ВНЕК № 7 Кайлас

Иду по перешейку между озёрами Манасаровар и Ракшас Тал. Вдали — красавец Кайлас. Что это? Очередная священная кора? Где же моя группа? Или я снова один? Озеро справа, как всегда, спокойно и неторопливо, то, что слева, — бушует, всё не уймётся. Как я сюда забрёл? Пора идти. Впереди почему-то в одиночестве проводит свою посмертную медитацию тукдам старый монах. Дряблая, но всё ещё прямая спина, лысая высохшая голова. Под ним лишь острые камни. Я, пристыженный, пячусь, стараясь не потревожить последние мантры умирающего. Как вдруг он молвит: «Перепутье впереди. Выбор сделать должно. Видишь демонов?» Я оглядываюсь, из марева горизонта надвигаются чёрные тени. «Если жизнь дорога, но душу не жаль, вот тебе оружие — срази их». Я поднимаю с камней прямой золотистый палаш. «Чтобы душу спасти, беги от них прочь, но знай — живота своего не сохранишь». Рукоять обжигает кисть, демоны близятся, я уже слышу их смех. «Если не жаль ни жизни, ни души, тогда тебе наверх». Я смотрю на обагрённую закатом южную сторону горы, рассечённую надвое. Позади нарастает гогот, оружие пылает в моих руках. Я бросаю его и бегу. Камни режут ноги, разбивают колени. Хочу, но не могу оглянуться. Понимаю, они уже близко. И вот чёрные руки хватают меня и несут. Не вижу куда, но знаю. Я открываю глаза, и надо мною монолит горы, северная сторона. Они тянут меня туда. Я сопротивляюсь, но тщетно. Чёрные руки трясут, разрывают, и их смех всё громче и громче…

Я дёргаюсь на каремате, пробую продрать глаза. Меня тормошит Скарлет, весь отряд набился в палатку, они смеются. Девушка молча протягивает мне миску с едой, ставит рядом. В голове звенит. Что происходит? Я машинально беру тарелку, там каша с чем-то ещё. Начинает мутить. Душно. Иду к выходу, не понимая, о чём они говорят.

Снаружи полдень бьёт по глазам. Пытаюсь осмотреться. Горный ветер студит открытую голову и руки. Сажусь на ближайший камень. Мозги яростно сопротивляются происходящему. Взгляд проясняется. Палатку в режиме мимикрии трудно рассмотреть даже вблизи. Щурясь, задираю голову вверх. Кайлас. Северная сторона. Оглядываюсь вокруг, ну точно, мы в Долине смерти. По телу пробегают мурашки. Думай, голова, думай. Скаф запускает обогрев, пытаясь унять мою дрожь. Из палатки выходит Скарлет, садится передо мной.

— Андрей, мне жаль, что так вышло. Но тебе нужно взять себя в руки.

— Взять себя в руки?! Ты издеваешься? Этот ваш, как его там, Аспид, заявился ко мне, мол, нужен проводник на Кайлас. В декабре, блин. А когда я отказал, усыпил, как скотину, и запихал в самолёт. Потом, не успел я очнуться, вы меня с него скинули. Ночью! Мы чуть не разбились на хрен с этим Роджером. Потом до рассвета гнали меня куда-то, не потрудившись даже объяснить, что происходит. И вот мы здесь. Ты знаешь, что это за место, как оно называется? Это Долина смерти. Вы вообще слышали про эту гору? Да вы спятили, если хотите взойти на неё.

— Андрей, успокойся. Мы знаем, что делаем. Тебе придётся нам довериться. В противном случае… Понимаешь, если Аспид что-то решил, то… Он наш командир. Насильно он тебя туда не потащит. Но и не отпустит, понимаешь?

Я ничего не понимаю. Хочется что-то на это ответить. Но крыть нечем. Я смотрю на застывшую кашу, убираю миску в сторону. Из палатки появляется Аспид.

— Не кисни, Скалолаз. Ни за что не поверю, что ты не мечтал покорить эту вершину, — небрежно говорит главарь отряда. — Да, я виноват перед тобой. Но у нас есть задание. И мы его выполним. С тобой или без.

— Зачем я вам вообще понадобился? У вас такая навороченная техника, вас готовили к восхождению. А я никогда не ходил на гору, это запрещено.

— Ну знаешь, техника техникой. Не доверяю я ей. Тем более здесь. Да и готовили нас, срали-мазали. Ты не прибедняйся.

Из палатки выходит Роджер и, улыбаясь, говорит:

— Ай, что скромничаешь, ты же Снежный барс, какой-то там Ледоруб, да мы с тобой залетим на эту горку на раз-два. Как твоя туркомпания называется? Прогулки по ледяным крышам? Вот мы прогуляемся и домой.

— Как я могу вам верить, я же свидетель, вы меня всё равно убьёте. — говорю я, глядя на Аспида.

— Ага, и грифам скормим, — смеётся Роджер.

— Андрей, не говори так. Кэп, скажи ему.

— Какой, к чёрту, свидетель, Верхолаз. Свидетель чего? Кто тебе поверит? — вспыхивает командир.

— Ну я же вас видел?

— И что? Ты вообще знаешь, кто мы? Я тебе скажу. Никто. Официально все, кого ты видишь, не существуют. Мы призраки. Мёртвые души. Так что успокойся. Поднимемся, сделаем свои дела, спустимся и расход. Обещаю, верну тебя, откуда взял. — врёт и не краснеет Аспид.

