Рассказ №1 Легенда о полукровке по имени Ло

Послеобеденный летний дождь прекратился также внезапно, как и начался. Переждав небесную хлябь в прибрежных магазинчиках и кафе, туристы вновь стали наполнять набережную. Отдыхающие останавливались у памятника, чтобы сделать никому не нужное селфи, и продолжали свой неторопливый променад, лавируя меж стремительно высыхающих луж. После, тиражируя свои физиономии в социальных сетях, даже не зададутся вопросом: а кто это на заднем плане, подобно античной богине, в полуобнажённом виде запечатлён в камне.

Как исключение, одна пара задержалась у скульптуры дольше обычного.
– Правда, она похожа на эльфийку? – восторженно сказала стройная девушка с осиной талией и белокурыми волосами. – Точно, Арвен! Ну, помнишь, из “Властелина колец”?
Мужчина средних лет с небольшим животом под футболкой ничего не ответил, только повёл плечами и деликатно потянул девушку за руку. Но та стояла как вкопанная.
– Заурядная скульптура. Таблички нет… Идём, – буркнул он.
Девушка, наиграно капризничая, высвободила руку и с лёгкостью стрекозы закружила вокруг каменного монумента. Цветущий вид подсказывал, что она совсем недавно переступила порог взрослой жизни, и та ещё не успела оставить свой грубый отпечаток на милом личике. Прелестное создание, пританцовывая, обогнуло массивную глыбу, в которую по пояс вросла обнажённая женская фигура. Было что-то гротескное в её неестественно вытянутом теле и одновременно чарующее в линиях изгиба, зафиксированных в потемневшем от времени камне. Сквозь свисающие локоны пробивались заострённые уши. Холодный взор её был устремлён в зелёные воды пролива.
Копируя позу скульптуры, девушка потянулась вверх и на миг застыла с вытянутой перед собой рукой. В свете фотовспышки блеснуло новенькое обручальное колечко.
– Интересно, кто она? – не сводя глаз со скульптуры, девушка приблизилась к мужчине и позволила обнять себя за талию.
– Она наполовину фея.
Пара молодожёнов обернулась на голос. Позади памятника, в тени тучных конских каштанов на скамейке сидел старик. Мужчина и девушка переглянулись, удивляясь, как тот до сих пор оставался не замеченным. Голову старика венчала белая, слегка примятая фуражка с пришитой эмблемой в виде якоря. Рубашка в мелкую бело-синюю клетку с короткими рукавами обнажала набухшие вены на руках и кожу в коричневых крапинках. Неухоженная борода светилась на загорелом морщинистом лице. Он сидел немного сгорблено, опираясь подбородком на сложенные кисти, охватывающие закруглённую ручку зонта, будто трость.
– Простите, это вы нам? – немного растеряно произнесла девушка, озираясь по сторонам на мимолётных туристов.
– Её звали Ло, – ответил старик, смотря прямо перед собой, как бы сквозь них. Не смею вас задерживать, но если пожелаете, я мог бы поведать эту легенду.
– О, это так мило с вашей стороны. У нас есть немного времени, и мы с большим удовольствием вас послушаем, – сказала девушка и, чуть склонив головку на бок, заискивающе посмотрела на мужчину. Тот собирался возразить, но передумал. Его взгляд смягчился, и она не преминула воспользоваться моментом. – Дорогой, может, принесёшь чего-нибудь холодненького?
– Мне баночного пива, – не сводя взгляда с какой-то точки на монументе, без тени смущения сказал старик. – Любого. Я не брезгую.
– Мне колу лайт, дедушке банку пива и себе чего пожелаешь, – не позволяя опомниться мужчине, проворковала девица. – Спасибо, милый, я тебя так люблю.
Последняя фраза окончательно сломила волю мужчины, и он понуро побрёл к ближайшей бакалейной лавке.
– Сердце воина – камень. Сердце мужа – воск, – пробормотал старик.
– Так как, вы говорите, её звали? – спросила девушка и очаровательно захлопала роскошными ресницами.
– Её звали Ло, – сказал старик приятным, с хрипотцой голосом. Таким, что хотелось слушать ещё и ещё. – Она была плодом любви феи и человека. Росла и воспитывалась, как это модно сейчас говорить, в параллельном мире, где на Земле царят удивительные разумные существа…
– Простите, – не утерпела девушка. – Вы сказали фея?
– Именно так, – подтвердил старик.
