Рассказ №18. Великий маг

Ночью разразилась гроза.

Начало я успешно проспал и проснулся лишь когда громыхнуло так, что задребезжали оконные стёкла. Неделю назад взорвалась автозаправка в паре километров от моего жилья и, не соображая спросонья что происходит, я, путаясь в одеяле, кубарем скатился с кровати и выскочил на улицу.

Меня окатило проливным дождём, и я моментально вымок в буквальном смысле до трусов, поскольку кроме них на мне ничего не было. Я поспешил обратно в дом. Бормоча про себя ругательства и спотыкаясь о невидимые в темноте предметы, я разыскал полотенце и вытерся.

За окнами было ещё темно, но дождь смыл остатки сна. Я присел на кровать и под раскаты грома смотрел на вспышки молний. Вскоре гроза стала стихать. Я подумал было снова улечься спать, но между тучами показалось уже посветлевшее утреннее небо.

Я встал и вяло помахал руками и ногами, имитируя зарядку, и чтобы согреться. Утреннее умывание я решил отложить до следующего утра – после дождевого душа меня всё ещё пробивал озноб, а намок я вполне достаточно.

Немного побродив из угла в угол, я обречённо вздохнул и поплёлся на улицу разводить костёр. Пусть достижения цивилизации и вызывают порой сомнения, но как же неудобно обходиться без них! В этом мире нет ни электричества, ни газа, вскипятить чайник и то проблема. Есть, правда, бензин во множестве бесхозных автомобилей, стоящих по всему городку, но я предпочитал на кухне обходиться без него – потом всё долго воняло бензином и еда, и посуда.

Дрова я хранил под навесом, и они остались сухими, но импровизированный очаг из нескольких кирпичей изрядно отсырел после дождя. Пришлось настрогать целый ворох стружки, чтобы огонь наконец разгорелся. Дым, перемешанный с паром от кирпичей, тяжело пополз вдоль улицы, не желая поднимать вверх, но это меня не заботило – возмущаться было некому. Пока грелся чайник, я вновь погрузился в размышления и своей судьбе.

Всё началось с подарка, который мне сделал знакомый резчик по камню. Десяти сантиметровый обломок отполированного полупрозрачного цилиндра диаметром сантиметра три и идеально круглой формы. Я из любопытства промерял его микрометром, но отклонения от цилиндричности если и были, то намного меньше точности микрометра. Материал походил на кварц, но внутри просматривалась необычная структура – белые точки, выстроенные стройными рядами. Под микроскопом точки превратились в продолговатые капельки и к ним добавились тончайшие нити, пронизывающие весь объем, но понимания это не прибавило. Я не поленился и отнёс цилиндр в лабораторию. Анализ подтвердил, что это кварц с необычными вкраплениями металлов. Я спросил про точки и нити, но лаборант уже разглядывал другую заявку и лишь рассеянно сказал:

– В природе встречаются и более экзотические образцы.

На этом всё и закончилось, если бы не случай. Я оставил цилиндр рядом с работающей микроволновкой и через полминуты из неё полезло зеленоватое светящееся облачко. Никаких запахов горелой пластмассы я не ощутил, но на всякий случай выключил микроволновку. Табло микроволновки погасло, а вот облачко продолжало светиться. Более того, оно увеличивалось в размерах и потянулось к злополучному цилиндру. Не зная, что предпринять, я попытался смахнуть цилиндр со стола, подальше от микроволновки, но удара не получилось.  Едва моя рука задела облачко, как всё замерло, я не мог пошевелить и пальцем. Окружающий мир потемнел и вскоре совсем исчез, оставив меня в бесформенном зеленом свечении и полной прострации. А потом я разом очутился в том доме, в котором и живу сейчас.

Я не сразу понял, что это совсем другой мир.

