Рассказ №7 Кубик

– Все-таки забрал её с собой?
– Да, посмотрю в кабинете, – ответил я, махнув на прощание проходящим мимо работникам. Их одежда были в пыли, а лица раскраснелись от физической работы.
Мгновенье коллега смотрел на старую коробку в моих руках и, казалось, вот-вот решит открыть ее вместе со мной. Разделить находку пополам. Но затем лишь рассеянно поморгал и усмехнулся.
– Блин, выброси этот хлам, – посоветовал он, застегивая куртку. – Ничего ценного там явно нет. Ну, пенал какой-нибудь, старая кепка… заколка и всё в таком духе. Разве что… прикинь, флешка, на которой биткоины. – Он довольно хохотнул. – Субботник закончился, пора и домой.
– Ага, я тоже скоро пойду.
– Ну, давай. И не забывай: если вещи пролежали там больше пары лет, то они ничьи. Забирай, а вдруг реально прикольное что найдешь. Если все-таки будут флешки, в комп не втыкай, мало ли какие древние страшные вирусы с нулевых остались, жуть, – последние слова он произнес уже издалека.
Я поднялся по лестнице и направился в кабинет своего отдела. Мимо разобранных стеллажей, перевернутых столов, старых каталогизаторов без карточек, сложенных друг на друга тяжелых деревянных полок, гор неясных предметов, накрытых пыльной пленкой или завернутых в старые газеты. Здесь было странно без книг, которые ожидали окончания ремонта библиотеки где-то в тёмном книгохранилище.
В кабинете было пусто, и я поставил коробку на стол. Открыл окно, чтобы пустить немного свежего воздуха, а то с коридора несло не то побелкой, не то известью. Шуточно подмигнул Альберту Эйнштейну – картонной фигуре физика в полной рост, которая сколько я себя помню стояла на подоконнике.
Я не спешил открывать коробку и заглядывать внутрь. Хотелось чуть-чуть посмаковать неизвестность, как у меня бывает после покупки новой книги. Что если там что-то интересное?
– Пу-пу-пу-пу-пу-пу-пу. Заварю-ка кофейку, – пробормотал я прилипчивый мотив и исполнил задуманное.
Библиотека, как и университет, в котором я раньше работал, места довольно странные. Они сохраняют глубоко в своих стенах что-то старинное, ушедшее, особенно в провинциальных городах. Они очень медленно поддаются переменам и воздействию прогресса, в отличие от других локусов в городском пространстве. Торговые центры (бывшие когда-то «Дома торговли» и «Дома быта»), кафе, площади, аэропорт – это всё баловни перемен, жертвы смены курса. Там не найти ничего загадочного.
Я сделал глоток, добавил сахара и посмотрел на коробку. Надпись синим маркером на пыльном боку гласила «Читальный. Потерянные вещи, 2006 г.».
– Сколько же ты ждала, когда тебя найдут? – задумчиво пробормотал я. – Наверное, и тот сотрудник уже уволился, который надпись-то писал.
Во время субботника внутри библиотеки часто находятся – под слоем линолеума и паркета, за батареями, под демонтированными шкафами – письменные принадлежности или мелочи наподобие браслетов и монеток. Реже – тонкие книги, которые упали в труднодоступное место. Но, как и в любом месте, существующем полвека или даже век, в нашей библиотеке всё еще можно найти какую-нибудь странную вещь, затерявшуюся в тенях на годы. Например, во время прошлого субботника мы нашли несколько советских термометров, кусок газеты от 1982 года и крепкий черенок от топора – они лежали под слоем пола в элеваторной.
Картонная коробка, которая сейчас стояла среди современных ноутбуков и планшетов на столе, оказалась такой же вещью. Мы с коллегой обнаружили её случайно под самый конец работы, когда объявили конец субботника, и все остальные уже пошли за куртками.
Я отложил кружку и взял из канцелярского набора ножницы. Скотч на картоне был старый, он ссохся и почти что слезал с коробки сам.
