Рассказ №2 Игла

Джум очнулся, попытался открыть глаза и мучительно скривился. Руки, ноги, живот – да что там – всё тело словно кололи тысячами раскалённых иголок. Боль накатывала волнами, от неё невозможно было спрятаться или убежать – она просто была. Терпеть, оставалась только терпеть.

«Это заморозка, всего лишь заморозка, и я сейчас оттаиваю как кусок мяса из холодильника, – думал мужчина. – Как грёбанный кусок мяса! Сука! Они кинули меня в простую криокамеру скотовозки. Им всё равно – сдохну или выживу. Как всё болит… Лучше б сдох».

Постепенно боль уходила. Через закрытые веки просочился свет и Джум решился снова открыть глаза. Ошибки не было: он и ещё около тридцати скорченных людей лежали на полу обычной криогенной камеры транспортника-перевозчика домашнего скота. Большая часть шевелилась, приходя в себя, но были и такие, кто не пережил жёсткой заморозки. Мёртвые равнодушными стеклянными глазами смотрели на копошащихся сонными мухами выживших. И было не понятно, кому повезло больше.

Джум подполз к стенке. Прислонился к рифлёному пластику и попытался собраться с мыслями. Итак, Кривой Улт сразу его не убил – значит хочет как-то использовать. Но что бы не придумал этот кривой ублюдок – пощады не жди. Их доставили. Только куда? Как Улт хочет использовать меня и… (Джум бросил взгляд на попутчиков) и таких же полудохлых людишек. Бойцовые ямы Круспа? Нет. От них толку никакого – не оправдают даже топливо на доставку. В рабство на рудники астероидов Гупейды? Тогда почему их так мало в этом летающем гробу? Рудники ненасытно пожирают прибывающих рабов пачками. Человека хватает на полгода, если повезёт – на год. Если повезёт, ха-ха… Цена рабам невелика, так что возить выгодно только под завязку загрузив корабль. Значит не рудники. Тогда что?

Пол под ногами ощутимо качнулся и мелко завибрировал – корабль вошёл в атмосферу какой-то планеты. Через полчаса стены вздрогнули в последний раз и замерли. Прибыли. Дальняя сторона камеры вскрылась проходом в шлюз, который через открытый люк заливало лучами местное светило. Приглашать на выход никого не пришлось, вонючая скотовозка не рождала мыслей здесь задержаться.

Джум вслед за попутчиками по короткому трапу выбрался из корабля и нерешительно остановился. Жара набросилась на людей, словно голодная. Ветер волнами окатывал раскалённым воздухом, забираясь под одежду и заставляя жмуриться от лезущей в глаза пыли. Но пассажирам скотовозки было хорошо. Тепло укутывало как одеяло, ласково согревая и расслабляя. На лицах людей невольно появились улыбки. Джума тоже немного развезло, но он быстро себя одёрнул – какая, чёрт возьми, расслабуха, когда тебя припёрли куда-то на корабле Кривого Улта? Если здесь тепло, то только потому, что рядом наверняка пылает ад.

Джум повёл взглядом по сторонам. Они находились на краю большой песчаной поляны, окружённой скалами, поросшими чахлыми деревцами и увитые чем-то похожим на лианы. Красноватое небо. Два «солнца». Большое жарило округу, а маленькое скромным серым кругляшом выглядывало из-за спины старшей сестры.

«Воздух пригоден для дыхания на девяносто три процента. Носовые фильтры включены», – встроенный в запястье Электронный Помощник послал сигнал в голову Джума.
Мужчина улыбнулся, он то с ЭП уже попрощался, думал, что тот не пережил разряд станнера, когда его брали люди Улта. Видно последняя, жутко дорогая, модель ЭП, которую он себе недавно поставил, обладала серьёзными средствами защиты.

«Состояние системы, доклад», – приказал Джум.

«Состояние удовлетворительное. Работоспособность – семьдесят восемь процентов. Базы данных не повреждены».

