Рассказ №8 Чужая-сорок три

У меня была куча фобий, начиная от страха темноты и заканчивая боязнью слизняков. И почему я сейчас стоял на мосту высотой в двести с лишним метров и не боялся? Неужели так на меня повлиял развод, и я стал смельчаком, навроде Стетхема?
– Не бойтэсь, – на ломанном русском говорил работник этого аттракциона. – Верёвка надёжна как доллар. Просто прыгните – и впечатлений на всю жизнь. Да, фотосьёмку вы оплатили?
– Постойте… – я замотал головой. – Дайте мне сосредоточиться. А фотосъёмку… Да, Никита всё оплатил.
– Ладнэнько, – ответил работник и начал громко считать: – Один, два, три… Прыгаете на счёт десять. Четыре, пять…
Когда я оттолкнулся от края моста, я почувствовал себя бесстрашным супергероем. А когда пролетел первые десять метров, чуть не наложил в штаны. Страшно настолько было, что даже имя своё забыл. А потом с трудом вспомнил: Артур Степанов. Или Артур Свиридов? Ох, блинушки…
Верёвка не дала мне дальше упасть. Я начал болтаться на небольшой высоте. Тот работник кричал:
– Браво!
А снизу меня снимал фотограф этой организации, про которую уже все уши прожужжали в соцсетях.
Меня начали спускать вниз. Спустя полминуты я встал на ноги, а потом вдруг упал на траву, не в силах ещё осознать все изменения, что во мне произошли.
Этот щелчок в голове случился, когда верёвка натянулась до предела. Я ощутил, что ни одного больше страха во мне не осталось. Даже слизняки теперь казались милыми словно котята, лакающие шершавым язычком сливки.
Да что это со мной? Простой прыжок, который школьники совершают по десять раз на дню, так повлиял на взрослого разведённого мужчину? Выходило, что так.
– Вот, повернитесь влево, – говорила фотограф, выстраивая ракурс. – А теперь закройте глаза и сделайте вид будто вы пробуете шоколадную пасту.
Потом всё было ярко, рельефно. Если раньше я бы никогда не решился поцеловать незнакомую девушку, то сейчас я обнял её за талию и притянул к себе как свою собственность.
– Сколько в вас энергии… – заговорила она. – Я уже и не думала, что настоящие самцы ещё существуют.

В тот же день я отправился на работу – шеф под вскрики девиц по вызову поведал по телефону, что поступил важный проект. Ну а я, как штатный менеджер проектов, должен всё выяснить и сказать о сроках выполнения работы.
О, святые угодники, как же я изменился! Тот прыжок как-то повлиял на меня, затронув всё: мышление, ощущения, воображение. Я как будто заново родился, как будто начал линять как змея и сбросил с себя прежнюю кожу.
На работе всё было как всегда: много разговоров и толку мало. Я прошагал в свой кабинет, и там меня уже ждал заказчик. Он выглядел как персонаж фантастических фильмов: огромная голова (но, слава Богу, человеческая), какая-то вычурная мантия, сандалии с носками.
– Артур Степанов, стало быть, вы? – спросил он, закуривая сигару.
Курить у нас мог только один человек – главный инвестор компании, и даже шеф себе такого не позволял. Но у меня не повернулся язык сделать замечание заказчику.
– Ага, – ответил я и пригласил гостя сесть.
Он воззрился на меня с надеждой. Ох, знал бы он, как мы делаем все проекты… Нам дают срок месяц или два на прописывание одного креатива, но всю работу мы делаем в последние два-три дня перед сдачей проекта. А остальное время проводим за милыми беседами, кто кого завалил в постель.
– Мне нужно кое-что особенное, – начал заказчик типичной фразой описывать свою боль. – Нечто такое, что перевернёт весь рынок.
– Вы, Григорий, обратились по адресу, – ответил я, ознакомившись с его визиткой, протянутой в мою сторону. – Наша компания вот уже двадцать семь лет…
– Да знаю я, что вы – идиоты, – прервал меня он. – Что вы заваливаете все проекты, и толку с вас – как с кузнечика. Тем не менее…
Я оказался прижат к стенке. Мне ещё никогда не говорили такое. Нет, было пару раз, когда говорили, но вскользь, стараясь не задеть моё эго. Но этот случай…
– Так почему вы пришли к нам? – сухо спросил я.
– Потому что для проекта «Чужой» нужны именно вы.
– Для какого-какого проекта? – я был в шоке.
– Вы никогда не ездили по обмену? – спросил Григорий. – Ну, никогда разве не мечтали отправиться в другую страну? Или вообще в другой мир?
– Другой мир? – я понял, что заказчик явно не в себе. – Ладно, с вами поговорит Алеся, она у нас тоже менеджер по проектам. Ну а я… приму поражение и пойду играть в приставку. Она, кстати, есть в нашем офисе…
– Нет-нет, мне нужны вы. Именно о вас просили Чужие. Они прислали подробное описание того, кто им нужен. И я нашёл вас.
– Ха-ха, очень весело. Ладно, приятного вам… Хотя нет, постойте. Если уж и копаться в вашем бреде, то скажите мне: зачем этот цирк с заказом? Почему просто не прийти ко мне и не попросить отправиться в другой мир?
– Мы не можем нарушать естественное течение жизни. Таковы законы Третьей вселенной. То есть вашей вселенной.
– И что же я должен сделать? Выпить таблетку, как в известном фильме? Или… принять яд, чтобы моя душа переселилась в человека в другой вселенной?
– И не то, и не другое. Вы должны выпить особую смесь. Давайте так – вы выпьете, а я заплачу вам бешенные деньги за этот заказ.
– Ага, выпью – и в другой мир. Очень смешно. Я пошёл.
Я встал из-за стола, и, не обращая на увещевания этого сумасшедшего, вышел из кабинета. Меня подловила Алеся и поспешила спросить:
– Мы получим этот проект?
– Я увольняюсь, всё, – уверенно сказал я.
Странно это всё. Сначала прыжок, после которого я потерял все страхи, а потом предложение отправиться в другой мир. Срочно надо два литра пива, чтобы мозговой процессор разогнался, и я понял, что вообще происходит.