– Но как это возможно? Ведь феи малюсенькие.
– Это в теперешних сказках они такие. А на самом деле феи выглядят как люди, только относятся к другому виду. Не путайте с расами. Это очень важно для понимания истории. Ведь в межрасовых браках рождаются дети, способные к размножению. А межвидовые союзы порождают бесплодное потомство. Да, Ло от рождения была бесплодной. Но об этом позже…
“В те давние времена в этих местах ещё произрастал дремучий лес, полный диковинного зверья и чудес. Люди страшились его. Из поколения в поколение передавались предания об ужасных тварях, человекоподобных существах, и о бесследно пропавших.
История умалчивает, за каким лихом понесло одного молодого дворянина по имени Карл в этот запретный лес. Возможно, чтобы сократить путь, а может, стремился раздобыть диковинный трофей на охоте. Да только случилось так, что он едва сам не стал добычей. Карлу несказанно повезло избежать горькой участи своей свиты, растерзанной неведомыми чудищами. Израненный и объятый страхом, он заплутал и долго брёл по лесу неведомо куда. Ветки хлестали по лицу, непослушные ноги спотыкались о скрытые корни в пружинистом насте опавшей листвы. Будь он полон сил, то наверняка заметил бы странные изменения вокруг. И хотя лес по-прежнему оставался тёмным и угрюмым, стоячий влажный воздух стал гораздо теплее, подстать тропикам. Испарения благоухали неведомыми ароматами, приятными и нет. Отовсюду доносились неведомые звуки.
Карл выбрался на лесную лужайку и рухнул без сознания в траву. В бреду ему мерещилась фигура, затенившая солнце. Чудились странные гортанные звуки, по большей части состоявшие из слогов. Он пришёл в себя от прикосновения влаги к губам. Карл пил жадно, большими глотками, и этот живительный нектар казался ему напитком богов. Утолив жажду, он сумел открыть глаза. Над ним склонилась девушка. Лицо было неестественно вытянутым, и при этом правильные черты придавали ей, как в тот миг подумал Карл, ангельский облик. Вьющиеся волосы цвета воронова крыла, остроконечные ушки и большие глаза: чёрные и глубокие как ночь. И прежде чем вновь забыться, молодой человек успел подметить на ней обворожительный костюм Евы.
Карл не имел представления, сколько времени проспал. Но за это время его раны затянулись, тело достаточно окрепло, а лицо покрылось щетиной. Он обнаружил себя в ложе, которое было устлано мехами и расположено невысоко над землёй в переплетённых ветвях исполинского широколиственного дерева. Вместо привычного запаха грязного пота его нагое тело источало терпкий бодрящий аромат. А срам прикрывал лоскут звериной шкуры. Карл зашнырял карими зрачками в поисках своей одежды, как вдруг его взгляд замер, а биение сердце перешло на галоп.
Поблизости у костра возилась удивительно привлекательная в своей худобе девица, как ныне говорят: топлес. Её движения были грациозны, а бледная упругая кожа отдавала синевой. Набедренная накидка из пятнистой шкуры едва дотягивала до колен, позволяя любоваться её стройными босыми ножками. В её тонких мускулистых конечностях, узких крепких плечах и высоком росте виделось нечто одновременно дикое и завораживающее. На созерцание этой картины молодой организм Карла отреагировал живым интересом.
Девица чуть повела ухом. Буквально повела, поскольку уши у фей более подвижные, чем у людей. Не оборачиваясь, она скосила взгляд через плечо. Выбрав что-то из углей, она выпрямилась, изящной походкой приблизилась к стволу и вмиг очутилась подле растерянного Карла. Её позабавило смущение молодого человека и его неуклюжие попытки, прикрывая возбуждённые чресла, отползти на край гнездилища. Она молча расстелила пред ним широкий зелёный лист и поместила на него кусок запечённого мяса. И с озорной смешинкой в глазах принялась уплетать свою долю. Карл с благодарностью кивнул незнакомке и остервенело ухватился двумя руками за поджаристую мякоть, вкусом схожей на оленину. Они ели молча, наслаждаясь едой и наготой друг друга. Вскоре, уже без стеснения, обменивались откровенными прикосновениями. Трапеза плавно перешла в соитие.
Первые дни Карл только тем и занимался, что спал, отъедался и занимался любовью. Он был не глуп, и спустя некоторое время отрывистые звуки, исходящие из уст незнакомки, начали обретать в его голове понятные образы, а её жёсткий голос стал казаться чарующе мелодичным.