Появляется Лом, окидывает всех суровым взглядом, говорит:

— Развели балалайку. Как гражданские или бабы в отряде, так тебе и сопли с болтавнёй. А тут всё сразу, того рот. Чё вы с ним нянчитесь? Я б ему зубы на первый-второй рассчитал, подсрачник для ускорения и пойдёт куда надо.

— Да, пора собираться. Как стемнеет, выходим. — говорит Аспид, и все приходят в движение.

— Почему ночью-то? От кого мы прячемся? — спрашиваю я.

— Давай ты это оставишь нам, малыш. С горкой твоей не всё так просто. Но дело тут не во всякой религиозной чепухе. То, что здесь находится, интересует не только наши спецслужбы. Тут есть некое незримое противостояние. Но это наша забота. Ты главное нам не мешай, мы свою работу знаем. Проскочим, никто и не заметит, — отвечает Роджер.

— И что же здесь находится?

— Много вопросов, паря. Меньше знаешь — дольше живёшь, — рычит из палатки Лом. Роджер уходит.

Я отворачиваюсь. Там, за долиной, монастырь Дирапук. Люди. Но скаф мне не даст уйти, я даже не знаю, как он снимается. Твою же мать! Во что я встрял? Смотрю на Кайлас. Почти вся пирамида уже в тени, только верхушка горит ярким жёлтым светом. Закрываю глаза. Могу ли я что-то сделать? На лицо падают первые снежинки. Как же я не хочу туда идти. Открываю глаза. Тень поглотила гору, закат лишь оставил кровавые пятна на выступающих скалах. Подходит Аспид, протягивает мне шлем и перчатки. Послушно надеваю. Визор присасывается к глазам. Многоканальный ПНВ разгоняет сумерки. По краям поля зрения появляются иконки управления и тактические данные. Аспид показывает на руку, я поднимаю предплечье, и над ним разворачивается виртуальная карта местности с треком.

— Что скажешь, Скалолаз? Птички слетали на разведку, нейронка посчитала маршрут. Одобряешь?

Я попытался хоть что-то разобрать. Вроде похоже на правду. Мозги никак не соберутся в кучу.

— Да, нормально, — вру я, лишь бы он отстал.

Подходит кто-то ещё. Над шлемом висит надпись «Скарлет». Подносит к моему плечу пистолет, вставляет в порт, говорит:

— Не бойся, это лёгкий стимулятор. Лишним не будет.

Укол. Лом кидает мне под ноги рюкзак, разгрузку и прочую снарягу. Скарлет помогает разместить это на скафандре. Все уже готовы. Аспид командует:

— Значит так, общаемся по лучу, из режима маскировки не выходить. Рожа, Тень, вы в головной дозор. Дистанция 10. За ними я, за мной Лом. Следом Спец и Скалолаз. Замыкает Скарлет. Ходу.

Строимся в цепочку и выдвигаемся на штурм. Как и всегда в такие моменты, в голове пусто. Выбор сделан, думать уже нечего, просто идёшь.

Роджер: «Ну что притихли, котятки. Кэп разговорчики не запрещал. Вот скажи мне, Спец. Ты в какой области спец?»

Спец: «Эээ… Ну я не знаю, можно ли мне об этом говорить».

Роджер: «Ага, проверку прошёл. Молодец, секретность превыше всего, ха-ха. Ладно, не парься. Такой же тихушник, как и Тень. А, Тень? Ты что, обет молчания дал?»

Тень: «Нет».

Роджер: «Понял-принял. Каши с вами не сваришь. Ты хоть, Скарлет, объясни старому дураку, как такая красотка оказалась в столь безнадёжной компашке?»

Скарлет: «Как и все мы здесь, кроме Андрея. Провинилась перед своими патронами. Давайте не будем об этом».

Роджер: «Действительно, как можно такую хорошую девушку в штрафники. Понимаю вот Лома, ему здесь самое место, эдакому злыдню».

Лом: «Ты у меня договоришься сейчас. Сам-то уже сколько лет костлявую вокруг пальца обводишь?»

Роджер: «О, мы с кэпом ещё с СВО встряли. С тех пор и петляем. Помнишь, брат, как загребли нас с гражданки?»

Аспид: «Ну ты вспомнил. Сколько лет уж прошло?»

Роджер: «20–25 где-то. Жесть. Потом Африка, Пакистан, Индия, теперь вот Китай. Затянуло, прожевало и выплюнуло. М-да. Что это я? Скажи-ка мне лучше, Скалолаз. Ты на Эвересте бывал?»

— Я на всех восьмитысячниках бывал.

Лом: «Типа покорил все крыши мира?»

Роджер смеётся, кажется, кто-то ещё, я отвечаю:

— Мы не говорим «покорил», это неуважение к горе. Мы говорим «совершил восхождение».

Лом: «Поучи меня ещё. Мне насрать, что вы там говорите».

Роджер: «Тихо-тихо, ребята, зачем ссориться?»

Осматриваюсь по сторонам. Идём, не останавливаясь. Усилители мышц в скафе — это читы. Эх, мне бы такой раньше, я бы… Стоп. Как я не увидел?

— Аспид, есть проблема.

Аспид: «Говори».

— Мы поднимаемся по кулуару, видишь, вверху гребень скалы, а с него свисает снежный карниз?

Аспид: «Может сойти лавина?»

— Отсюда плохо видно сам карниз. Но сильный ветер, плюс снегопад. Риск есть.

Аспид: «Эх, Верхолаз. Маршрут кто одобрил? Что предлагаешь?»

— Ну я же не знал. Можно поискать другой трек.

Аспид: «Ладно. Идите с Роджером на разведку. Мы пока хотя бы за выступ уйдём».