– Та-дам, – сказал я и, помедлив мгновенье, открыл коробку.
Не знаю, что я все-таки ожидал увидеть. Не пачку же денег или серебряный слиток. Наверное, какую-нибудь редкую книгу (хорошо бы фэнтези!). Может, с десяток флешек (на гигабайт или два максимум, насколько я помню). Яркую фенечку на руку. Любовное письмо, которое потеряло актуальность за долгие годы. До последнего не хотелось верить, что коллега был прав – и внутри лишь «хлам», который никому не нужен. Но на первый взгляд так и было.
Журнал мод, парочка дорогих на вид ручек – такие брать себе библиотекарям, судя по всему, было совестно, – стопка дешевых блокнотов, два пенала, металлическая фляжка с нацарапанной надписью «хой», пластмассовая расческа, упаковка фломастеров, браслет с «симпсонами», раскрытая пустая визитница, деревянная линейка. Я быстро пробежался по вещам взглядом и потерял интерес. Ни одной флешки, подумал я автоматически.
В глаза бросались три предмета. Наручные цифровые часы черного цвета, которые когда-то были очень модными, потому что имели полноценный калькулятор на панели и занимали вызывающе много места на руке. Наушники-капельки, которые, судя по изоленте на проводе, весьма активно эксплуатировались. И потертый кубик Рубика. Прежний владелец почти собрал его или же наоборот – успешно собрал и спешно покрутил, чтобы добавить хаоса для повторной игры.
Я машинально взял кубик и повертел в руках, глядя на другие, менее примечательные, потерянные и уже никому не нужные вещи. Фляжку, что ли, взять и отмыть…
Слева от меня раздался громкий треск, что-то коротко и ослепительно сверкнуло, как будто сварка, в нос ударил резкий освежающий запах озона. Я замер, чувствуя, как бешено забилось сердце и моментально вспотели ладони. Кубик выпал из онемевших пальцев и глухо упал на пол.
Запах моментально пропал, треск прекратился, словно и не было. Я усиленно поморгал, оглядываясь. В ушах стучало. Какой-то прибор в кабинете перегорел? Электричество в здании коротнуло? Шаровая молния залетела через окно? Я отбросил эти мысли.
Закрыв окно (в комнате уже было достаточно прохладно), я принялся размышлять. Только что произошло что-то странное. Не странное даже, а как будто странное. Объяснения не было, но я знал одно: не хочется терять это ощущение. Я почувствовал себя бедным рыбаком, который наконец-то увидел в воде того самого волшебного карпа, чье существование заставляет сердце биться сильнее и который может изменить одним взмахом хвоста любую жизнь.
Мой взгляд упал на кубик Рубика. Одиноко и скромно он лежал на полу. Осталось сделать одно движение, чтобы собрать его до конца. Я осадил себя, ощущая, как на лице расплывается дурацкая, почти неуместная улыбка.
– Чем дальше, тем страньше, – вспомнил я Алису и взял игрушку.
Всего мгновенье я раздумывал, хмурясь и глядя на цветные грани. Судя по всему, кто-то долго использовал кубик, возможно, даже смазывал его, потому что грани двигались легко. Ведь не может он быть злой вещью, как кольцо Всевластья?
– Что-то подсказывает мне, что обратной дороги нет.
А потом я крутанул одну сторону кубика, завершив задачку.
Треск и запах озона сопровождались теперь зримым дрожанием воздуха. Яркая вспышка заставила меня прикрыть глаза, сделать шаг назад. Затем между мной и дверью словно повисло жидкое зеркало голубоватого цвета – от пола до потолка.
Мгновенье ничего не происходило, и я малодушно и с сожалением подумал, что так и будет, что это лишь какой-то физический эффект, который проявился в воздухе и вот-вот исчезнет. Затем я с ужасом и волнением смотрел, как из зеркала просунулась нога, затем показались туловище и голова.
