Рассказ №17 Роковая покупка

— Привет, дедушка!
— Привет, Анюта. Как ты?
Алексей с улыбкой слушал щебетание внучки, любуясь прекрасным личиком на экране основного монитора. С восхищением отметил, что она совсем не пользуется косметикой, хотя сейчас, кажется, девочки быстрее скажут «помада», чем «мама».
— А ты придешь ко мне на день рождения?
— Конечно, приду. Как же я могу пропустить такое событие — у тебя же будет юбилей, целых десять лет. К тому же я уже почти приготовил тебе подарок.
— Правда?! Спасибо, дедушка!
На вспомогательном мониторе замерцало всплывающее окно — пришло сообщение на временный аккаунт.
— Потом поблагодаришь, зайка. Дедушке надо немного поработать.
— Обязательно. Береги себя, дедушка! Люблю тебя!
Они помахали друг другу на прощание, Аня послала воздушный поцелуй, и связь прервалась.
Алексей еще улыбался, когда открывал новое сообщение: покупка на пятизначную сумму и данные об источнике оплаты, естественно, фиктивные.
«Потянем за ниточку», — подумал мужчина и принялся вычислять адрес сервера транжиры.
Спустя пару часов он уже знал и адрес, и имя «клиента», и историю его расходов, из которой можно было и почище затереть след дорогостоящей покупки. «Ниточка» на поверку оказалась корабельным канатом.
Евгений Евгеньевич Жуков, двадцати двух лет от роду, программист среднего звена в крупной частной фирме по разработке охранного программного обеспечения с заработком в сорок тысяч рублей в месяц. Который обходным путем покупает новейший сверхчувствительный костюм виртуальной реальности по цене собственной зарплаты за пару лет. Да еще и оплачивает вход в элитный виртуальный отель досуговой направленности. Не нужно быть Эрастом Фандориным, чтобы сложить дважды два.
Тяжелый вздох вырвался из груди старика:
— Эх, Евгений-Евгений.
Алексей вдруг ощутил себя не на семьдесят три года, а на все сто семьдесят три.
Нет, он любил свою работу. Но до скачка в развитии виртуальной реальности. Пусть спрос в толковых программистах, к каковым Алексей привык относить и себя, только возрос, но когда тебе за семьдесят, компании едва ли примут такого специалиста на работу. Даже если стаж в сфере компьютерного программирования равен трем четвертям жизни.
И именно поэтому жизни без компьютера для Алексея уже не существовало. Вот и пришлось податься в хакеры-фрилансеры. Хотя ему больше нравилось думать о себе, как о частном детективе, — от сетевых прозвищ вроде «трекера» или «сикера» с души воротило.
Поиск мелких мошенников, отслеживание или сокрытие следов расходов супругов, вычисление местоположения или его подделка, расшифровка или защита данных и прочее стали приятным бонусом к пенсии.
Но настоящий куш Алексей срывал на выполнении «особых поручений». Виртуальность еще не успела приобрести сколь-нибудь юридический статус, но определенные виды услуг пользователи скрывали даже там. Например, поиск друг друга в реальном мире, раскрытие анонимности личности, причинение ущерба программному обеспечению или эмоциональному здоровью. Да, бывало и такое.
И именно за это хакеры получали немалые деньги. Только вот последнее отнюдь не радовало Алексея даже большим гонораром, хотя он выполнял такие задания как никто другой. Его жена Вика в последний год жизни скрывалась от мук болезни в виртуальности — только там рак не мог ее достать. И казалось кощунством приносить боль оттуда, где жена от нее спасалась.
— Да, ты бы не одобрила, — пробормотал мужчина. Он частенько говорил вслух, когда оставался один, и не думал избавляться от этой привычки.
Но все же Алексей долго глядел на письмо заказчика. Отправить данные, изобличающие Евгения Жукова, и получить обычную плату? Или наказать его за сумму в десять раз большую, да еще с премиальными за «тяжесть наказания»? В десять раз…
«Анюте скоро десять лет», — подумал Алексей, сопроводив мысль очередным тяжелым вздохом.
— Ну что ж ты, — обратился он к фотографии Евгения, — сериалов что ли в детстве не смотрел? Купил бы лучше себе виртуальную автомойку или прачечную в конце концов — деньги же отмывать сперва нужно.
Евгений Жуков затаил улыбку в уголках тонких губ на пухлых щечках непривлекательного лица, не подозревая ни о чем.
— Последний раз, — зарекся Алексей, для пущей убедительности произнеся обещание вслух. — И покаяться бы не помешало…
Пальцы наскоро набрали на старенькой клавиатуре короткое согласие взяться за работу. «Грязную работу», — мысленно уточнил Алексей. И чтобы не передумать сразу нажал на отправку.