Я скидываю рюкзак и иду за бойцом. Смотрю на руку, пытаюсь разобраться в карте.

Роджер: «Ничего страшного. Хорошо, что ты заметил. А то слизнуло бы и следа не оставило. Давай вон там посмотрим, кажись, я что-то вижу. Подожди здесь, я сам гляну, что вдвоём-то лазить».

Я осмотрелся. Вокруг валуны да скалы. Ничего не понятно. Что он там увидел? Глянул на карту. Как мы вообще сюда забрели? Резко. Страх. Завертел башкой. Откуда мы пришли. Что с этой сраной картой? Где, твою мать, Роджер?

— Роджер… — зову я. — Чёрт, Аспид, меня кто-то слышит?

Вспоминаю, что радиообмен по лучу. Меня никто не слышит. Что делать? Пойти за Роджером? Хера с два. Пытаюсь сдержать панику, но ноги уже несут. Какого чёрта я не запомнил дорогу? Так, вроде сюда. Да где же они. Из-за камня вылетает тень и хватает меня. Кажется, ору.

Лом: «Рот закрой, придурок. Где Роджер, почему пропал его сигнал?»

— Я… я не знаю, не знаю, куда он делся.

Лом меня тащит, мы приходим к остальным.

Аспид: «Скалолаз, соберись. Подробно, что произошло. Лом на позицию».

— Мы куда-то забрели, я не понял как. Роджер вёл. Он сказал подождать и ушёл. И всё, он исчез.

Лом: «Кэп, давай радио врубим, позовём его».

Аспид: «Смысл? Я не вижу ни его, ни его телеметрию. Тут что-то не так».

Я смотрю на солдат, они заняли круговую оборону. А между ними, как ни в чём не бывало, стоит… Кто? Роджер? Я что-то кричу и показываю на неподвижную фигуру. Все отскакивают от неё, как от огня. Тот даже не шелохнулся.
Аспид: «Роджер, подай знак, не дури».

Он не реагирует, тишина давит со всех сторон. Боец неестественно дёргается. Плюётся глушитель. Тусклые всполохи. Тело человека прошивают десятки пуль. А оно продолжает стоять.

Аспид: «По ногам».

Снова выстрелы. Роджера срубают, как дерево. Валится в снег и замирает.

Аспид: «Тень, контроль. Берём шмотки и наверх. Быстро».

Собираемся, пока Тень шпигует труп свинцом. Аспид что-то командует, я тороплюсь уйти.

Скарлет: «Аспид, что это было? Мы так всё оставим?»

Аспид: «Что предлагаешь? Похороны устроить?»

Скарлет: «Я не об этом. Нужно же понять, что случилось».

Аспид: «Дерзай, потом расскажешь, что к чему».

Все молчат. Я не выдерживаю, смотрю назад. Его уже припорошило снегом. Бред какой-то. Что с ним произошло?

Аспид: «Значит, так. Отставить панику. Это уже был не он. Никто не виноват. Все знают, на что мы подписались».

Чем выше мы поднимаемся, тем опаснее нависает над нами карниз. Сотни тонн снега, готовые сорваться в любую секунду и раздавить нас, как тараканов. Даже пискнуть не успеешь. Вот мы уходим вправо, идём вдоль склона, карниз остаётся позади, но спокойнее не становится. Двигаемся по траверсу, по голой от снега скале. Я думаю о том, что штрафников обычно отправляют на верную смерть.

Спец: «Скалолаз, а тот снег, который сейчас над нами, он может сойти?»

Все останавливаются. Я смотрю наверх. Чёрт!

— В теории может сухая сойти. Зависит от того, как давно снег идёт.

Аспид: «В теории, твою мать? Скалолаз, под нами обрыв, даже если чуть-чуть сыпанёт, нас сдует в пропасть. Думай, как быть».

— Можно якорные крючья вбить в скалу и идти, пропуская через них верёвку.

Аспид: «Делаем».

Я выстраиваю людей сверху вниз, показываю, как закрепляться. Боковым зрением замечаю, как что-то над нами приходит в движение. Подбегает Лом и хватает меня. Я кричу:

— Держите Скарлет! Она не успела…

Шелест и гул. Я рефлекторно оборачиваюсь, как раз чтобы получить под дых. Нас сметает, будто крошки со стола. Сминает, волочет, кидает. Лавинный капюшон раздувается, поднимая на поверхность потока. Всё, что я могу: сдавленно мычать и молиться, что Лом меня не отпустит. Резко всё стихает. Сзади движение, вытягивают наверх. Выбираюсь, оглядываю группу — все на месте. Рядом копошится Спец. Я вижу, как он отстегивается от верёвки, говорю:

— Не рано ты решил отвязаться?

Он смотрит на меня, снег уходит из-под его ног и утягивает вниз. Я хватаю конец верёвки, которую не успел использовать, сую её Лому и бегу за парнем, цепляя второй конец к себе. Только б он не затупил. Парень катится всё быстрее. Надо успеть. Прыгаю. Хватаю. И мы вдвоём летим в пропасть. Спец что-то орёт, извивается, пытаюсь его не выпустить. Фух. Значит, амбал не затупил. Думайте быстрее, вояки, я его долго не удержу. Кто-то споро спускается со склона, равняется с нами.

Лом: «Стоп».

Он ловит Спеца, цепляет его к себе. И тут меня бросает вниз. Мимо пролетает верёвка с вырванным якорем. Я отпускаю одну руку, хватаю свой страховочный фал и цепляюсь к Спецу. Господи, когда это закончится?

Аспид: «Ну что вы там возитесь?»

Лом: «Дай ещё верёвку».