Мужчина сразу почувствовал себя ещё уверенней.

– Внимание, чьеловеки, – громыхнул металлический голос.

Позади них, над транспортником, наплывала гравиплатформа. Чуть поодаль – ещё две. На них расположились существа похожие на двухметровых бабочек. Изогнутые продолговатые тела стояли на трёх парах лап, а в верхней части ещё две пары – это уже «руки». Головы на тонких шеях были непропорционально большими, с тремя фасеточными глазами и широкой пастью. На спинах существ торчали крылышки, узкие и короткие. Время от времени они приходили в движение, гоняя воздух, да и только – поднять «бабочек» в воздух им было не под силу. Туловища обмотаны разноцветными лентами, концы которых трепыхались на ветру как флаги. У некоторых на головах блестели обручи.

Одно из насекомых наклонилось к прямоугольному ящику на ножках и начало с присвистом щёлкать. Из ящика, заглушая всё вокруг, полилась человеческая речь:

– Кхлари приветствуют вас на своей планете. Вам выпала честь участвовать в ритуале продолжения рода. Примите с благодарностью вашу судьбу, – кхлар выпрямился и поднял все свои «руки» вверх. – Да начнётся Кууатат!

Со всех платформ ритмично и протяжно поплыли щёлкающие звуки.

«Кхлари – разумные существа, населяющие систему Иллонта-3, – повинуясь мысленному запросу, ответил ЭП. – В Галактическом Союзе не состоят. С соседними разумными расами отношения поддерживают в крайне ограниченных объёмах. Агрессивно реагируют на любую несанкционированную попытку попасть в их звёздную систему. Внешнеэкономическая деятельность – торговля редкими металлами. По неподтверждённым данным, занимаются пиратством – за последние три стандартных года в этом и соседних секторах пропали четырнадцать кораблей. Социальное устройство общества – нет информации. Количество населения – нет информации».

Ого, присвистнул Джум, далеко же меня закинуло. Почти на край галактики. Что же заставило Улта посылать корабль в такую даль? И как он смог снюхаться с этими недокрылыми чудовищами?

Ветер бросил в лицо очередную щепотку горячего песка. По спине бодро побежали струйки пота – теперь жара уже не радовала. Джум вытер влажный лоб и снова посмотрел на летающие платформы. Они расположились полукругом над границей поляны. Насекомые ритмично раскачивались, щёлкали свою песню и неотрывно смотрели на дальнюю сторону. Вот только на главной платформе были не только «бабочки». Три фигуры. Человеческие. А одну, скривленную, ни с кем не спутаешь. Значит Улт выбрался из своей крепости и лично прилетел в такую даль. Видно дело столь крупное, что потребовало личного присутствия, Джум с ненавистью посмотрел на бывшего босса. Зачем же ты нас сюда притащил? Задариваешь местных баронов? Только чем же пару десятков людей могут порадовать насекомых? Несмотря на жару по телу пробежал холодок.

Джум перевёл взгляд туда, куда пялили фасеточные глаза «бабочки». У подножия самой большой скалы, облепленной округлыми валунами, что-то двигалось. С каждой секундой шевелящаяся масса увеличивалась и ползла в сторону людей. Мужчина застыл от омерзения и страха. Вот для чего Улт раскошелился на скотовозку – он привёз экзотическое блюдо для личинок кхлари. Для продолжения рода, их рода. Джум затравлено оглянулся. Его попутчики ещё не поняли, что их не случайно привезли на скотовозке – они и есть скотина, привезённая на убой.

Личинки, метр в диаметре и длиной два-три, медленно ползли, вытянувшись острием строя к людям. У ближних к ним тварях были отчётливо видны устрашающие жвала со свисающими тонкими нитями слизи.

