Рассказ №11 Память Земли

Стена огня надвигалась. Гладкая и сверкающая, как поверхность Озера Предков в безветренную погоду, но безжалостная и смертоносная.
Майя стояла на холме, что возвышался над поселением, и смотрела на юг, откуда приближалась огненная стена высотой до самых небес. Девочка ясно увидела, как в шевелящемся пламени исчезают обширные южные леса, остовы древних построек, затем и ее деревня, и сама земля будто растворяется в огне. Он невероятной скоростью надвигался на Майю. Стало невыносимо жарко и захотелось закричать. Но вместо этого она проснулась.
– Майя! – Позвала со двора Лора. – Вставай, скоро идти к Сказительнице!
– Иду, мама!
Майя поднялась с соломенного лежака, быстро надела штаны и рубаху, выскочила из хижины в залитый светом двор.
Лора сидела на берегу ручья в нескольких шагах от дома и чистила рыбу. Чешуйки сверкали в неспешно текущей прозрачной воде, как звезды во время зимнего благоденствия, когда небо опускается ниже и можно разглядеть в нем каждую светящуюся точку. Девочка села возле матери, наблюдая за ее привычными действиями.
– Мне снился огонь.
– Огонь? – не отрываясь от своего занятия, спросила Лора.
– Да. Он был до самого неба и заливался в нашу долину, неся разрушение.
Лора кивнула.
– Тебе грезилось далекое прошлое. Тот день, о котором вчера рассказывала Сказительница, когда Земля наказала древних людей, опрокинув на их дома и головы гнев солнца.
– Но я видела нашу деревню, а не древних людей. И стояла на самой вершине Холма, вон там. – Майя ткнула пальцем в то место, где стояла во сне.
Лора посмотрела на дочь и на вершину холма, ополаскивая в ручье очищенную рыбу.
– Ну, на то сны и называют снами, потому что они смешивают воспоминания Земли с твоими собственными. Надеюсь, ты больше там не гуляешь? Девочкам, не прожившим десяти лет и десяти зим, нельзя туда ходить.
– Нет, – Майя опустила глаза и тихо добавила: – я туда не хожу.
– Ну, хорошо, – отозвалась Лора и взялась за другую рыбу. В ручье зазмеились розовые ленты крови. – Зайди за Леной, и идите в Дом Сказительницы. Когда ваши тени станут самыми маленькими, приходите кушать.
– Ладно. – Майя вскочила на ноги и побежала вниз по ручью к хижине, где жила Лена с родителями.
– Будь осторожна! – велела Лора напоследок, оглянувшись на дочь. Она хотела еще раз сказать, чтоб Майя не ходила на холм, но не стала – все равно ведь пойдет, как ходила до этого. Лора и сама любила маленькой там бывать и гадать, как жили в нем древние люди в незапамятные времена. От воспоминаний на лице женщины заиграла улыбка, а руки продолжали счищать чешую.
Майя обогнула широкий сплошь покрытый мелкими зелеными листочками ствол Шпиль-древа, которое на много шагов вверх возвышалось заостренной иглой. Прямо за ним стояла хижина Лены. Подруга ждала Майю, сидя на плоском камне у входа в жилище.
– Чего так долго? – буркнула она вместо приветствия, едва увидев Майю. – Я уже хотела идти тебя будить. Боялась, что ты уснула до самой зимы, и мне придется ждать, чтобы показать тебе кое-что интересное.
– Что интересное? – Майя пропустила вопрос и колкость мимо ушей. Она давно привыкла к манере общения подруги.
Лена поднялась с камня.
– Пошли скорее. Нужно успеть до визита к Сказительнице.
Петляя между деревьями, девочки начали подниматься на холм по уже заметной тропинке.
– Помнишь, пару дней назад буря была, – спросила Лена, уверенно шагая вперед.
– Конечно. – Майя порадовалась, что подруга ее не видит – от одного только воспоминания девочка бледнела.
– Я вчера ходила сюда, как обычно, и нашла в земле нору, аккуратную такую. Наверно, после бури открылся проход.
Лена обернулась, чтобы оценить реакцию подруги, и обрадовалась произведенному эффекту – глаза Майи широко раскрылись от удивления, а рот приоткрылся не в силах произнести слов.