Они скидывают, перецепляюсь на неё, поднимают. Затягиваем парней. Сидим, все заякорились, хотя уже не надо. Хочу сказать Лому спасибо, но молчу. И все молчат.

Аспид: «Ладно, посидели и хватит».

Все собираются. Кэп подходит ко мне, прислоняется шлемом, показывает карту и говорит не в эфир:

— Знаешь, где это место на горе? Сможешь нас сюда без карты привести?

Я смотрю на изображение, окидываю взглядом текущую локацию.

— А что за место? И почему без карты?

— Много вопросов. Жить хочешь — делай, как я говорю. Веди.

Я веду. Что мне остаётся? С траверса уходим наверх, через небольшой цирк, ползём, врубаясь в лёд. Снегопад плавно перешёл в пургу. Видимость упала. Скаф пишет -29° за бортом. В нём тепло, без него тут верная смерть. Я перелезаю гряду, за ней небольшая полка, углубление в скале, вниз с крутым уклоном уходит широкое ущелье. Иду дальше.

Аспид: «Отставить. Мы пришли».

Я смотрю на карман в теле горы, подхожу ближе. Не может быть. Выглядит так, будто кто-то куском скалы закрыл вход в пещеру.

Аспид: «А ну отойди, дружок. Лом, надо открыть. Сможешь?»

Лом: «Чё ж не смочь? Зря, что ли, с собой грены тащили. Но фейерверк могут заметить».

Аспид: «Ну тогда вручную долби».

Лом: «Понял, не дурак».

Прячемся за выступ, Лом колдует над стеной. Отходит, осматривает работу и идёт к нам.

Лом: «Приготовиться! Подрыв!»

Глухо стукнуло, тускло блеснуло. Идём смотреть. Вместо стены — чёрная рваная дыра.

Аспид: «Хорошая работа. Привал пять минут и идём внутрь».

Скарлет: «Такого в плане не было».

Аспид: «План поменялся».

Лом: «Что, темноты боишься?»

Скарлет: «Не с тобой разговариваю».

Аспид: «Так! Здесь я решаю, что по плану, а что нет. А кто против, пусть берёт командование на себя. Если сможет».

Все устраиваются на привал. Сажусь с краю, как завороженный смотрю на проход в скале. Тень вскидывает автомат, успевая дать очередь, когда на него налетает Аспид. Тот отбрасывает кэпа, толкает Скарлет и ныряет в пещеру. Скарлет падает на склон, скользит вниз. За ней бросается Лом. Я подскакиваю, мечусь, не знаю, что делать. Лом настигает девушку, хватает её за шкирку и швыряет, как котёнка, в стену ущелья. Скарлет вцепляется в скалы, а Лом всё быстрее съезжает вниз.

Аспид: «Ледоруб! Нож!»

Лом скрывается из вида. В эфире шорох переходит в свист ветра.

Лом: «Блять! Пока».

Глухой удар. Со стоном выходит воздух. Хрип.

Скарлет: «Отключи его, зачем ты включил рацию!!!»

Девушка рыдает, у меня ком в горле. А в ушах жуткий хрип.

Аспид: «До скорой встречи, братишка. Скалолаз, раздуплись, у нас Спец ранен. Поднимай девку».

Я нахожу верёвку, привязываю к скале и бросаю Скарлет. Она забирается и идёт к Спецу. Аспид контролирует вход в пещеру.

— Почему Тень это сделал? Он как Роджер?

Аспид: «Не, подсадной. Так и знал, млять. Падла молчаливая. Ничего, найду его, настоящую тень из него сделаю».

Спец: «Как мы теперь туда пойдём, он же поджидать будет?»

Аспид: «Молча. Скарлет, как он?»

Скарлет: «Раны несерьезные, залатаю. Но он прав, Тень нас в покое не оставит».

Аспид: «Слушаю ваши предложения. Или вы думаете, что если мы уйдём отсюда, он нас в покое оставит? Хватит ссать, я его голыми руками придушу. Закончишь, покажи Скалолазу, как стволом пользоваться. Я схожу гляну, что там как».

Девушка заканчивает с раненым, берёт автомат и протягивает мне.

Скарлет: «Видишь в визоре появился прицел? Наводишь на цель, жмёшь курок. Он срабатывает только от датчика на указательных пальцах. Аспид придёт, откроет доступ к нему. Если сомневаешься — не стреляй, уверен — не тупи».

Я смотрю на оружие в руках. Никакой уверенности оно не придаёт. Вспоминаю сон, палаш. Аспид выныривает из тьмы пещеры.

Аспид: «Долго вы тут мяться будете? Скалолаз, доступ я дал, не накосячь. Так, берём только необходимое и в путь».

Спец: «А если Тень вещи заберёт или выкинет?»

Аспид: «Не ссы, я ему пару сюрпризов оставлю. Давайте, шустрее».
Все собираются возле входа. Оружие в моих руках кажется тяжёлым. Время вязнет. В голове пустота. Вдруг я чувствую взгляд. Смотрю вокруг. Меня будто кто-то рассматривает, изучает.

Аспид: «Что встал, как вкопанный? Пошли».

Я машинально иду, лезу в трещину, оглядываюсь назад. Странное чувство пропало. Убираю автомат за спину. Следую за остальными. Пещера жуткая. Быстро становится понятно, что она рукотворная. Из глубины исходит еле уловимый гул. И сквозняк. Он поднимает в воздух мелкие частицы пыли. ПНВ не справляется, много шума, помех.

Скарлет: «Аспид, мы так далеко не уйдём, не видно ничего».

