Рассказ №15 Тень

Черное небо нависло над пыльными бетонными зданиями. Высокие деревья, увешанные сухими подмерзшими листьями, раскачивались из стороны в сторону, наполняя пустынную улицу приглушенным шелестом. Плотное покрывало мокрого снега, скопившееся на крышах, время от времени соскальзывало и срывалось вниз, разбиваясь на множество искрящихся частиц. Грохот от этого падения эхом разносился между домами, иногда просачиваясь в приоткрытые окна. В большинстве из них свет был уже давно погашен, но изредка встречались и такие, где он, казалось, горел не переставая, на протяжении всей холодной ночи. Во дворах, где фонарей никогда не существовало, это были, пожалуй, единственные источники света, придававшие хоть какую-то ясность бесформенным тёмным силуэтам. С восходом солнца все они так или иначе приобретут какой-то смысл, превратившись из странных теней в деревья, кусты или машины. Но до той поры, витиеватые мрачные образы неустанно изменяли свои формы, расширяясь и растягиваясь.
Очередной снежный ком съехал с крыши, обрушившись на то, что днём возможно было автомобилем. Улица в миг наполнилась пронзительным громким писком, продолжавшим ритмично повторяться снова и снова. Ветер, петлявший между домов, подхватил громкий скрипучий звук и понёс его вверх к одному из слегка приоткрытых окон. Тюлевые белые шторы, находившиеся с другой стороны, шуршали краями по деревянному полу. Однако стоило только резкому потоку воздуха до них дотронуться, как они вздрогнули, отрываясь от паркета и взлетая ввысь. Истошный писк проник в комнату, пульсирующими волнами ударяя по ушам мирно спящей девушки. Некоторое время она ворочалась в кровати, стараясь укрыть голову одеялом, лишь бы избавиться от надоедливого звука, не утратив при этом сон. Но все было тщетно, и, смирившись со своей участью, девушка обреченно села, не размыкая глаз. Пружины матраса недовольно проскрипели, словно их тоже только что вырвали из блаженного сна. Шторы снова опустились вниз, покрывшись волнами и складками.
Девушка спустила ноги с кровати, потирая глаза руками. Неожиданно холодный пол заставил её прерывисто вздохнуть, втягивая воздух через стиснутые зубы. По спине пробежали мурашки, больше напоминавшие легкие удары тонкими иглами. Устало оттолкнувшись от пружинистого матраса, девушка встала на ноги. Пару секунд она стояла на месте, ощущая как её тело покачивается из стороны в сторону, а ноги вздрагивают от внезапно накатившей слабости. Казалось, что малейшее дуновение ветра могло повалить её на пол, где девушка бы мгновенно уснула, позабыв даже о убийственно громком звуке.
Шаркающими шагами, она приблизилась к окну. На ощупь найдя ручку, толкнула её вперёд, чуть было, не обрушив весь свой вес на оконную раму. Раздался приглушенный грохот и в комнате повисла долгожданная тишина. Шторы замерли, упав на сонную девушку, словно вуаль. Слабым взмахом руки она откинула их в стороны, пробираясь обратно к кровати. Шаг. Ещё шаг. Пол слегка проседал под её ногами, издавая еле слышный скрип. Холодный воздух струился по паркету, теребя края хлопковых штанин с несуразным узором. Пройдя ещё чуть меньше метра, девушка остановилась и протянула руки в стороны, старясь нащупать вокруг себя стены или предметы мебели. Шершавые обои встретились с кончиками её пальцев, принося долю успокоения. С другой стороны, однако, она никак не могла нащупать кровать, как бы далеко ни тянулась. Решив наконец открыть глаза, она сперва осторожно протёрла их, будто бы стараясь прогнать сон.
Сперва было темно. Так, что вся комната виделась одним единым черным пятном. Даже стена, которая, казалось, была в непосредственной близости от девушки, представляла собой лишь шероховатую непроглядную тьму. Со временем глаза её начали привыкать, и пространство наполнилось размытыми силуэтами. Прищурившись, она могла различить некоторые из них: кровать, на которой лежало скомканное одеяло, тумбочку, где покоилась треснутая керамическая кружка, письменный стол, заваленный стопками книг… Одна из теней, однако, не походила ни на что из того, что девушка знала. Сперва она ошибочно приняла её за тонкий высокий торшер, чья стеклянная лампа имела удивительное свойство блестеть даже в непроглядной темноте. Но, чем дольше она вглядывалась в знакомый образ, тем сильнее сердце её сжималось. С каждой секундой тень становилась шире и выше, будто бы пытаясь захватить собой всё доступное пространство. Девушка попятилась, продолжая опираться на стену. Быть может глаза обманывали её? Может разум спросонья смешал её сны с реальностью? Или она и вовсе всё ещё спит, став невольной заложницей кошмара?
