Рассказ №2 Лифтёр

Кабина лифта дёрнулась и Сергей проснулся. Несколько секунд растеряно смотрел перед собой, встрепенулся и сел ровнее. Привычным взглядом окинул кабину – всё как обычно: те же затёртые кресла, молящие о новой краске стены и мутноватые иллюминаторы. В лифте, рассчитанном на пятьдесят пассажиров, сидело не более десяти человек. Парочка молодожёнов зажимаются в углу (наверняка спуск в Марианскую впадину – очередной пункт свадебного путешествия). Две пожилые пары (видно хотят заранее узнать, каково это спуститься в ад). Три молоденькие девчёнки – неотрывно таращатся в иллюминаторы, словно им там пообещали показать голого мужика. И странный, бородатый тип с угловатым старомодным саквояжем. Вот и вся компания.

Куда подевались времена, когда в глубоководном лифте «Марианский экспресс» не было свободного места? Когда очередь была на месяц вперёд и по несколько погружений в день? Когда Сергей Корнев, владелец «Марианского экспресса», пил первоклассный виски на Гавайях, только иногда читая доклады своего управляющего? Когда? Сколько лет назад? Похоже, что в прошлой жизни… Сейчас хозяин лифта сам был за управляющего, за технического работника и обслуживающий персонал. Одним словом – лифтёр.

Корнев угрюмо вздохнул. Он прямо чувствовал, как удавка банка затягивается на шее. Через неделю нужно погасить очередную часть кредита, но никакие ухищрения экономии не дали результата. Скоро, скоро банковские стервятники пустят ему кровь. Дадут пинка под зад, «Марианский экспресс» перейдёт в чужие руки, и ему уже будет всё равно, что банковские барыги будут делать с этой коробкой из облупленного металла, скользящего по рельсу, как старая стриптизёрша по шесту.

– … совсем недавно мы погружались со скоростью двести метров в минуту, но дно Марианской впадины уже близко и сейчас мы уже двигаемся не быстрее прогуливающегося человека. Всё ради Вас, наши дорогие гости! Всё для того, чтобы вы насладились прекрасными видами самой глубокой точки Земли.

Корнев отвернулся от робота-гида, который из центра кабины вещал елейным голосом. За сотни погружений Сергей наизусть, до тошноты, выучил каждую фразу. И с некоторых пор перестал воспринимать этот говорящий ящик на ножках. Голос гида для него превратился в фоновый, безразличный шум, так же как и гул двигателя. Однако, сейчас, слова робота почему-то не пролетали мимо:

– …чудо подводного мира! И мы увидим его изнутри. Это зрелище достойно только избранным!

«Ага, избранным… – подумал Корнев, пытаясь отвлечься от навязчивого голоса. – Заплати пятьсот двадцать кредитов плюс экологический сбор – и ты избранный».

– …Это архитектурное творение неземного разума поражает воображение…

«Этот каменный горб, торчащий из дна, поражает своей унылостью».

– …немыслимой формы, прекрасные в своей чуждости, внутренние коридоры пронизывают этот архитектурный шедевр…

«Кривые, убогие в своей серости, обычные пещеры пронизывают этот застывший наплыв магмы».

– …ведут в центральный зал, который своими размерами и плавностью линий потрясает воображение…

«Ведут в центральную пещеру которая, подсвеченная десятком прожекторов, кажется не такой унылой чем есть на самом деле».

– …наш неземной реликт несомненно является братом близнецом храма найденного на Марсе несколько лет назад.

«Вот именно, отдалённая схожесть этих двух кусков скал и сгубила «Марианский экспресс», – зло подумал Корнев, отвлёкшись от «разговора» с гидом. – Почти все долбанутые романтики ринулись на Марс. Ещё бы, межпланетные перелёты подешевели, пока летишь – любуешься звёздами. На самой планете светло, удобно. На стенах «храма» какие-то каракули. Всё ж лучше, чем в толще мутной воды высматривать «потрясающие воображение своды». Тьфу!»

Владелец «экспресса» обвёл взглядом пассажиров, мельком взглянул в панорамный иллюминатор, и, встав с кресла, понуро двинулся в технический отсек. Скоро дно, нужно готовить гидробарические скафандры.

* * *
Лифт мягко коснулся донной платформы. Дверь из главного зала распахнулась и, направляемые настырным гидом люди потянулись в технический отсек. Корнев по очереди помог всем надеть бар-скафандры. Проверил датчики. Не то чтобы это было необходимо, – всё контролировала автоматика и ИИ – просто людям спокойней, когда кто-то осязаемый лично проверяет их безопасность.