Аспид: «Переходим на фонари. Но только красный свет. Не будем облегчать Тени работу. Скалолаз, справишься с управлением или помочь?»

— Разберусь.

Нахожу взглядом в углу визора нужную иконку, отключаю ПНВ. Вокруг мрак, слабо подсвеченный красным. Достаю свой фонарь. Не густо. Хочется сделать поярче. Плеск воды. Спрыгиваю за остальными. Под ногами хлюпает.

Спец: «Это невероятно. Стены генерируют пьезоэлектричество. Слабенькое, но как… Как они этого добились?»

Аспид: «Ты всё пишешь, парень?»

Спец: «Да, все приборы работают. Тут ещё от стен исходит сильное электромагнитное излучение. Поэтому они светились в ночнике. А слышите инфразвук?»

Скарлет: «Да, кажется, он нарастает».

Спец: «Нет, просто мы идём к его источнику».

Мы ныряем в очередное ответвление. Это не пещера — это лабиринт. Хорошо бы запомнить обратную дорогу. Заходим в более широкий проход. То тут, то там из стен выходы кварца. Жилы, наросты, странные кристаллы. Свет фонарей бликует в них, создавая впечатление, что они мерцают. А может, и мерцают. В стенах отверстия, дырами их сложно назвать. Я подхожу к жуткому скоплению маленьких отверстий в гладком камне. Не могу отвести взгляд. В голове нарастает… боль. Кто-то дёргает меня, отрывая от… чего? Это Скарлет.

Спец: «Лучше не подходи, из них исходит сильный ультразвук. А может, и не только он».

Опять узкий переход, поворот за поворотом. И вот мы выходим в странное место. Огромный зал сферической формы. Его стены испещрены провалами проходов в десятки направлений. Дыры виднеются и в полу, и на потолке. Заложило уши. Пытаюсь сглотнуть — больно. В животе начинает бурлить, вибрировать, дрожь поднимается на грудь. Сердце долбит, воздуха не хватает. Зачем мы сюда зашли? Надо уходить. Срочно!

Спец: «Не пугайтесь. Это всё инфразвук. Он тут очень мощный. Это не опасно, просто неприятно. Господи, это невероятное место».

Слова парня не успокаивают. Становится хуже. Я кручу головой, ищу, куда бежать. Блин, откуда мы пришли? Этот грёбаный инфразвук нарастает. Вижу, как Аспид подходит к Спецу, хватает его за плечо. Скарлет идёт ко мне. Вибрация превращается в зубодробительный грохот. Всё вокруг пронзает незримое «ОМ». Заполняет весь мир, всего меня. Волосы встают дыбом, тело колет разрядами тока. Вспышки, дым, вонь… Тьма. Я лежу в абсолютной темноте. Я в сознании? Это смерть? Кто-то трогает меня. Нервно брыкаюсь. Голова проясняется. Это же Скарлет. Пытаюсь нашарить её рукой. Всё тело вибрирует мерзкими иглами. Кто-то лежит. Трогаю. Меня касаются в ответ. Тянут к себе. Мы прижимаемся шлемами. Слышу слабый голос:

— Ты как?

— Кажется, нормально. Что это было?

— Я не знаю. Нужно позвать парней. — Снимает шлем, кричит: — Аспид, Спец! Вы в порядке?

Я тоже скидываю шлем. Холод облизывает голову. В нос бросается гарь и пыль.

— Нормально, — глухо доносится из тьмы. — Спец говорит, это электромагнитный импульс. Он сжёг всю технику. Идите ко мне. Только в яму не свалитесь.

Мы ползём на ощупь. Я не уверен, что туда. Из-за эха звуки пляшут как хотят. Всё тело ломит, мышцы дрожат. Даже ползти сложно. Доходит, что из-за скафа. Теперь это просто тяжёлый антропометрический гроб. В чёрной тишине раздаётся тихий голос Аспида:

— Значит, слушайте. Скафы придётся бросить, далеко в них не уйдём, под полтинник весят, да и починить их уже не выйдет. Говорить шёпотом. Мы тут не одни. Что услышите — докладывать мне. Оружие наготове. Без команды не стрелять.

— Тень могло не достать ударом. Если так, мы для него лёгкие цели, — шепчет Скарлет.

— Вы, может, и лёгкие, а я его и вслепую размотаю. Главное, не шумите и не мешайте.

— Что мы будем делать? — спрашиваю я.

— Доберёмся до выхода, там вещи. Дорогу я помню. Всё, хватит ныть. Ноги в руки и поползли.

Вцепившись друг в друга, мы крадёмся гуськом за Аспидом. Я чувствую, что за мной кто-то есть. Хотя я замыкаю нашу группу. Хочется двигаться быстрее. А лучше бежать. Петляем по лабиринту. Как он знает, куда идти? Мрак сжимает со всех сторон, пеленает бесконечным одеялом. Пытаюсь прислушиваться. Ошибка. Это путает и пугает ещё сильнее. Хочется заговорить, а лучше закричать. Сломать эту ужасающую шуршащую тишину. Закрываю глаза, почему-то так легче. Останавливаемся. Никто не двигается. Вжимаюсь в стену. Что-то не так! Не дышу. Дайте услышать хоть что-то! Держусь за Спеца. За него ли? До боли сжимаю руки. Движение. Шаги. Тьма разрывается вспышками. Свист глушителя. Эхо рикошетов. Спец вырывается из моей хватки, растворяется во тьме. Пытаюсь нащупать Скарлет. Её нигде нет. Пещера вспыхивает выстрелами. Глаза не успевают что-то увидеть. Зато чувствую, как рядом бьют пули. Крадусь. Иду. Бегу. Врезаюсь в стену. Резкий крик. Скарлет? Откуда он был? Ползу наугад.

