Рассказ №4 Да обрящет ищущий

Под тусклым светом фонаря Саша бросила взгляд на фотографию в руке, но во мраке не рассмотрела лица. За годы снимок отпечатался в памяти, а улыбка человека на нём – в сердце.
Девушка поёжилась, когда в кабинет вошёл суровый пожилой мужчина с нахмуренными бровями, и даже не посмотрел на неё – не мог оторваться от документов в руке. Нашивка на форме подсказала, что его зовут сержант Бэггинс. Он так и сел за стол напротив, только потом поднял взгляд на Сашу.
– Вы молоды, – сказал он.
– Мне двадцать один.
– Молоды для этого места.
Мужчина отложил бумаги в сторону, достал из ящика сигарету и подкурил. Тёмный синий дым заполонил комнату. У девушки засвербело в носу, но она не подала виду.
– Я прошла подготовку.
– Это ещё не гарантирует места на тюремной станции.
– Тогда зачем я здесь?
Мужчина хмыкнул. Он докурил и потушил сигарету о металлическую пепельницу, заполненную десятком окурков.
– Вы здесь, потому что нам не хватает людей. В связи с недавним бунтом…
Новостные программы активно освещали событие. Саша слышала про бунт, но даже это обстоятельство не остановило девушку.
– … дюжина убитых охранников. Вы, конечно, не в охрану нанимаетесь – за вами место на кухне, но всем служащим нужно быть начеку.
Саша кивнула.
– Форму получите в отсеке персонала. Личные вещи – в шкафчик. Поздравляю, Линкольн. Вы подписали себе смертный приговор, устроившись в этот ад.
Мужчина встал из-за стола и подошёл к Саше. Он протянул ладонь, которую она пожала.
– На поощрение и поблажки не надейтесь. Не справляетесь раз – замечание, два – предупреждение, три – вылетаете отсюда и больше не возвращаетесь. Если только не в качестве заключённой.
Он улыбнулся, обнажив белый ряд нижних зубов. Саша снова кивнула.
– Провожу вас до отсека.
Девушка двинулась за сержантом. Шаги отдавались гулким эхом. Где-то вдалеке был слышен шум: голоса, крики, песни, ругань. Это заключённые космической тюремной станции Бета-9 начинали новый день.
***
Для работников кухни действовали строжайшие правила. В общий зал запрещалось выходить, пока там находятся заключённые, за исключением случаев, если кому-то из них становилось плохо. Чисткой и уборкой сотрудники занимались после того, как помещение пустело. Острые приборы держались при себе: каждому ножу присваивался номер повара. Так что если вдруг заключённый вонзит нож в сокамерника, то станет понятно, откуда ноги растут.
Выдача еды работала так: система распознавания сканировала сетчатку и отображала на дисплее, какой рацион закреплён за заключённым. Сотрудник выдавал требуемый объём пищи через специальное окошко, а на вопросы и возмущения, по типу: «Опять эта баланда!» или «Почему так мало?» отвечать не разрешалось.
В первый же день работы Саша попросилась на выдачу. Её наставник – темнокожий мужчина по имени Лукас пожал плечами.
– Рассчитывал тебя на мойку отправить, там безопаснее всего.
Безопасность Сашу не интересовала. Она хотела как можно быстрее увидеть того, ради кого и устроилась на станцию, но простояв на выдаче завтрака – так его и не встретила.
– Лукас, – обратилась она к наставнику в комнате отдыха для персонала после трёхчасовой смены на выдаче, – все заключённые получают пищу в столовой? В этой системе сканирования. – Указала пальцем на глаза.
– Ага, – кивнул Лукас, – но только, если они не в одиночках. Туда еду привозят другие ребята.
– А как попасть к ним?
– Ты с ними ещё познакомишься – как раз заканчивают обход.
– Имею в виду, как попасть в их отряд?
– Туда отбирают крепких парней, которые, если что, смогут вырубить одной левой. – Лукас нахмурился. – Зачем тебе это?
Девушка пожала плечами и вгрызлась в яблоко, отведя взгляд в сторону.