Добравшись до угла комнаты, она затаила дыхание и зажмурилась, надеясь, что это заставит её проснуться и вернуться в реальный мир, где было светло и безопасно. В уголках её глаз образовались крохотные капельки, принявшиеся тонкими ручьями скользить по щекам. Сердце, казалось, замерло, превратившись в дрожащий ком напряжения и страха. Собравшись с силами, девушка открыла глаза, продолжая держаться руками за стены, как за единственное, что можно было счесть хоть сколько-то реальным. От скопившихся слёз, зрение её стало размытым. Силуэты, некогда знакомые, представляли из себя тёмные пятна, среди которых ничего нельзя было различить. Девушка промокнула глаза рукавом пижамы и несколько раз быстро моргнула, тяжело и прерывисто дыша. Ничего вокруг больше не двигалось. Даже шторы застыли, став похожими на полупрозрачную стену. Однако чувство безопасности не возвращалось, как и прежняя сонливость. Сознание отказывалось верить глазам, уверяя девушку в том, что опасность всё ещё где-то поблизости: под кроватью, письменным столом или даже в выдвижных шкафчиках тумбочки. Дыхание отказывалось выравниваться, а сердце, будто бы сжалось ещё сильнее, ожидая.
Девушка попыталась глубоко вздохнуть, попутно поворачивая голову из стороны в сторону. Всю комнату было очень сложно ухватить одним взглядом, но она пыталась сделать это изо всех сил. Каждый раз, когда она отворачивалась, то улавливала краем глаза странное движение, которое тут же исчезало, стоило ей только обратить на него внимание. Не отрывая взгляда от комнаты, девушка сделала несколько шагов в сторону, стараясь добраться до двери. Она не видела её, но искренне надеялась, что та никуда не исчезла, и до сей пор находится на положенной ей стене. На ощупь обнаружив холодную металлическую ручку, девушка нажала на неё и быстрым, насколько только позволяли трясущиеся ноги, движением вынырнула в коридор. Не теряя ни секунды, она захлопнула дверь, и ринулась в сторону кухни.
Некоторое время в воздухе висела тишина, в которой можно было отчётливо слышать сбившееся дыхание. Паркет, который прежде поскрипывал практически при каждом шаге, теперь затих, будто бы чего-то выжидая. Девушка плотно сжала губы, приложив некоторые усилия, чтобы наконец заставить себя отвернуться от закрытой двери. Ей просто нужно было успокоиться. Тогда она сможет вернуться обратно в свою комнату и лечь спать. В конце концов, рациональной частью сознания она понимала, что всего этого на самом деле не было. Возможно, это просто игра света, тень от высокого дерева, проскользнувшая к ней в квартиру, или же ей и вовсе всё это просто показалось. Объяснений можно было придумать миллион, вот только ни одно из них не помогало девушке прийти в себя. Руки и ноги продолжали дрожать, всё тело покрылось мурашками и бесконтрольно раскачивалось из стороны в сторону. В ушах начало звенеть, а дыхание стало настолько прерывистым что казалось, можно было в любую секунду потерять сознание. Несмотря ни на что, разум продолжал держать девушку в страхе, отказываясь верить всему что происходит вокруг. Зрение, слух, даже обоняние, казалось, врали ей. И лишь некое неизвестное шестое чувство, затаившееся в самом дальнем уголке сознания, продолжало бить тревогу, не позволяя ни на миг расслабиться.