— Скарлет! — кричу я шёпотом. — Скарлет!

— Андрей, осторожно, тут обрыв. Я сейчас упаду!

Я мчусь на голос. Лихорадочно ощупываю дорогу перед собой. Резко она обрывается. Чуть не падаю. Шарю по краю, потом ниже. Нахожу руки, хватаю. Держу.

— Я не смогу тебя вытянуть, тут не за что ухватиться!

— Мне тоже не вылезти. Только если ребята выжили…

Прислушиваюсь к темноте. Я не заметил, когда всё затихло. Хорошо это или плохо? Боюсь, но вариантов не остаётся. Кричу во мрак:

— Аспид! Аспид, ты жив?

А в ответ тишина. Отчаяние нарастает, затмевая страх. Руки предательски слабеют. Скарлет молчит, не шевелится.

— Чё орёшь? Тебя и так за километр слышно. Одни проблемы от вас.

Кэп подходит, будто видит нас. Ощупывает. У него уже в руке верёвка. Спускает её девушке, помогает перехватиться.

— Давай, тяни.

Мы вдвоём вытаскиваем её. Я просто валюсь на пол. Тело отказывается двигаться. Слышу тихий голос Скарлет:

— Аспид, что там было? Куда делся Спец?

— Это вы мне скажите! Не могли его удержать? Он мне всё пересрал. Сначала отвлёк своим визгом, а потом и Тень за собой увёл. Почти достал гада. Кажется, ранил. Пошли быстрее, надо проскочить.

Поднимаюсь, опять ползу. Начинает одолевать холод. Комбезы, в которых мы остались, — просто тряпка. Сраный бесконечный лабиринт. Даже страх замёрз и притих. Пещера уходит вниз. Останавливаемся. Слышу плеск воды. Что такое?

— Приплыли, — тихо говорит кэп.

— Проход затоплен? Может, это неправильный путь? — спрашивает Скарлет.

— Так покажи правильный. Я помню, как мы спускались и поднимались, когда шли. Это то место. А вода могла подняться. Ты ещё чему-то удивляешься?

— Но что нам теперь делать? — спрашиваю я.

— Если никто другой дороги не знает, будем нырять. Насколько я помню, подъём недалеко. Вдоха должно хватить.

— Аспид, это верная смерть, если воздуха не хватит, уже не выберешься. Ещё и в кромешной тьме плыть, — паникует Скарлет.

— Да что ты говоришь. Рот закрой и слушай. Я пойду первый, с двумя верёвками, если дёрну два раза — вытягиваете меня, если три — привязываешься, набираешь воздух, дёргаешь два раза, и я тяну. Ты первая пойдёшь. Ясно? Скалолаз, ты следом. Тут хоть не наплужите.

Плеск воды. Аспид часто дышит. Вдыхает. Нырок. Всплеск и тишина. Мы молчим. Меня трясёт от мысли, что придётся лезть в эту воду. А вдруг он утонет? Что тогда делать? Секунды растягиваются, оставляя нам всё меньше шансов. Верёвка ещё уходит. Остановилась. Дёргает.

— Скарлет, держи, он дёрнул три раза.

Девушка берёт канат, спускается в воду.

— Андрей, ты главное не паникуй. Мы тебя вытянем.

Дышит. Ныряет. Я остаюсь один. Я будто смотрю на себя со стороны. Не понимаю, как здесь оказался. Неужели бывают настолько реальные сны? Не верю. Кажется, я больше ни во что не верю. Верёвка дёргается. Спускаюсь в ледяную воду. Тело скручивает. Лёгкие взрываются. Пытаюсь дышать. Не получается. Страх лезет прямо в глотку. Дёргаю два раза. Хватаю ртом сколько могу. Тянут. Ухожу под воду. Здесь ещё тише, только какой-то мерзкий писк. Нестерпимо хочется всплыть, вдохнуть. Сопротивляюсь. Меня тащит о стены, потолок, куда-то сворачиваю. Сознание забилось в самый дальний угол. Стараюсь контролировать себя изо всех сил. Скорей! Хватаю канат, тяну себя вперёд. Ошибка. Последние силы уходят. Сердце выбивает из груди воздух. И я вдыхаю. Шок. В глазах всё зелене…

Я лежу на камнях. Холодно. Надо мной ясное тибетское небо. Поворачиваю голову. Знакомая дряблая спина. Скромно лежит на боку. Что-то припоминаю. Меня закрывает чья-то тень. Поворачиваю голову. Огромная фигура в белом, как снег, скафе, вся покрытая дырами от пуль. Я пытаюсь встать. Массивная нога поднимается и бьёт меня в грудь, пригвождая к острым камням. Не могу дышать. Удар, ещё удар… Из моего рта брызгает кровь. Всё вокруг меркнет, и я слышу крик.

— Давай, Андрей! Дыши! Дыши!

Меня скручивает и тошнит водой. Пытаюсь открыть глаза, хотя они открыты. Лёгкие горят огнём. Сознание возвращается из своего уголка. Кажется, живой?

— Приём, дайвер. Как водичка? Вкусная?

— Прекрати, он чуть не умер.

— Ну, это постараться надо было. Эй, подводник, ты запутался или заблудился?

Я в ответ лишь стучу зубами. Холод, о котором забыло сознание, взялся за меня с новой силой. Молча поднимаюсь на ноги. Мне помогает Скарлет. Всё тело разламывает боль. Девушка почти тащит меня в темноте. Конечности уже не слушаются. Даже на Эвересте, сука, не было так холодно. Хлёсткий порыв ветра заставляет меня поднять веки. Звёзды, луна, снег. Какие же они яркие. Мне слепит глаза.

