“Если вглядеться внутрь самого себя.
По настоящему. Искренне. То можно увидеть,
что ты лишь бледное отражение того,
что в тебе дремлет…”
Силлент. Планета удовольствий. Сплошь покрытая уютным спокойным океаном и часто, словно капельками росы, усеянная мелкими островками. Укутанные в полупрозрачные силовые купола, они создавали идеальные условия для чувственного отдыха. На любой вкус, для любой формы жизни. Полуразумные острова читали истинные, тайные желания гостей и трансформировались под них во что угодно.
Удовольствия… Удовольствия… Удовольствия…
На этой планете никто не оставался не удовлетворённым. Один ты прилетел или в компании. От газовых Эльаатов с их специфическим представлении о любви, когда они в соитии сливались в прямом смысле в одно целое. До жидких Фулеа и каменных Волтру.
Особенностью Силлента было то, что за, разумеется баснословную цену, каждый гость планеты мог трансформироваться в какую угодно форму жизни и испытать все радости и наслаждения иной расы. А так как их в Галактике было не счесть, то и прыгать из формы в форму и наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться – можно было бесконечно.
Когда же хотелось чего-то особенного, попробовать низменных страстей – то добро пожаловать в «Галактиз»!
Если Силлент был жемчужиной курортной звездной системы, то «Галактиз», расположившийся на самом крупном островке планеты, был жемчужиной Силлента. Один вход сюда стоил, как планета с внешнего кольца Империи. Но… Попасть сюда было почти невозможно. Очередь на год вперёд. Для посетителей цена не имела никакого значения. Здесь отдыхали только самые богатые. А помпезное название заведения только подчёркивало особенный, элитный статус.
***
Лёгкая дымка витала над гостями «Галактиза». Обширный зал с круглой ареной посередине, как подсолнух семечками, был забит посетителями. Все ждали представления.
Арену, как в древнем амфитеатре, опоясывали ряды кресел, лежаков, антигравитационных платформ – всё для удобства гостей, в каком бы они агрегатном состоянии не были.
На почётном месте возлежал Ует, хозяин «Галактиза». Сегодня он предпочёл жидкую форму. Перетекая, как тягучий мёд, он наклонился к лежащему в соседней ложе пушистому клубку шерсти. Поцеловал одну из шести, унизанных кольцами власти, лап и заискивающе прошептал:
– Я благодарю Ваше Высочество, за посещение моего скромного заведения, – Ует всплеснул жидкими отростками. – Для меня честь принимать внука Императора!
Из пушистого клубка вынырнули глаза:
– Мрррр?
– Меня зовут Ует, – жидкое тело подобострастно изогнулось.
– Мрррр?!
– Да, да, – засуетился хозяин «Галактиза» и подал знак распорядителю. – Сейчас же начинаем!
Свет в зале померк, выделяя ярко освещённую арену. Над ровной поверхностью появился шар, словно полностью состоящий из жидкого стекла. Зал затих, предвкушая зрелище.
Под тихую, торжественную музыку шар начал расти. Нарастала и музыка.
Сфера достигла трёх метров в диаметре и замерла, переливаясь серебряными всполохами.
– Фрррр… Мя?
– Мой Повелитель, это Шар, единственный древний артефакт, оставшийся от предтечей. Его возможности до конца не изучены, но достаточно и того, что мы знаем. Он неразрывно связан с островом и планетой, и поэтому работает только тут. Он…
– Кххх… Мря!
– …Да, да, Ваше Высочество. Дальше будет Выбор. Шар случайным образом выберет два существа из просторов дикой Галактики. Всегда с новых планет. Не из Империи, – быстро уточнил Ует. – И телепортирует сюда. Далее Шар отразит их внутреннюю звериную суть и вдохнёт в неё силу. Существа преобразятся, и будет бой. До смерти. И это будет захватывающе! Вы почувствуете всю страсть схватки, боль, радость, последний всплеск эмоций поверженного и восторг победителя! Всё, всё, до последней капли, словно вы находитесь в их шкуре!