Магазинов возле офиса было тьма, но я выбрал свой любимый, где пиво на вкус как божественный нектар. И, пристроившись на скамейке, я принялся наяривать креплённое пиво.
После двадцати глотков я наконец пришёл в чувство. Да это всё шутки шефа! Вот уверен на все сто процентов! Надо просто вернуться и выпить этой бадяги, что предлагал тот загадочный мужик.
К тому же, эта работа – счастье для меня, и, если я её потеряю, то год точно буду искать что-то новое. Поэтому, допив первую бутылку и оставив вторую местным бомжам, я вернулся в офис.

Только я открыл дверь магнитным ключом, как увидел – всё в офисе поменялось. Не было ни одного знакомого лица. И все какие-то угрюмые, словно им за воротник налили воды.
– Это компания «Третья вселенная»? – задал я вопрос, уже не понимая вообще ничего.
Такие метаморфозы – и всего за полчаса, что я отсутствовал! Или я свихнулся, или мир вокруг меня.
Я направился к своему кабинету. Странно: всё в офисе изменилось, но ключи продолжали работать. И, как только я оказался внутри кабинета, я увидел Григория, положившего ноги на стол.
– Знал, что ты вернёшься, – он перешёл на «ты».
– Кто ты такой, выдра?! Что произошло с моими коллегами?!
– Всё просто как снять банановую кожуру: я зачистил одну точку пространства. Простыми словами, подменил всех твоих коллег.
– Я согласен выпить ту дрянь, что ты предлагал! Только верни всё обратно!
– Верну, обещаю. Ну, раз согласен – пей.
Он достал из внутреннего кармана мантии какую-то хрупкую бутылку объёмом двести-двести пятьдесят миллилитров. Я смело откупорил её и, несмотря на запах как из преисподней, влил в себя всё, что было внутри.
– Молодец, – кивнул Григорий. – Ты перенесёшься через две минуты. У тебя есть время сказать желание, которое ты хочешь, чтобы исполнилось после твоего возвращения.
Уже не веря в происходящее, я воскликнул в сердцах:
– Хочу язык триста метров!
– Детектор показывает, что это не твоё желание. Даю тебе вторую попытку.
– Хочу бесконечную жизнь!
– Принято. Перенос начинается.

Меня вырубило так, словно я выпил два литра водки. Проснулся я оттого, что кто-то тыкал в меня что-то слизкое. Похоже на мокрое полотенце. Я перевернулся на бок, думая, что это бывшая жена и что всё, произошедшее раньше, было ночным кошмаром.
А потом открыл глаза – и как закричал! В меня тыкали… щупальцами! Противными, с присосками!
Я вскочил, взял первый попавшийся предмет и пригрозил им здоровенному созданию, похожему на осьминога.
– Ну-ну, не надо, – заговорило создание. – Я – Чужая-сорок три, и мне хотелось пощупать настоящего человека. К тому же, ты – самый достойный человек в своём мире.
– Это почему ещё? – любопытство заглушило страх.
– Ты сотворил величайший подвиг, который только может сотворить человек – поборол все свои страхи. И поэтому ты теперь – у нас в гостях.
Я вспомнил ту верёвку и то, каким был до того, как прыгнул с моста. Я был совсем другим, и порой шарахался даже от комариного укуса. А когда меня в семь лет укусила собака, я потом десять лет обходил стороной даже самого крохотного мопса.
Я подумал, что будет уместно рассказать, что в этом нет моей заслуги и что во всём виноват прыжок. Но Чужая, выглядящая, как огромный, но очень подвижный осьминог, протянула щупальце. Я прикоснулся к нему и ощутил столько теплоты…
– У нас будет ужин в твою честь, – заговорило создание. – А завтра мы тебя вернём. Это очень опасно – Третья вселенная весьма хрупкая, чтобы можно было вот так запросто забирать оттуда людей.
Мне удалось полностью подавить в себе брезгливость, и я снова уселся на кровать. Мы проговорили с Чужой ещё пару часов. Она рассказала про свою цивилизацию и про шутку Бога: тот сделал их бессмертными, но такими уродливыми.