— Хватайте вещи и внутрь. А то околеете, — командует кэп.

Пытаюсь что-то взять, но Скарлет берёт рюкзак, меня и затаскивает в пещеру. Я сползаю по стене, сворачиваюсь в клубок. Сквозь закрытые веки вижу, как загораются фонари. Слышу Аспида:

— Я пойду закрою подступы. Поставлю пару гостинцев. Разбери вещи и отогрей эту ледышку.

— Андрей, не спи, нужно двигаться. Ты же альпинист, должен понимать.

Я открываю глаза. Девушка стоит ко мне спиной, голая, переодевает комбинезон. Дышу на пальцы, пытаюсь ими пошевелить. Неужели отморозил? Уже не дрожу. Это плохо. Невыносимо тянет в сон. Кто-то подходит ко мне, хватает за волосы и заливает в горло что-то горячее и вкусное. Потом сдирает с меня ледяной комбез. Укол в плечо, ещё один. Запястья и лодыжки обхватывают браслеты и начинают нещадно вибрировать и жечь. Дёргаюсь, пытаясь их содрать. Меня чем-то укрывают. Становится тепло и уютно. Но сон уже не идёт. Начинаю приходить в себя. Сердце барабанит, в ушах гудит, становится тепло. Сажусь, не вылезая из-под тонкого горячего одеяла. Скарлет и Аспид перебирают вещи. Он смотрит на меня, улыбается и говорит:

— О, водяной, очнулся? Это хорошо. Пора собираться.

— А куда мы пойдём? — спрашиваю я хриплым голосом.

— Обратно. Опять купаться будем. Ну, ты уже опытный, справишься, — продолжает смеяться командир.

— Зачем? — шепчу я, пытаясь не дрожать.

— А Спец, а Тень? Ты хочешь уйти, оставив товарища и врага в тылу? И далеко ты без скафа собрался?

— Тебе просто нужен накопитель с данными. Ну и Тени отомстить. — зло бросает Скарлет.

— А вам ни хрена не надо, да?! Я и сам могу пойти. Но учтите. Одного меня Тень в лёгкую прихлопнет, а потом будет спускаться. А там — вы. Как считаете, как он поступит? Так что думайте. Или идём вместе, делаем дело и решаем, как выбраться. Или каждый сам за себя.

Я замер, практически не дышу. Возвращаться обратно? Только не это. Перед глазами встали последние воспоминания, и меня передёрнуло. Когда это закончится? Поднимаю взгляд на Скарлет, она смотрит мне в глаза, говорит:

— Он прав. Придётся вернуться. Андрей, мы справимся.

Я подавляю стон. ТВОЮ МАТЬ!!! Кулаки сжимаются сами собой. Смотрю на руки. Не отморозил. Вояки собираются в путь.

— Андрей, не волнуйся насчёт воды. Я возьму мини-ребризеры.

— Берите себе, мне не надо, — говорит Аспид.

— А если вода поднялась? — спрашивает девушка.

— Резонно. Тогда бери. Скалолаз, одевайся, хватит нежиться.

Как же не хочется выбираться из-под одеяла. Встаю, прикрываясь им. Подходит Скарлет. Лепит на меня толстые пластыри: на грудь, на спину, на шею. Они горячие. Протягивает сухой комбез. Одеваюсь. Аспид даёт рюкзак, автомат.

— Я пошёл, сниму ловушки. Догоняйте.

Мы остаёмся одни. Я смотрю на девушку, хочу что-то сказать. Она понимает, но тоже молчит. Берём фонари и выдвигаемся в обратный путь. Аспид ждёт нас у затопленного перехода.

— Действительно поднялась. Вот верёвка, привяжу её с той стороны. Сами справитесь. И поясни водолазу за ребризер, а я пошёл, — говорит кэп и ныряет в чёрную воду.

— Аппарат компактный, есть ограничения. Выдыхаешь и задерживаешь дыхание до щелчка, потом вдыхаешь. Это недолго, просто не пугайся, — объясняет Скарлет.

Даёт мне ребризер, показывает, как надеть. Пробую дышать. Нормально.

— Иди, я пойду за тобой, — гудит она сквозь маску.

Выдыхаю и захожу в ледяную воду. Чувствую, как пластыри и браслеты начинают печь кожу. С фонарём не так страшно. Пытаюсь не думать о том, что случилось. Подъём. Выхожу из воды. Оборачиваюсь. Скарлет за мной. Аспида нет. Девушка распечатывает рюкзак, протягивает мне сухое горячее полотенце и сухой комбез. Переодеваемся. Появляется Аспид.

— Накупались? Значит, так. Скарлет, идём в двойке. Расчехляй мультисканер. Скалолаз, 5–7 метров позади нас. На тебе тыл. Сильно не очкуй, сзади вряд ли нападёт. По нам не шмальни со страху. Ходу.

Мы почти бежим. Пытаюсь запоминать дорогу. Это нереально. Как Аспид смог? Всё мелькает, одинаковые развилки, повороты. Стало жарко, устали ноги. Долбаный лабиринт. Они наконец замедляются. Крадутся. Я напрягаюсь. Девушка останавливается, приседает. Кэп двигается дальше. Подхожу. На полу лежит Спец в луже крови. В груди дыры от пуль, лицо обезображено прямым попаданием. Скарлет его обыскивает. Отворачиваюсь. Возвращается кэп.