Страх пригвоздил меня к полу.
– Портал не открывался много лет, – густым голосом сказал мужчина, выбравшись полностью, и огляделся. – Признаться, в этом мире я впервые. Должно быть, раньше сюда приходил мой преемник, я всего год в своей должности.
Я застыл с открытым ртом, пальцы сжались вокруг кубика.
– Вы не волшебник, я понял, – продолжил гость, бросив взгляд на игрушку. – Но говорить все равно придется с вами.
Густая каштановая борода, толстая серебряная цепь, на которой покачивалась небольшая – но запечатанная в металл! – книга, темно-синий плащ за спиной, широкая грудь и объемный живот, стиснутые в тусклую кольчугу, свободные штаны и кожаные ботинки. В крепкой руке – довольно устрашающая булава.
Бородач потянул воздух носом. Удивленно поморгал.
– Вы библиотекарь?
Я быстро кивнул, горло сдавило.
– Хорошо. – Он оглянулся на портал, который все еще был открыт. – Вы позвали меня, потому что нужна помощь в усмирении тома?
– Тома? – Сипло спросил я. Среди моих знакомых и коллег не было никого по имени Том.
– Хм… Том. Книга. Издание. – Он ловко повесил булаву на пояс и ткнул в книгу на цепи. – Может, какая-то книга в читальне сбесилась и ее нужно удержать в здании? Наложить чары? Или антагонист какой вышел со страниц?
Мои брови поползли вверх.
– Мы… у нас… в общем, магии в нашем мире как бы нет.
– Как нет? – пришла его очередь удивляться. – Есть! Иначе бы портал не открылся. Хотя, игрушка в ваших руках напоминает наши «пирамидки»… А как вы тогда книги усмиряете, природу их хаотическую побеждаете?
– Мы не усмиряем их. – Я все еще пребывал в шоке и отвечал как во сне, но уже преодолел первый страх. – Мы их выдаем… читателям на дом.
– Что?! – проревел он. – И злодеи из книг не пытаются выбраться, не хотят вселиться в тела читателей, рассеять их сознание и прожить их жизнь?!
У меня мурашки пошли по коже.
Опять затрещало, и из портала вырвалось что-то летающее и пищащее. Нечто взметнулось к потолку, потом спикировало на моего гостя. Библиотекарь отмахнулся булавой, нечто отлетело, но я заметил, что на спине существа есть толстый крюк, и от него цепь ведет вглубь портала. Крюк раскалился добела.
– У, бестия! – проревел мужчина и выставил открытую ладонь в сторону… книги. Да, мне стало понятно, что это была большая книга в кожаном переплете. – Хватайте её, коллега! Валите к полу!
Я открыл было рот, чтобы промычать что-нибудь наподобие «чего?!», когда книга резко бросилась на меня. В последний момент здоровяк бросил булаву и схватился за цепь обеими руками, так что безумная книга застыла в локте от моего лица и заверещала. Я увидел ряд острых зубов, сложенных из бумаги.
– Вали ее!
Я неожиданно для себя я со всего размаху заехал по обложке кубиком, а затем – пока враг немного снизился и не опомнился – придавил монстра своим весом к полу. Здоровяк тут же оказался поблизости и помог.
– Именем Первых Чтецов! – Он опустил ладонь на обложку. – Приказ: усмирение! Приказ: дремота!
Голос его прозвучал как будто издалека и сопровождался эхом, книга тут же успокоилась, обмякла. Библиотекарь с усилием закрыл ее.
– Что это?! – спросил я дрожащим голосом.
– Это? А, мелочь. Постоянно буянит, чертовка… Или название? «Психолого-педагогическая коррекционная работа с трудными недорослями».
Я понимающе кивнул и поднялся.
– Да, я работал в школе.
– А ты ничего, коллега. – Он тоже встал и хлопнул меня по плечу. – Сдюжил.
