Яна Блистер
Ровно в полночь.
Уже битый час она стояла перед зеркалом в задумчивости. До её первого межзвёздного старта, где она будет уже настоящим вторым пилотом, а не курсантом, оставалось не так уж много времени. Здесь, на Птурии, быть Пловцом Вселенной, было очень почетно, но очень опасно.
Всякий осьминог, собирающийся стать курсантом, четко понимал, что каждый полет в космос, или как называют его в академии «заплыв», может стать последним, даже первый. Особенно первый. После окончания Академии выпускник обязательно становится вторым пилотом и сам должен был проложить курс в неизведанный ранее сектор Вселенной и открыть червоточину. Корабль, являясь практически живым существом (их как бы выращивали в особых условиях, и уже потом совмещали с оборудованием и электронными устройствами), в случае необходимости мог самостоятельно открыть вход в червоточину и вернуться в родную систему из любой дали, но вот построить маршрут, рассчитать координаты входа и проложить конечный курс… Это уже работа второго пилота. И конечно же – имя. Именно первый заплыв всё менял. Когда второй пилот, вошедший на корабль со своим домашним именем, построив маршрут и выведя корабль в далекий сектор Вселенной, встречал планету или большой астероид, то получал свое окончательное, числовое имя – номер этого объекта в атласе или его координаты (на Птурии хорошие астрономы, они разглядели и зафиксировали в атласе великое множество небесных объектов), а эта планета или астероид, соответственно, получали птурианское имя открывшего его осьминога. Такой вот обмен! И это было большой честью. Именно данное обстоятельство заставляло тысячи малышей готовиться к тестам в Академию, вожделея иметь заветные синие воротнички. И только каждый десятый осьминог попадал на скамью студента. Пловцом Вселенной быть почетно, но и ответственно.
Наконец, она вырвалась из задумчивости и критически осмотрела свое отражение. Воротничок второго пилота межзвездной компании ей очень нравился. На Птурии осьминоги не носили одежды, исключение – это синий воротничок Пловца Вселенной. Зато все могли менять цвет по настроению или по желанию, но при этом имели свой доминантный. У Лу-Лу это был розовый. И даже он ничуть не портил вида. Вообще-то, в курсанты Академии межзвёздных перемещений отбирали осьминогов только серых оттенков, но Лу-Лу ещё малышкой мечтала об этом синем воротничке. Все отборочные туры на протяжении всего времени ей удавалось сознательно менять родной цвет на серо-стальной и сохранять его длительное время. Конечно, в общежитии Академии её быстро раскусили, но поскольку на всех лекциях она стойко держала серый цвет и все тесты и экзамены прошла успешно, то вот сейчас стоит перед зеркалом и абсолютно заслуженно гордится собой. Она повернулась вправо, затем влево, чтобы боковыми глазами тоже убедиться, что со всех сторон она безупречна. Всё-таки этот синий воротничок Пловца Вселенной круто на ней смотрится! Покрутившись перед зеркалом ещё немного, она записала прощальные видео для родителей, братьев и сестер, друзей и подруг, которые остаются в родном океане Птурии, и отправилась на взлетную площадку.
Сегодня стартуют все двадцать четыре выпускника Академии межзвездных перемещений. Так бывает каждый раз – из пятидесяти новобранцев выпускаются двадцать–двадцать пять курсантов. Это нормально. Быть Пловцом Вселенной дано не каждому. Корабль, на котором полетит Лу-Лу, стартует восемнадцатым. На борту её ждут ещё два члена экипажа. Капитан, он же первый пилот, и бортинженер. Все осьминоги в экипаже имеют дополнительную специализацию. Капитан – он ещё и навигатор, бортинженер – он же и механик-ботаник, так как часть корабля – органика, а она, пока что ещё Лу-Лу, – второй пилот доктор и новигатор в одной голове и во всех восьми щупальцах.