Ужином Чужие называли интересный процесс. К их щупальцам подключились капельницы, и их сознания уносились в невероятные пространства.
Моим проводником была Чужая-сорок три. На вопрос, почему у неё в имени именно это число, она ответила: «Именно столько страхов я победила, Человек-три тысячи восемьсот четыре». Мне было лестно, что у меня такая большая цифра в имени.
Сначала она решила показать мне, как зарождалась их цивилизация. Показывала это она на микроскопе. Я смотрел, как осьминогообразные жучки делились на несколько частей, из которых потом появлялись другие существа.
– В этом наша боль и наше счастье, – говорила Чужая-сорок три. – Мы можем размножаться без партнёров. Но ты спросишь, конечно, почему я – Чужая, а не Чужой? Да всё просто: мой родитель хотел девочку, вот и сделал из меня девочку. Хотя у нас нет девочек и мальчиков. Но против родительской воли не попрёшь – таковы у нас законы.
В следующий миг мы летели на большом воздушном шаре. Перед нами стоял столик с едой. Чужая-сорок три имела вид человеческой девушки. Причём очень сексуальной.
Ну а под конец мы скакали на крылатых динозаврах. Чужая хотела показать мне свою вселенную. Жили они в бесконечных водорослях, но на поверхности, а не в воде. Воздух здесь был лёгким, обволакивающим, прочищающим сознание лучше, чем пиво.
– Ну, вот мы и вернулись, – сказала Чужая, когда я очнулся на удобном кресле, сделанном специально для меня.

Чужая-сорок три дала мне ту самую смесь, что давал Григорий – это я понял по запаху. Я поблагодарил её за радушный приём. За те полдня, что я провёл там, я прикипел душой к их вселенной.
Я запрокинул голову, чтобы удобнее было пить, но Чужая не хотела отпускать меня. Она коснулась меня щупальцем, притянула к себе.
– Я хочу, чтобы ты побыл ещё пару минут здесь.
– Конечно-конечно…
Она передала мне сувенир – какую-то зелёную соплю в прозрачной коробочке. Я опешил от такого подарка, но Чужая объяснила:
– Из этого зелёного сгустка появится новый Чужой. Или Чужая, смотря как ты захочешь.
– А это существо не захватит наш мир?
– Нет, ты что… Фильмов меньше смотри.

Я очнулся в офисе, в своём кабинете. Рядом стоял Григорий, хрумская орешки. Я с трудом встал, размял спину и вдруг вспомнил о подарке Чужой-сорок три. Достал эту малюсенькую коробочку, открыл её, потом закрыл, боясь, что эта зелёная кучка умрёт.
– Видишь, было не так страшно, – сказал Григорий и улыбнулся. – Ты сделал свою работу, если можно так сказать. Что будешь делать дальше?
– Увиденное меня не испугало, вот честно, – ответил я. – Я хочу вам сказать, что я изменился после прыжка с моста на верёвке. Я только тогда перестал бояться вообще всего.
– И? – недопонял Григорий.
– Ладно, не бери в голову. Ты вернул всех моих коллег на место?
– Да, и они ждут-не дождутся, когда ты им расскажешь, как смог осуществить проект. Я сказал твоему шефу, что ты справился блестяще.
– Но он же не дурак – я не мог справиться всего за час, что мы общались с тобой, Григорий.
– Ты ошибаешься…
В общем, я вернулся в обычную жизнь. Ходил на работу по расписанию и радовался, что вообще ничего не боялся. Григорий пообещал, что моё желание жить вечно будет исполнено. Ну а я крутился в колесе жизни, не забывая поливать ту зелёную кучку, которую мне подарила Чужая-сорок три.

Так прошёл год. Кучка уже была размером с человеческого ребёнка, но всё не оживала. Она жила у меня в аквариуме. Точнее, не жила, а, скорее, лежала.
Однажды я вернулся домой, набрал минеральной воды, которой поливал кучку, и вдруг обнаружил, что аквариум пуст. Я запаниковал так, словно началась новая пандемия, но потом успокоился, обнаружив кучку в холодильнике. Она съела всю еду и сейчас не могла выбраться из морозного плена.
Я взял её на ручки, начал поглаживать, слизь стекала по моим рукам. Я приговаривал:
– Хороший, хороший Чужой…
А потом громко, на всю улицу включил музыку. В моей семье – пополнение.