Музыка достигла апогея. Публика напряжённо молчала. Шар ярко засветился, внутри него замелькали плети энергии. В гуле всполохов и музыки, вдруг, раздался резкий, как выстрел, треск – и в разных углах арены появились два скорченных существа. Одно похожее на осьминога, а второй… а второй – человек.
Ует глянул на всплывшие перед ним символы и громогласно, на весь зал, объявил:
– Существо с Пломуса и существо с Земли! Дикари. Да будет бой!
Зал взорвался аплодисментами.
– Пусть Шар даст им настоящую дикую сущность, и они усладят нас жаждой жизни, – Ует пафосно развёл «руки» в стороны, – и неотвратимостью смерти! Дадут нам прочувствовать восторг победы и ужас последнего вздоха!
«Галактиз» снова наполнился овациями и нетерпеливыми криками.
Но будущие бойцы их не слышали. Они зачарованно уставились в Шар, который ритмично пульсировал вспышками и извивающимися энергетическими плетьми.
«Земля, Земля, Земля, – крутилось в голове Уета. – Что-то знакомое…»
– Зземррля, рразве это не зззапрретная планнета? – на ломаном общегалактическом проговорил внук Императора и лениво вытянул лапы.
– Оооо, да… – внезапно вспомнил Ует и зачастил. – Уже несколько тысячелетий эта планета считается запретной. Никто не помнит за что. И вообще, считалось, что там не осталась цивилизованной жизни.
– Мрррр!
– Да, да, будет только интереснее, – подхватил хозяин «Галактиза» и облегчённо пустил пузыри.
Тем временем, бойцы, глядя в шар, начали трансформироваться. Осьминог рос. Щупальцы утолщались, глаза, рассыпанные по всему телу, наливались кровью. Человек, широко раскрыв глаза, смотрел вглубь Шара и радостно выдохнул, словно наконец обрёл свободу.
***
Виктор, срезая дорогу через безлюдную часть парка, спешил на работу. Идти не хотелось – приходилось себя просто заставлять. Шёл и весь кипел от негодования. Рабочее время ещё не началось, а начальник уже успел пару раз позвонить и «поднять» настроение. Как он достал! Выслушивать его бред ещё терпимо, но не выполнять поставленные задачи! Задачи, которые выеденного яйца не стоят, дебильные задачи, никому, кроме начальника, не нужные. Ну вот, скажите – зачем?! Зачем? Ладно бы не было чем заняться. Так, нет же! Куча другой, нужной работы! Гребёшь, гребёшь – конца и края нет. А этот мудак беспрерывно, как из пулемёта, расстреливает «важными» задачами. Приходится после работы оставаться. А оно мне надо?! Уволился бы, но где найти другую работу? Денег не хватает. Везде нужно платить, платить, платить. Об отпуске можно только мечтать…
Из клубящихся яростью мыслей Виктора вырвал звонок телефона. Опять начальник.
– Почему не на рабочем месте?!
– Александр Евгеньевич, ведь ещё не восемь ча…
– Ты должен быть на работе с раннего утра и до позднего вечера. Должен решать поставленные задачи! Что из сказанного тебе не понятно?!
– Я…
– Бегом на работу! Чтобы через пять минут был у меня в кабинете! – от крика из телефона разве что слюни не летели.
Мобильник резко замолчал, и Виктор замер на месте. Казалось, ещё немного и его разорвёт. Внутри всё клокотало. Он до боли сжал кулаки и зажмурился.
«Раз… Два… Три…» – но легче не становилось.
Хотелось просто разодрать весь этот мир в мелкие клочки. Если потом из этих кусков сложить всё обратно, станет лучше? Хуже – точно нет.
Родился в год дракона, а живу как собака – почему-то мелькнуло в голове.
Виктор открыл глаза и без удивления увидел, как его затягивает в серебристый шар. Что ещё можно было ожидать от этого скотского мира?
