Рассказ №19. Ретрибуция

«Запись офицера Дейва — 2322.6.1: Десять лет назад, когда астрономы получили, сигнал от разумной цивилизации, жителей Земли охватила неистовая эйфория. Осознание того, что мы не одни в этом мире, затуманило умы людей. Совсем скоро они окончательно помешались и потребовали от властей, наладить контакт с космическими «богами». Мощные радиотелескопы развернулись в сектор звёзды «Менкар» и невидимые лучи унесли клочки нашей культуры, быта и эволюционных достижений в бесконечные дали. Мы даже получили ответ от них: «Семь лет». Что это могло значить? Воображение рисовало нам трогательные картины скорого будущего: мы протягиваем им руку, а навстречу нам тянется, не то щупальца, не то клешня. Насколько же мы были глупы.

    Но хорошо, что не все на планете разделяли идеи, будто пришельцы явятся сюда с добрыми побуждениями. Миллионы лет эволюции научили мыслящих людей остерегаться, присматриваться, и на всякий случай иметь запасной план. Командование космического флота втайне от беснующегося населения, жаждущего встречи с новой жизнью, создало секретную станцию. Выбрав небольшой астероид, около десяти километров в длину с говорящим именем «Ретрибуция», военные перетащили его поближе к Земле.  Внутри были созданы все необходимые условия для экипажа из двух человек».

    Дейв выключил микрофон и с облегчением откинулся на спинку стула. Он записал на кристалл уже тысячи часов музыки, истории Земли, а также своих собственных мыслей. Делал он это, прекрасно понимая, что никто не увидит его трудов, но ему было приятно осознавать, что эта небольшая капсула, станет своеобразным памятником существам, когда-то жившим в лучах Солнца.

    Из динамиков в потолке послышался весёлый голос Николая.

    — Дейв, ты отдохнул, приятель? Смени меня на мостике, а то уже мозг плавится, от этого компьютера…. И у меня коньячок заканчивается, так что захвати бутылочку, будь добр, а то мне становится грустно.

    Дейв встал со стула и подошёл к раковине, умылся холодной водой и долго смотрел на своё отражение в зеркале. Когда всё произошло, он, как всегда был в космосе, посвятив полжизни флотской службе, да так и не обзавёлся семьёй. Недельная щетина на лице, мешки под глазами и бледная кожа, он не был похож на здорового человека. Удивительно, но ещё не давно, ему казалось большим везением встретить конец света на этой станции, но сейчас желание было одно: вернутся в прошлое и разделить судьбу с землянами. Увидев распятие на стене, Дейв немного пришёл в себя, взял из банки две разноцветные капсулы, резко кинул их в рот и запил водой. Затем он побрился, надел белую рубашку, серую офицерскую форму с чёрными погонами и вышел из каюты. По пути он зашёл  на пищевой склад, где взял одну из стоящих тут бутылок для своего товарища.

    Лифт не работал уже пять месяцев, чинить его, никому не хотелось, да и смысла в этом не было. Дейв поднялся по вертикальной металлической лестнице, миновав шесть палуб, и забрался на самый верх станции. Здесь находился длинный тоннель, пробуренный прямо в полости астероида, половина ламп в нём не работало, но света было достаточно, чтобы пройти не споткнувшись. Миновав его, он зашёл, на мостик управления, где другой офицер, уставившись в монитор, пытался оживить бортовой компьютер.      

    — О! Моё почтение… Вы как раз вовремя, сударь, принимайте дежурство, — сказал Николай, не отвлекаясь от процесса.

    — Ты что всю ночь программировал? Сдался он тебе, — сказал Дейв.

    Николай тяжело вздохнул и отодвинул в сторону клавиатуру. — Вот скажи мне, ты в последнее время хорошо себя чувствуешь?

    Дейв посмотрел на свою руку, которая слегка дрожала в свете  искусственных ламп.

    — Можешь не отвечать. Если вдруг с нами что-нибудь случится, то этот компьютер единственный кто сможет завершить эту миссию.

    — Идея хорошая, но на это могут уйти ещё многие месяцы, а времени у нас… Сам знаешь. Как там «Призрак» ещё посылает сигналы?

    — Дела не очень. Сегодня ночью, менкары уничтожили последний ретранслятор  на их орбите, и связь с Марсом, теперь будет только напрямую. Надеюсь, с ними всё будет в порядке. Сейчас база вошла в радиотень и появятся через… — Николай мельком взглянул на экран, —  через восемь часов.

