Рассказ №27 От Земли до самых до окраин

Димка не любил спешить. Презирал толпу и суету рядом с собой. С отвращением смотрел на человеческую массу, заглатываемую по утрам и изрыгаемую по вечерам разинутой пастью портала переброски. Он обходил стороной огромные моллы, предпочитая маленький магазинчик на нижнем, полярном уровне своего сферогетто. Старушка, содержавшая магазин, шутила: “уж и не знаю, что наступит быстрее – сыграю ли я в ящик, или окончательно прогорю, потому что из всех покупателей остался только ты…”
Ровно в восемь утра огромный шар, медленно плывущий в воздухе со всем своим стотысячным населением – учителями, школьниками, продавцами, врачами, святыми отцами и проститутками – проплывал как раз над тем офисным кварталом, где Дмитрий нашел работу. Это было удобно и дешево: когда порталы приема-переброски в прямой видимости друг друга, энергии на переход требуется ничтожно мало и с карточки списывается копеечная сумма. А Димке все равно, на кого горбатиться, лишь бы до места можно было добраться быстро и недорого. Тем более работу нашел по специальности.
В институте он изучал совсем непопулярную орбитальную навигацию. И даже не удивился, когда понял, что его работа вряд ли перспективнее магазина знакомой старушки. “Международное космическое агентство” – гласила не голограмма, а пластиковая табличка, привинченная к стене пятиэтажного дома. Среди монументальных офисных коробок оно казалось пеньком в окружении строевого леса.
Когда-то в здании был лифт, но после очередного урезания бюджета решили, что переплачивать за его эксплуатацию не стоит, ведь пять этажей – не так уж много, можно подняться пешком.
Димка отдышался, толкнул дверь. Внутри длинного, узкого помещения, заставленного серверными стойками, пультовыми, квадратами и прямоугольниками мониторов, находился лишь один человек.
– Привет, – круглолицый, отягощенный избыточным весом мужчина даже не посмотрел в его сторону, лишь махнул левой рукой. В правой он держал кружку с чем-то горячим, дымящимся. Судя по запаху – кофе.
– Здравствуй, Сева. Как наши дела? – Дима расположился в соседнем кресле, заглянул в камеру наблюдения, чтобы она распознала его лицо и сетчатку глаз. Активировал рабочий компьютер.
– Отлично! Поступила заявка на сопровождение еще одной группы спутников. Так что не дрейфь, братишка! В ближайшие лет пять, а то и все десять, лавочку не прикроют. Мы им еще нужны.
– Не знаю, не знаю… Поговаривают, что спутники следующего поколения сделают полностью автоматическими. Они сами будут принимать решения – менять ли орбиту, перенастраивать ли частоты, ну и все остальное.
– Брехня! – уверенно заявил напарник. – Мы же с тобой дешевле.
Сева рассмеялся. Поставил на пульт недопитый кофе, снял со спинки кресла куртку из синтетической кожи.
– Ну, я пойду. Удачной тебе смены!
Основная работа мало интересовала Дмитрия. Она скорее расслабляла и даже одурманивала. Неделями и месяцами ничего на орбите не происходило. Операторам оставалось лишь раскладывать пасьянс или серфить в сети.
Гораздо интереснее было то, что из этого убогонького, мало кому интересного центра управления, был открыт доступ к архивам любой космической программы, когда-либо придуманной землянами.
Случались ситуации, когда на пути действующих спутников появлялся неопознанный объект – чаще всего вышедший из строя аппарат. Чтобы его правильно идентифицировать, сверялись с возможными траекториями списанных спутников, затерявшихся в космосе. Для этого и требовался архив.
