса. – медленно проговорил Олег – Наверху есть ещё десятки нейронных узлов, которые мы не можем, да и не успеем отстрелить. Поэтому их надо уничтожить как-то иначе. Я сам стану вирусом. Добровольно.
– Вы погибните!
– Знаю. Но иначе погибнут миллионы. Посмотрите на трупы пришельцев! Они изъедены, разорваны. Не думаю, что их смерть была легкой. А представьте, что будет если их паразиты попадут в воду? Живые станут завидовать тем, кто умер быстро!
– Понимаю-понимаю, но может есть другой выход?
– Для меня нет. Вы спрашивали меня про дочерей, профессор… Они живут далеко от меня. Я их почти не вижу, но очень-очень люблю. И в то же время я всегда ставил работу выше семьи, забавно, правда! – он усмехнулся и сплюнул. Кровью. – Я постоянно пропадал на заданиях. Воюя с террористами, преступниками и прочими ублюдками. А дочки росли без отца… Моя жена ушла от меня и забрала их. Я её не виню. Детям нужен нормальный отец, а не герой! Так что мне действительно нечего терять. Я буду рад, если умру, зная, что спас их.
– Вы храбрый человек, Олег…
– Всё… Хватит болтовни. Мне уже тяжело дышать. Максим, бери профессоров и бегите к вертушке!
– Капитан, но…
– Это приказ! Вы должны сделать это как можно скорее. Потому что, когда моя кровь попадёт в аппарат пришельцев, тут всё окончательно развалится! Идите! – рявкнул Олег. Его зубы стучали. От боли. – Чего вы стоите?! Я досчитаю до пятисот и засуну свою чертову руку в аппарат. Вы должны успеть убежать! Давайте!
– Удачи. – прошептал Петряев.
– Удачи, капитан. – произнесла Елена, чуть отошедшая от шока.
Максим лишь кивнул и стукнул кулаком себя в грудь. Он придержал Алехину, помог Петряеву перебраться через кучу наваленных щупалец. Они побежали прочь. Их шаги ещё долго отдавались эхом, которое не заглушали даже взрывы.
Олег упал на колени. Его вырвало. На корточках он отполз к аппарату пришельцев, больше похожему на мясорубку. Упал возле него и стал тихо считать. Дрожащими руками он открыл медальон, висящей на шее. Перед его туманным взором была фотография двух его дочерей. Они улыбались. А на фоне светило яркое солнце.
Из темных закутков корабля выползали новые твари. Были и гуманоиды с разъеденным мозгом, подчинённые паразитам. И все они ползли к Симонову. Капитан поднялся. Закатал рукав. Пустил кровь и сунул руку в аппарат. Зубья и трубки присосались к его руке, разрывая плоть, дробя кость. Он закричал от боли, а его сознание ушло в сеть.
«Часы» вспыхнули огнем. А колба с паразитами тут же взорвалась. Корабль забился в предсмертной агонии.
ВЕРТОЛЁТ; 13:12
Сержант Виталий Крюков, сидевший за штурвалом вертолёта, услышал взрывы, в тот момент, когда отчаянно боролся с острым желанием закурить. С потолка в паре метров от вертолёта рухнула подвижная скульптура, похожая на восьмикрылую летучую мышь.
– Сержант, похоже, пора сваливать, пока тут всё не развалилось! – с испугом в голосе крикнул один из бойцов, который охранял камеру, установленную в круглом зале.
– Нет! Вы, – он бросил взгляд на нашивку с именем – рядовой Железнов, заткнитесь и держите позицию! Мы не улетим отсюда без капитана Симонова!
– Да он же мог погибнуть!
– А может и… Вон же они! Бегут, наши! – за спиной Железнова пилот приметил три маленьких фигурки, бегущих к ним с той стороны, куда ушёл Симонов с отрядом. – Помоги им, идиот и загружаемся!
– Где капитан? – спросил Железнов у вернувшихся.
– Он остался, чтобы уничтожить корабль. – ответил Петряев – Нам надо уходить…
– Чёрт!
– А где Артур с пацанами? – громко спросил Максим, стараясь перекричать шум от взрывов.
– Они не возвращались.
Ещё один осколок рухнул в опасной близости от вертолёта.
– Видит Бог, я этого не хотел! – воскликнул Крюков, но всё же стал поднимать вертолет в воздух.
Но не успели они подняться, как в салоне вновь закричал Максим:
– Стой, стой! Вон ещё двое наших бегут! Кажется у них какой-то груз…
Петряев, присев у края кабины, прищурившись смотрел на подбегающих бойцов в изорванных костюмах химзащиты.
– Быстрее парни! – махнул им Железнов.
– Мы вам подарок принесли. – хмыкнул Дима – Живой пришелец!
– Давайте примите его! – скомандовал лейтенант Файзуллин.
Артур и Дима, ухватившись за заднюю часть капсулы толкнули её вперёд, а Александр Сергеевич и Максим подхватывали её спереди. Вертолёт снова тряхнуло и не выдержав тяжести Петряев рухнул назад, не выпуская контейнер. Боль пронзила правое предплечье.
– Быстрее давайте! – крикнул им Крюков.
Артур первым запрыгнул в кабину. Вертолёт уже поднялся на высоту около двух метров, а потому Железнову и Файзуллину приходилось подтягивать Диму за руки.
Вертолёт закрутило на месте, так что сразу трое солдат чуть не вывалилось наружу. А капитан Симонов оказался прав – корабль на глазах превращался в полыхающий ад. Подбитый осколками, окутанный черным дымом вертолёт всё же смог вынырнуть наружу. А «Медуза» продолжала взрываться и разваливаться на куски…
НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ
Жидкость, в которую его поместили, жутко щипала глаза. Очень смутно, через стекло цилиндра, пришелец расы Ихтон-Рии, один из ведущих нейро-инженеров на межзвёздном исследовательском корабле, видел, как в помещение вошло ещё одно убогое, двуглазое существо в белом одеянии.
«Я помню его морду. Он был там. Когда меня похитили с нашего корабля. Эти незваные визитёры.»
Двое существ стали о чём-то говорить на своём непонятном языке. Затем один из них нажал кнопку на пульте управления. Пришелец вздрогнул. Что-то тёплое потекло по его венам. Существа вводили какой-то препарат в его организм.
«Неразумные убогие существа, которые могут лишь доставлять боль! Наша раса никогда не опускалась до подобной жестокости. Мы добры. Мы можем исследовать другие формы жизни абсолютно безболезненно, как мы сделали это с теми организмами на красной планете! Жаль только, что всё пошло не по плану… Убогий разум этого убогого существа нарушил нашу нейронную сеть. Я не должен был тут оказаться!»
Ихтон-рииец забился от боли, когда земляне приступили к новому этапу эксперимента.
***
– Иногда я корю себя за то, как жестоки могут быть мои методы изучения по отношению к разным живым существам. – покачал головой профессор Анисимов, глядя на бьющегося в агонии пришельца, который в протоколах значился, как «Объект И-1». – Думаю он сейчас бы позавидовал своим мертвым товарищам, оставшимся на «Медузе».
– Успокойся, Андрей. – мягко сказал Петряев – По сравнению с методами этих пришельцев, твои методы – верх гуманизма! Я ведь рассказывал тебе, что они сделали с астронавтом Купером?
– Да говорил. Но я всё равно сомневаюсь…
– Не стоит. В конце концов – ты же учёный. Тебе ли не знать, что наука требует жертв?