Сперва Карл принял необыкновенную девушку по имени Ло за одичавшую, которая по какой-то трагической причине утратила цивилизованный облик. Благодарил судьбу за чудесное спасение и всецело отдавался любовным утехам. Карл был привычно не многословен, а Ло и того скупее на слоги. Часами блаженствуя в неге со своей любовницей, Карл уверял себя, когда всё это надоест, облачится в припрятанное прежнее одеяние и, не прощаясь, уберётся восвояси. В такие моменты его лицо принимало хищное выражение. Он представлял себе, как будут удивлены близкие, наверняка заочно похоронившие взбалмошного отпрыска благородной крови. В мыслях злорадствовал над пускающими слюни приятелями, нервно выслушивающими его нескромную исповедь о любовных приключениях.
Бесхитростная Ло светилась от счастья. В первобытных условиях она умудрялась вкусно накормить любовника и не знала усталости в ласках. Временами она вынужденно покидала любимого, чтобы раздобыть еду и питьё. В такие моменты Карл осторожно, не теряя из виду огромное дерево, изучал окрестности, пытаясь определиться, где находится и в какой стороне родовой замок. Временами его изыскания внезапно прерывались пугающими звуками. Он торопливо укрывался в убежище и с высоты пытался понять, какому зверю принадлежит столь грозный рык.
Время шло, и Карл, даже не будучи искушённым в науках, стал подмечать подозрительные отличия в листьях, структуре коры и прочих элементах окружающей среды от всего того, что ему было привычно. Даже небо, по которому изо дня в день прокатывалось жёлтое светило, выглядело немного по-другому. А погода? Он не помнил, чтобы когда-то стояла такая жара. И когда Ло на своих плечах притащила небольшое животное с одним витым рогом на лбу, Карл встревожился не на шутку.
Лаконичные ответы девушки вызвали в нём смешанные чувства недоверия, восторга, любопытства и неописуемого ужаса. Позже Ло украдкой показала Карлу диковинных людей. Высокие, худосочные, с неестественно крупными вытянутыми головами, будто леденцы на палочках. Больше всего бросались в глаза абсолютное отсутствие волос и обилие татуировок на бледно-голубых телах. И только по обнажённому торсу можно было отличить мужчину от женщины. А малыши-голыши издали и вовсе были на одно лицо. Ло строго на строго предостерегла показываться им на глаза, невзирая, что те казались безобидными, мирно выпасая удивительных травоядных, похожих на огромных улиток.
Чем больше Карл слушал Ло, тем сильнее укреплялось его предположение, что на заре жизни их миры были схожи. Но по неведомой причине эволюционные пути разошлись. В отличие от людей, которые приспосабливали под себя среду обитания: пользовались одеждой, строили жилица и создавали механизмы, обеспечивающие выживание, Феи приспосабливались сами к природным условиям. Если на Земле до наших дней дожил только один вид человека: Хомо сапиенс, то в мире Ло за множество эпох развилось и процветало несколько видов и рас. В суровых условиях дальнего севера обитали могучие феи, сплошь покрытые собственным мехом и способные на зиму впадать в спячку. В бескрайних степях кочевали бронзовокожие длинноногие верзилы. В горной местности жили низкорослые крепыши. Когда Ло их описывала, воображение Карла рисовало образ мифических гномов. На побережье тамошние феи умели дышать под водой. Богатое разнообразие и существенные различия между видами ни могли не сказаться на сосуществовании фей. Порой вспыхивали продолжительные, немыслимые по своей кровожадности войны. Поскольку они не создавали орудия труда и не знали оружия, в ход шли зубы, когти, кулаки. Кто-то брал числом, кто-то превосходством в телосложении. Конфликты инстинктивно прекращались, когда одной из противоборствующих сторон грозило вымирание. Что же касается Карла, то пребывание в мире фей не сулило ему ничего хорошего. С потомками Адама и Евы здесь расправлялись быстро и жестоко. Зная, как люди относились ко всему непонятному и чужеродному, эта вражда была взаимной.
