ВНЕК №17 Путь домой

Рудольф сидел в герметичной камере, в которую по времени добавлялся воздух. Да уж, космические тюрьмы совсем не такие, как на его родной планете Меге. Футуристичные, продуманные до мелочей и жестокие.

Тюрьма представляла из себя купол, регулируемый центром управления. Он располагался аккурат посередине здания и неустанно следил за всем происходящим. Заключённые же находились в камерах, представляющих из себя кристаллы, которые при определённых манипуляциях становились желеобразными. Так происходило, когда камеру обслуживали или приносили еду.

Бессчётное количество раз Рудольф пытался в такие моменты сбежать, но ни разу даже не вышел за пределы кристалла. Охрана была непобедима.

Он уже и не мог точно вспомнить, когда сюда попал, наверное, прошла целая вечность. Сил бороться не оставалось, и он потихоньку смирился с мыслью, что так здесь и сгинет.

Но однажды ночью он заметил, что по зданию бродит какая-то тень. Она бесшумно скользила по полу, стенам и камерам, оставаясь незаметной для охраны. Вот она заглянула в центр управления, изучила навигацию и мягко и плавно выскользнула оттуда. Внезапно её заметил один из стражников и резко потянулся к кнопке тревоги. Тень моментально оказалась рядом с ним и, перехватив его руку, что-то шепнула. Стражник безвольно опустился в кресло и, кажется, уснул.

Рудольф не на шутку испугался, но желание убежать отсюда было куда сильнее. Он отчаянно замахал Тени руками, пытаясь привлечь её внимание. Тень никак не реагировала, продолжая совершать свой променад. Рудольф закричал во всю силу и затарабанил руками, прекрасно зная, что кристалл проглотит все звуки. Но ничего по-прежнему не происходило.

Он обвёл глазами остальных заключённых и неожиданно понял, что все, кто не спал, смотрят на него. Переведя взгляд на свой кристалл, он увидел у себя гостя. Тень стояла напротив заключённого и дышала ему в лицо. Горящие зелёные глаза сверлили его из бездны капюшона, гипнотизируя и устрашая.

Повисла напряжённая тишина. За мгновение Рудольф облился потом, во рту пересохло, а в голове не стало ни единой мысли.

Наконец, Тень прищурилась и направила чёрный палец на Рудольфа.

– Номер, – глухо произнесла она.

– 13-451, – ответил, сглатывая ком волнения, заключённый.

Она вышла из камеры и полетела в центр управления изучать дело Рудольфа. Поковырявшись в личных данных, она вернулась, открыла камеру, прикрепила на спину заключённого какой-то гаджет и сказала: “За мной”.

Рудольф дошёл до края камеры и в нерешительности замер. Под ним было добрых пятнадцать метров и никакой лестницы рядом. Тень заметила заминку и грозно посмотрела.

– Была – не была, – пробубнел Рудольф себе под нос и шагнул в пустоту.

Вместо падения он начал плавать по воздуху как в вакууме. Видимо, та штука на спине имела антигравитационные свойства. Другие заключённые с завистью смотрели на него и всячески привлекали к себе внимание. Но Тень осталась безучастна.

Они выбрались из здания тюрьмы и оказались на поверхности какой-то безжизненной планеты. Тускло жёлтое небо тучей нависало над землёй, а отсутствие растительности добавляло в пейзаж уныния и апатии.

Рудольф начал задыхаться из-за отсутствия кислорода, поэтому Тень быстро его подхватила и за считанные секунды доставила на межзвёздный корабль.

Транспорт поражал воображение своими гигантским размерами. Как огромный мегаполис, он таил в себе жизнь большого количества людей. Или не только людей.

Рудольфа завели на борт, провели через длинные коридоры и пункты досмотра и усадили в закрытом помещении. Он не знал, что с ним собираются делать, но мысль о том, что тюрьма осталась в прошлом, грела душу и воодушевляла на подвиги.

Несколько минут он сидел один в полумраке и полной тишине. Он прислонился к стене и закрыл глаза. Сколько всего произошло с ним за последнее время того, что случиться никак не могло. Жизнь порой очень неожиданные сюрпризы преподносит.

Дверь открылась, на пороге стоял сотрудник корабля.

– Рудик! Какими судьбами! – с распростёртыми объятиями на Рудольфа двигался его бывший сокурсник.

– Вот так встреча! – ответил он, обнимая Артура. Рудольф ещё больше расслабился, понимая, что на борту его знакомый. – Ты как здесь оказался?

– Сначала ты расскажи, как в тюрьме оказался? – интересовался тот.

Рудольф принялся рассказывать, что посадили его за неординарность и пытливый ум. Ещё в студенчестве он увлёкся изобретательством, и к сегодняшнему дню добился немалых успехов. Поначалу, когда его изделия нравились власти, Рудольфу везде давали зелёный свет. Но затем пошли заказы на управление настроениями толпы, убедительность речи и прочее. Он отказывался. И поскольку вербовка не дала нужного результата, его отослали куда подальше как потенциально опасного. Так поступали со всеми несогласными и их ближайшим окружением. Рудольф давно потерял след своих родственников и друзей.

Артур в свою очередь поведал историю, как его также пытались перетянуть на свою сторону, но он отбился. И прибился к пиратам, но не отвязным и бесбашенным, а милым и добросердечным, которые восстанавливают справедливость этого скатывающегося в пропасть мира. Эдакие Робин Гуды.