Потом он подошел к порталу и засунул туда голову (я немного поморщился с непривычки), тут же, впрочем, обернулся.
– Крикнул, чтобы забирали. Этот Петруха, сын кузнеца, – новичок, не уследил.
Цепь натянулась с той стороны, и книгу быстро поволокло по полу. Наконец она скрылась в портале.
– А мы не навредили ей? Когда я ударил. Ну, обложка…
Он отмахнулся.
– Такой не навредить. Это всяким там женским романам или нежной лирике Жемчужного века можно переплет неловким движением порвать. А таким томам… молотом можно всю ночь бить – ни царапины. И ведь берут! Чита…
Он замер на полуслове. Второй портал открылся неожиданно. Звуков никаких не было. Только что его не было, я моргнул – и вот он, рядом с первым. Словно всегда тут был. Минуту мы молча смотрели на него, ожидая появления кого-нибудь. Здоровяк не меньше удивился, чем и я.
– А почему он такого цвета? – спросил я почему-то шепотом. – И бесшумный.
От этого портала у меня свербило под лопаткой. И это не из-за рваных краев (у первого, из которого вышел библиотекарь, все было четким и ровным) и темно-серого цвета зеркала. Казалось, что кто-то с той стороны неспешно изучает нас, размышляя, как себя повести, что стоит говорить.
– Не знаю, – честно ответил здоровяк и поднял с пола булаву. – Давай-ка на всякий случай хватай свое оружие верное, мало ли. Чую, битва будет.
Я даже не успел ответить, что из оружия у меня только ножницы и кубок «Самый читающий отдел» на столе, когда из портала вышел очередной гость.
Это был невысокий юноша в черной рубахе с расстегнутым воротом и в кожаных штанах. Волосы коротко стрижены, тонкий подбородок, на бледном лице растительности нет. Ладони и пальцы тонкие и холеные. Выглядел он немного моложе меня. Если бы не глаза. Было в них что-то холодное и немного безумное.
Чужак сделал шаг в сторону, и его грация и плавность меня поразили.
Коллега сделал движение (то ли для прыжка, то ли чтобы метнуть булаву), но незнакомец опередил его, лениво взмахнув рукой и обронив одно слово.
Я с ужасом понял, что не могу пошевелиться. Словно тело вдруг одеревенело, перестало мне принадлежать. Даже дышать стало сложно, грудь с трудом пропускала воздух. Я скосил глаза в сторону. Библиотекарь тоже не мог двигаться, судя по всему. Его глаза были широко распахнуты.
– Говори, – приказал кому-то в комнате юноша. – Кто и как открыл «мост»?
Если бы я не был обездвижен, я бы отшатнулся, увидев, как картонный Эйнштейн склонился в поклоне, а затем повернулся к нам. Теперь я был рад, что мой мочевой пузырь крепко заснул вместе со всем телом и не отозвался на панику в моей голове.
– Это парень с кубом. Он случайно, – пустым голосом ответил ученый и вернулся в прежнее положение.
– Интересно, – негромко сказал юноша и шагнул ко мне, вытянув руку к кубику, который я все еще сжимал. – Значит, у нас тут «отмычка».
Он посмотрел на меня всего на мгновенье, буквально скользнул взглядом – и у меня сердце в пятки упало. Что-то подсказывало, что этот человек был очень, очень опасен. Он уже убивал, более того, он не ценил чужую жизнь. Я ощутил себя маленькой ничтожной рыбкой на пути опытной и безразличной акулы.
Вдруг я увидел за его спиной, как в глухой стене рядом с принтером появляется очертание двери. Словно кто-то невидимый рисовал на стене мелом. А вот и круглая ручка появилась.
К несчастью, чужак уловил мой взгляд и резко развернулся. Далее события развивались быстро, и я был рад, что глаза мои были открыты, но жалел, что не могу отскочить в сторону. Спрятаться за мебелью и визжать от страха.