***
После долгого рабочего дня она лежала на кушетке в женской комнате. Помимо неё здесь обитали три женщины, и те уже мирно спали, сопя и похрапывая. Саша уснула, держа в руках фотографию, которую разглядывала перед сном в свете прикроватной лампы.
А открыла глаза уже утром, когда над ней нависал Лукас и потряхивал её за плечо. Саша села и огляделась.
– Будильник… – Она бросила взгляд на наручный передатчик. Тёмный экран – батарея сдохла. – Забыла зарядить. Первый день, очень вымоталась. Прости, Лукас.
Он протянул ей знакомую фотографию.
– Кто это?
Она промолчала и двинулась к шкафчику, чтобы взять робу, но Лукас схватил её за предплечье и потянул на себя.
– Это один из заключённых. Ты за этим здесь?
Он выглядел рассерженным.
– Ты его знаешь? – спросила Саша, пытаясь освободиться от крепкого хвата.
– Я задал вопрос! – прикрикнул Лукас и тут же затих. – Это твой муж, жених? Отец? Как тебя пропустила охранная проверка? Меня, чёрт возьми, уволят вместе с тобой, если узнают, что я был в курсе. – Он кинул фотографию девушке в лицо. – Или ещё хуже, посадят за сокрытие информации.
– Успокойся. Я объясню, только отпусти.
Мужчина разжал ладонь и сел на постель.
– Да, ты прав, – тихо сказала она и присела рядом. – Я здесь не без причины, но всё не так, как кажется.
– Хочешь освободить его? – спросил Лукас. – У тебя заготовлен план?
– Я просто хочу его увидеть.
– Я чувствовал, что с тобой что-то не так. Молодая девушка устраивается на тюремную станцию… Нужно быть совсем ненормальной. – Он помолчал немного, переводя дух. – Кто он?
Саша закусила губу и внимательно посмотрела на Лукаса. Какой выбор у неё есть? Не расскажи она, что он сделает – сдаст её? А что, если сможет помочь?
– Я думаю, он невиновен.
Она поднесла смятую фотографию к лицу. Темнокожий мужчина перевёл взгляд со снимка на девушку.
– Это…
– Мой брат, – закончила за него Саша. – И я здесь, чтобы узнать правду.
– Какую правду?
Она громко вздохнула.
– Есть десять минут, чтобы выслушать мою историю?
***
Входная дверь хлопнула несколько минут назад, но в доме всё ещё было тихо: ни весёлых возгласов брата, ни маминого: «Ну как дела?» Саша сидела в маленькой коморке и делала домашнее задание в визоре. Тишина давила и подсказывала: что-то не так. Девочка отключила программу, сняла прибор и прислушалась к шёпоту за дверью.
– …придут с минуту на минуту.
– Марк, не понимаю, – говорила мама растерянным голосом, – если ты ни при чём, то почему они…
– Мам, не сейчас.
Женщина тихо зарыдала, а через пару минут тень Марка скользнула по стене. Девочка скрылась из проёма.
– Не спишь?
Саша увидела перед собой брата. Его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались печальными. Он сел на корточки и обнял её за плечи.
– Мне нужно… – он подбирал слова, – уехать на какое-то время.
– По работе?
– Не совсем. Ты позаботишься о маме?
Саша пожала плечами. Из коридора показалась женщина, которая небрежно вытирала лицо кухонным полотенцем.
– Я ненадолго, правда.
– Когда вернёшься?
– Скоро, – ответил он, скрывая неуверенность в голосе, но Саша её ощутила.
Раздался стук в дверь. Марк приложил палец к губам. Стук перерос в настойчивый грохот.
– Иди, – шикнула мама и тут же ответила нежданным гостям. – Карточку для входа не могу найти! Ох, беда.
– Саша, – Марк посмотрел ей в глаза, – позаботься о маме, поняла?
Девочка нерешительно кивнула.
– Я вернусь.
Он побежал в другую комнату, откуда раздался звук открывающегося окна, возня, а позже – шум города. В этот же момент резко распахнулась входная дверь. В квартиру ворвались мужчины в полицейских робах с дубинками в руках. Они шарили по комнатам в поисках Марка, надолго задержавшись в его спальне, где перевернули всё вверх дном, пока мама охала у них за спинами.