Димка мог часами перебирать один файл за другим, погружаясь в подробности интригующих, но уже преданных забвению проектов. Миссия изучения гелиосферы, первый зонд к Проксима Центавра, строительство портала на орбите Нептуна…
Нет, он не мог сказать, что на Земле кому-то плохо живется. Программа “Контроль” не допускала перенаселения, войн давно не случалось, к соблюдению экологических норм относились строго и с голоду никто не умирал. О чем еще горевать? Но былые амбиции в освоении космоса были отложены, а потом и вовсе забыты. Кажется, мировое правительство так увлеклось выживанием человечества, а потом и обустройством его родного дома, что любое напоминание о дорогостоящих космических путешествиях считалось крамолой и чуть ли не экстремизмом.
Копаясь в архиве, Димка надеялся найти информацию об автономных проектах. Он слышал о таких, развивающихся без участия человека. А вдруг и сейчас где-то там, на орбите Нептуна, или еще дальше, за пределами Солнечной системы, работают разумные машины, изучающие космическое пространство? Но ничего похожего не попадалось.
– Что? – тряхнул головой, огляделся. – Нет-нет, я работаю!
А рядом никого. Рука испачкана в холодном кофе, кружка валяется на полу, расколотая на несколько частей. На пульте расплывается коричневая лужица. “Опять заснул!”
Пока убирал последствия кофейного инцидента, заметил на мониторе уведомление: “аварийная перезагрузка”. Видимо, жидкость замкнула что-то в старой, механической клавиатуре, спровоцировав невыполнимую команду. В этом не было ничего страшного – компьютер отвечал лишь за архив, а не за работу с орбитальной спутниковой группировкой.
– Ну давай, ребутнись… – Дмитрий нажал кнопку подтверждения прямо на сенсорном экране, чтобы не трогать окофеиненную клавиатуру.
Но вместо перезагрузки появилось новое уведомление: “не завершена работа процесса…” Дальше следовал длинный адрес из букв и цифр. Ничего подобного Димка раньше не видел, потому как экстренно перезагружать машины в центре управления ему не приходилось.
Шумела вентиляция, за окнами отбрасывало тень очередное сферогетто. Скоро оно пройдет над офисными кварталами и начнет подниматься выше, чтобы не зацепить небоскребы даунтауна. До конца смены оставалось несколько часов.
Решившись, Димка отключил клавиатуру, отменил перезагрузку. Используя виртуальные кнопки на экране, просмотрел список запущенных процессов. Нашел нужный. “Шифрование закрытой части” – описание было коротким и означать могло что угодно, но сердце у Димки екнуло.
Плохой был бы из него оператор, если бы он не смог расколоть один единственный процесс.
– Мама дорогая…
Это была она. Та часть архива, в которой говорилось про автономный проект. Впрочем, среди бесконечных юридических справок, экономических обоснований и докладов нашлась лишь одна заслуживающая внимания деталь: проект до сих пор работал. Засекреченный или забытый, а скорее всего – то и другое вместе. В чем его смысл? Что там, в космосе, происходит?
– Привет, Джейсон.
– Здравствуй, Дим.
Сменщик был прямой противоположностью Севы – худой, высокий, всегда с болезненной бледностью на лице. Обычно они не общались, но сейчас, уже стоя в дверях, Дима спросил:
– Послушай, ты не в курсе, как узнать подробности об одном из файлов в архиве? Кажется, там недостаточно информации.
Джейсон пожал плечами и Димка, вздохнув, переступил порог.
– Если только…
– Да?
Он вернулся в длинный, узкий зал центра управления, с надеждой посмотрел на сменщика.
– Если только спросить у регистратора.
– Какого еще регистратора?
– Да приходит тут одна… Раза два в год. Вроде как инспектирует обмен данными между управлением и дата-центром. Сама она там и работает, в каком-нибудь чертовом подвале, забитом серверами. Посмотри на холодильнике, – худой вытянул костлявую руку, указывая на операторскую бытовку с мини-кухней, – под магнитом бумажка с ее телефоном.
На улице шел дождь. Димка посмотрел на ладонь, на которую переписал номер. Опомнившись и обругав себя за несообразительность, достал смарт, сфотографировал руку: так надежнее. Да и проще. Умное устройство самостоятельно разобралось в его каракулях, предложило позвонить.