Первый вышедший из двери – серый пиджак, очки, рыхлая фигура – сделал быстрый жест, и в метре от него, между ним и чужаком, появилась полупрозрачная вогнутая сфера. Юноша в черном в это время бормотал что-то на шипящем и почему-то вызывающем ассоциации с холодной землей и горячей смолой языке. Я, покрываясь испариной, увидел, как позади него заклубилось черное непроницаемое облако, из которого показались три змеиные головы на толстых шеях.
– Вам лучше покинуть наш мир, коли вы не умеете себя вести, – бросил новый гость, поправив очки.
После этих слов второй вышедший – темно-синяя водолазка, борода, твердые плечи – вытянул руку, в которой я с удивлением увидел самый настоящий пистолет с глушителем, и немедля сделал пять выстрелов.
Первые два точно поразили тело их противника. Казалось, он был поражен. Но затем, не издав ни звука боли, он успел вытянуть руку вперед. Остальные три пули, едва покинув ствол, превратились в толстых черных мух, скрывшихся с жужжанием где-то под потолком. Когда ствол пистолета обернулся жутковатым щупальцем, борода, не дрогнув, отбросил его в сторону.
Две головы из облака позади чужака хищно метнулись вперед, но ударились о сферу и недовольно оскалились. Затем они, отпрянув назад, повторили маневр уже втроем, и на сфере образовались тонкие трещины. Борода, грозно сверкая глазами, принялся бормотать что-то то ли на китайском, то ли на арабском. Полноватый ему вторил. Лампочка в кабинете заморгала. Сердце пропустило один удар. Мне вдруг стало плохо, как будто я оказался в самолете во время турбулентности, голова закружилась.
Змеи испуганно прижались к облаку. Чужак отвесил магам шуточный поклон и, обронив небрежно «Я пока не готов к официальной встрече, но скоро навещу вас, милсдари» – скрылся в своем портале, после чего тот беззвучно захлопнулся.
Двое сразу же прервали заклинание. Напряжение в воздухе заметно ослабло, я с радостью выдохнул. Полноватый облокотился о стол, тяжело дыша и отдуваясь.
– Пижон, – сказал борода, глядя на то место, где только что был серый портал.
– Ты начал «Разрушение третьего порядка Имхотепа»?! Это бы полностью высосало бы нас, Емельян. До капли, мы ведь не взяли с собой «батарейки».
– Зато подействовало бы на этого мага. Я не хотел рисковать чем-то более мелким, тем более, когда сработал сигнал тревоги, нам не сказали, как…
Раздался звонок, Емельян достал трубку и ответил деловито.
– Алло. Да. У нас не было выбора. Понимаю. Да. Вероятно, некромант, класс шестой, возможно, седьмой. – Он покосился на напарника. – Да, выполняю.
После этих слов он повесил трубку, шагнул ко мне, вырвал из окоченевших пальцев кубик и бросил на землю. Портал библиотекаря исчез. Затем мужчина поднял ногу, чтобы растоптать предмет.
– Емельян, стой! – Пиджак быстро преодолел расстояние между ними и схватил напарника за локоть. – Прекрати!
Мы с коллегой могли только вращать глазами и едва слышно мычать от эмоций и усталости. Я надеялся, что заклинание того парня в черном прекратится, когда он сбежит, но не тут-то было.
– У нас нет выбора, Толя, – отрезал жестко Емельян, поджав губы. – Приказ. Это ГраниКуб, или по-простому «мостик», и ты знаешь о его опасности не хуже меня. Он открылся этому парню, и теперь будет слушаться лишь его. Начальство не оценит, если мы уйдем, оставив такой опасный мост между мирами в руках дилетанта. Я уничтожу Куб, а ты сотри свидетелю па…
– Разве у нас нет выбора? – мягко спросил Толя.
Емельян нахмурился и медленно опустил ногу в сторону.
– На что ты намекаешь?