    — Всё хуже и хуже, — с горечью сказал Дейв.

    — А ты не знал, что мы катимся к чёрту! «Призрак» — мнимая надежда. Это как таблетка с обезболивающим, перед смертной казнью, для оставшейся горстки человечества.

    — Да, но эта база находится глубоко под поверхностью, не забывай — сказал Дейв и сел в кресло перед пультом.

    Николай ухмыльнулся, откупорил, бутылку и налил в стакан коричневый напиток.

    — То, как скоро они их найдут, лишь вопрос времени. К сожалению их, постигнет участь остальных колоний в нашей системе.

    Дейв набрал воздуха, чтобы возразить, но Николай опередил его.

    — Даже если и существует невероятный шанс, того что менкары, вдруг сами захотят улететь из нашей системы, всё равно несколько тысяч человек не смогут возродить человеческую цивилизацию. И честно говоря, мне кажется, пришельцам пришлась по вкусу наша планета. Эх, нам бы ещё, лет сто или двести спокойного развития, мы бы им показали, а так… — Николай махнул рукой. — Выпьешь со мной?

    Дейв покачал головой, и закинул в себя очередную капсулу.

    — Чёрт! Да, с этими антидепрессантами ты загубишь себя раньше, чем мы приступим к заданию.

    — Но и спиваться я тоже не хочу.

    — Как знаешь, а по-моему, это очень даже весело, когда всё катится в ад. — Николай, отхлебнул из бутылки и собрался уходить, у выхода он остановился и повернулся к товарищу.

    — Слушай Дейв, давно хотел спросить: как думаешь,  что находится у нас в закрытом отсеке?

    — Скоро узнаем, но надеюсь, там огромный термоядерный заряд величиной со стадион. Я хочу попрощаться с этими тварями, сделав там дыру, километров в двести.

    — Как говориться: “Так не доставался же ты никому!”

    — Именно.

    — Было бы неплохо. Дейв, а ведь знаешь… «Призрака»,  завтра может уже и не быть.

    — Я прекрасно это понимаю.

    — Мне кажется, сейчас твоему Богу самое время вмешаться. Помолись ему за нас… Как следует, помолись! Чувствую, его дети вот-вот допишут последнюю страницу своей истории. — Николай, сделал глоток, запрокинув бутылку. — Ладно всё это лирика, пойду, подключусь к процессору и проверю, что я там наваял.

    Дейв, молча кивнул и, откинув спинку кресла, закрыв глаза.

    «Запись Дейва — 2322.6.4: База «Призрак» была довольно крупной по марсианским меркам, и была построена задолго до нашествия менкаров. Население — несколько тысяч человек, фермы, фабрики. Всё это позволяло, полностью поддерживать автономность города и существовать, не ограничено долго, без связи с родной планетой. Эта база в отличие от других марсианских колоний, имела огромное хранилище с миллионами семян растений и замороженными эмбрионами земных животных, на случай глобальных катаклизмов.

    К великому сожалению «Призрак» не вышел на связь ни через восемь, ни через девять часов. Последний оплот человечества, прислал нам коды для схода с орбиты и замолкнул навсегда.

    Я на своё удивление, испытал необычные чувства: тяжёлую боль, смешанную с каким-то облегчением. Будто кто-то из близких, отмучавшись, наконец, скончался, после длительной и неизлечимой болезни.

    Сегодня я молился за души умерших, веря, что сейчас мне явится Создатель, и кара небесная настигнет убийц рода людского. Но на мостике как всегда было тихо, лишь слегка шумела вытяжная вентиляция на стене. Я позвал Николая, сообщив ему, что нас в этом мире, теперь осталось двое.

    «Ретрибуция» как раз находилась почти на максимальном сближении с Землёй. Надо было действовать — настал наш выход! Эта глыба в десятки миллионов тонн, сама по себе может наделать много шума, упав на планету. Но мы также знали, что у нас на борту был маленький сюрприз для гостей из другой системы. Скоро мы хорошенько прижарим злобным тварям задницы, или что там вместо них. Сейчас, будем разворачивать станцию и направим её в место, которое ещё недавно называли домом».

    Николай зашёл на мостик, не проронив ни слова. Каждый из нас, неоднократно представлял этот день. Жаль, что ничего уже не исправить.