Сначала меня поразил город. В каждой стране свои обычаи как строить здания, а здесь же всё было перемешано. Рядом с типичным американским домом, будто только что привезённого с техаского ранчо, мог стоять еловый сруб из Сибири, внутри итальянского квартала, тесно застроенного двух- трёхэтажными обшарпанными зданиями обильно увешанных дешёвой лепниной, запросто можно было найти китайскую бамбуковую хижину, и такие несоответствия попадались на каждом шагу.

Но главное то, что город был пустой. Я не встретил ни одного человека. Из живых существ я обнаружил только ярко раскрашенных птиц размером с ворону и голосом ржавых и давно не мазанных дверных петель, которых я про себя назвал попугаями, и зверьков похожих на небольших сусликов, рывших свои норы, где надо и где не надо. До меня им дела не было и мне до них тоже, так что мы игнорировали друг друга.

В городе нашлось несколько фабрик, бензозаправок, три огромных супермаркета, но всё было мёртво. На фабриках стояли станки, в хранилищах заправок был бензин, полки супермаркетов были завалены товарами, но не было электричества. Позже обнаружилось, что в домах нет и газа. Какая-то бестолковая декорация, но у меня не было выбора и пришлось приспосабливаться.

Первым делом я воспользовался автомобилями во множестве стоявших на улицах. На удивление в каждой был полный бак бензина и ключи. Стараясь особо не задумываться, как такое может быть, я просто навёз в свое новое жилище запас одежды и провизии на ближайшее будущее. Возможно, это было лишним – продукты в супермаркетах почему-то не портились, даже свежие фрукты, а барахла мне хватило бы лет на сто как минимум, – но я хотел подстраховаться.

Немного освоившись, я объехал весь город. Везде было одно и тоже – безмолвье, безлюдье и вездесущие попугаи да суслики. Когда кончался бензин, я просто пересаживался в другую машину. Позже я совершил небольшое путешествие за город, но это лишь укрепило моё мнение о том, что этот мир не настоящий. Километрах в тридцати от городской черты всё понемногу стало окутывается зеленоватым туманом. Я ехал до тех пор, пока видимость не сократилась до нескольких сотен метров, дальше я не рискнул, да вряд ли бы я что-то там обнаружил.

Так я прожил месяца два и даже стал как-то привыкать, но обнаружилась ещё одна проблема – без надлежащего ухода этот мир старел и портился. Сначала в супермаркете рухнул стеллаж из-за того, что какой-то суслик ухитрился прокопать свою нору через пол магазина и прямо под опорой стеллажа. А ещё немного спустя взорвалась бензозаправка, скорее всего где-то скопились пары бензина. Наверняка там была автоматика, контролирующая такие ситуации, но без электричества ничего это не работало.

Ночная гроза подтолкнула меня к мысли, что надо предпринять более радикальные меры к полонению и сохранению своих запасов, если я не хочу перейти на питание попугаями и сусликами, а вместо одежды украшать свою голову разноцветными перьями. Я уже осмотрел соседние дома и решил превратить их в склады.

Позавтракав, я направился на улицу, решив прямо сейчас начать сбор и перевозку всего, что мне может понадобится. От дома к тротуару вела дорожка, посыпанная гравием, а сам тротуар отгораживала стена высоких цветущих роз. Я прошел через проход в кустах, повернул на тротуар и чуть не столкнулся с неподвижно стоящим человеком.

– Здрасте… – машинально сказал я недовольным тоном, не люблю, когда люди стоят вот так столбом, посреди дороги.

Я поднял ногу, чтобы шагнуть в сторону и обойти незнакомца и только тогда сообразил, что его вообще не должно было быть! Это меня настолько поразило, что я забыл поставить ногу обратно на землю, запнулся, чуть не свалился, извернулся всем телом, чтобы устоять на ногах и стараясь не упускать незнакомца из виду. Он невозмутимо, не высказывая никаких эмоций, молча наблюдал за моими невольными танцами, и я имел возможность хорошо рассмотреть его.

Среднего роста, среднего телосложения, в джинсах и футболке, но в глаза бросались некоторые странности. Уж очень он какой-то средний, аккуратненький, будто манекен с витрины, если, конечно, не обращать внимания на уши, треугольные и торчащие вверх.