Девушка провела рукой по кухонным шкафчикам, по памяти стараясь найти нужный ящик. Несколько раз она касалась кончиками пальцев пластиковых ручек, считала их, а потом сбивалась со счёта и начинала сначала. Сколько вообще было этих ящиков? Три? Пять? Она была не уверена, и, как бы ни старалась, каждый раз получала разные цифры. Стиснув зубы, и проглотив желавший вырваться вопль негодования, девушка открыла первый попавшийся ящик и принялась перебирать всё его содержимое. Полотенца, приправы, столовые приборы. Совсем не то, что она искала. Ноги девушки подкосились, и она упала на колени, вцепившись руками в кухонный шкаф. Всхлипывая, она задвинула ящик обратно, и открыла следующий, продолжая на ощупь перебирать все лежащие там предметы. Наконец ей в руки попалась небольшая стеклянная бутылочка с простой пластиковой крышкой. Не задумываясь, девушка сорвала крышку и поднесла её к носу, мгновенно ощутив сильный аромат спиртовой травяной настойки.
С трудом поднявшись на ноги, она осторожно достала с полки прозрачный стеклянный стакан. Кувшин с водой, стоявший на столе, оказался слишком тяжелым для трясущихся рук, так что девушка просто опустила стакан внутрь, зачерпнув некоторое количество жидкости. Опустив голову, она наклонила бутылочку с настойкой и слушала, как одна за другой капли звонко разбиваются о воду. Одна, две, десять, двадцать. В какой-то момент сердце начало биться в такт падающим каплям. Каждый удар отражался в ушах и вставал комом в горле. Наконец, после того как очередная капля растворилась в прозрачной прохладной воде, девушка отставила бутылочку в сторону, и взяла стакан обеими руками. Она ощущала, как вода трясется, раскачиваясь из стороны в сторону, вместе с её собственными пальцами. Закрыв глаза, девушка поднесла край стакана к дрожащим губам.
В этот момент по комнате эхом разнёсся отдаленный скрежет и скрип открывающейся двери. Воздух в один момент стал тяжелым и холодным. От каждого вдоха начинало жечь легкие. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло и сливалось в единое темное пятно. Раздался резкий звон, сопровождаемый приглушенным, почти неуловимым, стеклянным треском. Девушка сглотнула и посмотрела под ноги на блестящие осколки, плавающие в тонкой лужице искрящейся запашистой воды. Обхватив себя руками, она стояла неподвижно, словно потеряв контроль над своим телом.
Паркет издал несколько еле слышимых скрипов в то время, как холодный воздух, стелящийся по полу, расступался в стороны, будто бы опасаясь оказаться на пути у темноты. Вода продолжала медленно растекаться, облизывая босые ноги и забираясь под кухонные шкафы. Девушка зажмурилась и поджала губы, потянувшись рукой к выключателю. И как только она не подумала об этом раньше?
Щелчок… Но свет не вспыхнул.
По комнате разлетелся тихий электрический треск, после чего снова повила тишина, прерываемая лишь сдавленным всхлипыванием. Откуда-то позади доносился шелест, напоминавший низкий насмешливый смех, отчасти переходящий в хрипение. Квартира погрузилась во тьму, где нельзя было разглядеть никаких отдельных образов или силуэтов. Лишь единая морозная бездна, бесконечно расширяющаяся и поглощающая всё на своём пути. В глубине неё умирали звуки и движения, притуплялись чувства. Её нельзя было увидеть или услышать, будто бы разум изо всех сил отрицал самое её существование, в тщетных попытках защититься, установить границы. Но нечто в глубинах сознания, что всё ещё хранило память об опасности, таившейся в ночи, продолжало выбрасывать в кровь адреналин, не позволяя найти успокоения.
Тонкий луч света пробился через облака и облизал пыльные бетонные стены домов. Мокрый серый снег ярко искрился, напоминая собой целую груду звёзд, которые кто-то заботливо сгрёб в кучу. Люди выходили на улицу, укутанные в тёплые вязаные шарфы до самого носа. Их обувь звонко хлюпала по подтаявшим лужам, разбрасывая на асфальт грязные серо-коричневые брызги. Солнце поднялось чуть выше, на мгновенье замерев над крышами. Его свет пробивался в квартиры, просачиваясь через плотные стеклянные окна. Один из таких ярких лучей нырнул через белые шторы, пронёсся через приоткрытую дверь и заполнил собой каждую из небольших комнат. Всё вокруг в одно мгновенье обрело смысл и форму. Кровать, тумбочка, и письменный стол, кухонные шкафы с хаотично выдвинутыми ящиками. Блестящие стеклянные осколки, россыпью разбросанные по полу, вода, приобретшая тёмный багровый оттенок. И тело девушки, с застывшим взглядом, сердце которой наконец обрело долгожданный покой.