– Алло? Это Дмитрий. Я… Нет, погодите – я ничего не рекламирую! Я из центра управления МКА. Вы ведь работаете с архивом? Здорово! Мне нужно кое-что уточнить… По поводу одного из файлов… Нет, лучше не по телефону. Мы можем встретиться?
Ее звали Лена. Она жила в третьем из восьми сферогетто – сейчас многие выбирали антигравитационные кварталы, потому что жилых ячеек в них много и земельный налог платить не нужно.
– Проходите. Я не ждала гостей, так что… – убрала со стула белье, бросила его в шкаф. – Чаю хотите?
– Нет… То есть… Да… Не откажусь.
– Уже отказались, – она усмехнулась. – Ладно, сейчас согрею.
На всей аккуратно и плотно заселенной Земле Дима почти ни с кем не общался. А тем более с девушками. Думалось – потом, успеется. Может, найдется другая работа, будет больше денег, тогда и смелости для общения прибавится. Но ни того, ни другого, ни, тем более, третьего в его жизни не случилось, поэтому сейчас он чувствовал себя крайне неуютно. Старался не смотреть Лене в лицо, иначе не мог уже оторвать взгляд и, словно маленький, глупый мальчишка, завороженно следил за ней, куда бы она не пошла.
По правде сказать в жилой ячейке и ходить-то особо некуда: маленькая прихожая, комната, в которой и кухня, и спальное место, встроенное в стену. Из всех бонусов только прекрасный вид на проплывающий внизу город – окно занимало противоположную от входа стену, да еще имело отрицательный наклон, потому что ячейка располагалась на одном из нижних, приполярных уровнях сферы. При желании на бронированное стекло можно было даже лечь.
– Я, собственно…
– По поводу зашифрованной части? Знала, что кто-нибудь заметит.
– Знали? – Дима принял из ее руки чашку, отпил глоток.
– Давай на ты.
Он кивнул.
– Бери печеньки. Сейчас допьем чай и пройдемся. Я тебе все покажу.
Димка посчитал неприличным делить расходы пополам: оплатил переход вниз за двоих. Хотя в своей обычной, скучной жизни, старался экономить.
На шумном бульваре, уже покинув портал, поглядел наверх. Ленкин дом медленно уплывал прочь, а следом за ним, на расстоянии в километр, приближался еще один шар, за которым маячил следующий, отсюда казавшийся лишь теннисным мячиком. Сферогетто курсировали по замкнутому маршруту, вдоль реки, пересекая ее в двух местах. Над правым берегом шли высоко, над левым гораздо ниже.
– Нам туда, – Лена указала на темный переулок, зажатый между двумя высотками.
Прогулялись через квартал, остановились у входа в здание, похожее на многоуровневую парковку. Девушка приложила руку к замку, внутри щелкнуло.
– Там, внутри, Фред.
– Фред?
– Охранник. Не спорь с ним и не мешай ему делать свое дело. Скажем, что ты из МКА, этого будет достаточно. Не соврал же? Действительно там работаешь?
Димка достал белый прямоугольник с фото и штрих-кодом.
Фредом оказался коренастый, невысокий парень, голова его сверкала наголо обритой макушкой. Он выслушал объяснения Лены, проверил белый прямоугольник с фото. Приказал обоим встать к стене, быстро обшарил Димку. Лену обыскивал дольше и с явным усердием.
“Не там щупает”, – подумал Димка. – “Так она что угодно принесет и вынесет. Удобный охранник”.
Миновав пропускной пункт, они двинулись по мрачному коридору, скудно освещенному светодиодной полосой. Поворот… Лестница вниз…
– Лучше бы сканер установили, чем сотрудников руками шмонать, – заметил Дмитрий, но тут же усмехнулся и добавил: – Ах, ну да! Человек дешевле!
