Рассказ №28 Переломное утро

Раннее утро нового дня. Настолько раннее, что его ещё и утром назвать было сложно. Он видел, как по отвесной ледяной стене двигались две связки альпинистов. В полнейшей тишине были слышны только команды и бряцало снаряжение. Одна связка имела явное превосходство над другой. Парни ловко проходили веревку за веревкой. Они практически бежали по льду, сменяя друг друга. Вторая связка шла медленнее. Один из альпинистов держал своего друга на жесткой страховке и весь маршрут до вершины отрабатывал первым. Это было странно. Назвать его напарника неопытным альпинистом было невозможно. Четкие удары ледорубов, нанесённые сильной рукой, практически сразу фиксировали точку опоры. Он ловко выкручивал ледобуры и, не глядя, подвешивал их к карабину. А вот с ногами дело обстояло не так уверенно. Одна нога практически с первого удара вонзала передние зубья кошек в фирн, а второй он действовал как-то неуклюже. Словно берег её. В какой-то момент мужчина замер, уткнувшись лбом в лед, удерживая тело на руках и одной ноге. Его товарищ спокойно натянул веревку посильнее. Наконец мужчина поднял голову вверх, посмотрел на вершину, как бы оценивая оставшийся путь и, выматерившись, стиснув зубы, стал подниматься дальше. Его напарник облегченно выдохнул и сделал отмашку соседней связке, что все в порядке.
Солнце поднималось из-за горы, заставляя играть красными бликами лед и снега, укрывающие горы. На вершине чуть в стороне от друзей сидел тот самый мужчина, поглаживая ногу, смотрел на окружающий его пейзаж и украдкой утирал набежавшую слезу.
– На, выпей. Помогает, – за его спиной раздался хриплый мужской голос и в руку мужчине сунули флягу. – Ты молодец. Горы никому не прощают слабости и самоуверенности. Но горы любят смелых и сильных. И всегда помогут тем, кто приходит не покорять их, а преодолеть себя.
Мужчина резко повернулся. Перед ним стоял незнакомец в допотопной экипировке. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо говорившего. Обвязка из веревок переплетала старую потертую штурмовку.
– Я… – прошептал мужчина.
– Знаю. Пей, – почти приказал таинственный альпинист. – Маресьев вон без двух ног летал. А ты чем хуже? Справишься!
Мужчина резко отхлебнул, горло обжег разбавленный спирт. Когда он прокашлялся, рядом уже никого не было. Друзья в стороне разбирали снаряжение и не обращали на него внимание. А он в руках сжимал помятую солдатскую флягу и точно знал – справится.