Рассказ №12 Предатель, герой империи

В тюремном коридоре почти не было слышно шагов. Гаррет нес ужин арестанту.
Он служил уже два года, но такое случилось впервые, чтобы космозак «Травел» отправлялся в полет с единственным заключенным.
К арестанту было запрещено подходить, с ним нельзя вести беседы, и даже слушать категорически не разрешалось, а вместо имени в документах указали лишь номер занимаемой камеры — 00001.
Однако до экипажа дошли новости, что в одном из боев с пиратами взяли в плен их предводителя Ива Боя, и уже анонсировали казнь с трансляцией по всему обитаемому космосу. Сложив два плюс два, все поняли, кто именно находится в космозаке.
Гаррет открыл одной рукой оконце в двери, заглянул внутрь — заключенный лежал на койке. Лицо скрывал стальной шлем, какие надевали самым опасным преступникам. Лишь прорезь для глаз и отверстие для приема пищи.
Ив Бой (раз уж все догадались, как его зовут) поднялся и подошел к двери.
— Молодой человек, разрешите задать один вопрос.
— Нам запрещено разговаривать.
— Вы вольны мне не отвечать, но мне-то говорить не запрещено.
Гаррет поставил поднос с ужином на полку и заинтересованно ждал продолжения. Впервые за все время арестант заговорил с ним.
— Вы считаете борцов за свободу разбойниками и террористами? Можете не отвечать, просто подумайте над этим. Вы уже догадались, кто я, хоть ваши боссы и пытались скрыть это. А знаете почему? Потому что они боятся. Боятся, что вы узнаете правду. А правда такова — никакие мы не пираты, мы лишь пытаемся выжить. А разбойники как раз они. Те, кто не дает нашим мирам жить самостоятельно.
Арестант забрал поднос, поставил вместо него другой с пустыми чашками, а Гаррет закрыл оконце.
— Что-то ты долго сегодня, — сказал Гаррету сержант на выходе из коридора.
— Он спал, пришлось будить.
Гаррет задумался. Он знал, что происходило на «пиратских территориях», как называли несколько отколовшихся от империи планет. Лет пятьдесят назад жители пограничных районов решили жить самостоятельно, но империя не пожелала отпускать их. Война длилась два десятилетия, три планеты в итоге удалось подчинить, но на оставшихся трех имперцы закрепиться не смогли. Судя по всему, жить там лучше не стали — производство и сельское хозяйство было уничтожено непрестанными бомбардировками и штурмами. Активная фаза войны завершилась, а восстановление экономики на планетах Гомер, Платон и Новая Земля — дело долгое и затратное. И жители Свободной Республики нашли самое простое решение. Чтобы удовлетворить потребности в провианте и медикаментах, которые раньше поставляли из других регионов империи, они встали на путь разбоя. Пираты нападали на караваны грузовых звездолетов, жестоко расправляясь с экипажами, захватывали корабли, а те, которые невозможно было взять — уничтожали. И почти всегда — без потерь. Лишь когда караваны стали сопровождать боевые крейсера, положение изменилось. Но даже при этом разбойники наносили непоправимый урон, используя тактику внезапных нападений. И недавно имперцам удалось захватить флагманский корабль, на котором находился лидер разбойников Ив Бой. Который сейчас сидел в арестантской камере космозака «Травел» и доедал свой ужин.
Гаррет был человеком думающим, задавался вопросами о положении в империи. Почему одним всё, а другим ничего? Почему людям не позволяют самостоятельно решать, кем им быть? Одним дают право выбора, а у других выбор один — подчинись или умри. Вот даже взять его — мечтал о дальних странствиях, о космических экспедициях, об открытиях. Но после окончания университета по распределению попал служить на космозак — охранять разбойников и грабителей во время этапирования на планеты-тюрьмы. Он считал, что заслуживает большего, чем носить обеды и ужины арестантам. А этот Ив Бой со своим народом — разве от хорошей жизни подались в пираты?
