Старик смеялся и орал в такт чудовищным завываниям болота. Мне не было его видно, но, судя по хлюпающим звукам, он то ли прыгал, то ли танцевал от восторга где-то совсем недалеко от меня. Не задумываясь о последствиях, я обхватил рукоять обеими руками и рванул от себя. Дыхание перехватило от невероятной боли, пронзившей всё тело. Тут же последовал хлёсткий удар по руке, и только что изъятый нож был выбит, отлетел в сторону. Старик бросился на меня с диким рёвом и сбил с ног, наваливаясь костлявым телом. Мы рухнули в зловонную жижу болота. Погружаясь в неё с головой, у меня перед глазами стояла лишь одна картина: серые лица Маши с Юлей, на которые ложатся крупные снежинки.
Его руки сомкнулись у меня на горле и сжались так сильно, насколько могли позволить старые дряхлые мышцы. Сначала я пытался оторвать их от себя, но быстро понял, что теряю силы из-за кровотечения и недостатка кислорода, и решил действовать более радикально. Выбросив руки над собой и нащупав его морщинистое лицо, я вдавил большие пальцы во впалые глазницы. Пальцы с хрустом провалились внутрь черепа, увязая в мягкой плоти. Его хватка тут же ослабла. Воспользовавшись моментом, я вынырнул на поверхность и принялся жадно хватать воздух ртом. Не дожидаясь очередной атаки старика, я бросился на него, обхватив одной рукой шею, зажимая её между плечом и предплечьем. Он сопротивлялся, стараясь скинуть меня со спины, но хватка была мёртвой. Вскоре двойник бессильно рухнул на колени, слабо хрипя и агонизируя всем телом, а когда я уже перестал чувствовать собственные руки, гудевшие от напряжения, он повалился в воду и затих. Я упал на него сверху, ещё ощущая какое-то время редкие конвульсивные вздрагивания бездыханного тела. Через минуту исчезли и они.
Я бессильно распластался на мертвеце. Благо глубина позволяла это сделать. Только передохнуть не получилось. Вопль болота достиг своего апогея, отовсюду были слышны вой, крики, вопли и стоны. Подо мной снова вздрогнуло тело старика – и в следующий миг будто провалилось. Я снова оказался под водой, но больше не ощущал дна. Оно попросту исчезло, как и в прошлый раз.
Я тонул, извиваясь в плотной грязной воде, и не мог нащупать ни поверхности, ни дна. Сопротивлялся до последнего, но рефлексы взяли своё. Со временем я перестал себя контролировать и сделал первый вдох, впуская в лёгкие воду. Затем ещё один. И ещё. Горела грудь, горел живот. Сознание покидало…
Спазм. Вода потоком полилась изо рта, не давая сделать вдох спасительного воздуха. Ещё спазм. Хрустнуло сломанное ребро, я ощутил безумную боль. Глаза, казалось, сейчас вывалятся из орбит. Попробовал опереться на руки, но те не слушались. Ещё спазм – и новая порция извергающейся наружу грязной воды. Наконец долгожданный вдох – и жуткая боль во всём теле.
Лишь окончательно прокашлявшись, я заметил, как холодно. Шёл дождь вперемешку с крупными хлопьями снега. Меня трясло, и от этого рана болела ещё сильнее. Я предпринял очередную попытку подняться. На этот раз получилось опереться на локоть. Огляделся. Сад. Полумрак. Не более чем в ста метрах от меня – двор. Я сразу его узнал. Собравшись с силами, поднялся и, зажав рану ладонью, поплёлся на ватных ногах к Гениному дому. Сильно кружилась голова. Жажда сводила с ума. Толкнув плечом калитку, ввалился во двор и, не удержавшись на ногах, тут же рухнул в грязь. Падая, зацепил висящее на заборе металлическое ведро, которое с грохотом покатилось по двору. На веранде загорелся свет, и в проёме двери появилось испуганное лицо комбайнёра. Уже понимая, что теряю сознание, я улыбнулся: «Как же я, должно быть, достал этого человека, если бы он только знал…»
Словно сквозь густую пелену тумана до меня доносился вой сирены. «Скорая» неслась на всех парах по давно не ремонтированной дороге, сильно подскакивала на многочисленных ямах и ухабах, доставляя тупую, ноющую боль. Я открыл глаза. На меня смотрел Гена, сидящий рядом и нервно грызущий ноготь на большом пальце. Заметив, что я пришёл в сознание, засуетился и позвал врача. Затем сочувственно улыбнулся, утвердительно качнул головой, прикрывая глаза, и тихо сказал:
– Ничего, Колюня, всё будет пучком, ёлы-палы… – и положил тяжёлую руку мне на голову.