В повествование Артура Рудольф несильно поверил, но давить не стал, у каждого свои тёмные закоулки души. В общих чертах понял, чем занимается, и ладно.

– А сейчас мы работаем над ультразвуковым подавителем воли. В созвездии Пса находится планета с очень агрессивным населением, мечта которого завоевать весь мир. Они угнетают соседние планеты с менее развитыми цивилизациями. И планируют свою деятельность развернуть и на соседнем созвездии. Власть угнетённых народов не справляется с натиском агрессоров, поэтому обратились к нам. Мы не вояки, а интеллектуалы. Вот мы и взялись, за вознаграждение, конечно.

– Хм, прекрасная у тебя работа, – заключил Рудольф. – И свобода, и приложение ума.

– Добро пожаловать в нашу команду! – распростёр руки для объятий Артур.

Они прошли в комнату совещаний, где их уже ждали другие члены команды. Артур познакомил новоиспечённого сотрудника с коллективом, и они принялись решать поставленные руководством задачи.

Рудольфу предстояло заняться изобретением ультразвукового подавителя воли вместе с Ником. Тот сразу вызвал симпатию у новичка: отстранённый, деловитый и знающий своё дело. Несколько месяцев они корпели над изобретением. Ник был довольно опытным сотрудником, поэтому скучно им не было никогда. Они шутя смешивали детали и материалы, порой заигрываясь. Один раз всё-таки пришлось тушить пожар, но эта парочка всё продолжала экспериментировать.

Их не разлучали лишь по причине хорошей работоспособности, да и финансирование позволяло. Хоть и приходилось быть настороже от хлопков, раздающихся из их лаборатории.

Наконец, оружие ментального поражения было изобретено и прошло все испытания. Разработчикам дали приличные премии и непродолжительный отдых.

– Ты чего как в воду опущенный? – спросил Рудольф, заметив печаль на лице Ника. – Без работы жизнь не мила?

Тот только отмахнулся.

– Так, ты мне теперь как брат, никого ближе у меня нет. И я не отстану, пока не услышу, почему ты расстроен.

– Мы работаем на правительство, – тихо и обречённо сказал Ник.

– Как? – отпрянул Рудольф.

– Вчера услышал обсуждение боссов про наше изобретение. Никакой агрессивной планеты с созвездия Пса нет, это выдумки для нас были. А собираются они населением Меги управлять. Ну, для начала.

Рудольф был в бешенстве. Ни за что он не отдаст своё творение этим бездушным роботам, помешанным на власти и деньгах.

– Надо уничтожить разработку и документацию к ней! – орал он. – Я не позволю им сделать из людей скот!

Ник не отвечал, он сидел с опущенной головой и смотрел в одну точку. Тирада напарника его нисколько не будоражила, он витал в своих мыслях. Наконец он встал и произнёс: “Мы будем действовать их методами”.

Они долго и жарко обсуждали что и как необходимо поменять, чтобы план правительства по ликвидации воли народа провалился. Их изобретение должно работать против того, кто его использует. Таким образом, правительство не сможет мухлевать и будет вынуждено считаться со своим населением.

Технические данные были согласованы, а вот каким образом достать теперь изобретение, хранящееся в сейфе под семью замками, было непонятно.

– А может Тень поможет? – спросил Рудольф. – Это же наш сотрудник?

– Какая тень? Ах, Тень! Правильно, Бро! – обрадовался Ник. – У меня есть небольшой доступ к ней, но сейчас мы его расширим.

Они проскользнули в отдел безопасности, у которого были ключи к подобным созданиям. Пока Рудольф отвлекал персонал своей непринуждённой болтовнёй, Ник скопировал расширенный ключ управления и подал сигнал об уходе.

Придя в свою лабораторию, они вызвали Тень и приказали ей выкрасть свою разработку, что она незамедлительно и сделала.

– Ценный работник, ничего не скажешь, – хмыкнул Ник.

– А главное, не сдаст, – поддержал Рудольф. – А если сдаст?

– Так она думать не умеет, за неё это делает владелец ключей.

– Как-то ненадёжно, – отметил Рудольф. – Надо бы… – начал он предполагать, но тут же осёкся под настойчивым взглядом напарника.

До утра изменения в конструкцию были внесены и обкатаны. Тень снова выполнила своё грязное дельце, сильно облегчив задачу изобретателям.

Теперь необходимо было только найти малый корабль и улететь от псевдопиратов, и в этом также друзьям помогла прозрачно-чёрная подруга. Они нашли небольшой космолёт, и Тень добыла коды доступа к нему, а также вбила в систему разрешение на взлёт.

Втроём они прошли на борт, пока никто ни о чём не догадался. Незамедлительно покинули правительственный корабль и пустились в свободное плавание.

– Заедем на Мегу? – предложил Рудольф. У него теплилась ещё надежда на встречу с близкими людьми.

– Отчего нет? Должны же мы увидеть, как власти пытаются из народа сделать баранов, но вместо этого, сами становятся ими! – засмеялся Ник, довольный проделанной работой. Поменять излучение подавление воли на направителя было блестящей идеей!

– Надо торопится, пока мы знаем их арсенал, – скомандовал Рудольф. – Япона мать!

Он схватился за сердце. В который раз Тень напугала его, свободно прогуливаясь по кораблю.

– Ник, надо её перекрасить, что ли. Уж больно страшная. Они дружно засмеялись. Дорога домой всегда приятна.