– Малышка, – спросил полицейский, присев перед Сашей на корточки, как совсем недавно сделал Марк, – где твой брат?
Девочка перевела взгляд на маму. Любопытствующие глаза полицейских разом обратились в её сторону. Саша молчала.
– А если я скажу, что твой брат – опасный преступник и пособничал в торговле людьми, всё ещё будешь молчать?
Улыбка мужчины превратилась в оскал. Саша попятилась и закрыла дверь в коморку, прислушиваясь к внешним звукам. Полицейские рыскали по квартире, переворачивали мебель, открывали шкафы. Угрожали матери.
Когда те ушли, женщина обняла дочь и прошептала, что теперь они остались одни.
– Марк вряд ли скоро вернётся, – сказала она тогда, пока слезинки с её щёк скатывались девочке на нос.
А через пару дней из каждого визора доносилась новость о задержании опасного члена банды работорговцев Марка Пирса. Репортаж сопровождало видео ареста, на котором молодого парня вели под конвоем из нескольких человек.
– Не может быть, – плакала тогда мама, хватаясь за сердце.
Саша лишь наблюдала за сценой, переживая, вернётся ли Марк к Рождественским праздникам.
***
– И ты здесь, чтобы что? Освободить брата?
– Наша мама неважно себя чувствует. Она так и не простила Марка. Я хотела бы доказать его невиновность прежде, чем она… – Саша замолкла.
– Но как ты проникла сюда?
– У меня есть… знакомые. Смена личности в базе, слышал о таком?
– И что потом?
– Я не знаю, – она пожала плечами и опустила взгляд.
– Саша, мне нужен ответ прежде, чем я приму решение.
– Какое решение?
– Помогать тебе или нет.
Девушка посмотрела на Лукаса. Он заметил, что её глаза покраснели.
– Я не готовила план побега. Моя изначальная цель – узнать, действительно ли он занимался тем, в чём его обвиняют. Мне нужны ответы, понимаешь?
Они немного помолчали.
– Он в одиночке, да?
– Всё гораздо сложнее, – Лукас покачал головой и встал с постели. Передатчик на его руке светился. – Нас вызывают на раздачу, идём.
– Но как же…
– Просто дай мне немного времени, – раздражённо прервал её мужчина, направляясь к выходу.
В течение дня Лукас избегал Сашу. Они не встретились за обедом в комнате для отдыха, за перерывами. Он не появлялся, чтобы проконтролировать качество её работы.
Уже лёжа в постели под сопящий на все лады хор соседок, девушка достала смятую фотографию. Её брат улыбался, а в самом низу снимка выглядывали весёлые детские глаза и взъерошенные волосы. Она помнила, как и когда был сделан этот кадр. Счастливый день. И воспоминания грели её.
– Саша, – позвал её кто-то.
Она поднялась и подошла к выходу. За дверью стоял Лукас.
– Где ты был весь день? – спросила она.
– Не важно, – ответил тот. – Завтра у тебя будет другое назначение. Не в столовой.
Девушка приоткрыла рот от удивления.
– Это из-за того, что я рассказала тебе?
– Я…
Лукас так много хотел сказать ей. О сомнениях, о принятом решении и о предчувствии, сжигающем его изнутри. Но так и не смог найти слов, поэтому кротко кивнул и произнёс:
– Удачи.
Он обернулся и пошёл по коридору. Саша растерянно смотрела ему вслед.
***
Утром её ожидала плотно сложенная женщина с тёмными волосами, убранными в строгий пучок. На вид незнакомке было лет за пятьдесят, а суровое выражение лица выдавало опыт.
– Линкольн, – позвала она, – за мной.
Саша старалась поспевать за женщиной. Из общего коридора они свернули в блок, о котором девушка не слышала: на инструктаже о нём не упоминали.
– Куда мы идём? – спросила она, но женщина промолчала. – А где Лукас?
– Лукас рекомендовал тебя на другую работу.