Сергей для вида подёргал лямки бар–скафандра последнего пассажира. Глянул через прозрачный пластик на неуверенное лицо прыщавой девицы и угрюмо подмигнул. Та в ответ попыталась улыбнуться.

– Ну что, все готовы? Тогда проходим в ту дверь, – Корнев показал рукой в сторону шлюза, а сам быстро запрыгнул в скафандр. – Проходим, проходим, не задерживаемся. Я сейчас догоню.

Долго пассажирам ждать не пришлось. Владелец лифта закрыл дверь изнутри и нажал на тумблеры. Наружная дверь шлюза немного сдвинулась и вода со свистом стала прибывать в помещение. По мере повышения давления материал скафандра грубел, уравновешивая внешнюю силу. Изнутри же реагировал даже на малейшее движение, так что для людей изменения внешней среды не ощущались. Вода быстро заполнила шлюз. Сергей посмотрел на настенный монитор, ещё раз проверил охранный периметр – морских тварей не наблюдалось. Да и с чего бы?!

– Итак, гости дорогие, – проговорил в динамик Корнев и до конца сдвинул в сторону наружную дверь, – добро пожаловать в ад.

– Ух ты!.. – выдохнул жених в наступившей тишине.

В проёме шлюза клубилась мутная тьма, только в нескольких местах пробитая лучами прожекторов. На границе видимости что-то мелькнуло. Пассажиры тут же с восхищением и страхом зашумели.

«Ясное дело, охранный периметр на всякую мелочь внимания не обращает. А для эффекта непуганым горожанам сойдёт», – усмехнулся Корнев и вполголоса отдал команду.

От донной площадки лифта в темноту протянулся коридор из слабо фосфорецирующих светильников. Их свет только обозначал направление и не мешал «любоваться» темнотой и высвеченными нашлемными фонарями мельтешащую под ногами муть.

Пассажиры сгрудились в плотную группу и неуклюже двинулись по тропе. В динамиках шлема снова заговорил гид. Он, хотя и остался в кабине лифта, людей не забыл. Корнев вздохнул и выключил этот канал связи. Отстал от группы и без интереса посмотрел на спроецированный на внутреннюю поверхность лицевого щитка монитор. Везде зелёные огоньки, десять фиолетовых точек синхронно двигаются в одном направлении – всё в порядке.

Корнев, задумавшись, шёл за возбуждённо охающими людьми. Да, подумал он, здесь, на дне Марианской впадины, среди темноты и редких глубоководных гадов, ему и место. На поверхности – долги, дешёвая водка и полная безнадёга. Ни семьи, ни друзей не осталось. Как кончились деньги, так все сразу куда-то делись. Хотя, с Марьяной он конечно виноват сам…

Так, погрузившись в невесёлые мысли, он плёлся за гостями в темноту и едва не пропустил точку «Вау». Корнев ругнулся и торопливо послал сигнал.

Прямо перед людьми, из ничего, появилась, выхваченная мощными прожекторами торчащая из дна скала.

– Ваааауу!!! – хор голосов наполнил общий канал связи. Корнев вздохнул.

Когда восторженные голоса поутихли, одна из пещер в стене скалы подсветилась больше других. Собственно, именно в неё ныряла тропа.

Судя по тому, как одновременно поворачивались головы гостей: то вверх, то вниз – гид хорошо делал свою работу. Глубоководное приключение от «Марианского экспресса» приближалось к своей кульминации – посещение центрального зала «внеземного храма». Зев пещеры, одного за другим, проглотил людей в серых скафандрах. На мониторе фиолетовые точки вытянулись в извилистую линию. Корнев включил канал гида.

– … и теперь, после долгого погружения, мы увидим настоящее чудо, – Сергей глянул на монитор – люди-точки сгрудились на границе внутреннего грота – и активировал следующий этап представления.

Пока шёл через пещерный проход, он точно представлял, что происходит впереди. Включилась грамотно смонтированная подсветка, чтобы ярко выделить внутренние своды с выгодной стороны. Небольшое световое шоу – стены пещеры отразили искусственный свет множеством горящих переливающихся точек. Плюс расслабляющая музыка. Вуаля! И унылая пещера, с теряющимся в мутной воде сводом, превратилась в симметричный, с ярко выраженными рёбрами, соединяющимися далеко вверху, просторный зал. Неплохое зрелище, ничего не скажешь. Но смотреть его в сотый раз? Ну, нет.