– Ты кто, эльф? – спросил я.

– Нет, – ровным голосом ответил он, – эльфов не бывает, это сказочные существа. Я волшебник.

Я чуть не застонал от отчаяния. Наверное, во время развлечений с тем проклятым цилиндром, я треснулся обо что-нибудь головой и теперь живу в мире своих иллюзий…

– Ну что ж, в мире, где эльфы сказочные существа, а волшебники нет, сумасшедший будет вполне уместен…

– Ты не сумасшедший, ты маг.

– Час от часу не легче… Сейчас как заколдую!

– Колдуют волшебники, а маги делают так, чтобы волшебники могли творить своё волшебство.

На мой взгляд фраза прозвучала бредом, и возникшая было надежда вернуться домой таяла на глазах.

– Рад был познакомиться, – сказал я, – но вынужден отлучиться для пополнения своих запасов. В этом, пусть и ненастоящем, мире, есть хочется вполне натурально.

– Ты хочешь здесь остаться? – удивлённо спросил незнакомец, впервые проявив эмоции.

– Выбора у меня, похоже, нет…

– Есть. К тому же это временный мир и скоро исчезнет. Мы засекли сигнал волшебной палочки. Сигнал был слишком слабый, чтобы точно рассчитать координаты твоего родного мира, поэтому тебя пришлось сначала переметить сюда. Теперь мы готовы закончить перемещение.

«Если выкинуть волшебную палочку, то в его словах есть некоторый смысл, да и что мне терять…», подумал я.

– Ну что ж, давай перемещаться, чтобы это не значило.

– Встань поближе ко мне и не двигайся.

Я повиновался.

Незнакомец не бросал слов на ветер. Всё вокруг стало быстро затягиваться уже знакомым зелёным туманом. Асфальт под ногами тоже исчез, хотя я чувствовал под ногами опору. Я глянул на волшебника, он невозмутимо стоял рядом и безразлично смотрел в клубящийся туман.

Продолжалось это недолго. Туман стал так же быстро редеть, обнажая контуры предметов.

Мы находились в комнате, дизайн которой проектировал ярый сторонник минимализма, если не аскетизма. Белый потолок, светло-серые стены, на полу весьма условная имитация дерева. В одну из стен вмонтирован монитор и клавиатура под ним, рядом стоит одноногий стул, в другой большое окно настолько прозрачное, что стекло было совершенно незаметно. Я подошёл к окну. Вокруг одинаковые одноцветные многоэтажные здания, глазу зацепиться не за что. Внизу, по прямой как стрела улице, букашками позли немногочисленные прохожие и таракашки чего-то похожего на автомобили. Этаж двадцатый, не меньше…

– И что дальше? Зачем все эти сложности, чтобы доставить меня сюда? – осторожно спросил я.

– Нам нужна помощь мага, – сказал волшебник.

– А я как бы и есть тот самый маг… Только учти, как ты сам говорил, колдовать мне не положено.

– Колдовать не надо, – ответил он с небольшой задержкой.

Я подумал, что у этого волшебника есть некоторые проблемы с саркастическими замечаниями. И ещё, он до сих пор не спросил моего имени и не представился сам, что само по себе уже выглядело несколько необычно. Людям свойственно обращаться по имени…

– А что надо? – спросил я.

– У нас возникла проблема с волшебными палочками.

Я на секунду отвернулся, делая вид что смотрю в окно, но лишь для того, чтобы он не видел мою разочарованную физиономию.

– Расскажи поподробнее, – сказал я, справившись со своими чувствами.

Он рассказал.

В обычной обстановке я бы позвонил в психушку, но обстоятельства требовали слушать. Я заставил себя не обращать внимания на колдовскую чушь и попытался вникнуть в суть. Насколько я понял, проблема сводилась к следующему. Волшебники здесь выполняли роль поставщиков сложного оборудования для местного производства. Если что-то ломалось и починить не представлялось возможным, обращались к волшебникам, которые с помощью своего «волшебства» добывали это оборудование. Для совершения «волшебства» требовалась волшебная палочка, и вот с ними-то и возникли проблемы – по какой-то причине они стали плохо работать.