Иногда Гаррет делился своими мыслями с товарищем по каюте, техником Стэном, но того эти идеи особо не увлекали. Он был доволен жизнью, сидел в своей мастерской или работал на внешней обшивке, в тишине и полном вакууме, проваривая повредившиеся бронелисты термическими шашками. Так и говорил: «Знаешь что, Гаррет, не грузи меня этими вещами, я человек простой. Для меня свобода – это пиво по выходным».
Утром Гаррет отнес арестанту завтрак.
— Погодите, не уходите, — попросил пират. — Я задал вам вчера вопрос. Можете не отвечать, раз уж вам запрещено. Я отвечу сам. Вас обманывают. Вы слышите только то, о чем говорят. Я видел ваши телепередачи. Нас выставляют пиратами и убийцами. Но скажу вам, что мы не убили ни одного гражданина империи, кроме тех, кто оказывал нам сопротивление. А таковых были единицы. Да, мы захватывали караваны, но делали это только потому, что нашему народу надо выжить. Но мы не уничтожали экипажи, как вам рассказывают. Это все ложь! Нам не нужны деньги или сокровища, мы берем только самое необходимое. Еду и медикаменты. Наши дети умирают от голода и болезней, и мы не можем справиться самостоятельно. А империя блокировала все поставки в Свободную Республику. Единственное что нам нужно — чтобы империя не мешала поставкам провианта на наши планеты.
Гаррет хотел было уйти, но все же решил ответить:
— Тогда почему вы не обращаетесь к народам империи на официальном уровне?
— Я вижу, что вы честный и порядочный человек. Вы единственный из представителей империи, с кем мне удалось поговорить за все эти годы. Нас никто не собирается выслушивать, потому что мы для всех — отбросы общества, решившие, что имеем право на голос. Но права голоса и права выбора в империи нет ни у кого. Вот вы, вероятно, мечтали служить в экипаже исследовательского корабля, а вынуждены сидеть среди арестантов. Ведь так?
Гаррет промолчал. Голос пирата звучал убедительно, он был хорошим оратором, а, возможно, и обладал толикой гипнотического мастерства, как и многие лидеры.
— Так, по глазам вижу. Мы с вами можем все изменить. Мы сделаем весь обитаемый космос свободным, если вы поможете мне выбраться.
Гаррет горько рассмеялся.
— Как? Я всего лишь матрос космозака. Я даже не сержант.
— Без меня мой народ пропадет. Я и только я могу привести его к свободе. Я чувствую, что на этом корабле могу положиться лишь на вас. Всего-то нужно сообщить миру о том, где я сейчас нахожусь. Мои ребята освободят меня, как только узнают координаты. Уверяю вас, никто не пострадает. Вы не увидите кровавого штурма. А вы сами станете свободным от всех условностей. Хотите богатства? Я вам дам. Хотите быть командиром корабля? Сделаю им! Все в ваших руках — у нас Свободная Республика. А вместе мы сделаем свободной империю. Не сразу, на это нужно много времени, но мы принесем независимость угнетенным народам и подарим каждому личную свободу.
Семена слов Ива Боя упали на благодатную почву. Гаррет давно задумывался обо всем этом.
— Я не знаю, как мне это сделать. Я знаком с оборудованием, смогу передать сообщение, но у меня нет допуска. Я не сержант, не офицер, а матрос.
— Вы наша последняя надежда. Если меня казнят, то все чаяния моего народа рухнут. А вместе с ними сгорят и надежды граждан империи на освобождение. Лишь я приведу мир к свободе. Лишь я.
— Но как…
— Придумайте. Устройте на корабле диверсию, взорвите ходовой генератор, все, что угодно. В суматохе вы сможете добраться до передатчика и сообщить в эфир лишь несколько слов – Ив Бой – арестант космозака «Травел» — и включить аварийный маяк. Большего от вас не требуется. А потом я сделаю вас кем угодно. Да хотя бы своим помощником. Мы вместе перевернем прогнивший мир. Мы разобьем кокон, из которого вылупится новый, чистый мир, свободный от всех человеческих страстей и пороков.