Они достигли массивного шлюза со множеством дисплеев. Сначала женщина коснулась ладонью одного экрана, тут же набрала код на другом. Её глаза просветило устройство над входом. Раздался громкий щелчок.
– Иди за мной, – сказала женщина.
Зайдя внутрь Саша обомлела. Перед ней была настоящая лаборатория: столы со склянками и кучей бумаг, вытяжные шкафы, ряды раковин, фильтры, сканеры, датчики на стенах…
– Это секретное место, о котором знают лишь немногие работники тюрьмы, – сказала женщина голосом, выдававшим гордость, – также мало кто из заключённых. Скажу так: те преступники, которые здесь побывали – обратно не возвращаются.
Она улыбнулась и прошла вглубь помещения, кивая лаборантам, снующим тут и там. Кто-то взбалтывал сосуды, другие бегали от прибора к прибору, ещё несколько человек писали маркером на доске, споря между собой.
– Зачем я здесь? – спросила Саша.
– Лукас убеждал, что ты ответственная, добросовестная и, что не мало важно, – тут женщина подняла палец вверх и обернулась, – умеешь хранить секреты.
Они вошли в другое помещение, где стояли ряды железных кроватей, под белыми простынями на которых виднелись тела людей. Мужчины это или женщины – Саша разобрать не смогла.
– На входе будешь получать питание из столовой и кормить этих несчастных, потом собирать посуду и отдавать обратно. Привозит еду работник кухни. Систему распознавания под тебя настроим.
– Разве они не мертвы? – тихо спросила Саша, разглядывая присутствующих.
– Пока нет, но если такое случится – датчик жизнеобеспечения даст знать, и проблемой займутся работники. Мы испытываем лекарства, медикаменты, разработки. Следим за результатами. Это очень помогает медицине.
Саша кивнула в сторону входа на противоположной стене.
– А там что?
– Там для тебя ничего интересного. Вся твоя работа здесь. Пойдём, – женщина мотнула головой в сторону лаборатории, – подключим тебе вход и сможешь начать. Еду привезут с минуты на минуту.
Саша кивнула и тут же бросила взгляд на дверь, за которой для неё не было ничего интересного. Что-то внутри подсказывала, что было.
***
Спустя месяц работы в лаборатории Саша лишь мельком смогла увидеть, что творится в секретной комнате. Покидая помещение, один из лаборантов слишком широко открыл дверь. За его спиной девушка разглядела какое-то оборудование, а посреди – большие резервуары. Заметив, что Саша рассматривает комнату, попутно кормя пациента с ложечки, работник тут же захлопнул дверь и строго посмотрел на неё.
Девушка хотела обсудить увиденное с Лукасом, но тот как сквозь землю провалился. Поначалу она полагала, что бывший наставник просто её избегает. Позже узнала, что он уволился и покинул станцию. «Не просто так он перевёл меня в этот корпус и смылся», – рассуждала Саша. Больше приятелей среди сотрудников станции у неё не было: каждый сторонился других.
Спустя ещё два месяца она уже отчаялась: поиски брата не продвигались, а то, что было в соседнем помещении – манило всё сильнее.
Однажды в вечернюю смену ей удалось проникнуть внутрь: лаборант выронил карту для входа, спеша на обед. Она окинула взглядом комнату: все подопытные спали. Никто не заметит её отсутствия.
В секретном помещении находилась куча техники, столы ломились от бумаг и оборудования, а посредине стояли высокие резервуары, напоминающие колбы. Подойдя поближе Саша зажмурилась: в тёмной комнате от сосудов исходил яркий свет, непривычный глазу. Когда зрение восстановилось, она пригляделась: в каждой колбе было обнажённое подтянутое мужское тело. Брови поползли вверх, а дыхание сбилось. В одном из сосудов она разглядела спящего брата.
***
– Марк.
Саша услышала протяжный тихий голос и удивилась, что тот принадлежал ей.
– Марк, – позвала снова, проводя ладонью по стеклу.
