Ни жив ни мертв мальчик осторожно пробирался по коридору первого этажа. Он не знал, куда пошла хозяйка этого огромного старого особняка, и шел наугад. Он пробовал открыть каждую дверь, которая попадалась по дороге, но все они были заперты. Кроме одной.
Маленькая неприметная дверь под лестницей, ведущей на второй этаж, была выкрашена в цвет стен, и Максим не сразу ее обнаружил во время разведки. Он машинально дёрнул ручку двери, и она неожиданно поддалась. У Максима засосало под ложечкой. Мальчик глубоко вздохнул и тихонько толкнул дверь.
За ней открылась небольшая комнатка. Елены внутри не было. Мальчик осмелел и осмотрел помещение внимательнее: стол, стул, диван и массивный старинный шкаф. Рядом с ним ковер бордового цвета, свернутый в рулон. Грубые занавески из плотной ткани полностью закрывали окно. Кругом царил полумрак, и только тонкая полоска света лежала посередине комнаты. Максим поднял глаза и вздрогнул: сияние шло из шкафа.
У мальчишки глаза вылезли на лоб. Он спрятался за ковром, и в ту же минуту дверь шкафа с ужасным скрипом медленно открылась. Максим подавил крик, готовый сорваться с его губ, вцепившись зубами в собственный кулак. Нестерпимо захотелось в туалет. «Вот, я даже не обманул», – мелькнула неуместная мысль, и мальчик зажмурился, слившись со стеной.
Через мгновение дверь шкафа захлопнулась, и Максима обдало волной теплого воздуха: что-то прошло мимо, едва не коснувшись его. Мальчик понял, кто это. Аромат духов Елены он уже выучил наизусть. С трудом восстановив дыхание, Макс отделился от стены и осторожно выглянул в коридор. Он был пуст, и мальчишка тихонько прикрыл дверь. Вернувшись к шкафу, юный следопыт придирчиво осмотрел его: дверь как дверь, ничего особенного. Правда, свет уже не лился из-за нее, и в комнате почти ничего не было видно.
«Кочерга, ты настоящий друг!» – мысленно поблагодарил Максим приятеля и достал из кармана небольшой светодиодный фонарик, который Кочерга ему сунул в самый последний момент. Мальчик медленно открыл дверь, вжав голову в плечи от громкого скрипа, и направил луч света внутрь шкафа. Потом вскрикнул и отпрянул к противоположной стене, бессильно съехав по ней на пол. Ужас застыл в его глазах. Фонарь вывалился из рук и криво осветил внутренности шкафа.
Из-за вешалок с одеждой черными глазницами на мальчика смотрел скелет, хищно улыбаясь во все 32 белоснежных зуба. Костлявой рукой он держался за дверцу шкафа. Кисть вдруг сорвалась и повисла мертвой плетью, раскачиваясь в призрачном свете фонаря.
Максим сидел ни жив ни мертв и чувствовал, как по ногам течет что-то теплое. Штаны сразу прилипли к телу. И еще он понял, что не дышал уже целую вечность. С громким всхлипом мальчик судорожно вздохнул, схватил спасительный фонарик и отвел луч света с оскаленного лика смерти. Но так стало еще страшнее: неведомый мертвец притаился в темноте, готовый броситься на него в любую секунду! Мальчика прошиб холодный пот.
«Не будь дураком, это просто кости. Ходячих мертвецов не бывает», – твердил себе Максим, но легче от этого не становилось. Мальчик снова осветил белый призрак в шкафу. Луч дрожал и медленно перемещался снизу-вверх, пока не остановился на черепе, который смеялся над мальчуганом, проверяя его выдержку.
Собравшись с духом, Максим поднялся с пола и приблизился к чудовищу. Оказалось, что оно держится на подставке со штырем. Приглядевшись, мальчик увидел на виске наклейку: «Скелет взрослого человека, 1,7 м. Комбинат учебных пособий №3».
– Тьфу ты, блин, – Максим даже немного обиделся, – это же наглядное пособие!
Осмелев, мальчишка придирчиво осмотрел костлявый символ смерти. Сделано было на совесть. Максим даже взял руку скелета и тихонько потряс ее. Раздался звук кастаньет, только очень тихий, словно на них играли под подушкой. Еще Максим обратил внимание на одну хитрость: кто-то специально привязал проволокой кисть, чтобы создать впечатление, будто скелет открывает дверь. То, что рука случайно сорвалась, до одури напугав его, дела не меняло: этот скелетон специально установлен здесь в качестве стража. Только от кого? И что в шкафу делала Елена?!
Когда опасность нападения мертвяка миновала, Максим вспомнил, зачем он здесь находится, и принюхался: посторонние запахи давно уже раздражали его, но из-за внезапно возникшего скелета ушли на второй план. Мальчик поводил носом: в шкафу пахло лекарством и ванилью. «Бинго», – прошептал Максим и направил луч фонаря на заднюю стенку шкафа, сдвинув вешалки с одеждой в сторону. Он сразу же увидел в углу небольшой рычаг с блестящей темной ручкой, отполированной временем.
«Я спасу тебя, старик, как обещал», – хрипло проговорил Максим, забрался в шкаф и потянул рычаг вниз. Задняя стенка шкафа бесшумно отворилась, и Максим, холодея от страха, увидел ступеньки, ведущие куда-то вниз. В нос ударил противный запах больницы. Максим набрал побольше воздуха и сделал первый шаг в неизвестность.
Автор публикации