Гаррет вышел из арестантского коридора в задумчивости и даже не ответил на вопрос сержанта, почему так долго пробыл там. Ив Бой говорил о том, о чем мечтал Гаррет — сделать мир чище и лучше. Как это будет происходить — не знал, но был уверен, что вместе смогут многое. И была приятна сама мысль о том, что он будет к этому причастен. Гаррет Лу, простой матрос, надсмотрщик космозака, мечтавший о большом деле, станет одним из вершителей истории.

Сразу придумал, как навести на корабле суматоху. Самое простое, что можно сделать — устроить несколько пожаров в разных местах, и пока экипаж будет занят, пробраться к радиопередатчику.
Гаррет продумал маршрут — от кубриков до командного отсека, отметив несколько точек, где можно разбросать подожженные термические шашки. Ими пользовались техники при сварочных работах — благодаря окислителю горели эти штуки даже в вакууме, и потушить почти невозможно, пока не догорят сами. Добыть их было не проблемой, достаточно лишь зайти в гости в мастерскую к Стэну и незаметно, за беседой, прихватить несколько штук, рассовав по карманам.
«Привет Гаррет!» — «Привет Стэн!» — «Что, опять о своей свободе думаешь?» — «Да, а ты о своем пиве?» — «Конечно, куда ж я без него!».
Украв у товарища несколько термошашек и выбрав время, когда почти все заняты работой, Гаррет вышел из своей каюты. Термическая шашка была небольшой, можно спрятать в сжатом кулаке. Дернув за небольшой рычажок, привел в действие запал, бросил на пол и двинулся дальше. За спиной послышалось шипение, затем коридор осветило яркое пламя, и по помещению поплыл густой дым.
Пройдя до конца коридора, подпалил еще одну шашку. Затем еще. По дороге к командной рубке поджег еще три. Сирены уже вовсю ревели, люди бежали кто к огню, кто от огня. Сработала пожарная защита, но горючая смесь, используемая в термошашках, не поддавалась обычным средствам тушения. Всё от спальных помещений до рубки управления пылало, шашки горели долго, прожигая стены и полы.
Гаррет знал, что везде стоят видеокамеры, и при первой же проверке выяснится, в чем причина пожара. Но раз уж решил войти в историю, то нечего бояться. Он сделает это.
Дверь в рубку была открыта.
— Матрос, выйди вон, тебе запрещено здесь….
Гаррет вынул из кармана последнюю шашку и положил палец на рычажок.
— Лейтенант, отойдите от радиоцентра. Иначе я ее подпалю.
— Что ты делаешь?
— Спасаю империю. Вы же видите, что творится на корабле, необходимо запросить помощь.
Быстрыми шагами прошел к пульту и нашел панель управления. Их обучали, как пользоваться нуль-радио, и эти знания еще не выветрились из головы.
Лейтенант попытался остановить матроса, но Гаррет ударил его в челюсть кулаком с зажатой в руке шашкой. Офицер упал, стукнувшись головой о переборку, и сполз на пол.
А теперь самое главное. Гаррет активировал систему нуль-радио и нашел список каналов, по которым пойдет передача. Выставил все чекбоксы, включил радиомаяк и запустил экстренный эфир.
— На борту космозака «Травел» находится Ив Бой. Повторяю — Ив Бой — арестант космозака «Травел». На борту пожар, возможно, его не успеют локализовать. Требуется помощь.
Нуль-радио тем хорошо, что для него не существует расстояний, передача ведется через гиперпространство. В одно мгновение сигнал примут во всех населенных районах империи и в Свободной Республике. Дальше все зависело от того, кто придет на помощь первым.

Резкая боль взорвала затылок, видимо, лейтенант пришел в себя и чем-то крепко приложил. Гаррет потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что лежит на полу. Где-то слышался тяжелый топот, громыхали выстрелы. Вот только кто это — пираты или имперцы?
