Олимунт

Десять пар босых ног, по колено почерневших от налипшей грязи, уверенно хлюпали по глинистой траншее, прорытой гигантским стальным ковшом много лет назад. 

Казалось, длиннющему рву, по дну которого протекала странного цвета жидкость, не будет конца – он тянулся на многие километры. Но жилистые ноги людей упрямо месили своими ступнями влажную глину, расплёскивая вокруг себя жирные брызги. 

Они знали, что выбранный ими путь будет не самым коротким и не самым чистым, но зато самым надёжным. Поэтому никто не обращал никакого внимания ни на жидкость странного цвета, ни на грязь, ни на моросивший дождь, ни на кислотный запах, исходивший со всех сторон. 

*** 

Перед долгим походом всех их собрал пожилой вожак. Звон, исходивший от стука огромного молота по чугунной пластине, известил жившее под землёй племя маянов (*1) о сборе. Из разных нор, служивших жилищами, повылезали сотни исхудавших и бледных существ в поношенных одеждах. Среди них были женщины и мужчины разного возраста, а также молчаливые детишки с испуганными глазами, державшиеся за руки своих родителей. У каждого из них на голове красовался пластмассовый головной убор, походивший на каску шахтёра. Обступив своего вожака, стоявшего с тяжёлым молотом в руках возле каменного возвышения, они с большим вниманием уставились на него. 

– Маяны, – подняв руку, сжимавшую кувалду, вверх, охрипшим голосом пророкотал предводитель, – время пришло! 

По толпе, чьи тёмные лица едва освещались в подземелье, пронесся слабый вздох удивления. Тусклый свет, исходивший от пыльных био-ламп, протянутых вдоль стен, бросал зловещие тени на фигуры людей, собравшихся в просторном внутреннем зале их убежища. Откуда-то раздавался протяжный гул воздушных турбин и био-генераторов, находившихся на пару десятков метров выше нор маянов. 

– Мы ждали этого часа несколько поколений, – опустив молот, продолжил вожак. – И вот, наш главный скаян (*2) провозгласил добрую весть. Благодатный день настал! 

Он обернулся к стоявшей рядом с ним тощей женщине и кивнул ей головой. Женщина-скаян нагнулась к каменному возвышению, на котором лежал серебряного цвета ящик, и что-то проделав с ним, открыла его откидную крышку. Изнутри коробки вырвалось лёгкое облачко пара, и она осветилась голубым сиянием. 

Тут же всё собравшееся племя ахнуло. Они хорошо знали легенду, но содержимое серебряного контейнера никто никогда не видел. Скаян быстрым, но аккуратным движением рук, вытащила из чемоданчика прозрачную колбу и высоко подняла её над головой. 

В сумерках подземелья никто из собравшихся не смог разглядеть содержимое стеклянного сосуда, но по рядам людей пронёсся радостный шёпот: “Это – Зерно, это – Зерно!”, – говорили они, скрывая на своих чумазых лицах довольные улыбки. 

*** 

Когда скаяны проверили старинные карты, они указали вождю на ровную линию, начинающуюся недалеко от самого входа в их шахту и тянущуюся ровной линией через всю израненную технологическими отходами зону. Эта тонкая черта, прорисовывающаяся словно хирургический шрам на карте, оканчивалась далеко за пределами цели их похода. Десяти избранным из племени нужно было пройти по траншее около шести майялов (*3), а затем выбраться из неё на поверхность и двигаться к заданным координатам через заражённую зону с особой осторожностью. Колбы с зёрнами во что бы то ни стало необходимо было доставить в полной сохранности к указанному скаянами месту. 

– Почему не выбрать путь по прямой? – спросил лидер избранных, прочертив грязным пальцем неровную линию на карте. 

Вождь вопросительно посмотрел на женщину-скаян. 

– Прямой путь короче, – ответила она, – но намного опаснее. Шансы и так малы – ваши защитные костюмы могут не выдержать столь долгий путь по зоне. 

– Двигаясь внутри рва мы потратим больше времени, – заметил другой из избранных. 

Скаян немного задумалась и покачала головой: – Мои расчёты показывают, что очистители вдоль траншеи всё ещё работают и опасность заражения ядовитыми химикатами внутри рва лишь немного выше дозволенного уровня. Поэтому мы… – тут она замялась и неуверенно посмотрела на вождя. 