Рыская глазами по сторонам Джум отступил в тень скотовозки. Укрыться негде. Скалы, обрамляющие поляну, только на первый взгляд были хаотично разбросаны по периметру. Всё, что казалось проходом между соседними глыбами, упиралось в ещё одну скалу. Если внимательно приглядеться, то становилось понятно: скалы – по сути непреодолимые стены этой ловушки.

«Объект идентифицирован», – подал голос ЭП.

– Какой объект? – непонимающе вслух спросил Джум.

«Объект «Игла». Внешне не повреждён. Требуется детальное изучение»

Джум внимательнее поглядел на скалу от которой ползли личинки. Мысленно очистил от растительности, валунов у основания и… и на несколько секунд забыл, где находится.

«Игла».
Космический боевой корабль завоевателей из галактики Волопаса, прозванный «Иглой» за свою внешнюю схожесть с обычной иголкой. Более тысячи лет назад Волопасцы покатились по нашей галактике огненным катком. Множество планет и целые звёздные системы безжалостно зачищались от всего живого. Казалось завоеватели испытывали необъяснимую злобу и искреннее неприятие жизни как таковой. В те времена в Млечном Пути, от края до края, правила Империя. И как бы мощна ни была, но она не сразу оправилась от неожиданного нападения, не сразу нашла силы для сопротивления. Империя сплотилась в своем стремлении выжить, потому что проигрыш означал тотальное уничтожение. Все силы были брошены на войну и постепенно силы соперников выровнялись. Империя имела более многочисленный флот. У Волопасцев – более технологичные корабли, с более мощным вооружением.

Война опустошила обе стороны. Завоеватели потеряли почти все корабли и были изгнаны из Млечного Пути. Но и Империя надорвалась. У неё мало что осталось от флота, а огромные потери и истощённая экономика спровоцировали мощнейший кризис. Империя развалилась. Появились тысячи удельных звёздных княжеств, скатившихся в технологическом развитии и едва не потерявшие космические перелёты.

О былой мощи забыли. Только последствия войны: мёртвые планеты и сожжённые звёздные системы напоминали о силах какими раньше владели люди.
На множестве планет остались реликты древней Империи, но за тысячу лет они превратились в хлам. Другое дело было с наследием Волопаса. Их техника была гораздо долговечнее. Обладать хоть крупицей технологии пришельцев – значит владеть страхом друзей и врагов. Каждый звёздный барон страстно желал заполучить оружие и технологии Волопасцев. Только дело было в том, что, уходя из нашей галактики, они забрали всё что смогли. Остались лишь осколки разбитых кораблей. Розыски уцелевших реликтов то вспыхивали как лихорадка, то затухали, но не прекращались никогда. Таким же одержимым идеей о древнем оружии был и Кривой Улт.

Джум состоял в его личной команде «археологов», которые облазили множество планет в поисках «приза». Захудалая звёздная система Улта с трудом сводила концы с концами. Так что в своих заработках «владыка семи камней», как он сам над собой посмеивался, в средствах не стеснялся, и только на словах соблюдал законы Галактического Союза. Но как бы беден он ни был, на поиски артефактов ничего не жалел.

Команда поисковиков исследовала много руин и останков древних. Многие уже до них были многократно пропесочены. На нескольких планетах находили «свежие» руины, даже остатки кораблей и… и все они были бесполезным хламом, пережёванным временем.

Но однажды им повезло. На Тарте нашли разрушенную «Иглу». Корабль был самым «целым» из ранее найденных, во всяком случае по официальным данным. Он, конечно же, был абсолютно «мёртвым», однако сравнительно целый корпус со смятыми, но не разорванными внутренностями дали гораздо больше информации чем всё собранное до сих пор.

Улт пришёл в неистовый восторг и, одновременно, в жгучее нетерпение. Он как ищейка чувствовал след и гнал, гнал исследования вперёд. Один из осколков оборудования рубки управления слабо откликался на сканер. Джум был уверен, что это часть навигационного оборудования, и если заставить его говорить, то… Через месяц, уже на родной планете, головорезы Кривого Улта за изучением припрятанного осколка его и застукали…

И вот, новая встреча с «Иглой». Более подходящего места и не придумаешь, угрюмо хмыкнул Джум.

