Рассказ №16 Летопись: начало

Прошло четверть века после падения кометы на Землю. Учёные дали ей имя Infantem – “Малютка” ещё до столкновения из-за сравнительно небольшого диаметра в два километра. Но небесному телу хватило и этого размера, чтобы ввергнуть планету во всемирную катастрофу. Немногие уцелевшие объединились в различные сообщества и пытались выжить на останках цивилизации, заселяя и осваивая новые территории.

Обитель “Слёзы Бога”.

Солнце поднималось над горизонтом, раскрашивая небо в привычные оттенки синих тонов. По посёлку разнёсся звон колоколов. Люди, собравшиеся на площади, прекратили разговоры, женщины взяли на руки малолетних детей, чтобы их утихомирить.
Открылись ворота, и из храма вышел облачённый в белую рясу мужчина. На плечах красовалась пурпурная накидка, а голову украшала круглая шляпа-сатурно с широкими полями и полусферической тульей. Он гордо держал перед собой католический крест.
— Отец, Отец, Отец… — пронёсся в толпе шёпот.
Десять человек в зелёных армейских камуфляжах ушедшей эпохи вышли навстречу из первых рядов. У каждого за плечом автомат Калашникова, а у двоих на спинах дополнительно закреплены гранатомёты.
— Сегодня важный день в жизни нашей обители, — провозгласил священнослужитель. — Наши братья идут в крестовый поход против тёмных сил в земли бесов и их предводителя — Белого Демона. И пусть никого не смущает непорочный цвет в имени этого безбожника. Дела его подручных чернее бездны ада, куда они скоро попадут. Избранные воины света опытны и уже обратили в нашу веру жителей Садоводья. Ив, подойди.
Самый высокий боец быстро поднялся по ступеням и встал на колено перед святым Отцом.
— Будь мудрым, береги всех, с тобой идут лучшие из лучших. Эд и Омега твои заместители. Бесов мало, у них нет такого оружия, как у нас, и они не ждут нападения. Запомните: печать смерти должна окрасить их лица. Вы обязаны победить!
Поцеловав крест и перстень на руке пастыря, командир с воодушевлённым взглядом вернулся в строй.
— А теперь помолимся, — раскатисто произнёс Отец. — Веруем в тебя, Создатель неба и земли! Сделай нас сильными! Помоги направить наше существо во благо обители. Убереги от болезни и наворота. Дай нам мудрость понять неведомое. Мы — твои слёзы, которые Ты оставил на Земле. Да окропим грешных слезами!
— Окропим грешных слезами! — трижды повторила толпа.

Тёмные земли, две тысячи километров от обители.

Город, некогда заселённый миллионом человек, проигрывал природе в неравной битве. Разрушенные каменные джунгли утопали в растительности, скверы и парки поглотили бузина и березняк, от подземных вод просели и накренились дома.
Но пригород жил. Апокалипсис милостиво обошёл стороной ночной клуб “Логово” и сохранил его целым. Трёхэтажное здание располагалось на возвышенности, в нём проживали лидер и руководители коммуны «Дикари» с семьями.
На бывшей автомобильной стоянке перед некогда увеселительным заведением стояли деревянные постройки: от продуктовых складов и загонов для скота до жилых срубов, бань и колодцев. В сторону уходили широкие пахотные поля.
Казалось необычным, что на противоположных сторонах дороги возвышались два близнеца-здания с одинаковыми вывесками “Школа”.
Обучение мальчиков и девочек проводили раздельно, им преподавали разные предметы и прививали различные умения и навыки. Общение между подростками за стенами образовательных учреждений не запрещалось.
При достижении шестнадцати лет жители сообщества считались совершеннолетними и могли подать прошение, чтобы жениться, предварительно пройдя испытание. Проверка заключалась в том, что будущие супруги покидали коммуну и жили в лесу в пяти километрах от неё ровно месяц. Близкий контакт до свадьбы запрещался под угрозой смерти. За этим ответственно следили повитухи, осматривающие девушек после возвращения. Затем молодые решали, вступать в брак или нет. Как считали старшие, каждый поймёт истинность своих желаний за тридцать суток совместной жизни в естественных условиях.
Вот и сегодня в сторону леса уходила новая пара. Оба несли по рюкзаку с небольшим набором выживания: запас воды и еды на несколько дней, набор для розжига, лопата и топор. Также при каждом имелось личное оружие — мачете и лук со стрелами. Ножи меньшей длины, которыми виртуозно владели выпускники школ, скрывались под одеждой.
— Нам повезло с погодой, Надюша! — радостно проговорил коренастый брюнет с широким добродушным лицом.
— Да, Борь, мы должны быстро построить укрытие, а потом уж соорудим нормальную землянку или избу и заживем, в общем, по месту посмотрим, — строго ответила шатенка с узким лицом и тонкими губами.
Они взялись за руки и ускорили шаг. Переходя по висячему мосту через реку, девушка и юноша помахали дежурным на сторожевой башне.
— Удачи вам, — прокричали в ответ. — Будьте осторожнее! Много волков развелось, и медведя там недавно видели! Берегите себя!