Когда серебристые стены отступили, Виктор почувствовал, что сидит на упругой поверхности. Круглая площадка, окружённая прозрачной переливающейся стеной. А за ней сидели, лежали, парили самые немыслимые существа. Большие и маленькие, твёрдые и полупрозрачные, с многочисленными лапами, щупальцами, жвалами и бесформенные, желеобразные, жидкие, газообразные. Но сколь разными они не были, мысли от них шли одинаковые. Как волна. Захлёстывающая, жадная, липкая… Все эти твари желали одного – причмокивая от наслаждения, высосать все его чувства. До последней капли, до последнего вздоха. Куда не брось взгляд – были они, жаждущие, сладострастные, чужие.
Даже чувство страха и неуверенности не заглушало отвращение к ним. Более того, он разозлился. Отчаяние и страх уступали место чистой ярости. Хотелось всё здесь уничтожить, разорвать, сжечь… Сжечь? Эта мысль пришла откуда-то изнутри и была такой естественной… И тут Виктор словил себя на том, что уже довольно долго смотрит в Шар. Не отрываясь. А Шар ритмично пульсировал, переливался, завораживал…
В груди, словно из темноты пробился луч света. И становился всё шире, шире. Внешние звуки исчезли. Виктор с удивлением смотрел внутрь себя и словно просыпался. Как сухое зёрнышко, которое полили водой и оно рвануло в бешенный рост. Мысли, знания, воспоминания наполнили Виктора.
Люди – лишь малые частички, скорлупа, которая хранит скрытую суть, дремлющую суть. Проживают свои жизни, даже не осознавая, сколь они слепы. Лишь далёкая тень истины, китайский календарь, отражал отголоски истинного положения дел.
Проход, через который лилась информация, скачкообразно расширился, и Виктора накрыло бурлящей, яркой волной знаний. Но они не были ему незнакомыми. Он… Он их вспоминал. Как старые части пазла, они складывались в общую картину. Сначала непонятную, разрозненную, но потом…
Виктор встал на ноги и без страха, с вызовом посмотрел по сторонам. Посмотрел уже другими глазами. Совсем другими.
***
Ует махнул «рукой», и Шар поднялся над ареной. Бойцы остались одни и наконец увидели друг друга. Трансформированный осьминог приподнялся на столбообразных щупальцах и уставился красными глазами на человека. А человек, к неудовольствию хозяина «Галактиза», не изменился.
«Бой будет коротким, да и будет ли? – посмотрев на громадного осьминога и маленького человечка, разочарованно подумал Ует.
Пушистое тело рядом тоже раздражённо заёрзало. Ует бросился лихорадочно искать выход из щекотливого положения.
Осьминог убьёт человека за секунды. Наслаждения эмоциями жертвы будет мало. Очень мало. Что же делать?.. Снова запустить Шар! Сейчас не время считать убытки на затраченную энергию. А произошедшее объявить шуткой, разминкой. Шар выдернет следующих бойцов. Только не случайных, а из проверенных диких рас . И этот бой будет хорош! Завсегдатаи, конечно, заподозрят, что бойцы с этих планет уже были, но сейчас не до них. Внук Императора должен получить максимальное удовольствие! И почему он сразу так не сделал?!
Ует только собрался сделать знак распорядителю, как зал ахнул. Хозяин «Галактиза» вынырнул из своих мыслей и посмотрел на арену. Над человеком навис осьминог, но не разрывал на части, а, словно сдавленный гигантской невидимой рукой, как-то странно дёргался. Человек смотрел на него снизу вверх и улыбался. А глаза… А глаза ярко светились янтарным светом.
Существо с Земли повело глазами по рядам со зрителями. Ярость во взгляде кипящей лавой накрыло всех. Гости сладострастно впитывали эту энергию, но Уету она не понравилась. Слишком дикая, слишком мощная. И ещё этот взгляд. Так жертвы не смотрят… Ох, не смотрят.
И вдруг, в мгновение ока, человек изменился. Вместо него разрастался в разные стороны Дракон. Древняя ушедшая раса. На арене сразу стало тесно.
Дракон одним движением отбросил от себя осьминога – тот отлетел в другой конец арены и замер бесформенной кучей. А Дракон набросился на силовой барьер. Защитное поле искрилось, но держало. Ярость зверя хлестала по гостям «Галактиза», как плеть. Некоторые посетители начали пятиться подальше от арены.
