Рассказ №10 Встань и иди

1

Он брел среди хаоса, прихрамывая и шатаясь, сеял вокруг себя смерть и грыз чью-то руку. Он был сама смерть. Улица выглядела почти пустой, изредка рядом появлялись такие же, как и он, с пустыми и голодными глазами. Кто-то пытался выхватить лакомство, но получил крепкий удар в челюсть и отвалил.

***
Внутри головы что-то сверкнуло, щелкнуло, и он остановился, руки повисли вдоль тела, а подбородок упал на порванный воротник армейской куртки. Постояв в этой позе несколько мгновений, поднял глаза и осмотрелся. Увидев в зажатом кулаке обглоданную кисть с кольцом на пальце, швырнул ее прочь.
Память вернулась, однако эмоции остались где-то там — какие чувства может испытывать зомби, даже если к нему вернулась память? Джонс покинул этот мир, а та память, что у него сохранилась, была ложной — нейро-имплант активировался и взял под контроль мертвое тело. Он умер, душа улетела, а в его голове теперь жила цифровая личность.
Заметив впереди группу таких же зомби, он свернул в узкий переулок и направился к своей военной базе, окруженной высоким забором с колючей проволокой. Надо было получить несколько пуль навылет, чтобы понять: они теперь не свои… И убежать.
А кто теперь свои — безумные мертвецы? Он стал одиночкой — зомби с процессором в голове.
Есть хотелось так, что даже электронный разум иногда затмевало. Но он – уважающий себя зомби, он не станет есть людей. Надо бы найти, чем заморить червячка. В магазине с разбитыми витринами ничего не нашел, кроме втоптанного в пол пакетика с арахисом.
Он бесцельно шел по городу, грыз орешки и пытался придумать, что делать дальше.