    Мы вставили свои личные ключи, в разъёмы на пульте управления и ввели коды, полученные с «Призрака». Потребовалось несколько секунд на идентификацию и обработку данных. Затем компьютер выдал на экран случайный набор цифр, которые требовалось ввести вручную. Когда процедура была проведена, над станцией установился полный контроль. Маршевые двигатели, мгновенно озарили пространство, и «Ретрибуция» нехотя начала менять орбиту.

    — Скоро здесь будет полно гостей, — прервав затянувшееся молчание, коротко заметил Дейв.

    — Это точно, выродки просто так, нас не подпустят.

    — Пускай для начала попробуют пробить километр с лишним породы, чтобы добраться до нас, а потом побеседуем.

    — Николай засмеялся, — Я приму управление оборонительной батареей, и скажи мне: Бог нам сегодня поможет?

    Дейв удивлённо посмотрел на Николая, и улыбнулся. — К сожалению нет, надеемся только на себя! Надо отомстить за человечество, сегодня мы обрушим на это отродье, весь свой гнев!

    Через минуту от астероида отделилась капсула с записями Дейва. Миллиарды лет на кристалле будет храниться информация о цивилизации, которая начала и закончила в этих краях свой недолгий путь.  

    «Внимание! Неопознанный объект. Расстояние восемьсот километров. Сближаемся» — прозвучал железный голос системы наблюдения.

    — Ну что, ж началось веселье, скорее всего это разведчик… Видишь его? — Мрачно сказал Дейв в переговорное устройство.

    — Да! Долбаный менкар у меня в прицеле. Твари наверно очень удивились, почему такой большой камень вдруг сменил орбиту и теперь летит к ним. Залп!

    Копьеобразное серое нечто стремительно летевшее к астероиду, разорвало на части плотным сгустком энергии.

    — Теперь то они нас точно заметят.

    — Слушай Дейв! Я тут подумал, а ведь мы даже не знаем, живые ли они, или это какие-нибудь роботы. В те дни, всё произошло так быстро, что никто так ничего и не понял.

    — Тебе не плевать?

    — Нет. Я очень, хочу, чтобы у них были эмоции… Чтобы они боялись!… Чтобы ощутили скорую смерть!

    «Запись офицера Дейва — 2322.6.8: Это был обычный день 15 января, вторник. Возможно, какие-то радары успели тогда уловить полчища, огромных кораблей, достигающих пятидесяти километров в диаметре, но было уже поздно. Они стремительно приблизились к планете и без всякого объявление войны начали тотальное уничтожение. Нашествие почти мгновенно уничтожило космический флот, и города запылали по всей Земле. Дым, горы трупов и крики людей, эта картина была повсюду, где появлялись менкары. Они не пытались выйти с нами контакт, им не нужны были пленные, они только выслеживали и истребляли живые организмы, как какую то заразу».

    Через десяток минут орды кораблей менкаров облепили астероид, пытаясь пробиться внутрь. Сотни их лазеров вспыхивали, вырывая тонны космической породы. Несомненно, вскоре у них бы это получилось, но благо до Земли оставалось совсем немного.

    — Николай, мы здесь уже десять месяцев, а я ни разу не спросил: у тебя была семья?

    Станция содрогалась, будто по ней били гигантским молотом. Освещение моргало и периодически выключалось.

    — Да конечно. На Земле у меня была жена и двое детей: сын и младшенькая, хочешь посмотреть? — Он достал фотографию из нагрудного кармана и показал товарищу.

    — Симпатичные… Надеюсь, ты встретишься с ними сегодня в раю. Друг я рад, что был знаком с тобой.

    Дейв как то отрешённо отвернулся, и больше не говорил с Николаем в те последние минуты, он просто смотрел вперёд. А впереди была планета уже мало похожая на Землю. Даже за этот короткий срок новые хозяева, очень постарались, и она сильно преобразилась. Когда-то зелёные континенты стали чёрные как уголь, а голубые океаны приобрели какой-то оранжевый, токсичный оттенок.

    В огромной полости «Ретрибуции» военные, в строжайшей тайне, разместили десятки тысяч тонн дефицитной антиматерии и мощный термоядерный реактор для её удержания в стабильном состоянии. Такое количество концентрированной энергии несло в себе поистине разрушительную силу, которая могла бы серьёзно навредить даже такому гиганту как Юпитер.

    Яркая вспышка, озарила звёздную систему, когда то принадлежащую людям, на мгновение, затмив даже Солнце. Земля превратилась в огненный шар из магмы, плазмы и сгустков радиоактивных веществ. Человечество навсегда исчезло, громко захлопнув за собой дверь.