Ло не помнила своих родителей. Её вырастили и воспитали лесные феи. Одно из тех племён, что Карлу довелось наблюдать воочию. Из разрозненных сведений Ло выяснила, что она была дочерью женщины из мира людей и мужчины из лесных фей. Родителей безжалостно лишили жизни, как только обнаружили противоестественную связь. Невзирая на то, что о ней заботились, Ло всегда чувствовала себя изгоем. Только встав взрослой и самостоятельной, ей открылась причина, благодаря которой сохранили жизнь. Такие гибриды, как Ло, кроме того, что были бесплодны, являлись на свет с удивительной способностью. Она умела обнаруживать проходы между мирами, которые хаотично возникали и пропадали, меняя своё расположение.
В поиске лучшей жизни Ло покинула своё племя и долгое время скиталась по лесам, интуитивно придерживаясь незримой границы. Любопытство и некая непреодолимая сила влекла её в мир людей. Поначалу она изредка делала короткие вылазки за грань. И чем больше познавала, тем сильнее убеждалась, что миры связаны между собой теснее, чем кажется, и напрямую влияют друг на друга. Один случай убедил её в верности предположения. Ло, как и лесные эльфы, устроила своё прибежище на могучем дереве, одиноко растущем посреди лесной лужайки. Однажды мощный ураган повалил её дерево. После в мире людей, на том же месте Ло обнаружила засохший необъятный ствол. Словно невидимая нить жизни, соединяющая те два великана из царства растений, оборвалась. Гибель в одном мире, вероятно, стала причиной смерти в другом. Оставалось загадкой, как эта взаимосвязь сказывалась на более сложных формах жизни.
Ло в совершенстве владела навыками выживания в дикой среде и без труда могла прокормить себя. Вот только наполненный желудок никак не мог скрасить одиночество. Лесных фей она не привлекала даже в качестве полового партнёра на короткий срок. Время от времени феи пользовались услугами Ло как проводником в мир людей. Некоторые добивались своего угрозами, иные торговались. Невзирая на порой жестокое отношение, девушка поняла, что феи никогда не осмелятся лишить её жизни. Она нечто вроде живого артефакта с исключительными свойствами. Которым можно воспользоваться по требованию, но запрещено держать при себе.
Ло подолгу, случалось, даже целыми днями дожидалась фей в условленном месте, чтобы провести в родные края. Бывало, они возвращались не все. С какой целью они посещали мир людей, Ло оставалось только догадываться. Там, где она жила, считалось недопустимым интересоваться намерениями других. А по своей воле с ней никто не желал откровенничать.
Когда Карл спросил, как она и феи переносят холода, Ло удивилась. Ей были знакомы только два сезона: дождливый и засушливый. Очевидно, проход открывался не только в пространстве, а и во времени, когда в мире людей царствовало тёплое время года”.
Мужчина протянул старику банку пива и сел на скамью позади молодой жены. Одновременно пшикнули открытые бутылка колы и банка пива. Старик сделал несколько глотков и, поставив рядом с собой банку, некоторое время хмурил соломенные брови. Очевидно, вспоминал, на чём остановил свой рассказ.
“Карл поинтересовался, что за звери иногда издают такие устрашающие звуки. Ло пояснила, что там, где обитают лесные феи, нет места крупным хищникам. Однако временами в лесу появляются неведомые чудища, творящие ужасное. Видимо, лес является перекрёстком множества других мирозданий, которые невозможно себе представить даже в самых смелых фантазиях.
Однажды, когда Ло дожидалась фей, впервые встретила человека. Вероятно, мужскую особь, поскольку тот был без характерных выпуклостей на груди. Она с детства слышала разные небылицы о людях и, когда стала тайком следить, то не переставала диву даваться. Зачем человеку столько шерсти на лице и так много одеяний. В конце концов, любопытство пересилило, и она осмелилась обнаружить себя. Когда человек заметил её, то вскрикнул. В его руках что-то дёрнулось, и в сторону девушки стремительно полетела тонкая ветка. Ло увернулась и, почувствовав угрозу, скрылась в чаще. Позже она вернулась и отыскала ветку. Та пробила молодое деревцо насквозь. Ло охватила дрожь, но не от холода, а от осознания того, насколько была близка к гибели. Вопреки страху, она внимательно осмотрела убийственную ветвь: удивительно прямой длинный сучок с остриём из неведомого материала и птичьими перьями. Ло сообразила, что подобное не растёт самостоятельно и было рождено руками человека. Это открытие вызвали восторг и тревогу. Ей раньше и в голову не приходило, что рукам под силу большее, нежели хватать добычу или разводить костёр.