Его оттолкнул в сторону пробегающий мужчина. Люди наконец поняли, что за судьбу им предложили кхлари, при этом благодарности на лицах не было. Частью забежали в транспортник и пытались забаррикадировать шлюз. Частью бросились прятаться к скалам. А остальные сбились в плотную толпу, вооружившись камнями.

Кхлари запели ритмичнее, наполнив воздух жужжанием своих крылышек. Казалось, их глаза выпучились от напряжения, хотя куда уж больше.

Выглядывающий из-за насекомых Улт криво усмехался. Может поэтому он и «кривой», отстранённо подумал Джум и вдруг понял, что бывший босс смотрит прямо на него. Поднял руку с торчащим большим пальцем вверх и, перевернув, опустил вниз.

«Сука», – передёрнулся Джум.

На верхушках скал появились небольшие рыже-чёрные, похожие на земных сусликов, зверьки. Они спокойно, без страха стояли на задних лапах, только подёргивая носами. С каждой секундой их становилось всё больше. И не любопытство их привело, – зверьки знали, что после личинок останется чем поживиться. Им всем хватит.

На короткое мгновение всё вокруг будто бы замерло: кхлари, в нетерпении перегнувшиеся через перила гравиплатформ, оскалившийся Улт, неподвижные «суслики» – все смотрели на обречённых людей. Даже второе светило полностью выглянуло из-за жаркой сестры, чтобы не пропустить зрелище.

Джум очнулся и, пригнувшись, побежал вдоль скал, огибая строй личинок. Твари нацелились на большую группу людей и на проскользнувшего рядом с ними человека внимания не обратили. Пока не обратили.

А Джум просто бежал к кораблю. Как он спасётся, чем ему поможет «Игла» – мужчина даже думать боялся. Если прислушаться к метущимся в голове мыслям, что корабль за тысячу лет давно мертв, а если и жив, то как в него попасть – можно было поддаться панике и стать лёгкой добычей. А так призрачная надежда толкала его вперёд. Пусть он обманывал себя, но что ему ещё оставалась?

Джум добежал до валунов, горкой облепивших корабль, и с разбегу вскочил на ближайший. Это был не камень. Под грубой коркой что-то шевельнулось. Отгоняя ужас Джум проскочил дальше, через следующий «валун». Краем глаза он заметил множество раскрытых пустых яиц-камней. Осколки блестели свежей слизью, которая устилала песок в направлении скотовозки.

Там личинки уже добрались до своих жертв. Все, кто прятался в скалах, первыми стали добычей тварей. Истошные вопли быстро оборвались. Прижавшаяся к борту транспортника группа людей отбивалась камнями. Но надолго их не хватило. Невзирая на удары, личинки просто лезли вперёд, лезли по головам друг друга и ничего их не могло остановить. Люди кинулись врассыпную, но спастись было негде. Дольше других отбивались засевшие внутри скотовозки. Долго удерживать шлюз безоружные люди не смогли и когда отступили вглубь криокамеры – оказались в ловушке. Человеческие крики поглотили стены. Личинки разрывали тела живых и холодные, неподвижные трупы не переживших полёт. Теперь то стало понятно, что повезло как раз мертвым.

Джум отвернулся от жуткого зрелища и посмотрел наверх. На середине увитого лианами корпуса «Иглы» явно угадывался контур входа. От верха последнего яйца до проёма оставалось около пяти метров и мужчина, вцепившись в лианы, пополз вверх.

Когда он добрался до цели, с другой стороны поляны всё уже было кончено. Личинки расползлись в разные стороны от человеческого корабля и копошились, над телами жертв, вырывая друг у друга добычу. «Суслики» уже сидели у основания скал и так же невозмутимо ждали своей очереди.