– Дело не в стоимости сканера, а в обслуживании и затратах энергии. После всех этих программ экономии многих роботов списали. Чиновникам лишь бы галочку поставить: утилизировано столько-то единиц техники, сэкономлено столько-то ватт энергии. Потом они эти ватты на уличную рекламу пустят, ублюдки…
Снова длинный, темный коридор.
– Далеко еще?
– А что, устал?
Он не ответил. Не хватало еще, чтоб девчонка считала его слабаком.
Вышли к другой лестнице, стали спускаться. Внизу, когда миновали несколько пролетов, оказались на просторной, светлой площадке. В одной из четырех стен гудела, мерцала голубым сиянием арка портала. Рядом надпись: “Объект переброски №4. Государственная собственность. Вход только для лиц с особым допуском”.
Он с сомнением кашлянул.
– Ничего, что у меня нет особого?
– Думаешь, у меня есть? Мое рабочее место там, наверху, – она указала пальцем куда-то в потолок.
Лена шагнула в светящуюся муть, успевая схватить парня за руку.
В первый момент ему показалось, что они попали в бесконечно огромное помещение: ни стен, ни потолка – все теряется в сумраке, переходящем в чернильную тьму.
– Я могу работать в здании, – девушка пыталась найти что-то на стене, – могу проверять архив, регистрировать новые файлы и контролировать всю базу данных. Но это место…
Нашла, наконец, ткнула пальцем. Сверху пролился, заставляя жмуриться, поток яркого, белого света.
– Не знаю, помнит ли вообще хоть кто-то, что оно существует. Я забралась сюда пару лет назад, просто из любопытства, безо всякого разрешения.
Дмитрий, приоткрыв рот, рассматривал ряды подковообразных гейтов, несколькими ярусами уходивших вдаль.
– Это… Это на Земле? – решился он высказать вслух мучивший его вопрос.
Лена покачала головой.
– Не думаю. Может, на Марсе? Портал пронумерован четверкой – должно же это что-то значить.
Вдоль ярусов тянулись металлические балконы, к которым вели узкие лестницы. Все гейты чернели неактивными жерлами: возможно, они никогда и не работали, навечно оставшись памятником человеческим амбициям. Димка даже успел ощутить разочарование.
– Жаль, что они не работают.
Девушка странно посмотрела на него, подошла к первому гейту нижнего яруса. Подняла массивный механический рубильник. То же самое сделала у второго, третьего… Нарастающий гул и знакомое мерцание говорили о том, что это не пустые ячейки, подготовленные к монтажу оборудования. Они работали!
– Что, все?! – с удивлением спросил Димка и еще раз окинул взглядом ряды порталов-подков, пытаясь прикинуть – сколько же их здесь? Сто? Двести? Пожалуй, даже больше.
– Не знаю. Если проверять – вверх по ярусам и дальше – все. Каждый активен. Каждый ведет в другой мир. Но до конца галерею я не проходила.
Лена снова взяла его за руку, потянула за собой – не слишком настойчиво, позволяя в любой момент остановиться.
– Хочешь?
– Туда?
Он все-таки остановился. Забрал свою руку из ее хрупкой ладони. Мысленно обругал себя за трусость, за то, что окружающий мир сделал из него послушного приспособленца, лишь думающего, будто его интересуют загадки, а когда дело доходит до разгадывания – приходящего в ужас от нового, неизвестного.
– Не парься, – Лена улыбнулась. – Нечего тут стыдиться. Я почти год боялась войти.
Свет в ее жилой ячейке был выключен. На полу валялась коробка с недоеденной пиццей.
– Спасибо.
– За что?
– Что остался.
“Разве я мог отказаться?”
Лена разглядывала его в полумраке – долго, испытующе, будто решаясь на что-то важное. Наконец сделала шаг вперед.
– Я нашла уязвимость в сети порталов.
Расстегнула на себе рубашку, бросила ее на пол.
– Все очень просто, нужен лишь код, подменяющий адрес переброски на несуществующий.
Стянула джинсы.
– Я его написала. Код нужно загрузить в любой гейт, он будет самовоспроизводиться в сети, запустит цепную реакцию.