– Ага, – улыбнулась Лена, поддерживая изумление подруги, – я также в нее глядела. Но не стала заходить одна, мало ли что. Заглянем вместе?
– А то, – отозвалась Майя с плохо скрываемым благоговением.
Вскоре Лена свернула с тропы и остановилась через несколько шагов, указывая перед собой.
– Там. Видишь?
Присмотревшись, Майя рассмотрела впереди на вздымающейся поверхности холма черный проем с ровными, словно вырезанными, краями.
– Пойдем, я приготовила пару факелов.
Минуту спустя они уже шли по гладкому полу пещеры, озираясь на такие же гладкие стены и потолок, которые поблескивали в свете двух неказистых факелов, как будто были сырыми.
Майя провела пальцами по стене, но та оказалась сухой. Она была не то из стекла, не то из металла.
Девочки медленно углублялись в пещеру, не разговаривая, будто боялись потревожить висящую в воздухе старую тишину. За поворотом обнаружился большой зал, уставленный высокими продолговатыми образованиями, напомнившими Майе паучьи коконы, из которых вдоль стен змеились по полу толстые нити.
Лена подошла к ближайшему кокону и заглянула в прозрачное отверстие. Благоговейный вздох ужаса разнесся по пустому помещению.
– Ты чего? – Прошептала Майя, приближаясь к подруге.
– Это дом древних людей, – едва выговорила Лена. – Тех, что погубили свой мир много лет назад.
– С чего ты…
Майя осеклась, заглянув в кокон. Изнутри на нее невидяще смотрело металлическое лицо. Очень походившее на мужское, только состоящее сплошь из темного матового металла.
– Это они – механические люди, которых делали древние, чтобы те воевали вместо них. Это…
Девочка замолчала, боясь произнести вслух слово, которое было под запретом. Но Майя хорошо запомнила рассказ сказительницы о том, как древние люди были настолько глупы, что воевали с природой и друг с другом. А их мужчины подчинили металл, чтобы делать…
– … оружие, – выдохнула Майя.
– Да. И они утопили мир в огне. После этого первые проматери, памятуя о безрассудстве мужчин, и решили отделить их от женщин, чтобы держать их злость в узде, и не дать…
– Я знаю историю, – перебила Майя. – Мы должны вернуться и никогда больше не возвращаться. Только чтобы спрятать вход сюда.
Лена энергично закивала. Девочки в последний раз осмотрели древнюю пещеру и направились к выходу.
Солнце уже преодолело половину пути, чтобы оказаться прямо над головами, значит, пора поспешить к Сказительнице. Подруги, не оглядываясь, зашагали в деревню, остановившись у ручья, чтобы перевести дух.
– Майя, – обратилась Лена доверительным шепотом. – Мне страшно.
– Не бойся. Мы спрячем вход и никому не будем рассказывать про пещеру. И сами на холм ходить больше не будем.
– Нет, не этого.
Майя непонимающе смотрела на подругу. И та вскоре ответила.
– Я боюсь мужчин. У меня недавно пошла кровь, значит, скоро будет обряд посвящения и…
Она замолчала, не договорив. Но этого и не требовалось – обе знали, что происходит во время обряда, когда девушка принимается в матери.
– Моя мама говорит, что это совсем не страшно, – сказала Майя. – Что не все мужчины одичали, как звери. За ними хорошо ухаживают, и они вполне могут быть милыми.
Последнее прозвучало неубедительно даже для нее самой, поэтому Майя поспешила обнять подругу.
– Ну пусть и не милыми, но моя мама говорит еще, что когда-нибудь может даже любовь вернется в наш мир, мы же для этого стараемся жить в дружбе с природой.
– А моя говорит, что она и не уходила.
– Может и так. Хорошо, если так. – Майя одарила подругу улыбкой. – «Земля ничего не забывает, ей лишь нужно время, чтобы вспомнить».
Лена улыбнулась, она тоже любила этот главный завет Сказительницы. Было в нем что-то хорошее. Возможно, надежда. Но и предостережение тоже. Хотя о нем можно будет поразмышлять и попозже.
Девочки побежали к дому Сказительницы, смеясь друг над дружкой. День обещал стать хорошим, заливая деревню ласковыми лучами солнца.