С той поры Ло стала приходить в мир людей чаще и наблюдать за людьми с безопасного расстояния. И со временем осознала, что так влечёт её к людям. Не их удивительные рукотворные вещи и не диковинные одеяния. Поскольку среди фей не суждено было найти пару, она лелеяла надежду однажды встретить свою половинку в мире людей.
Когда Ло обнаружила Карла, тот даже не подозревал о её существовании. Он в беспамятстве продирался напролом через лес, безрассудно борясь с ветвями и кустарниками. И непостижимым образом забрёл в мир фей. Ло скрытно следовала за человеком и всё больше убеждалась в его избранности. Он был молод, ладно скроен. И когда тот бессильно повалился, девушка первым делом убедилась, что имеет дело с самцом. Ло по доброте душевной оказала бы помощь и самке, но не с таким рвением и трепетным ожиданием. Так сбылось её самое заветное желание. Больше она не чувствовала себя изгоем и всё больше прикипала кожей и душой к человеку по имени Карл.

В отличие от Ло, Карл приуныл. Осознание того, что планы рухнули на корню, и отныне его жизнь зависела от прихоти пусть незаурядной, но всё же полукровки, не добавляло оптимизма. В мире фей он никто. И до конца своих жалких дней ему добывать пропитание своими неприученными к труду руками и прятаться от каждого подозрительного шороха. Другое дело родные пенаты, где холопы всё подадут ему на блюде, только щёлкни пальцами. Так или иначе, ключом к свободе была сама Ло.
Молодой человек притворно захандрил. Перестал отзываться на ласки, нарочито отдалился. Ло всполошилась и стала допытываться, в чём провинилась. Признался Карл, что сердце его тоскует по семье. Ему бы хоть ненадолго повидаться с близкими. Убедить их, что жив, здоров. А после он вернётся, и станут они неразлучны, доколе не перестанут биться их сердца. И, разглядев замешательство в очах Ло, снял он фамильный перстень и со словами, что по обычаю людей они отныне муж и жена, надел на палец девушки. Тусклый зелёный камень вдруг ослепительно воссиял, что всполошились лесные птицы. Зажмурились молодые люди, и пришлось снять его.
Поверила Ло. Как не поверить, когда сознание было затуманено небывалым доселе наслаждением. Решила, что свет из камня – это знак. Вот только на свою беду не распознала какой. Условились, что Ло будет ждать его в месте, видном издалека: на вершине утёса, нависающего над проливом. И чтоб Карл не заплутал в тумане или в непогоду, Ло будет указывать ему путь светом изумруда.”
– Карл не вернулся? – взволнованно спросила молоденькая белокурая туристка.
Старик не спеша допил пиво и только тогда ответил:
– Нет, конечно. Не вернулся.
– Бог с ним, с этим мудаком, – вдруг подал голос до этого момента скучающий мужчина, сидящий подле красотки. – Что сталось с Ло? Умерла от горя?
– Можно сказать и так, – сказал старик. На то и легенда, чтоб финал был трагическим.
“Веками, в тёплое время года, Ло безрассудно возвращалась в мир людей и отчаянно высматривала с вершины утёса возлюбленного. А в ненастную погоду подавала знак ослепительно сверкающим перстнем в её руке. Многие моряки принимали тот свет за маяк. И только Богу известно, сколько их почило на дне вместе с обломками судов, разбившихся о подводные камни. Так совпало, что единственным выжившим после очередного кораблекрушения оказался потомок Карла. Охваченный жаждой мести, поднялся он на утёс. На вершине, у самого обрыва, он встретил полуобнажённую старуху и, недолго думая, взмахнул клинком. Бирюзовая звёздочка, тускнея на лету, упала в тёмные воды и окрасила их в малахитовый цвет. Следом пучина поглотила бездыханную Ло. И по легенде, когда найдут тот перстень с изумрудом, пролив вернёт свой прежний облик”.
– А перстень нашли? – вытерев слезу, спросила девушка.
– Ответ у вас перед глазами. Какого цвета вода в проливе? – сказал старик.
Девушка поднялась со скамьи и, встав на цыпочки, вытянула шею:
– Вроде зелёного.
– Значит, не нашли, – констатировал очевидное старик.
– Говорят, – неожиданно вклинилась в разговор пожилая женщина, сидящая поблизости, – что потомок Карла, который убил Ло, загадочным образом унаследовал её долголетие и до сих пор живёт где-то неподалёку.
Старик ничего не ответил, только печально вздохнул.