Джум подавил рвоту. Скоро твари обнаружат, что не всё мясо съедено, приползут сюда и…

Одна из платформ медленно поплыла в его сторону. Мужчина вытер пот и затравлено огляделся. Крылатые твари заметили человека. Трудно не заметить на груди самой большой скалы двигающийся «орден».

Джум начал лихорадочно шарить по поверхности. «Что? Что ты делаешь? – через панику пробился внутренний голос. – Неужели ищешь какую-то там кнопку? Прекрати. Используй ЭП».

Мужчина вспомнил, что когда изучал тот злополучный осколок с Тарта, то записал в память ЭП все вытащенные из него сигналы. Это было несколько сотен коротких информационных пакетов. Их содержание он расшифровать не успел, но сейчас это не важно.

– Воспроизвести все сигналы с артефакта! – прокричал Джум и прижал запястье к пыльному корпусу корабля.

Жужжание платформы приближалось всё быстрее. Джум зажмурился, не решаясь посмотреть за спину.

– Чьеловек, ты нарушаешь ритуал, – металлический голос резанул по ушам. Мужчина медленно повернул голову. Платформа висела в десяти метрах от него. Насекомые брезгливо смотрели на жертву, которая никак не хотела умирать. Из-за их спин надменно ухмылялся Улт. Кхлар, стоящий около ящика-переводчика, поднял руку с трубкой. На её конце плясали молнии.

– Прыгай, – безразлично перевёл щёлканье насекомого ящик.

«Всё», – обречённо подумал Джум, вжимаясь в борт корабля.

Оранжевый сгусток сорвался с дула плазмона, но не долетев метр до цели, растёкся яркой кляксой по невидимой преграде. Джум, вздрогнув всем телом, вжался ещё сильнее и вдруг провалился в пустоту. Люк бесшумно скользнул в сторону и, как только человек упал внутрь, вернулся обратно. Последнее, что увидел Джум, было ошарашенное лицо Кривого Улта.

Мужчина упал на бок и застыл в неудобной позе. Заглушая мысли, как ядерный движок, идущий в разнос, бухало сердце. Джум тупо смотрел на закрытый люк всё еще не веря, что между ним и кхлари появилась стена. Казалось, время застыло и он пролежал на полу целую вечность. Постепенно шум в ушах утих, глаза привыкли к освещению и из полутьмы стали проступать серые стены корабля. Мужчина находился в небольшом квадратном помещении, где ничего, кроме стен, не было. Стало заметно светлей. Разгоняющий тьму свет равномерно сочился со всех сторон. В противоположной стороне от люка поблескивал плавными линиями овальный проём, а за ним виднелся коридор из такого же невзрачного металла. Джум встал и потёр горячее запястье.

«Здравствуй, Джуми», – возникший в голове голос Лентры, давно потерянной первой любви, заставил мужчину вздрогнуть.

«Привет, Джум, – голос, словно вспомнив, что Лентра разбила Джуму сердце, сменился на хрипловатый говорок друга детства, Кварта. – Нам есть о чём поговорить».

– ЭП? Что с тобой? – Мужчина накрыл ладонью запястье, куда был вживлён помощник. – Перегрелся?

«Твой электронный помощник заархивирован и сохранён», – голос, уловив желания Джума, превратился в нейтральный.

– Кто ты? – растерялся человек.

– Я – корабль, как ты его называешь, «Игла», – на этот раз голос зазвучал из стен. – Вернее сущность, душа, мозг, разум корабля.

– Э-э-э-э…

– У тебя много вопросов, правда?

– Д-да, – выдавил из себя Джум и снова, чувствуя себя тупицей, повторил: – Кто ты?

– Я – Шиим, единственный член экипажа, м-м-м-м… искуственный, в твоём понимании, пилот корабля. Корабля, который состоял в шестнадцатом крыле великого флота Шиимта, едва не покорившую эту галактику. Кстати, незачем нам говорить здесь. Пройдем в «сердце».