– А посмотреть эту волшебную палочку можно? – спросил я.

– Конечно, – волшебник вышел и вернулся через пару минут.

Я чуть не подпрыгнул, когда он протянул мне волшебную палочку – материал полуметрового полупрозрачного стержня был точно такой же, как и в обломке, который мне так некстати подарили!

За всем этим колдовским бредом смутно замаячила вполне реалистичная основа.

– Эта… э-э… палочка работает? – спросил я.

– Да.

– А неработающую можно получить?

Волшебник пожал плечами.

– Можно, только зачем?

– Подживём увидим, – неопределённо сказал я. – И ещё, можно у вас тут получить микроскоп?

– А что это?

– Ну… прибор, при помощи которого можно рассмотреть самые мелкие детали.

– Можно, но он называется…

– Неважно как он называется, – оборвал я его, – просто принеси.

– Хорошо, но на это потребуется время. Сейчас тебе покажут твоё жильё, а к завтрашнему дню всё подготовят.

Появился ещё один субъект, до того похожий на волшебника, что я затруднился бы их различить, и отвёл меня на новое местожительство. Оно тоже не баловало взгляд художественной ценностью, но всё необходимое тут было: стол, стул, застеленная кровать, небольшой шкаф, крохотная комнатушка с душем и туалетом, и всё это серо-белой, видимо излюбленной, гамме цветов. Минимализм здесь прочно вошёл в жизнь…

– Утро вечера мудренее, – сказал я сам себе и завалился на кровать. Пол ночи не давала спать гроза, и перемещение между мирами энергии тоже не добавило, можно и поспать.

Утром я сообразил, что не узнал, как связать с моим волшебником, но пока я чесал в затылке, он сам дал о себе знать. В дверь постучали и я чуть ли не с радостью увидел остроухого труженика волшебной палочки.

На сей раз мы спустились на лифте и вышли на улицу. Пройдя пару кварталов, мы вошли в одноэтажное, похожее на ангар, здание. За всё это время волшебник не проронил не слова, редкие прохожие ни разу не заинтересовались мною, да и друг друга вниманием не баловали.

– Здесь всё, что ты просил, – сказал волшебник, открывая дверь.

Помещение вполне соответствовало моим ожиданиям. Серые стены, стол посередине и рядом стойка с хитроумным прибором, который здесь заменял микроскоп.

Волшебник показал, как пользовать прибором. За кучей кнопок и ручек скрывалась отличная эргономика. Мне хватило десяти минут чтобы освоить основные принципы управления.

Когда волшебник собрался уходить, я спохватился и спросил, как с ним можно связаться. Он протянул мне что-то вроде простейшего мобильного телефона.

– Набери 51482 и нажми вот эту кнопку.

Оставшись один, я закрепил рабочую волшебную палочку в зажимах прибора, настроил изображение на экране и приступил к своим импровизированным исследованиям.

Здешний аналог микроскопа оказался выше всяких похвал. Сначала я накрутил регулировки так, что не мог понять, что же я вижу, пока не сообразил, что оказался на атомном уровне. В углу экрана появилась надпись «Синтез», и я предположил, что это не настоящее изображение, а некая симуляция, когда оптика уже бессильна. Судя по запасу в положении ручек, я мог бы добраться до уровня элементарных частиц, но сейчас меня интересовало не это. Я настроил изображение так, чтобы на экране остались пара белесых продолговатых объекта и хорошо просматривалась сеть нитей, пронизывающих весь объем волшебной палочки.

Некоторое время я рассматривал картину на экране, потом откинулся на спинку стула. То, что я видел, было поразительно, но я был внутренне готов к этому.