***
По улице, спотыкаясь, и задыхаясь от истошного крика, бежала женщина, держа в руках девочку лет пяти. За ней гнались четверо — два зомби-подростка в банданах с нарисованными черепами, и двое мужчин, одетых в байкерские куртки, проклепанные, как старинный паровой броненосец. Еще недавно они были участниками рок-фестиваля, пили пиво, катались на байках, подпевали любимым музыкантам, а теперь у них другие развлечения и другие потребности. Впрочем, потребность у них была только одна — их мучил зверский голод.
«Помогите!» — кричала женщина непонятно кому, вблизи никого не было, кроме гнавшейся за ней четверки.
Она споткнулась и упала, отбросив ребенка от себя, будто это могло бы спасти девочку. Та вскочила и побежала назад, к маме. Развернувшись на спину, женщина ударила склонившегося над ней подростка каблуком в изуродованное и уже поддавшееся тлению лицо. Тот отшатнулся, но снова потянулся к ней и получил по лицу еще раз. Женщина быстро отползла от него спиной вперед, по-паучьи перебирая руками и ногами. Вскочив, она подхватила дочку и снова бросилась бежать. Но в этот миг ее настигли сразу все четверо.
Джонс, завернув в проулок, увидел, как зомби рвут на части женщину, а на девочку будто и не обращают внимания, видимо, решили оставить на десерт. В его голове пощелкало, электронный мозг просчитал все варианты, и он, отбросив пакет с арахисом, ринулся к ребенку. Подросток, увидев, что кто-то хочет отнять у них добычу, рванулся к нему. И тут сработали инстинкты того, живого Джонса, который сутками тренировался на военной базе морской пехоты. Когда зомби приблизился, он одним точным ударом кулака сбил его с ног, а потом ногой несколько раз впечатал бандану в асфальт. То, что когда-то было мозгами, растеклось небольшой зловонной лужицей. Подхватив девочку, Джонс, перепрыгнул через невысокий бордюр и побежал что было сил вдоль по улице. Зомби его преследовать не стали, занялись поеданием жертвы.
Джонс бежал долго — зомби не устают — и остановился только лишь потому что увидел притулившийся к обочине старенький двухдверный пикап «Додж Дакота». Он пока не знал, что собирается делать, но идти с живой девочкой на руках через город, кишащий мертвяками — это был не лучший вариант.
Джонс посадил девочку на капот, и едва только собрался открыть дверь, как она соскочила на дорогу и побежала. Догнать ее не составило никакого труда — Джонс был довольно ловким зомбаком — и он вернул девочку на прежнее место.
— Не убегай, — сказал он, язык слушался плохо, будто человек недавно перенес инсульт. — Я тебя не обижу. Как тебя зовут?
— Элли.
— А я Джонс.
— Ты тоже зомби?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, да. Но не такой, как они.
В микросхеме что-то сбойнуло, и Джонс неожиданно для самого себя снова ощутил этот дикий голод и схватил Элли за плечо. Казалось бы — еще мгновение и он перестанет быть человеком, пусть и с электронным разумом, и вопьется зубами в ее плоть. Переборов себя, отпустил девочку.
— Не совсем такой, как они, — добавил он.
Джонс открыл дверь. Ключа в замке зажигания не было. Он пошарил под солнцезащитным козырьком, и пальцы наткнулись на приклеенный скотчем ключ.
— Садись в машину, — снял девочку с капота и подтолкнул к двери.
Когда Элли пролезла через водительское сидение, сел сам.
— Куда мы поедем? — спросила девочка.
— К людям.
— Давай вернемся за мамой.
— Нет.
— Я хочу к маме.
— Она умерла. Ее съели.
Элли заплакала.
— Ты меня тоже съешь?
— Я отвезу тебя к людям.
Он захлопнул дверь и завел двигатель.
Ехать на пикапе по городу, где на каждом углу могли быть зомби — одно удовольствие, не то что идти пешком (если бы Джонс умел испытывать это чувство). Попавшихся по дороге мертвяков он сбивал безо всякого сожаления.
На заднем сидении лежал самозарядный SIG 516. Возможно, еще пригодится, если в магазине есть патроны.
Он знал, куда надо отвезти Элли. Туда, к своим. Он отдаст им девочку, а потом снова пойдет, не зная куда. Или поедет, ведь теперь у него есть машина. Джонс понимал, что назад нельзя. Там он стал чужим.
Пикап остановился у ворот базы.
— Выходи, — сказал Джонс. — И иди к воротам.
— А ты?
— А я здесь не нужен.
Он не сразу сообразил, что девочка не сможет сама открыть дверь. Вышел из машины и, краем глаза следя за солдатом на смотровой вышке, вытянул из салона Элли.
— Вы кто такие? — заорал сверху солдат.
— Девочка не заражена, — ответил Джонс. — Заберите ее.
— Как бы не так. А ты откуда взялся?
— Да этот тот же самый зомбак! — сказал второй голос. — Которого мы недавно отгоняли.
— Чушь! Зомби не умеют разговаривать и водить машины! — послышался третий голос. — О господи! Это же Джонс из третьей роты!
Джонс подтолкнул в спину Элли и, когда она направилась к массивным воротам, заметил с десяток приближающихся нелюдей.
— Заберите девочку, пока ее не сожрали!
Зомби, увидев живую девочку, понеслись к ней, взрыкивая, как тигры. Солдат на вышке засуетился, голова его исчезла, потом появилась снова. Пулемет на стене затакал, несколько тварей упали, но продолжали движение к цели, несмотря на то, что ноги были перебиты.
Джонс сунулся в салон и достал SIG 516. Это была гражданская версия винтовки, и палить из нее можно было только одиночными. Патроны в магазине были, и он двумя выстрелами снес голову твари, потом еще одной.
Когда ворота открылись, солдат подхватил подбежавшую девочку, сержант расстрелял весь магазин в толпу зомби. Они проворно закрыли ворота. Остальных тварей уложил пулемет с вышки, но многие еще не упокоились. Джонс не спеша обошел всех и благословил каждого выстрелом в голову.
— Так кто ты такой? — снова спросил солдат. — Говорят, тебя Джонсом зовут?
— Зомби я.
Джонс вернулся к машине, бросил оружие на заднее сиденье и сел за руль.