Коридор за овальным проходом приглашающе осветился, Джум прошёл в проём, который за его спиной тут же сжался в точку. Человек оглянулся и не увидел ничего кроме гладкой, словно первозданной поверхности. Не было ни швов, ни трещин. Джуму показалось, что стены и перегородки могут вырастать и исчезать по желанию корабля где угодно. Коридор окончился обширным залом с такими же закруглёнными углами и выпуклостями, как на таком же корабле, только покорёженном, где Джум нашёл «полуживой» осколок.

– Это сердце «Иглы». Здесь физически нахожусь я.

– Прошло более тысячи лет. Что ты все эти годы делал?

– Спал в режиме ожидания, – беззаботно, словно рассказывал, как провёл прошлую ночь, проговорил Шиим. – А ты меня разбудил.

Джум вспомнил о личинках и похолодел:

– Спасибо, что всё-таки проснулся.

– Меня заинтересовали обрывки системных команд Шиимта, которые посылал твой электронный помощник. Изучил его общие характеристики и решил познакомиться по ближе.

Мужчина отогнал мысли, что было бы, если бы не ЭП.

– Почему ты застрял на Иллонте? – Джум оправился от первого потрясения и заговорил свободнее. – Почему не улетел?

– В сражении у этой системы я получил критические повреждения двигателей и был вынужден сесть здесь. Ту битву мы проиграли и мой корабль не эвакуировали. Пришлось остаться.

– Тебя не искали?

– Нет. После жёсткой посадки ещё лишился и связи. Для своих я погиб. К тому же, я лишь усечённая копия Великого Шиимта и если корабль получил критический урон, то нецелесообразно спасать мозг – проще сделать новую копию.

– Копия… Корабль… – нахмурился Джум. – «Игла» сильно повреждена?

– Большинство систем устояли, но за прошедшую тысячу лет пришли в крайнюю степень износа. Корабль потерял девяносто восемь процентов своей эффективности.

– Вот как… – Джум начал осознавать истинное положение дел. Эта «Игла» ещё одна ловушка. Корабль, даже еле живой, всё равно напичкан технологиями древних. Скоро его окружат местные стервятники и разберут до винтика. Как только новость вырвется за пределы планеты, сюда слетится пол галактики. И никто не обратит внимания на то, что кхлари не желают никого видеть. Если Кривого Улта насекомые не возьмут в долю, то он первый проговорится, и за технологии и оружие древних начнётся кровавая схватка. При этом Джум – лишний свидетель для любой из сторон, и жизнь ему не оставят. Мужчина помрачнел. Возродившаяся надежда умирала задавленная жестокой реальностью. И что же делать? Сколько ему осталось времени?

В подтверждение его мрачных мыслей на стенах по периметру зала появился панорамный экран. Вокруг корабля плавали уже пять гравиплатформ с насекомыми. На грани видимости маячил скальный, усеянный как сыр дырами, город насекомых. Он прилепился к склону действующего вулкана, а рядом расположился космодром. На нем стояло несколько местных посудин, пару грузовых транспортников и яхта Улта.

Гравиплатформа с ящиком-переводчиком висела в нескольких метрах над поляной. Насекомые сбрасывали с неё тела людей и нескольких своих, убитых в схватке с людьми, собратьев. Кувыркаясь они падали вниз, в жадную, голодную, наползающую друг на друга, массу личинок. Значит Улт не договорился – насекомые делиться не стали. Его бывший босс, ещё живой, полетел к личинкам и быстро исчез в пастях тварей. Джум не испытал ни жалости, ни злорадства – на него накатила усталость и обречённость.

– У меня предложение, – проговорил Шиим.

Джум вынырнул из тягостных мыслей.

– Мы можем помочь друг другу. Как ты уже понял, я перенёс себя в твой ЭП. Корабль потерял многое, но в последний раз послужить ещё сможет. Отвлечёт на себя внимание, а мы ускользнём на человеческой яхте. Судя по данным твоего помощника, вы люди технологически сильно деградировали, так что защиту корабля я взломаю легко. Нам главное до него добраться.