Идея пришла мне в голову ночью, что за всем бредом о волшебстве, есть вполне механическая основа. Смутная, неопределённая, на уровне ощущений, но она многое объясняла. Теперь же на экране было её явное подтверждение. Я достаточно хорошо разбираюсь в радиотехнике, чтобы различить некий электронный прибор. Отдельные элементы, наверное, соизмеримы с атомами, но самое удивительное было в белёсых объектах. Я не сомневался, что это источники энергии. Это гениально, снабдить каждый каскад схемы собственным аккумулятором, в таких размерах они могли бы получать энергию из чего угодно, например, тепла, ультрафиолета или чего-то подобного.

Для окончательного подтверждения, я закрепил в микроскоп неработающую волшебную палочку. В отличии от исправной, её аккумуляторы утратили гладкость и правильность формы, изобиловали наростами и поросли бахромой, похожей на мох. Ни что не вечно под луной…

Я нажал кнопку для вызова волшебника. Голосовой связи, видимо, не предусматривалось, поскольку никах звук я не уловил, просто красная точка на телефоне, загоревшаяся при вызове, стала зелёной. А через несколько минут явился волшебник.

– Как и где вы получаете свои волшебные палочки? – спросил я.

– В магическом круге.

– А туда модно попасть?

– Конечно.

Через полчаса полностью автоматизированный агрегат, заменявший здесь такси, доставил нас загород. Пока ехали, я немного поразмышлял о том, почему такси на колёсах, а не, скажем, на воздушной подушке? Но прикинув в уме тягу, необходимую чтобы удерживать этот драндулет в воздухе, понял, что для города это неприемлемо – такой поток воздуха не только прохожих сдует, но и небольшие строения.

Магический круг представлял собой действительно круг. Похожая на стекло, абсолютно ровная слегка светящаяся поверхность, разделённая на концентрические кольца, чуть отличающиеся по цвету. Вокруг расстилалось поле, заросшее травой и цветами, но на магическом круге не было ни пылинки, ни соринки. Вслед за волшебником, я осторожно вступил на круг.

Мы дошли до самого центра, но ничего не произошло.

– А много таких магических кругов? – спросил я.

– Много. Количество и координаты можно узнать в информационном центре.

– А как заказать волшебную палочку?

– Вот так.

Волшебник протянул руку и прямо из воздуха взял появившийся неведомо откуда знакомый полупрозрачный стержень.

– Не работает, – огорченно сказал он, разглядывая его. – И их количество постоянно растёт. По статистике через пятьсот лет рабочих вообще не будет.

«Люди и на завтрашний день нечасто планируют…» подумал я и спросил:

– А другие тоже так могут?

– Волшебники да.

– А не волшебники?

– Нет, они же не волшебники.

– Ах, ну да… – пробормотал я, глядя на него как на неодушевлённый предмет. – Попробуй ещё раз.

Он попробовал. Повертел палочку в руках и сказал:

– Эта исправная, хотя и не очень.

– Тогда наколдуй чего-нибудь.

Он задумался на минуту, потом вытянул руку с волшебной палочкой и в воздухе материализовался прямоугольник. Волшебник взял его, осмотрел и протянул мне:

– Тоже не рабочий.

Я в свою очередь осмотрел прямоугольник. Знакомый полупрозрачный материал с белёсыми точками, наверняка какая-то электронная схема и, если в нём плотность такая же как в волшебной палочке, то в этом прямоугольнике мог уместиться целый земной вычислительный центр.

Конечно, я не мог проверить свою гипотезу, но я почти не сомневался в её правоте.

Не знаю кто и зачем создал эту пародию цивилизации. Мне представлялось, что вся эта планета огромный компьютер. Сам компьютер скорее всего в недрах планеты, а сверху мнимая жизнь с неведомыми мне целями. Волшебники — это посредники, в волшебные палочки драйвер для связи с компьютером. Уверен, если исследовать кровь этого волшебника, в ней тоже обнаружатся белёсые аккумуляторы. Хотя назвать его роботом, я бы не рискнул. И не киборг, и не андроид. Может изначально это и были роботы, но сейчас это уже биология. Интересно, у них религия есть? Судя по мистической терминологии, должна быть…

Я решил рискнуть. Не знаю на что я надеялся, но выбирать не приходилось – научный метод мне не подходил, у меня бы просто не хватило знаний.