С трудом разлепив засохшие губы, я шёпотом спросил:
– Какой год?
– А? – не расслышав вопроса из-за сильной тряски, переспросил комбайнёр и почти вплотную приблизил ухо к моему лицу.
– Год какой? – повторил я.
– А! Две тысячи девятый. Январь. – И обращаясь то ли к врачу, то ли к водителю машины, громко спросил: – Какое сегодня число?
– Девятнадцатое, – ответил женский голос и раздражённо произнёс: – Не тревожьте пациента. Ему сейчас нельзя говорить.
– Девятнадцатое, – тихо повторил Гена, наклонившись надо мной. – Девятнадцатое января две тысячи девятого. – Он захлопал глазами, ожидая от меня новых вопросов.
Но вопросов у меня больше не было. Январь девятого. Тот самый, в котором я решил изменить своё прошлое. Похоже, всё встало на свои места. Навсегда.
«Вот и всё, – промелькнуло в голове, прежде чем я снова провалился в темноту. – Всё…»
Через пару недель я встал на ноги. Больничный двор был засыпан высокими сугробами. Снег валил всю неделю не переставая. По всем признакам было ясно, что я именно там, где должен быть. Это было заметно в каждой мелочи, в каждой детали. В каждой улыбке заботливой медсестры, в каждой фразе врача, просящего ещё чуточку потерпеть и называющего меня не иначе, как «родной». Даже представитель милиции, записывавший мои показания относительно характера ранения, проявлял искреннее сочувствие. И было так неприятно ему врать о внезапном нападении «неизвестных», которые хотели меня ограбить. На его расспросы о ближайших родственниках я также соврал, что являюсь одиноким и сиротой и сообщать о происшествии попросту некому. Мне очень не хотелось лишний раз волновать маму, которая и без того была обеспокоена моим состоянием в последние два месяца после гибели семьи.
То есть мир явно был тем, из которого я родом. Как сказал бы старый Семёнов: мир спэсов и шизофреников. Мой мир.
Гена навещал меня с завидной регулярностью несмотря на то, что каждый раз ему приходилось преодолевать немалое расстояние до города. Он заваливал меня килограммами мандаринов и гранатов, настойчиво заставляя восстанавливать с их помощью кровь. А ещё он предлагал сообщить обо мне родителям или ещё кому-нибудь из родных, но я всякий раз отказывался. Вот только слегка удивляло, что Лёха не кинулся меня искать. Ведь я пропал среди ночи…
Прошли ещё две долгие тягучие недели. Немного беспокоило сломанное ребро, но в целом здоровье удалось поправить. Меня выписали из больницы, и пришло время возвращаться домой. Я спустился по лестнице. По той самой лестнице, с которой как-то кричал медсестре: «Я вас любил!..» Вышел во двор больницы. Вокруг лежал снег. Вспомнился тот день, когда Гена привёз нас сюда с Машей. День, когда Юльке стало плохо, и мама привезла её сюда на «скорой».
Потом вспомнилась Юлька. Та, что осталась там, в бездушном мире. Всё время, что пришлось провести в больнице, я старался не думать о ней. Помогали соседи по палате, врачи, медсёстры. Все эти дни у меня не было недостатка в общении. Я чувствовал себя не одиноким. Я это остро ощущал. Мне было с чем сравнивать. И я убегал от мыслей о моём солнышке. Но сейчас… когда вышел во двор больницы, когда остался один на один со своими воспоминаниями, от мыслей о Юльке уйти не получалось. И стало стыдно.