Ует, как заворожённый смотрел на происходящее. Энергия от Дракона шла неимоверная. Она захлёстывала, переполняла и… и вселяла страх. А внутри арены бесновался зверь, раз за разом обрушаясь на защитный экран. Несокрушимый барьер, который… который покрылся тонкими энергетическими трещинами! Что?!!
Хозяин «Галактиза», насколько позволяло ему нынешнее тело, вскочил и уставился на Дракона. Ужас тонкими струйками потёк в его сознание. Этого не может быть! Гости в панике отхлынули от арены. Холодея, покрывшись мелкими пузырями, Ует быстро начал раздавать команды.
Над ареной появился опускающийся амерлитовый купол, а в дракона ударили плазменные пушки. Зверь взревел, на мгновение замер и… начал поглощать плазму. Она входила в тело дракона, как плотные струи воды в гладь озера – без всплесков и брызг. Через десяток секунд опустошённые пушки замолчали, а Дракон нет. Он испустил долгий яростный вибрирующий рык. Амерлитовый купол накренился и застыл, а энергетический барьер разлетелся, как стеклянный. Дикая, неистовая ярость, как цунами, выплеснулась наружу. А вместе с ней и огонь, изрыгаемый из пасти.
Первые ряды, вместе с задержавшимися гостями, исчезли в клубящемся пламени. Они просто вспыхивали и исчезали. Яростное пламя не щадило никого: газообразные испарились мгновенно, жидкие тоже почти сразу, только каменные продержались немногим дольше – раскалённые до малинового цвета, взрывались в мелкую крошку. Оставшиеся в живых, в панике пытаясь выскользнуть из этого ада, ломились к выходу. Но вырвавшийся Дракон настиг и их. Неистово… яростно… ненавидяще… Последние вопли на мгновение заглушили гул клокочущего пламени.
Ует, предусмотрительно укутанный в тройную защиту, переполз через, некогда бывшую внуком Императора, груду пепла. Ужас полностью захлестнул его. Защита едва держалась. Он не знал, что делать. Единственное, что пришло в голову – это запустить возврат существа на его родную планету. Шар начал опускаться на арену, стал расти в серебряных всполохах…
Но тут перед Уетом появилась морда Дракона. Глаза пылали, как два кратера извергающегося вулкана и в упор смотрели на хозяина «Галактиза». Застывший от ужаса Ует вдруг чётко вспомнил, почему Землю сделали запретной. Там жили потомки древней расы, которая правила Галактикой до них. Они выродились, скатились в своём развитии до самого примитивного уровня. И их оставили в покое. Думали, что в них не осталось ничего от былого величия. Думали… И вот, Шар одного из них разбудил…
Дракон яросто оскалился, медленно раскрыл пасть и дыхнул раскалённой плазмой. Ует закричал. Последнее, что он увидел – это разваливающиеся стены «Галактиза», всёпожирающий пожар и Шар, протянувший к Дракону серебряные плети…
***
Виктор открыл глаза. Он лежал на газоне, но ему не было холодно. От него во все стороны распространялся жар. Жухлая трава вокруг поднялась дыбом, словно наэлектролизованная. Тёплый воздух незримой круговой волной выплёскивался в окружающее пространство, а холодный ноябрьский ветер стал ласковым, как ягнёнок.
Виктор улыбнулся и встал. Он чувствовал себя удовлетворённым и спокойным. Его переполняла энергия и чёткое понимание, как жить дальше. Уволиться с ненавистной работы и уехать, куда глаза глядят. Деньги? Они будут. Они кругом, стоит только протянуть руку и поднять их.
Посмотрел в небо. Да. Теперь его дом – весь мир, без ограничений. Каждый уголок Земли стал его личным. Он побывает везде, везде без исключения. Он проснулся. Дракон внутри него одобрительно хмыкнул.
В кармане завибрировал телефон. Ого! Почти девять и более десятка пропущенных от начальника.
Виктор снова улыбнулся. Начальник хочет его видеть? Хочет опять наорать?… Александр Евгеньевич, тебя ждёт сюрприз!