С трудом поднялся на ноги и вышел из рубки. Натужно работала вентиляционная система, выдувая остатки дыма. С пожаром, похоже, успели справиться.
Гаррет пошел на шум и увидел в ангаре около сотни вооруженных пиратов. Да, это были они, и выглядели так же, какими их показывали в теленовостях — одеты кто во что горазд и вооружены так же. Перед ними стоял Ив Бой в той же стальной маске для особо опасных преступников. Двое пиратов, высекая искры, срезали с маски замки, однако сталь была слишком прочной.
— Оставьте, — сказал Ив Бой. — Похожу пока так.
Гаррет оглянулся. В ангаре лежали с десяток убитых членов экипажа. Оружия при них не было.
Он подошел к пирату.
— Я сделал все, что мог.
— Молодец, мальчик, — в голосе Ива Боя слышалась насмешка. — А теперь нам пора.
— Я отправлюсь с вами.
— Зачем?
— Вы говорили, что…
— Наивный дурачок. Тебе пудрили мозги годами о том, что Свободная Республика — организация террористов. С таким же успехом ты съел сказку о свободе для всех. Нет никакой свободы. И никогда не будет. Твой выбор — смерть.
Гаррет сделал еще два шага, но дорогу преградил солдат, ткнув в грудь стволом пулемета.
— Стой где стоишь!
— Но вы обещали!
Ив Бой рассмеялся.
— Нам тоже многое обещали, дружок. Империя не выполнила ни одного обещания. Теперь только месть и смерть. — Повернувшись к своим головорезам, он сказал: — загружайте все ценное. В живых никого не оставлять. И быстро уносим ноги, пока имперцы не подошли.
— Вы мне лгали! — выкрикнул Гаррет. — Я вам верил. Я думал, вы и правда за свободу и равноправие.
— Свобода для избранных, а равноправия никогда не существовало. Мы будем драться до последнего, мы уничтожим всех, кто против НАШЕЙ свободы. А на ВАШУ свободу мне плевать. И на тебя тоже. Пошел вон!
Гаррет понял, каким дураком он был. Нащупал в кармане рычажок шашки, щелкнул, и когда запал сработал, резким движением бросился к пирату и пропихнул горящую в руке огненную звезду в отверстие для приема пищи. Термошашка вошла туда идеально, звякнув о металл, как монета в торговом автомате.
— На, жри свою бандитскую свободу!
Ив Бой превратился в подобие Бога Света — из маски вырывались снопы яркого пламени — казалось, глаза и рот извергали потоки божественного света. Он упал на пол и стал кататься, колошматя руками по маске. Умер предводитель пиратов мучительно и быстро. Раньше, чем догорела термошашка. Казнь все же свершилась.

Дальше Гаррет мало что помнил. Он умер. Тело прошило несколькими очередями крупнокалиберного пулемета, а потом два подоспевших имперских боевых крейсера начали штурм космозака. Было много огня и криков, затем он видел сон о том, как Ив Бой уничтожает весь экипаж грузового корабля, после чего горел божественным огнем, проклиная его, Гаррета, за то, что не дал довести дело до конца.
Очнулся в госпитале крейсера «Непобедимый» по дороге домой. Военврачи собрали практически по частям, воскресив из мертвых. Даже отгоревшую руку, которой держал яркое солнце, вернули. Ждал — его назовут предателем, ведь передал пиратам координаты космозака, устроил диверсию на корабле. Но вышло иначе. Его почитали как героя – он остановил пытавшегося сбежать из заключения опасного преступника. И благодаря ему удалось заманить сюда два пиратских рейдера и уничтожить их. Именно так и представили военные свою операцию, найдя немножко выгоды и для себя.
Гаррет Лу умирал предателем, а воскрес героем. Но теперь он знал, что никакой свободы не существует. Ни для кого. Даже для избранных. И с этим нужно научиться жить.