Я взял волшебника за руку.

– Ни о чем не думай и ничего не делай. Просто держу в руках волшебную палочку и постарайся уловить мои мысли. Я буду говорить, но ты не обращай внимания, главное — это мои мысли и ощущения.

– Сенсорный контакт слишком неточный…

– Ну и чёрт с ним! Я не собираюсь торчать тут всю жизнь! – вспылил я.

Волшебник никак не прореагировал на мою вспышку эмоций.

Я зарыл глаза и стал думать. Хотя «думать» здесь не подходило, скорее я пытался «желать» и как-то довести это до компьютера. На что я надеялся, я и сам не знал. По сути, я пытался войти в прямой контакт с компьютером, используя волшебника как передатчик. Но даже если такое возможно, но вот как объяснить компьютеру проблему? Как ему втолковать, что микроаккумуляторы подвержены старению, что в технологии их производства есть изъян и что компьютер производит их уже деградировавшими? Я и химии-то не знаю, а устройство этого аккумулятора скорее всего не пойму…

Мне почему-то представились митохондрии в живых клетках. Хотя, это те же аккумуляторы, только живые. А живое умеет самовосстанавливаться, исправлять возникшие внутренние ошибки…

Наверное, я отключился на какое-то время и, возможно, не без помощи компьютера. Я увидел себя внутри гигантского пустого помещения. Где-то вдали на краю зрения изредка проезжали автопогрузчики, а передо мной стоял седой кладовщик с бородой чуть ли не до колен и глухой как пень.

– Детали где? – орал я.

– А? – орал он в ответ.

– Детали!!! – надрывал я голос.

– Чего?

Я набрал побольше воздуха и заорал, чуть не совав голос:

– На какой помойке ты это нашёл? Видишь, всё уже поржавело!

Он взял железку, которой тыкал ему в грудь, поскрёб грязным ногтем.

– Видишь, никуда не годится, новые надо! – орал я, снова и снова толкая кладовщика.

Он смотрел то на деталь, то на меня, потом повернулся и пошёл.

– Куда?! – заорал я, но он уже растворялся в зелёной дымке…

…

В лицо мне дунул прохладный ветерок с запахом цветов. В носу защекотало, я чихнул и потёр глаза.

Волшебник столбом стоял рядом. Одной рукой он сжимал мою руку, а другая нелепо вздымала к небу волшебную палочку и, похоже, это не доставляло ему неудобств.

– Ну хватит, – устало сказал я т оттолкнул его руку. – Попробуй создать новую волшебную палочку.

Он ловко вытащил из воздуха ещё одну и долго её рассматривал. Потом сотворил ещё одну и также досконально изучил.

– Обе исправные на 100%! – констатировал он, немого помолчал и добавил – Пришли данные статистики: за последние две минуты ни одной неисправной, и вообще ни одного отказа по волшебству!

– Я же великий маг, – пробурчал я.

– Отправить тебя домой?

Я открыл было рот, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но остановился. Чего взять с машины, пусть и живой? Ни спасибо, ни до свидания от неё не дождёшься. Я махнул рукой и сказал:

– Отправляй…

– Координаты уже известны и перемещение пройдёт быстрее, но тебе всё же придётся прожить несколько дней в промежуточном мире, прежде чем станет возможной переправка на Землю.

– Я уже привык там, так что ничего страшного.

Мигнул зелёный свет, и я уже стоял возле кустов роз. Над головой захлопали крылья – на ветке дерева примащивался попугай.

– Привет, – сказал я ему, – давненько не видались.

Попугай истошно заорал, видимо, рассказывая здешние новости за то время, пока меня не было.

– Да ладно тебе, не переживай, всё устроиться, – сказал я попугаю и пошёл разводить костёр для чайника.