ВНЕК №10 Убийственно прекрасно

Было скучно. Все эти старики пресмыкались передо мной, пока я сидел с заинтересованным лицом и проклинал отца, который так внезапно умер, оставив на меня торговую компанию.

Не об этом я мечтал. Мне приелся сей город, развлечения, подхалимы и меркантильные дамы. Всем им нужен был не я, а мои деньги, да и мне, честно говоря, они тоже не были нужны. Я был так же пуст и сер, как и все вокруг. Я завидовал каждому проходящему ребенку, который с искренним восхищением смотрел на поезд, пролетавшую птицу или яркое солнце. Я тоже хотел хоть что-то почувствовать, но не мог. Этот гнилой мир и набивший оскомину пейзаж не вызывали во мне ничего, кроме отвращения.

И вот, я сижу на собрании среди вполне довольных жизнью стариков и слушаю их советы о том, как мне лучше вести дела. Точнее, я делаю вид что слушаю.

– Сейчас очень популярен чай из Голландской Ост-Индии, может, стоить попробовать взять партию там, пока конкуренты не опередили нас?

– Не думаю, что сейчас это хорошая идея. Я слышал, недалеко от острова Ява прогремел вулкан, да с такой силой, что оглушил половину проплывавших там моряков.

– Вулкан? – это все, что я услышал из их разговора. – О каком вулкане вы говорите?

– Господин, вы, скорее всего, немного переутомились. Похороны отца, дела компании. Давайте продолжим собрание завтра? – неправильно поняв мою отстраненность, предложил старый приятель и по совместительству заместитель отца, а теперь и мой.

– Могу я услышать подробней про вулкан, о котором вы говорили? – не обращая внимания на учтивого старика, обратился я к тому, кто начал тему.

Я не знал имен своих советников, помощников или кем они там все были, а если и знал, то не считал нужным запоминать. Сейчас меня волновал лишь вулкан. Во мне впервые за долгие годы проснулись какие-то чувства. Предвкушение? Азарт? Надежда? Я не знал, что это было, но оно шевельнулось во мне, и я не хотел упускать эту эмоцию.

– Господин, мы обсуждали возможность наладить торговлю с Голландской Ост-Индией, но Говорд напомнил, что несколько недель назад в тех краях прогремел ужасный взрыв.

– Да, мой хороший знакомый прибыл из тех краев. Он отправлялся с экспедицией на остров Кракатау – включился в разговор тот самый Говорд – говорит, что никогда не видел столько пепла. Он покрыл весь остров. Боюсь, что извержение неизбежно, а это может осложнить транспортировку груза.

– Да, мы можем понести большие потери, если корабль с товаром затонет.

– А ваш друг – игнорируя все остальное, обратился я к Говорду – все еще в городе?

– Да, да, он собирается через неделю в еще одну экспедицию на тот остров. Не понимаю, что его так влечет – покачал головой старик.

– В таком случае, вы не могли бы договориться с ним? Я хочу отправиться туда – и, встретив озадаченные взгляды окружающих, решил добавить – чтобы лично проверить качество приправ и решить, стоят ли они нашего внимания.

– Вы хотели сказать чая? Ост-Индия славится своим кофе, чаем, кау….

= Да, да – нетерпеливо прервал его я. – Именно это я и имел ввиду.

– Вам не обязательно ехать самому. Доверьте это..

– Нет – категорично прервал я старика. – Я хочу лично убедиться в качестве товара. Это мой способ вести дела.

Многие посмотрели на меня с уважением, хотя не точно. Возможно, это было подозрение, но меня это мало интересовало. Главное, что ровно через неделю я стоял на борту корабля и отправлялся в свое первое плаванье. Путешествие в мир прекрасного и удивительного, как я тогда считал и не совсем ошибся.

***

Я наслаждался мирным морским пейзажем, но он не будоражил мою кровь. Меня интересовало то, что было впереди. Естественно ни о каких пряностях, чае или что там было еще, я не думал в тот момент. Мои глаза были направлены на остров, в центре которого высилась огромная гора. Я хотел посмотреть на вулкан поближе. Меня манила его красота и натуральная серость.

– Он был зелен еще несколько месяцев назад – заверил меня капитан. – После того ошеломительного взрыва вся поверхность острова покрыта толстым слоем пепла. Это поистине необыкновенное зрелище, а запах, как будто прямиком из ада – в который раз описывал он свою экспедицию с горящими глазами.

Я смотрел на него и тайно надеялся, что эта картина, а точнее моя принадлежность к ней в тот момент, как я ступлю на пепельный берег, тоже приведет меня в такое возбужденное состояние, но все еще сомневался, как услышал оглушительный взрыв.