Тело молодого человека покоилось в плотной жидкости. Из ноздрей торчали трубки, ведущие к крышке колбы, которая, судя по внушительному виду, была надёжно запечатана.
Саша бросила взгляд на остальные резервуары – все мужчины находились в подобном положении.
– Нужно вытащить тебя отсюда, – пробормотала она и кинулась к панели управления.
Названия кнопок сбивали с толку: А1, А2, А16. В-В, С-С. Она не стала нажимать на все подряд и вернулась к колбе с Марком. У основания значилось В-2. Саша встала за панель и зажала В-2. Индикатор загорелся. В первые секунды ничего не происходило, но потом послышалось шипение. Девушка присмотрелась: в трубки, идущие к носу, подавалась жидкость. Тело Марка принялось извиваться.
– Что я наделала? – воскликнула Саша и, взяв в руки железный стул, бросилась к устройству. Поступая инстинктивно, била ножками по резервуару. После нескольких сильных ударов по стеклу пошли трещины.
– Ну же, ну!
Она бросила стул в колбу, и та окончательно лопнула. Жидкость разлилась, а Марк упал на пол. Саша подбежала к нему, вытащила трубки из его носа и принялась хлопать брата ладонью по щекам.
В лаборатории взревел сигнал тревоги. Мужчина закашлялся. Из его рта выливалась жидкость.
– Марк, – снова позвала она. – Это я, Саша. Ты помнишь меня?
Девушка взглянула ему в глаза – мутные, безжизненные.
– Что с тобой…
– Саша? – позвал он и снова закашлялся. – Что ты здесь делаешь?
– Я искала тебя.
– Тебе здесь не место. Уходи.
Резкий ответ поставил её в ступор.
– Марк?
– Саша, уходи! – выкрикнул он, отталкивая руки сестры. – Сейчас же!
– Но…
В глазах мужчины появилось выражение, которое она раньше не видела. Губы изогнулись в оскале, а мышцы на спине зашевелились, буграми выпирая из-под кожи.
– Уходи! – прорычал он, сплёвывая на пол кровяные сгустки.
Саша забилась в угол между устройствами управления, не веря своим глазам. Ужас сковал её изнутри.
– Что с тобой… – пробормотала она, наблюдая за метаморфозой.
Марк поднялся на ноги и широко раскинул руки. Его тело видоизменялось на глазах. Вены вздулись, напоминая толстые проводные кабели. Глаза почти вылезли из орбит, а кожа на лице растянулась. Уголки губ порвались, обнажая выдающуюся вперёд пасть с острыми зубами. Из раздувшихся кистей выпирали длинные когти. Он превратился в ужасающего монстра.
– Марк, – пролепетала Саша.
Чудовище обернулось и настигло её в один прыжок. Раскрыло пасть. И больше от Саши ничего не осталось.
В помещение вошёл лаборант.
– Боже! – воскликнул он, уронив на пол шоколадный батончик. Прыжок – и его тоже не стало.
***
– Мама, папа! – верещали дети разных возрастов, выглядывая из комнаты. – Тут тюрьму показывают.
Темнокожая женщина бросила взгляд на мужа и встала из-за стола.
– Мария?
– Гляну, что там.
Лукас кивнул и продолжил чистить овощи.
– Ужас! – раздался голос из комнаты. – Иди сюда.
Мужчина направился в гостиную. Женщина стояла рядом с детьми, прикрыв рот ладонью.
На экране он разглядел очертания знакомой станции Бета-9. Столько лет жизни ей отдал! Картинка тут же переключилась на другой репортаж.
Мария повернулась и крепко обняла мужа.
– Как же я рада, что ты дома! – воскликнула она и направилась на кухню.
– А что случилось-то? – спросил он, следуя за ней.
– На Бете-9 объявлено чрезвычайное положение. Снова бунт. Там кошмар, что творится. Станцию решено уничтожить.
Лукас почесал макушку и сел за стол, вспоминая лицо своей подчинённой. Видимо, девушка нашла то, что ей было нужно, а он ей помог. Так и чувствовал: добром это не кончится. Хорошо, что вовремя убрался из этого места. Предчувствие его не обмануло.