— Ну что там?

— Уже холодный, пару часов назад его. Ни оружия, ни гранат, ни флешки.

— Кто бы сомневался? Ладно, двигаем. Думаю, он не станет далеко уходить.

Идём дальше. Оглядываюсь. И он теперь останется здесь. Господи, зачем это всё? Ради чего? Двигаемся медленно. Осматриваемся. Колонны, арки. Наросты, сталактиты, сталагмиты. Что? Золотая жила? Прямо из скалы. Смотрю вперёд. Фонари выхватывают из мрака огромную залу. Массивные колонны, чёрные провалы в стенах. Останавливаемся. Аспид тихо говорит:

— Хорошее место для засады. Соберитесь. Скарлет, ты знаешь, что делать. Скалолаз, лучше не лезь. Ползи за нами, контролируй тыл. Уши не в жопе. Говорю — делаешь. Поехали.

Крадусь. Мандраж. Они быстро, по очереди, перебегают. Пытаюсь смотреть сразу во все стороны. Кружится голова. Стрельба разрывает тишину. Грохот разрывает уши. Следом свист глушителей. Вспышки, пляшут фонари. Крики. Взрыв. Меня глушит. В ушах звон. Сыпется крошево. Пытаюсь хоть что-то разглядеть, понять. Аспида не видно. Где Скарлет? Ползу. Тыкаю фонарём. Стрельба. Кто-то стреляет без глушителя. Луч света выхватывает силуэт. Скарлет. Вскидывает автомат, в кого-то стреляет. Что-то пролетает над ней, ударяется, падает рядом. Граната! Вскакиваю. Кричу. Бегу. Взрыв. Ослепляет. Откидывает. Бьюсь головой. Искры из глаз. Лезу вслепую. Зрение возвращается. Вижу её. Подползаю. Она лежит, спокойная, глаза закрыты. В луже крови. Трясу её аккуратно. Скарлет! Скарлет? Очнись. Пожалуйста. Кто-то выбегает в луч фонаря, метрах в десяти. В скафе. Видит меня, вскидывает автомат, стреляет. Грохот. Пули проносятся совсем рядом. Пригибаюсь. Он останавливается, целится и… его срезает очередь. Хватаю ртом воздух. Сердце после паузы продолжает долбить. Из-за колонны медленно выходит Аспид. Я кричу:

— Скарлет, она ранена, ей нужна помощь.

Боец подходит, грузно опускается на корточки, долго смотрит на девушку.

— Она мертва, парень. Мне жаль.

Я смотрю на неё. Кажется, она просто спит. Я поднимаю свои руки — они в крови. Смотрю, как на алую кровь капают прозрачные слёзы.

— Почему она меня не убила? Граната.

— Что? А, она фокусная, наводится на ближайшую цель и… Прости меня, парень. Что втянул тебя в это. Ладно. Я должен идти.

— Куда?

— Я не могу иначе. Ты же слышишь, что он говорит?

— Кто?

— Взгляд, ты чувствуешь взгляд? Полный ненависти, гнева. Я должен, понимаешь.

Он встаёт. Разворачивается и идёт, не оглядываясь. Я свечу в него фонарём. Луч света начинает дрожать. Оттуда, из мрака, на меня смотрят невидимые глаза. В них злость, презрение, неотвратимая гибель. Я холодею от животного ужаса. Аспид вскидывает оружие. Стреляет, уходит во тьму, ведёт огонь оттуда. Взрыв. Снова стрельба. Грохот пуль, визги рикошетов. И тишина… Ничего больше не остаётся, кроме холодного взгляда. Меня подбрасывает и несёт прочь. Бегу, не глядя. Голова не работает, её заполнил ужас. Куда мне бежать? Что мне делать? Резкий проблеск света. Что? Где? Ищу. Вот здесь. Дыра в стене, за ней свет. Дневной. Лезу. Ползу. Извиваюсь, как червяк. Тесно. Скала сжимает со всех сторон. Я застрял. До света несколько метров. Нет, только не это. Быстро дышу. Раз, два, три. Выдыхаю весь воздух и рвусь вперёд. Цепляюсь пальцами, ногтями. Рву всё в мясо. Ещё чуть-чуть. Уже зеленеет в глазах. Хватаюсь за край дыры. Высовываюсь наружу. Неяркий свет режет глаза. Холодный ветер приводит в чувства. Смотрю вниз — там обрыв, пропасть. Чёрт. Смотрю вверх. Скала, крутой уклон. Даже не думаю — лезу. Цепляюсь окровавленными пальцами за выступы и трещины. Карабкаюсь выше, выше. Склон выполаживается. Снег. Ползу по нему. Встаю. Выхожу на самый верх. Вершина? Оглядываюсь вокруг. Вдали виднеются озёра, немного видно посёлок Дарчен, монастыри… Глаза останавливаются на востоке. Там из-за гор не торопясь выходит солнце, окрашивая небо красной зарёй. Падаю на колени. Замираю. Он сзади. Прожигает мою спину злобой и яростью. Я сгибаюсь под этим натиском. Всё тело скрючивает. В воспалённом разуме роятся образы. Предупреждение. Сон. Старик. Оружие. Выбор. Разум вспыхивает огнём. Я раскрываю глаза. Вижу перед собой согбенное тело. Мерзкая, жалкая тварь. С ней делали что хотели. Слушалась. Шла. Боялась дать отпор. Заслужила лишь смерть. Тело медленно валится набок. Перестаёт дрожать, дышать. Отовсюду к нему ползёт тьма. Ближе, ближе. Обнимает его нежно и… утягивает во мрак.