– Поэтому, – уверенно продолжил он, – мы выбрали самых сильных из нашего племени. По траншее вы пойдёте без обуви, защитные костюмы понесёте в рюкзаках. И только перед тем, как покинуть ров, вы облачитесь в костюмы и наденете антикислотные сапоги. И молитесь подземному Орткваку (*4), чтобы хоть кто-то из вас добрался до цели живым и донёс зёрна до ухода Лаяфа(*5). 

*** 

Десять пар ног упрямо двигались вперёд по траншее.  

Две трети пути уже была пройдена, когда заморосил дождь и по дну рва, смешиваясь с отфильтрованной водой, капающей из очистительных труб, потёк грязный ручеёк, насыщенный кислотными выделениями.  

– Что будем делать? – крикнул кто-то из группы. – Мой счётчик приближается к красной отметке. 

Скаяны не предупреждали их о таком, и они не были подготовлены к создавшейся ситуации. 

Лидер группы, идущий первым и нёсший серебряный контейнер, лишь махнул рукой вперёд и ускорил шаг. Без лишних вопросов отряд последовал за ним. Возвращаться было поздно и все были решимости выполнить возложенную на них миссию – событии, о котором говорили их отцы и отцы их отцов, начиная с самых первых маянов. Второй шанс мог выпасть вновь только лишь через двести семь лет. 

Дождь усиливался, а с ним увеличивалась и концентрация сероводородной кислоты в воде. Быстро идущим людям теперь обжигало не только ноги, но также спину и лицо. Ядовитые капли проникали в организм через поры на коже; каждый вдох обжигал лёгкие; всё тело горело. 

И вот траншея забрала свою первую жертву. Издав клокочущий звук, совсем ещё молодая девушка рухнула на дно рва лицом в струящийся ручей. За ней, раздирая до крови кожу на лице, замертво упал коренастый паренёк. Затем, харкая кровью, ещё двое.  

Лидер группы молча снял с мёртвых тел своих товарищей рюкзаки и дал команду четверым из шести оставшихся облачиться в защитные костюмы и одеть антикислотные сапоги погибших. Сам он и ещё один маян, не выказывавший особых признаков отравления, продолжили путь без защитных одежд до самого места выхода на поверхность зоны. 

*** 

Пять невысоких фигур, с ног до головы облачённых в химкостюмы, стояли у края рва. Их неуверенные позы и лица, спрятанные за гермошлемом, выражали большую озабоченность от развернувшегося перед ними пейзажа. 

Они много слышали и даже видели редкие видеокадры заражённой зоны, но одно дело – рассказы и картинки, а другое – реальность, представшая перед их взором. 

Всё видимое пространство представляло из себя мешанину останков некогда блестевших на солнце машин и зданий. Груды разбитого стеклобетона, искорёженного железа и расплавленного пластика в беспорядке громоздились друг на друге, создавая первозданный фантасмагорический хаос. Из всего этого, словно гигантские рога или хоботы какого-то мифического левиафана, торчали трубы всевозможных размеров и диаметров, источавших жирную жидкость, так и не смытую многими годами. Только гермошлем спасал людей от ядовитого смрада некогда великой индустрии, а химкостюмы защищали жалкие органические тела людей от соприкосновения со смертельным выдохом погибшей техно-цивилизации. 

Далеко-далеко над всем этим кладбищем погибших чаяний прошлого возвышался Олимунт (*6). К нему то и держала свой путь половина из тех, кто появился из недр земли. 

*** 

У каждого из пяти, кроме одного, державшего серебряный контейнер, на плечах висел рюкзак с запасной защитной одеждой. Внутри гермошлемов раздавалось хриплое дыхание маянов не привыкших к длинным и быстрым переходам. К тому же их лёгкие были переполнены ядовитыми испарениями. 

Лидер поредевшего отряда обвёл взглядом неуверенные фигуры своих товарищей. 

– Вы готовы исполнить предначертанное? – переводя дух спросил он. 

В его шлеме послышался шум динамиков. В голосах его попутчиков звучала физическая боль снедаемого химикатами организма, но несмотря на это, все как один выражали твёрдую решимость идти до конца. 

– Тогда идём! – крикнул глава группы и быстрым шагом двинулся вперёд. 