2

Полковник Джеймс Джефферсон сидел за своим столом, под потолком слабо светила лампа. Когда все это началось, он находился здесь, рабочую группу проекта с дурацким названием «Встань и иди» на стадии испытаний перевели на военную базу.
На столе лежал бесполезный уже смартфон, в котором Джеймс в тысячный раз просматривал последнее сообщение от дочери. Когда она его писала, запершись в своей комнате, мать, жена Джефферсона Линда, выламывала дверь. И скорее всего выломала, потому что больше Анна ничего не написала. А потом связь и вовсе пропала.
Все началось неожиданно и завершилось практически в несколько дней. Все города вымерли, по ним бродили мертвые люди, а оставались ли еще живые — сказать было трудно. Сохранялась лишь спутниковая связь с другими военными базами, но не во всех были выжившие — сигналы с некоторых объектов подавались автоматически.
Работа есть работа, и ее надо выполнять. А мертвяками пусть занимаются другие. Может быть, медики найдут способ побороть вирус. Проект «Встань и иди» (изначально Джефферсон хотел его назвать «Тактический нейро-имплант для самопомощи при ранениях») был разработан для живых, а не для мертвых.
Джефферсон был офицером и привык доводить свою работу до конца. Даже если останется единственным выжившим, он намерен завершить этот проект.
В помещение вошел майор Гарри Тернер.
— Сэр, его видели у ворот базы, — сказал Тернер.
Джефферсон отложил смартфон.
— Имплант смогли засечь?
Тернер сел на стул и положил локти на стол.
— Нет. Лишь уловили момент активации. Но программисты ищут способ установить связь с имплантом по радиоканалу.
Никто и не думал, что человек с экспериментальным нейро-имплантом может покинуть базу, потому никому и в голову не приходило, что придется отслеживать его. Была лишь передача по радиоканалу, с помощью которой получали все данные о состоянии подопытного, но теперь она прервалась.
На разработку нейро-импланта ушло несколько лет. Считалось, что эта штуковина будет спасать жизнь солдат во время боевых действий. При потере сознания в мозг подгружался искусственный интеллект, который должен заставить раненого сделать себе перевязку, остановить кровотечение, подать сигнал, чтобы подозвать медиков.
Тейлор Джонс и еще четверо солдат согласились поучаствовать в эксперименте. На протяжении полугода их разными способами лишали сознания, но чертов имплант не срабатывал. Вернее, срабатывал, но с большим опозданием — в случае серьезного ранения он уже бы не помог. Надо было ускорить отклик, но пока этого не удавалось.
И вот, когда все это началось, когда по городу стали бродить толпы зомби, Джонс пропал. Кроме эксперимента, у него были и другие обязанности — все солдаты и офицеры охраняли периметр, иногда совершали вылазки, чтобы найти выживших. В один из дней они напоролись на толпу обезумевших зомби, перестреляли их и вернулись. Но после выяснилось, что Джонса среди вернувшихся не было. А спустя два часа аппаратура приняла сигнал активации нейро-импланта.
Джефферсон тогда устроил скандал, переругался со всеми офицерами. Он требовал не посылать своих подопытных за стены базы. Но никто его не слушал — людей и так не хватало, и освобождать солдат от службы по прихоти прикомандированного полковника они не собирались.
— Значит, имплант продолжает работать? — спросил Джефферсон, глядя в глаза майору.
— Судя по всему, да, — ответил Тернер. — И делает даже больше того, что в него заложено.
— В каком смысле?
Майор достал из кармана рубашки сигареты.
— Люди, видевшие его у периметра, говорят, что он вел себя как человек. И назвал себя Джонсом.
Полковник подвинул к Тернеру полную окурков пепельницу.
— Он выжил? Или…
— Или… — майор раскурил сигарету. — Он привез к воротам девочку. Ее проверили, она не инфицирована. Но сам Джонс назвал себя зомби. То есть он мертв.
— Хм… имплант использует память Джонса? — Джефферсон тоже потянулся к пачке сигарет. — Невероятно! Нам надо его найти!
Тернеру эта затея не понравилась.
— Вы хотите впустить зомби на территорию базы? Никто этого не позволит. Его расстреляют и сожгут.
— Мы оборудуем защищенную лабораторию! Нам обязательно надо его найти! Мы должны исследовать его! Необходимо поговорить со спасенной девочкой и теми, кто видел Джонса. Займитесь этим!
— И что мы сможем сделать? — устало спросил Тернер, смахивая пепел мимо пепельницы. — Чипировать всех инфицированных? Их проще расстрелять. Да к тому же у нас в запасе всего лишь сотня чипов. Даже если удастся наладить их производство, в чем я очень сомневаюсь… но мысль, конечно, интересная. Зомби с мозгами на нейро-имплантах.
— Что-нибудь придумаем. Главное — найти его.