Леса вблизи коммуны “Дикари”.

Вечером порывы ветра, проникающие в лес, обдавали холодом. Примостившись около костра, молодая пара согревалась жаром пламени и тёплыми разговорами.
— Вкусно получится, самец-то жирненький, — улыбнулся Борис и перевернул над огнём ветку с поджаривающейся тушкой зайца.
— У тебя всё хорошо получается, когда стараешься, — ответила Надежда. — Кстати, как ты думаешь, почему нам одобрили прошение? Многим же отказывают.
Борис растёр щёки ладонями.
— Мы же лучшие в своих классах. Ты вообще по телекинезу рекорд установила: аж целый кувшин сдвинула, — юноша не упустил шанс лишний раз похвалить будущую невесту.
Девушка улыбнулась, обняла парня и прошептала:
— Разозлили тогда меня просто: не сможешь, не сможешь. Да и не кувшин это был, а кружка глиняная. Но получилось намного её переместить – аж со стола упала. Потом учитель сокрушался, что инвентарь разбила, но, всё равно, радовался очень. Но это не причина для одобрения, понимаешь?
Юноша взглянул на избранницу и поцеловал.
— Мне кажется, старшие хотят сделать нас учителями. Чтобы мы жили в коммуне, в походы не ходили, не рисковали собой.
— Да ладно, брось. Что мы, сейчас не рискуем? Зверья сколько тут голодного. Да и вообще, мало ли что. Хорошо, что избу справили быстро.
— Готово, давай поедим, потом поговорим.
Дичь и запечённый картофель получились отменными, что и немудрено: кулинарию в школах преподавали дважды в неделю, да и жизнь многому учила.
Поедая поздний ужин, оба наслаждались коротким отдыхом после напряженного трудового дня.
— Да, Надюш, вдвоём мы мощь! А детки будут здоровыми и крепкими, — подмигнув, изрёк Борис, дожёвывая последний кусок мяса.
— Ага, мощь, давай туши костёр и приходи, спать давно надо, а мы всё едим, — направившись в избу, с улыбкой сказала девушка.
Внезапно из леса раздались характерные свистящие звуки.
Надежда попыталась увернуться, но лассо обвило ноги и бросило тело наземь. С двух сторон появились тени, мгновенно превратившиеся в людей. Оглянувшись на Бориса, она увидела, как на него навалились четверо мощных противников, и поняла, что отбиться не получится. К ней подбежали двое, один удерживал верёвку, а другой прикладом оружия, знакомого девушке лишь по учебнику, ударил в лоб.
— Это было легко! — подняв автомат вверх, прокричал нападавший.
— Полегче, Эд, черепушку проломишь, — одернул его командир. — Вяжите покрепче, неизвестно, что от них ожидать.