– МАГУ. И пусть он ходит с Кубом как с одобренным артефактом реестра. – Кивок в мою сторону. – Разве нам не нужен свой портальщик? Начальство поймет. Сколько их всего в мире? Четыре?
– Пять, ты опять про Швецию забыл, – машинально исправил его Емельян, после чего добавил хмуро. – Его не возьмут в бакалавр, причина тебе известна.
– А как насчет магистратуры? – парировал напарник.
– А что насчет магистратуры? Уже октябрь.
– У них опять недобор, мне точно известно.
Они повернули головы ко мне. Мгновенье я чувствовал себя свиньей на витрине мясной лавки.
– Бред, – мотнул головой Емельян. – Не вижу в нем ничего такого, кроме развитой интуиции. Ну, и капелька везения.
– Присмотрись. Отдохните, молодые люди. – Маг с очками сильно моргнул, и мы с библиотекарем осели на землю со стонами – мышцы затекли, голова стала бетонной. – Расскажите, как вы нашли кубик, пожалуйста. Подробно, если можно. – Обратился он ко мне.
– А ты не вздумай хвататься за булаву или книгу на груди, – строго предупредил Емельян, тыча пальцем в здоровяка. Тот кивнул, не сводя взгляда с пистолета, который мужчина все еще держал во второй, опущенной, руке.
Я под испытующим взглядом обоих магов рассказал всё, что касалось кубика, стараясь не упускать ни одной детали. Как испуганный ребенок, который боится соврать или утаить что-то. Когда я закончил, рыхлый удовлетворительно хмыкнул, протирая очки платком.
– И что? – скептически поинтересовался Емельян, сложив руки на груди.
– А то. Не притворяйся, что не услышал. Он почуял зов Куба. Он нашел его за многолетней перманентной иллюзией – не знаю, правда, зачем предыдущий владелец так спрятал Куб, но, вероятно, у него были причины. Он отвел глаза коллеге на лестнице! Буквально внушил ему «мне неинтересно» – заклинание второго курса, между прочим… А какое у вас образование, если не секрет?
– Филологическое… – ответил я. – Я аспирантуру еще закончил.
– Замечательно. А специализация, тема?
– Советская фантастика 60-х-80-х… Точнее, романы братьев Стругацких.
Мужчина развел руками с видом «А что я говорил? Наш человек».
– Хорошо-хорошо, я понял, – буркнул собеседник. – Шансы есть. А свой портальщик – это действительно неплохо, весь отдел сэкономит.
Маг радостно улыбнулся.
– Емельян, мы порекомендуем его в магистратуру! А рекомендация ОМО для МАГУ – это пока что не пустой звук! Кстати, молодой человек, вам даже не обязательно покидать родной город. Сможете учиться удаленно, приезжая на экзамены и зачеты…
– Так. – Прервал его Емельян и кивнул на кубик. – «Игрушку» все равно придется изъять хотя бы до конца первого курса. Ты же понимаешь. Это артефакт класса «О-2».
Очкарик почесал красноватую щеку.
– Что думаете? Вы не против расстаться с Кубом? Теперь вы его полноправный обладатель, как-никак.
– Толя… – начал борода.
– Согласен, – быстро ответил я.
– Эх, молодой человек, знали бы вы, на что это вещь способна! – вздохнул пиджак. – Загляденье! Я лишь раз работал с такой – в Калининграде. Если, например, взять…
Емельян предостерегающе кашлянул.
– Толя, не забывайся. Он еще узнает, будет время… А богатыря надо бы отправить домой, а то он засиделся в гостях. – Мой коллега кивнул. – Вы на втором курсе будете практику проходить в их мире – тогда и увидитесь, поболтаете.
– А можно вопрос? – вырвалось у меня.
– Всего один? – усмехнулся пиджак.
– Почему чужак в черном и мой коллега по библиотечному делу говорят на нашем языке? Почему мы понимаем друг друга?
Анатолий неловко улыбнулся, Емельян с интересом посмотрел на меня.
– Хороший вопрос.