Потоптавшись пару минут у входа в освещённую центральную пещеру, Корнев всё же вошёл. Гости уже разошлись в разные стороны, трогая стены, запрокидывая головы назад и возбуждённо переговариваясь между собой. Гид нёс дикую ахинею про архитектурные особенности и ценность этого места. Параллельно предлагал гостям не стесняться и более внимательно осмотреться, потому как второй раз такого не увидишь.

«Конечно, какой идиот попрётся сюда во второй раз?» – сам у себя спросил Корнев.

Несколько людей в бар-скафандрах задействовали движки и медленно плыли вверх вдоль стен. Хозяин лифта безразлично скользнул по ним взглядом, отвернулся и вдруг почувствовал, как холодок побежал по спине. Ещё раз посмотрел на дальнюю фигурку, плывущую к своду. Человек в руках держал небольшую коробку, стараясь чтобы со стороны её не было видно.

– Что за чёрт? Очередной «экспериментатор», что ли? И почему его коробку не расплющило? – пробормотал себе под нос Корнев, включил движок и поплыл к нарушителю.

Пока приближался, вызвал на экран информацию о посетителе. Иван Тернов. Стандартные биометрические параметры. Количество посещений – пять… Что?!

Корнев добавил скорости и включил личный канал посетителя.

– Мисте… Госпо… Мммм… Тернов, вы не могли бы остановиться. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Тернов молча оглянулся, увидел приближающегося работника лифта и стал помогать себе плыть свободной рукой и ногами.

– Эй, чёрт возьми, я с кем говорю? – перестал играть в вежливость Корнев. – Я сказал, стоять!

Тернов только начал грести ещё лихорадочней. Это не помогало. Дистанция между ними быстро сокращалась, но к куполу пассажир успел всё же первым и сразу начал возиться со своим грузом. Корнев схватил его за плечо и попытался развернуть. Но тот успел впихнуть коробку в щель между камнями и резко оттолкнулся. Два человека закружились в воде, медленно отдаляясь от свода. Корнев отталкивал Тернова, пытаясь дотянуться до странной коробки, но тот вцепился мёртвой хваткой.

– Пусти, идиот, – пыхтел Сергей. – Чего ты так упираешься?..

– Да свершится воля божья! – вдруг криком прервал молчание Тернов. – Пусть адский храм поглотит гиена атомная! Вместе с почитателями и прислужниками его! Приношу жертву свою во имя тебя, Светлоликий! Во имя тебя!

Туристы ошарашено смотрели на борющихся людей. Корнев наконец смог отпихнуть соперника. Он с ужасом осознал, что сейчас произойдёт. Почему-то боялся не за свою жизнь, а за то, что «Марианского экспресса» больше не будет. Отчаянно поплыл к своду, протянул руки, но тут коробка расцвела огненным цветком. Заглушая крики фанатика, заклокотала вода и глухой нотой застонала скала.

Корнев инстинктивно сжался, ожидая удара, но… Бурлящая вода немного отбросила его и… и больше ничего. Вся энергия атомного взрыва, словно бы закапсулировалась, прилипла к каменному своду и жадно им всасывалась. Клубок яростного пламени безумствовал ещё с десяток секунд, а потом исчез.

Все светильники погасли. Центральная пещера погрузилась во тьму. Связь между бар-скафандрами прервалась. Сергей мельком глянул на монитор – фиолетовые точки хаотично двигались, натыкаясь друг на друга. В голове шумело, сердце бухало, как молот по наковальне. Для Корнева всё происходило, словно в замедленной съёмке. Чувства притупились, поэтому, когда в темноте от свода по стенам начали разбегаться изумрудные лучи, удивление пришло не сразу. Появилась проникающая всюду лёгкая вибрация. От стен стали отваливаться наросты , грязь и медленно опускаться вниз. Изумрудные лучи, достигнув дна, побежали по периметру и к центру, освещая испуганных людей. Между лучами протянулись друг к другу тонкие отростки и, соединившись, образовали пульсирующую сеть.

Свод засветился, и из него выросла искрящаяся голографическая сфера. По боковой поверхности побежали неизвестные значки. Набирая скорость, значки бежали справа налево и вдруг резко остановились. Сфера скачкообразно увеличилась в несколько раз. Корнев и глазом не успел моргнуть, как оказался внутри. Стало покалывать кожу головы, проникая всё глубже и глубже вовнутрь, а потом распространилось по всему телу. По сфере снова побежали непонятные значки. К ним добавились картинка. Картинка странного существа, отдалённо напоминающего обитателя Марианской впадины – удильщика. Изображение начало мигать и из зелёного цвета стало красным. По сфере опять побежали иероглифы, покалывание в голове Корнева усилилось. Поплыла цепочка картинок: от первоначального существа, с небольшими изменениями от одного к другому, к современному удильщику. Помигала зелёным и снова окрасилась в красный цвет. Стены сферы на секунду очистились, но потом поток чужеродной информации потёк с новой силой. С удивлением Корнев начал «узнавать» эти закорючки. Сначала «узнавались» отдельные крючки, а потом пришло общее понимание. Он смотрел на бегущие строчки и одна часть мозга «видела» недоступные для понимания знаки, а другая воспринимала их осмысленно.