Легко, словно перед зеркалом, а не посторонним мужчиной, сбросила нижнее белье.
– Перестанут работать все порталы на Земле. Да, их починят, но… пока поймут – в чем дело, пройдет несколько дней, а то и месяц.
У Димки были какие-то возражения, но теплые губы не дали высказать их вслух. Он почувствовал легкий озноб, пробежавший по телу. Лена тем временем подхватила с кровати, явно не рассчитанной на двоих, одеяло, бросила его на бронированное стекло. Легла. Димка тоже разделся, лег рядом. Он не решался пошевелиться и уж подумал было, что они так и заснут, голые, прижавшись друг к другу. Но девушка не дала ему заснуть…
Синтетическая сигарета испускала струйку сизого дыма – безвредную, безвкусную. За стеклом, прямо под смятым одеялом и обнаженными телами, проплывал центр ночного города, сверкающий огнями уличных реклам, тянущийся к левитирующим шарам макушками небоскребов.
– Нельзя просто отключить.
– Почему это? – удивилась она.
– Потому что… Ну, не знаю… Потому что порталы в больницах используют. В школах. Черт побери, даже в тюрьмах! Что это даст? Чего ты добьешься?
Лена поджала губы, насупилась.
– Цивилизация совершила ошибку, замкнувшись в себе. Собственная планета стала для нас тюрьмой. Надо что-то менять! Надо встряхнуть этот мир!
Злая она казалась Димке еще притягательней. Не удержался – обнял ее, повалил на одеяло. Лена хотела отстраниться, но злость уже исчезла, уступила место предательской слабости.
Сферогетто успело совершить круг над мегаполисом, прежде чем утреннее солнце коснулось лучами его верхушки. Противно запищал зуммер замка, стараясь выдернуть из объятий морфея двух человек. Но еще до того, как они проснулись, дверь оказалась выбита сильным ударом.
– Не двигаться! Руки за голову!
И без того тесную жилую ячейку заполнили люди в черном. Лену и Димку выволокли в коридор, поставили на колени, не позволив даже одеться. Полицейские обыскивали скромное жилище, раскидывая все, что попадалось под руку, пока один из них не нашел то, что им было нужно. Он передал находку старшему и тот, бесцеремонно подняв голову Лены за волосы, заставил ее посмотреть в камеру смарта. Устройство разблокировалось.
– Все, забираем и уходим.
– Его или ее?
– Обоих!
Испуганные взгляды соседей… Переброска за государственный счет… Серая комната с единственной лампой, бьющей светом в глаза…
Димку допрашивали несколько раз. Отводили в камеру – посидеть, подумать. “Может еще чего вспомнишь”. Потом снова серая комната, лампа. Он рассказал все, что знал – и про себя, и про Лену. Какой смысл утаивать? Раз уж за ними пришли, значит выследили и доказательств вины предостаточно.
Но к большому его удивлению вечером Димку отпустили. Выписали штраф, сказали “ищи другую работу”. Уходя, он набрался смелости и спросил: “а что с девушкой?”
Следак усмехнулся.
– Девка дура, забудь про нее. Она теперь не скоро выйдет. А уязвимость потерли – несуществующие адреса порталам уже не помеха. Но это я так, между нами девочками. Просто на всякий случай тебе говорю, чтоб ты глупостей не наделал. Не дурак ведь?
Дмитрий согласно кивнул. Не дурак.
Пока шел по проспекту до ближайшего гейта, вытащил из кармана свой смарт. Гаджет ему вернули, хоть и сбросили до заводских настроек, удалили всю информацию. Он включил его, дождался, пока из облака загрузятся сохраненные данные.
“Дзынь!”
Последнее сообщение, отправлено ночью: “Это код, про который я тебе говорила. На всякий случай”.
Димка вздохнул. Хотел было удалить, но любопытство пересилило – он же неплохой программист. Прокрутил от начала до конца. Хороший код, изящный. Такой мог написать лишь по-настоящему талантливый человек.