– Согласен, – облегчённо выдохнул Джум.

К «Игле», для создания охранного периметра, на огромных скоростях неслись три тяжело вооружённых глайдера. Скоро сюда подтянутся основные силы.

Древний корабль чуть слышно загудел и завибрировал. От его стен отвалились несколько яиц-валунов, личинки, отпугивая «сусликов», беспокойно поползли в стороны. Верхушка корпуса засветилась, раскалённый воздух заструился вверх искрящимся потоком. Раздался резкий скрежет, разгоняя последних самых смелых зверьков, и с кончика «Иглы» к кораблям и гравиплатформам протянулись синие молнии. Летательные аппараты скрылись в шарах ионизированного воздуха и тут же с оглушительным треском взорвались. Осколки, окутанные пламенем, шрапнелью хлестанули во все стороны.

Невредимыми остались лишь сам древний корабль и одна, самая ближняя к нему гравиплатформа. К ней в момент атаки протянулась не синяя молния, а белесое прозрачное облако. Оно защитила аппарат, но не стоящих на ней «бабочек». Иссеченные тела соскользнули с накренившейся палубы и полетели в свой последний полёт к земле, где корчились в агонии личинки.

Гравиплатформа, повинуясь воле корабля, подплыла к открытому люку. Джум прыгнул на палубу и бросился к панели управления. Развернул летательный аппарат и, набирая высоту и скорость, устремился к городу.

Когда гравиплатформа долетела до города и по дуге, над вулканом, заложила вираж по направлению к космодрому, «Игла» загудела ещё сильнее, потом затихла и… исчезла в растущем плазменном шаре. Казалось грохот расколол небо. Огненная, пронизанная разноцветными молниями, стихия в радиусе километра выжгла всё. Не осталось ни поляны, ни скал, ни самой «Иглы» – только огромное оплавленное пространство.

Когда звук взрыва догнал Джума, он даже не оглянулся. У него в голове клубком роились мысли.

Как просто этот чужой разум откопал в его голове голоса Лентры и Кварта. С какой лёгкостью был взломан самый навороченный ЭП. И как же Шиим, наверное, был удивлён, что победившая их раса так деградировала. Как для него стало просто взломать человеческий корабль, а потом другой, десяток, тысячу. Для каждого сделать копию самого себя. Своими технологиями увеличить мощь нового флота Великого Шиимта до невероятного уровня. И завершить, пусть через тысячу лет, завоевание нашей галактики – уничтожить, растоптать, стереть всё живое.

Всё у него почти получилось, осталось только перенести свою копию в корабль Улта. Если получится добраться до корабля. Если…

Джум наклонил штурвал и несколькими ударами заклинил рычаги. Гравиплатформа, клюнув носом, скользнула в крутом пике в жерло вулкана.

Человек смотрел в раскрывающее свои объятия озеро кипящей лавы и улыбался.

Как же трудно было не выдать себя и всё-таки спасти эту неблагодарную галактику. Не ради подобных Кривому Улту и кхлари, а ради Лентры, Кварта и многих других. Хотя, так хотелось жить, так хотелось… Но дать выжить Шииму… Нет. Даже ценой своей жизни.

Он смог обыграть чужой враждебный разум и от осознания, что это самый важный и правильный поступок в его жизни, улыбался. Улыбался, не смотря на дикий агонизирующий электронный вопль Шиима в голове. Чужой запоздало пытался перехватить управление платформой, но у него ничего не получалось. Электроники в этой старой модели было немного и подчинялась она только штурвалу и рычагам.

За пару секунд до падения иной разум перестал кричать и грустно произнёс:

«Люди… Вы не перестаёте удивлять».

– Порой мы сами себя удивляем, – почти примирительно проговорил Джум, и мир вокруг взорвался оранжевым цветом.