«Выполнен дополнительный анализ регресса анстиарха», – по сфере проплыли крючки-слова, потом снова показались картинки. Начались с первого изображения анстиарха и до удильщика. Только на этом не остановились. Дальше изображения живых существ замелькали с нарастающей скоростью, от более сложных к более простым. В какой-то момент существа стали опять усложняться и Корнев начал их смутно узнавать, словно вспоминал историю развития жизни на Земле из книжки по биологии. Последняя картинка, с изображением человека, замигала зелёным.

«Генетический след присутствует в приемливой доле, – картинка замигала чаще. – Высокая вероятность восстановления функций».

Из свода к Корневу потянулся ярко переливающийся луч. Сергей успел только зажмурится, прежде чем потерял чувство реальности. В голове вспыхнул феерверк из движущихся навстречу сияющих сгустков энергии. Словно на немыслимой скорости летишь к скоплению звёзд галактики и с разгона погружаешься в них, поглощаешь их…

Когда Корнев открыл глаза, он не мог понять, сколько прошло времени. Казалось, прошла вечность. Посмотрел по сторонам. Недалеко от него барахтался Тернов, в его глазах плескался суеверный ужас. Значит, прошло немного времени, но это уже не важно. Голова гудела. Он ощущал себя на огромной площадке, на которую выходило множество дверей. И все они были открыты. Знания из них лились многоцветными потоками. Восприятие пространства у Корнева выросло многократно: он видел-чувствовал каждое живое существо в зале. Видел, как страх наполняет людей. «Потянулся» к ним, «смахнул» негативное чувство и наполнил спокойствием.

«Функция анстиарха станции межпространственного перехода сектора Триом звёздного роя Миуан восстановлена», – вспыхнуло сообщение, и картинка с изображением человека загорелась ровным изумрудным светом.

Корнев протянул руку к оболочке сферы. От прикосновения на поверхности появилось множество точек, соединёнными между собой тонкими линиями. Сеть точек покрыла всю поверхность сферы. Абсолютное большинство из них были тёмными, но некоторые горели ярким белым светом. Сергей шевельнул пальцами – небольшой участок карты приблизился. По центру замигала точка. «Наша станция», – улыбнулся Корнев. Карта станций наложилась на карту звёзд и планет. На каждой планете Солнечной системы была станция. Потухшая. Даже на Солнце.

«Солнце? – подумал Сергей. – Там же настоящий ад».

«Станции в локальных точках позиционирования защищены от внешнего воздействия и имеют возможность телотрансформировать своих анстиархов к условиям окружающей среды», – всплыло знание откуда-то изнутри.

Сергей Корнев, анстиарх земной станции, обвёл взглядом центральный зал. Станция, после гибели цивилизации её создавшей, после миллионов лет в режиме ожидания и потери всей энергии, и после такого нужного подарка в виде ядерной бомбы – снова оживала. Зал плавно гудел, грязь и пыль всасывалась в стены, оставляя ровную, чистую поверхность. Пол пульсировал перламутром. В центре, на постаменте, начал расти шар «жидкой ртути» – портал перехода.

Людей не было видно. Корнев глянул на уже не нужный монитор – гости подводного мира быстро перемещались к кабине лифта.

«Ну что ж, – с удовлетворением подумал Корнев, – пусть на поверхности узнают, что «Марианский экспресс» теперь доставляет не в самую неприветливую точку Земли, а к дверям в другие, сияющие и неизведанные миры».

«Анстиарх, – запрос станции возник перед мысленным взором Сергея, – требуется ли телотранформирование для адаптации к внешним условиям существования? – мелькнуло изображение удильщика, – И каким именем к тебе обращаться?»

Сергей улыбнулся, он уже понял, что бар-скафандр ему не нужен. Сейчас его тело само может противостоять любому давлению и любым температурам. Собственно, и дышать не обязательно. Телоформироваться в подводное чудище? Ну, нет.

– Мне и это тело нравится, – проговорил Сергей Корнев, анстиарх станции, координатор межпространственных переходов. – А как меня называть? – Сергей на секундочку задумался и задорно рассмеялся. – Зови меня – Лифтёр!