Из-за горизонта только-только начало подниматься солнце, но его стало не видно из-за огромного облака дыма. Мы находились примерно в пятидесяти километрах от острова. Мое желание было практически осуществлено.

– Разворачивайте корабль! – послышался крик капитана, но было уже поздно. Дымовое облако заволокло небо, практически лишив нас зрения. Я уже ощущал аромат ада, и наконец-то мое сердце забилось быстрей.

Вокруг суетились матросы, раздавал приказы капитан, а я, как завороженный всматривался в черноту перед собой, но ничего не мог различить. Мы встали на якорь, решив, что с такой видимостью опасней будет плыть, и я этому порадовался.

Спустя несколько часов, которые я провел в ожидании на палубе и уже успел почувствовать разочарование, раздался еще один взрыв, и у меня перехватило дыхание.

Моим глазам открылась поистине прекрасная картина. Над кратером вулкана собирались черные облака, Они клубилась спиралью, вбирая в себя пепел и дым. Вдруг, небо рассекли несколько молний, как будто сам Зевс пытался остановить неизбежное, ну или помочь вулкану показать всю свою мощь. Всего мгновенье и чернота вокруг осветилась неисчислимым количеством разрядов, казалось, слились в одно целое и показали все неистовство природы в одном месте.

Это было воистину ужасающее, но в то же время прекрасное зрелище. Во мне проснулось сразу масса эмоций. Страх. Восхищение. Радость. Надежда. Они перемешались во мне и требовали выход, но я ничего не мог поделать, кроме как кричать вместе со всеми и смеяться, как сумасшедший.

Второй взрыв был мощнее первого, и концентрация сажи в воздухе достигла таких высот, что мы не могли даже нормально дышать. На корабле вспыхнула паника. Никто не хотел задохнуться, но, как оказалось – это было не самое страшное. Спустя еще час или два раздался третий взрыв, и я увидел кроваво-красный фонтан, вздымающийся на несколько километров вверх, разрезая черные облака и разливаясь в разные стороны огненными снарядами.

От резко возросшего жара и паники, многие упали без чувств, другие пытались восстановить слух. Я тоже чувствовал острую боль в ушах и слышал всю кататонию на борту, как из-под толщи воды. Мои глаза слезились, отчего картина перед глазами выглядела еще зловещей.

– Это действительно ад! – закричал один из матросов – Мы все попадем в преисподнею! Это конец света! – он был уже не в себе, но то, что он кричал, было очень похоже на правду.

Напор лавы не прекращался. Вулкан пошел трещинами. Среди кромешного мрака этот кроваво-красный свет озарил множество небольших лодок, отплывающих от острова, который, по всей видимости, не собирался их отпускать.

Трещины от вулкана быстро разрастались и вскоре охватили весь остров. Лодки, как по велению самого дьявола потянуло назад. Они пропали в бездне дыма и огня, словно души грешников.

Остров рушился у меня на глазах. Лава стекала в море. Океан закипал, создавал огромные цунами, обрушивая их на ближайшие острова. Мы находилась от катастрофы далеко, но и это не спасло нас от удушающего запаха, обжигающего воздуха и ужасающей картины. Это длилось несколько часов, пока океан медленно поглощал вулкан, а я, доселе неверующий, молился Богу, пока та часть команды, которая была еще в строю, боролась с сильнейшим штормом.

В тот день погибло половина моряков, часть была тяжело ранена, оглушена или отравлена. Мы смогли добраться до ближайшего форта спустя несколько дней, но и на нем едва осталось несколько выживших. Остров Кракатау практически исчез с лица земли, а те кусочки суши, что его окружали, понесли глобальные потери. Все, что люди строили столетиями, исчезло за считаные минуты. Погибла большая часть населения, а некоторые деревни и вовсе оказались под водой.

Эти дни своего путешествия я запомнил на всю оставшуюся жизнь. Эту убийственную красоту природы, погубившую некогда процветавшие города и деревни, эти обломки творений человека и мертвые, изувеченные тела и это небо. Оранжевое небо, напоминающее закат. Это и был закат, но не прекрасный вечерний пейзаж, а ужасающая картина катастрофы – судный день на земле. Я выжил, в отличие от тысяч людей. Тот, кто не ценил жизнь – познал ее удивительные стороны благодаря ужасающей, убийственной, чарующей красоте извергающегося вулкана. Я стал ценить каждый день в своем некогда сером городе, который наполнился красками для меня. Красками жизни и процветания. Красками мирного, голубого неба над головой. Красками счастливых людей, проживающих свой день в надежде увидеть следующий.