Я не мог переубедить себя в том, что бросил её. Оставил там наедине с холодным пустым миром, наполненным живыми мертвецами. Предал. Убежал.
А что, если можно было ещё что-то исправить? Что, если изуверские методы «лечения» Регеций всё же не были необратимыми? Что было бы, если бы я взял Юльку с собой в то болото? Попали бы мы с ней в этот мир? Приняла бы она его? Была бы она счастлива в нём?
Бесконечные вопросы с издевательским словом «если». Вопросы, на которые у меня нет и никогда не будет ответов. Они будут до конца дней терзать меня и не давать покоя. Бесконечная пытка собственной совести. Мучительный кошмар, от которого теперь никогда не проснуться.
Поднимаясь на свой этаж, я повстречал соседа. Того самого Егора Семёновича, мимо которого сложно пройти не пообщавшись.
– О-о-о! – радостно воскликнул он, приветливо разводя руки в стороны. – Коленька! Здравствуй, дорогой! Как давно тебя не видел! Я-то в больнице два с лишним месяца пролежал. Моторчик совсем плохим стал. Вот так… Вчера вот выписали. Но теперь, сказали, буду бегать. Так что заходи на чай вечерком. Сейчас печенья овсяного куплю и вернусь. Ты и приходи. Я тебе о бабульке одной расскажу. Лежала со мной в одном отделении. Одинокая бабка. Мужа год назад похоронила. Так, говорит, с хозяйством не справляется. Тяжело, мол. Ну, как бы намекает. А я возьми, старый дурень, да и ляпни: «Так я тоже мужчина ещё хоть куда! И тоже вдовец!» – Егор Семёнович засмеялся. – Так что я теперь вроде как жених, Колюня. На старости лет поджениться решил. А что? Поеду в деревню! Там воздух свежий! У неё две коровы! А бабулька – будь здоров! Разве только с сердцем мается, но так я тоже вот… Как ты вообще, Колюня? Похудел, что ли? Что-то не пойму…
– Да так, – продолжая пожимать руку добродушному деду, уклонился я, – могло быть и хуже, если честно. По крайней мере, уже лучше.
– Что, приболел?
– Да всякое было. Расскажу как-нибудь. Может, даже поверите.
Я улыбнулся, и Егор Семёнович воспринял это, как приглашение к очередной задушевной беседе на ближайшие пару часов. Испугавшись такого поворота событий, я извинился и соврал, что очень спешу домой. Тут же стало стыдно, но для разговоров не было настроения. Да и о чём я сейчас мог говорить с хорошим человеком? Сосед понимающе закивал и пожелал доброго здоровья. Я ответил тем же и уже хотел было продолжить подъём, как услышал щелчок замка.
Знакомый звук. Я узнал бы его из тысячи других щелчков. Щёлкал замок моей квартиры. Распахнулась дверь. На пороге с повязанным чёрным платком на голове стояла… моя жена. Она смотрела на меня и плакала, сложив ладони лодочкой, прислонённые к лицу. Слёзы текли нескончаемым потоком, придавая блеск её изумрудным глазам. Дверь приоткрылась сильнее, и из-за Машиной спины показалась кудрявая маленькая головка, с всё больше и больше округляющимися глазёнками. Юлька не выдержала первой:
– Папа!!!
Она оттолкнула Машу, протискиваясь между ней и приоткрытой дверью, и босыми ножками зашлёпала по каменной лестнице. Разбежавшись, подпрыгнула и повисла у меня на шее. Я обхватил дочь и крепко, но бережно прижал к себе. Маша сбросила на пол чёрный платок и подошла, обнимая нас обоих. Вокруг нас прыгал обезумевший от радости Филька. Из-за моей спины послышался удивлённый голос Егора Семёновича:
– О, как о папке-то соскучились! Ох и Юлька! Ох и папина доча! Ну, будьте здоровы, пойду я… – Он восхищённо хмыкнул на прощание и зашаркал вниз по лестнице.
Омут
Омут. Глава 1. Гроза
Омут. Глава 2. Нога
Омут. Глава 3. Гена
Омут. Глава 4. Эликсир
Омут. Глава 5. Утро
Омут. Глава 6. Час от часу не легче
Автор публикации