Спустя несколько минут на основной сетевой никнейм пришло письмо с соглашением. Алексей внимательно изучил текст, непроизвольно морщась, читая условия оплаты «наказания», и продублировал согласие.
— Я не жестокий человек.
В собственном голосе Алексей услышал едва уловимые неприятные вопросительные нотки и уже задумался, чтобы отказаться, когда звякнуло уведомление о пополнении баланса — заказчик перевел аванс. Репутация Chinatown вызывала уважение.
— Извини, парень, но пути назад больше нет.
Алексей запустил программу виртуальности, надел шлем и перчатки, произнося названия, которыми Вика частенько именовала свое цифровое убежище. Они успокаивали.
— Сан-Джуниперо… Матрица… Диптаун… Оазис…
***
Мужчина в старомодном костюме тройке и шляпе, опершись плечом на косяк, стоял у дверей номера в ожидании клиента.
Он повторял про себя молитву: «Прости меня, Господи, за дела мои; прости грехи мои и дай сил простить себя за то, что я замыслил сотворить; и не дай поддаться искушению повторить это вновь…».
Виртуальность в этот раз казалась особенно реальной. Возможно потому, что он твердо решил, что берется за подобное дело в последний раз. Возможно из-за адреналина, уже выплеснувшегося в кровь в преддверии грядущих событий.
Как бы там ни было, излишняя вера в происходящее являлась тревожным звоночком.
— Староват я стал для такого, — пробормотал мужчина, доставая из внутреннего кармана пиджака портсигар. — Бросать это надо, точно.
Пальцы покрутили несуществующую сигару и вернули обратно — шлем не передавал ни вкусов, ни запахов.
Вскоре в коридор вошел молодой человек, ведя под руку девицу в коротком платье и с моральными принципами, не вызывающими никаких сомнений. Разумеется, парень совсем не походил на пухлощекого юнца с фотографии.
Евгений Жуков вошел в мотель высоким стильно одетым блондином с фигурой атлета и со смутно знакомой внешностью.
«А может и смотрит сериалы», — мелькнула мысль, и Алексей погрузился в образ.
— Приветствую вас, — радушно сказал он чарующим голосом прототипа своего персонажа.
Мужчина в шляпе протянул руку подошедшему клиенту, и тот машинально ее пожал, совершив очередную ошибку — вирус начал взлом его программного обеспечения и системы управления новеньким дорогим костюмом виртуальной реальности.
— А вы кто? — поздно насторожился парень и попытался освободить руку, но незнакомец не отпускал.
— Гитесс. Меня зовут Джейк Гиттес. Разумеется, если вам что-либо говорит это имя.
Девушка, почуяв неладное или узнав имя — оно было широко известно в определенных кругах, — растворилась, справедливо рассудив, что для нее будет лучше выйти в реальный мир.
— Ч-что вам нужно? — последовал быстрый вопрос.
Парнишка, похоже, начал осознавать масштабы неприятностей, в которые вляпался. Но даже не представлял, что его ожидает в скором будущем.
— Твоя ошибка была даже не в том, что ты решился обокрасть моего нанимателя, Евгений Евгеньевич Жуков, — заговорил мужчина, сменив показное радушие на холодную бесстрастность, — А в покупке этого дорогущего сверхчувствительного костюма, к которому я только что получил доступ и отключил экстренное отключение от сети.
— Мо-может, мы договоримся?
— Извини, парень, но я уже договорился.
Одним резким движением мужчина крутанул запястье клиента, выворачивая сустав и отламывая кусочки кости. Тот все ощутил, как наяву — чувствительность костюма, выкрученная по заданию Алексея на максимум, услужливо передавала хозяину каждую нотку в симфонии боли.
Евгений закричал, но виртуальность отеля подавила столь громкий звук. Он наверняка кричал и в реальности, в своей маленькой холостяцкой квартирке, но отключиться от сети не мог.
Однако то было лишь вступлением. Лицо мужчины исказила дьявольская улыбка. И Евгений к собственному ужасу узнал в ней безумца из старого фильма, который проломил пожарным топором дверь ванной, чтоб добраться до жены.
Гиттес втолкнул клиента в его номер и захлопнул за собой дверь.
Парнишка выживет и останется физически цел, по крайней мере в реальном мире. Но боль из мира виртуального надолго останется в разуме и в ощущениях. Она исказит само восприятие реальности.
Но прежде, чем в нее вернуться, чтобы узнать неприятные новости от своего работодателя, Евгений Жуков пожалеет и о собственной глупости, и о хищении, и о том, что родился на свет…