В отличие от траншеи, траектория которой шла по прямой, а ногам не мешали никакие препятствия, движение по поверхности заражённой зоны было затруднено нагромождением полуразложившихся отходов промышленности. Каждый шаг таил в себе опасность: здесь можно было порезаться об один из острых штырей, вдоволь усеивающих свалку; провалиться в скрытую яму, наполненную ядовитым раствором; попасть под обвал рухляди и быть заживо погребённым… 

С большим трудом и осторожностью группа продвигалась вперёд. Тем не менее, медлить им было нельзя – у лидера, в отличие от остальных, не было запасного химкостюма: когда они потеряли последнего – пятого члена отряда, у них было время только на то, чтобы снять с него рюкзак, оставив тело погибшего лежать в защитном костюме. 

Хриплые вздохи и звуки кашля беспрерывно раздавались в гермошлемах. Они проходили между двумя проржавевшими ковшами гигантских экскаваторов, когда послышался страшный треск и чей-то предсмертный возглас в динамиках. Остановившись лишь на пару мгновений, группа обернулась и молча посмотрела на то место, где всего лишь пару секунд назад шёл их товарищ, а сейчас зияла глубокая яма, засыпанная строительным мусором. 

В глубоком молчании, нарушаемом лишь хрипом динамиков, они упрямо шли дальше. Дальше, к Олимунту. И вот, когда до подножия горы оставалось каких-то пару сотен метров, лидер, тяжело дыша, опустился на колени. 

– Возьми! – задыхаясь произнёс он, протягивая контейнер одному из склонившихся над ним. – Доставь зёрна. 

Он так и остался стоять на коленях, даже когда последний вздох покинул его израненное тело. 

*** 

Они стояли на вершине Олимунта, представлявшей из себя небольшую ровную площадку квадратной формы. В самом центре этого плато, словно могильный камень, располагалось искусственное возвышение со светящимся дисплеем. 

– Счётчик показывает чистую атмосферу, – произнёс один из добравшихся до цели похода. 

Они сняли гермошлемы и защитные костюмы, и глубоко вдохнули живительный воздух. Их исстрадавшиеся лёгкие болели, а кожа была изъедена кислотными испарениями. Капли дождя грязными ручейками сбегали по их лицам, впервые, за долгое время похода, светившимися от счастья 

– Скаяны не ошиблись, – облегчённо произнесла светловолосая девушка, подходя к дисплею. 

– Что ты видишь на экране? – потирая слезившиеся глаза спросил третий из маян – жилистый мужчина среднего возраста. 

– Зелёная полоса и мерцающий знак Священной Паяны (*7)! – ответила девушка. 

– Лаяф ждёт. Приступим! – жилистый открыл контейнер и раздал каждому по десять колб с зернами. 

Они бережно опустили их в лунки, расположенные вокруг возвышения, и молча встали возле дисплея, наполненные волнением от предстоящего. 

Жилистый маянец кивнул головой и светловолосая девушка медленно, словно растягивая удовольствие, прикоснулась к изображения Паяны на экране. 

– Процесс запущен, – произнёс приятный мужской голос, раздавшийся откуда-то из гладкой поверхности камня. – Терраформирование начнётся через десять минут. Просьба отойти к краю площадки. 

Изображение на экране сменилось меняющимися цифрами. Подняв голову кверху, троица медленно отошла к границе плато. 

*** 

– А что потом? – с трудом подавляя зевоту, спросил засыпающий ребёнок. 

– И тогда, – отец закрыл книгу и погладил малышку по волосам, – разрывая тучи, из неба, прямо на камень в центре плато, спустился жёлтый столп света. Олимунт содрогнулся и начал испускать из отверстий с зёрнами густой зелёный пар, окутавший всю гору. Этот пар, насыщенный живительной амброзией, медленно опустился вниз и постепенно очистил всю заражённую зону от многовекового яда. 

– А что стало с маянами? – дочка потёрла сонные глаза и в который раз посмотрела на свою любимую статуэтку на столике. 

– Они через пару месяцев вышли на поверхность и начали возрождать нашу планету. 

– Спасибо тебе! – прошептал ребёнок, посылая воздушный поцелуй коленопреклонённой фигурке на столике. 

*** 

Все названия придуманы автором и происходят от английских слов: 

*1 – Маяны (Miner – шахтёр) 

*2 – Скаян (Science – наука) 

*3 – Майял (Mile – миля) 

*4 – Ортквак (Earthquake – землетрясение) 

*5 – Лаяф (Life – жизнь) 

*6 – Олимунт (Holy mountain– Святая гора) 

*7 – Паян (Pine – Сосна)