3

На автозаправке Джонс расстрелял нескольких мертвяков, которые совсем недавно были дружной семьей — мать с отцом и двух детей. Заправил полный бак бензина, нашел в одной из брошенных машин коробку с патронами к винтовке, и сел за руль.
Он не знал, куда ему ехать и что делать. Он теперь не был ни человеком, ни зомби, в его голову загружен искусственный интеллект, который подтянул часть памяти из умирающего мозга.
Здесь, на автозаправке, его и нашли четверо товарищей, с которыми Джонс участвовал в эксперименте. Услышав шум подъезжающего «Хаммера», он заглушил двигатель и открыл дверь.
Один из них, Уилл Паркер, оставался за рулем, трое — Айвен Смит, Артур Харрис и Хуан Гарсиа — вышли из машины, вооруженные автоматами. Джонс не сразу вспомнил их имена, но в голове немного пощелкало и все стало на свои места.
Программисты все же смогли наладить связь по радиоканалу и установить местонахождение Джонса. Идея отправить на поиски солдат с вживленными нейро-имплантами принадлежала Джефферсону. Он решил, что если так случится, что они погибнут, то имплант не даст им превратиться в зомби, как и в случае с Джонсом.
— Джонс, это ты? — спросил рыжеволосый Смит.
— Джонс умер, — голос собеседника был безжизненным. — Я за него.
Смит сделал шаг вперед, держа оружие наготове.
— Так ты Джонс или нет?
— Я называю себя Джонсом, но я не совсем он. А тебя я узнал, ты Смит?
— Он самый. Если я подойду к тебе, ты не станешь кусаться и вести себя как гребаный зомбак?
Джонс убрал руки с руля.
— Нет. Но не ручаюсь. Имплант иногда сбоит, я чувствую это. Впрочем, так было только после активации, а сейчас я в норме. Я Джонс, но не тот, которого вы знали. Зачем вы меня ищете?
Смит подошел к «Доджу» почти вплотную и мог разглядеть мертвое лицо Джонса.
— Джефферсон хочет тебя заполучить. Он изучит взаимодействие импланта с мертвым телом. И надеется, что это поможет в борьбе с зомби.
— В борьбе со мной? — Джонс изобразил подобие улыбки. — Я ведь тоже зомби.
— Нет, с тобой он как раз бороться не собирается. Если ты согласен, то садись к нам и поехали.
— А если не согласен?
— Тогда мы свяжем тебя, и ты все равно поедешь.
— Хорошо. Только я отправлюсь на своей машине.
Трое сели в «Хаммер», Уилл Паркер развернул массивный внедорожник и медленно повел его прочь от заправки. Джонс последовал за ними.

4

На базе ждали возвращения «Хаммера», но группа задерживалась. По идее они должны были вернуться несколько часов назад.
Майор Гарри Тернер ворвался в кабинет Джефферсона.
— Они нашлись, сэр! — голос его был возбужденным.
Джефферсон открыл ящик стола и бросил в него смартфон.
— Да? И где же они?
Тернер упал на стул.
— В течение последних десяти минут их импланты активировались. Наверное, они нарвались на зомби и погибли.
— Отлично!
— Отлично? — глаза у Тернера сделались как у собаки из сказки «Огниво», с мельничные жернова. — Вы говорите отлично, сэр? Они все умерли!
Полковник ударил ладонью по столу.
— Вот и узнаем, как на этот раз сработали импланты. Если так же, как в случае с Джонсом, то мы на верном пути. Мы что-нибудь придумаем. Они вернутся сюда, и мы исследуем работу нейро-имплантов.
Майор был поражен логикой своего начальника.
— Сэр… вы изначально на это рассчитывали? Это жестоко по отношению к людям.
Джефферсон криво усмехнулся.
— Жестоко по отношению ко всему человечеству было бы не воспользоваться этой возможностью. Конечно, я не рассчитывал на это. Я надеялся, что они выживут и привезут Джонса. Но раз уж это случилось, то теперь у нас больше материала для исследования. И у нас еще есть целая сотня имплантов в запасе.

***
«Хаммер» и «Додж» подкатили к воротам спустя три часа. Пятеро зомби вышли из машин. С ними было несколько человек, живых, не инфицированных, которых они подобрали по дороге. На этот раз с вышек не стали их отгонять, и впустили выживших.
Джефферсон вышел к воротам, чтобы встретить их и сопроводить всех в наспех оборудованную лабораторию. Он задал каждому по несколько вопросов и убедился, что импланты действуют — в отличие от других зомби, они были разумны и отвечали за свои поступки.
К его удивлению новопреставленные отказались предоставлять себя для исследования. После недолгих препирательств Джонс, который в их группе, видимо, был за старшего, все же велел Паркеру остаться на базе, удовлетворив желание полковника.
— А остальные? — спросил Джефферсон. — Что вы будете делать?
— Мы отправимся искать выживших, а заодно и постараемся уничтожить как можно больше мертвяков, — ответил мертвым голосом Джонс. — Зомби нас не тронут.
Трое вооруженных солдат, держась на расстоянии, отвели Уилла Паркера в лабораторию. Теперь Джефферсон верил, что есть шанс на спасение человечества. Возможно, оно станет иным, но останется разумным. Разумные всегда могут договориться друг с другом, даже живые и мертвые.