Надежда очнулась только к рассвету. Тонкие лучи солнца пробивались сквозь густые ветки леса, освещая маленькую полянку.
Девушка попыталась пошевелиться, но её крепко привязали к стволу дерева. Лоб саднил, голова болела, и тонкая верёвка ощутимо впивалась в тело. Повернув голову вправо, она увидела поодаль Бориса, стоящего со связанными сзади руками на тонкой доске, перекинутой через широкую яму. Его шею охватывала петля, укреплённая сверху на толстой ветке, лицо в рассечениях и кровоподтёках, глаза закрывали набухшие синевой раны. А рядом два человека в зелёных одеждах.
— Бес, ты хочешь жить или нет? Нам нужно знать про вас всё: количество, расположение домов, места подходов, — прорычал толстый, после чего ударил пленника в грудь. — Мэш, подвесь-ка его!
Поджарый мужчина вытащил доску из-под ног Бориса, и он провалился по пояс в яму, начав извиваться змеёй. Кляп во рту девушки превратил крик в сдавленное мычание. Через несколько секунд, которые показались Надежде вечностью, Бориса подняли, пощёчинами привели в чувство и вновь поставили на доску над ямой.
— Нам тебя не жалко. Если что, у нас есть твоя подруга, понимаешь, а? Сдохнешь ты, примемся за неё. Думай! Мэш, повтори!
Борис вновь провалился в яму. Надежда мычала, хрипела, пыталась освободиться, но путы оказались крепкими. Экзекуцию повторили ещё дважды.
В ходе очередной подготовки к повешению, Борис произнёс:
— Я буду говорить…
Мучители улыбнулись.
— Сейчас пригласим командиров, но учти, лично прикончу, если обманешь, — заверил толстяк.
Обессиленного Бориса усадили у дерева. Прислонившись, он тяжело дышал, хватая окровавленными губами воздух.
Вскоре подошли трое, оставив охранников в стороне.
Высокорослый промолвил:
— Будешь отвечать — будешь жить. Поможешь — возьмём к себе в обитель. Рассказывай, сколько вас?
Надежда решила, что Борис обманет чужаков, но его рассказ вызвал холодок ужаса, побежавший по спине.
«Они же всё узнают про нас, а потом придут и убьют всех, — проносились мысли. — Все усилия будут напрасны, коммуна падёт».
Она закрыла глаза. Вспомнился выпускной, где выступал глава коммуны:
«Мы старались обучить вас важному. Нам повезло: у нас собрались люди, которые выжили сами и помогают выживать другим. Но учителя стареют. Скоро кто-то из вас возглавит коммуну, и ваши умения и навыки покажут жизнеспособность сообщества. Запомните: даже самый маленький человек способен изменить будущее! Поверьте, каждый из вас великий и может всё!».
Ярость затмила сознание Надежды. На занятиях по единоборствам, у неё не получалось войти в это состояние — оно пришло впервые. Животные инстинкты помогли дотянуться до подошвы ботинка, внутри которой она прятала нож. Перерезав путы и достав второй клинок из другой подошвы, она бросилась на врагов, увлечённых рассказом Бориса.
Нанося колющие и режущие удары в головы и шеи, она быстро расправилась с троицей. Затем направилась к мучителям, костлявому и толстому, поедавшим в отдалении завтрак и размышляющим о скорой наживе. Смерть нашла их сытыми. А затем и остальных…
Ясность мышления вернулась к Надежде, когда она, измазанная в крови, присела около Бориса.
— Любимая, ты смогла, я знал, — он криво улыбнулся разбитыми губами.
Девушка долго смотрела на него, из глаз лились слёзы.
— Боря, ты сдался, ты понимаешь, что ты сдался! — прокричала она, захлёбываясь от плача. — Как ты мог это сделать?
— Я люблю тебя, Надя, люблю, мне никто не нужен, кроме тебя, теперь мы вместе будем защищать коммуну, никто не сможет нас завоевать, — твердил парень.
— Как я могу жить с тобой? Ты же сдался! Ты рассказал им всё!
— Я люблю тебя! Люблю! — повторял он.
Взгляд Надежды упал на лежащее рядом тело врага. К поясу крепились короткие ножны. Достав нож и проведя лезвием себе по ладони, она проговорила:
— Даже оружие нормально наточить не могут.
Вновь повернувшись к Борису, она сказала:
— Лучше буду одна, чем с тобой.
А затем вонзила нож в сердце возлюбленного.
Борис, дернувшись, захрипел, и его голова упала на грудь.
Надежда долго рыдала, пока не отключилась от изнеможения.
Ближе к закату добралась до избы и нашла в вещах портативную рацию. Снаружи она выбрала нужную волну и нажала на кнопку для начала разговора:
— Коммуну вызывает Надежда! Коммуну вызывает Надежда!
Прибор зашипел.
— Коммуна на связи. Что-то случилось?
— Нападение чужаков, все убиты. Бориса тоже убили. Я на западной стороне леса. Мне нужна помощь.
Она повторила сказанное три раза. Иное количество повторений означало бы, что её принуждают говорить и пришедшим на выручку грозит опасность.
— Надежда, разжигай сигнальный костёр, к тебе выдвигается отряд, — прозвучало в динамике.