Через полчаса Дмитрий уже был в знакомом переулке, у входа в здание, похожее на многоуровневую парковку. Нахально постучал в дверь, понимая, что его ладонь замок не разблокирует. Металлическая створка скрипнула, распахнулась.
– Здорово, Фред. Помнишь меня?
Коренастый парень смерил его подозрительным взглядом.
– Ну…
– Хорошо, что опять твоя смена. Приятно увидеть знакомое лицо.
– Два через два работаю. А тебе, собственно, че…
Договорить не успел, свалился от мощного апперкота.
– Ох, йо-о! – Димка схватился левой рукой за правую, зажмурился на пару секунд. – Ну и челюсть! Будто кирпич…
Он оттащил бесчувственное тело, закрыл дверь. Связав Фреда, пошел вдоль мрачного коридора, вспоминая – где повернуть, где спуститься по лестнице. Добрался до арки с надписью “Объект переброски №4”, посмотрел по сторонам, то ли опасаясь, то ли надеясь, что его кто-то остановит. Никого. Только укоряющее “для лиц с особым допуском”.
– Что ж, будем считать, что я все-таки дурак, – он шагнул в мерцающее голубое сияние.
Оказавшись в многоярусной галерее порталов, нащупал сенсорный выключатель, зажег свет. Дернул рубильник первого гейта. Чтобы подключить к нему смарт понадобилось еще несколько минут.
Димка сидел на холодном полу, он понимал, что времени у него немного. Снова и снова пролистывал ленкин код: интуиция нашептывала ему, что в этом решении скрыто нечто большее, чем могли увидеть службисты.
Вдруг вскочил на ноги, стукнул себя по лбу.
– Да вот же она! Роковая промашечка!
Не отрывая глаз от экрана, прошел несколько шагов в одну сторону, потом в другую.
– Тут ведь главное что? – стал он убеждать самого себя, на ходу исправляя строчки кода. – Вовсе не отключение. Тут главное – цепная реакция! А они ее…
Посмотрел на гейт, потом на информацию, получаемую от него на смарте.
– А они ее не пофиксили, идиоты.
Перепроверил несколько раз измененный код. “Должно сработать!”
Через первый гейт Димка уходить не хотел. Включил рубильники еще у девятнадцати, хоть с этой стороны они ничем друг от друга и не отличались. Оглянулся на вход в галерею. Скоро придут, надо торопиться. Выбрал тринадцатый портал – к черту суеверия! – и, не давая себе опомниться, окунулся в неизвестность…
Вокруг шумели деревья, сбрасывающие ярко желтые цветы, которые падали на изумрудную, с голубоватым отливом траву, стелились по ней поземкой. В воздухе чувствовался нежный аромат цветения и свежесть недавно прошедшего дождя.
Зверюшка, похожая не то на белку, не то на кота, прыгнула ему на плечо, потерлась мордашкой о щеку. Наверное, она могла бы его укусить или даже ужалить – кто знает? Но Димка почему-то верил, что пушистое создание из мира номер тринадцать не причинит ему вреда.
“Как можно было отказаться от этого? От изучения новых миров?” Комом в горле встали у него те сотни лет, что безнадежно потеряны для человечества, спрятавшегося в маленькой, тесной скорлупке. Лишь машины продолжали делать свою работу, сеяли, разбрасывали по звездным системам Млечного Пути новые и новые гейты, объединяя пригодные для жизни планеты в единую сеть. Эти машины не были настолько сообразительны, чтобы встать в один ряд с человеческим разумом. Но они несли в себе стремление, подаренное им человеком: искать и никогда не останавливаться. Через тысячи и миллионы световых лет они транслировали сам смысл существования цивилизации – беречь и приумножать трепетный огонек разумной жизни.
“Ничего, скоро люди придут сюда”. Димка посмотрел на смарт – осталось недолго. Через несколько секунд миллиарды проходящих через земные порталы попадут совсем не туда, куда они собирались.