Когда первое щупальце Лу-Лу коснулось трапа своего корабля, к старту готовился экипаж пятого запуска. Дойдя до входной мембраны, она остановилась и повернулась лицом к стартовому полю. Оживленная суета на площадке только казалась хаотичной, на самом деле все действия каждой обслуживающей команды были размеренны и точны. К одному кораблю подвозят груженые тележки, от другого отъезжают пустые, всё идет своим чередом. И как следствие, получалось, что расчёт[1] за расчётом стартуют спокойно, и в назначенный срок, чтобы надолго покинуть звездную систему Птурии.
Лу-Лу посмотрела вдаль, на родной город. Ах, каким красивым он ей сейчас показался. Коралловые цитадели обиталищ горожан, перламутр Академии, возвышающейся над всем городом, яркие краски садов и корабельных огородов (будущие корабли, когда только прорастали, имели насыщенные и всегда разные цвета). Многоуровневые сводчатые кварталы, где жили осьминоги её города, проектировали лучшие архитекторы Птурии. В их эллиптических головах рождались смелые идеи, которые воплощали такие же передовые, иногда безрассудные осьминоги-ботаники, вооруженные спорами и саженцами разных видов кораллов и водорослей. Вместе они представляли гениальную команду градостроителей. Ей повезло родиться и жить в самом большом и красивом городе планеты. Академия архитекторов находится на противоположной стороне города, отсюда она едва различима. Лу-Лу усмехнулась, вспомнив, как они с сестрами частенько убегали из родного квартала поглазеть на молодых архитекторов и их фантастические проекты (братья, кстати, сбивались в стайки с другими мальчишками и тоже частенько приплывали посмотреть на удивительную красоту витых ярусов Академии архитекторов). Внезапно западное течение донесло до неё аромат распустившихся аммоний, и юную Пловчиху Вселенной штормовой волной накрыли внезапно нахлынувшие воспоминая. О том, как она с друзьями и сестрами играла в прятки в саду за домом до самой ночи, о том, как они все вместе, уставшие, всплывали к самой поверхности, чтобы любоваться звездами. Как она помогала пропалывать семейный огород и как это было весело, у них росло много всего, и для еды, и для кораблей, её отец работал в доке, чинил и строил корабли. Он брал её и братьев с собой на работу. Они помогали ему управиться с корзинами водорослей и моллюсков для ремонта и оснащения оранжерей на кораблях. Это даже удивительно, почему лишь она из семьи так тянулась в Академию межзвёздных перемещений. Хотя… может потому, что розовый – это доминантный цвет всех в её роду. Ей немного взгрустнулось, она подумала, что может быть не увидит их больше никогда. Резко и невпопад она заморгала всеми четырьмя глазами, потом тяжело вздохнула и повернулась к входной мембране своего корабля и пропела пароль. Корабли всегда понимали только песню. В раздвигающуюся щель входа она просунула первое правое щупальце и уже после, постояв немного в нерешительности, вплыла в корабль.
Может быть, повлияли нахлынувшие воспоминания, может быть, долг роли доктора, но первым делом Лу-Лу отправилась в корабельную оранжерею. Чисто теоретически до отлета ещё могли доставить водоросли и моллюсков по её требованию. Но этого не понадобилось. Её критический взгляд не выявил недостатков. И только после этого она, полностью уверенная в достаточном количестве «запчастей», еды и лекарств, отправилась на корабельный мостик.
Капитан проводил диагностику, поэтому лишь мельком взглянув на неё крайним правым глазом, сухо поздоровался и продолжил петь с кораблем, задавая команды и проверочные коды.
– 019837, – протянул к ней второе правое щупальце второй осьминог на мостике.
«Похоже, это бортинженер», – мрачно подумала Лу-Лу, пожала ему щупальце и представилась. На вид он ей не понравился, слишком старый. В Академии ходили слухи, что молоденькие выпускницы часто становятся парами бортинженеров своих расчётов при условии, что они достаточно молоды. Строить глазки капитанам считалось дурным тоном, хотя и такие истории тоже случались.
До их старта оставалось еще три расчета. Для слаженной команды – это куча времени. Лу-Лу не собиралась тратить его напрасно и быстро включилась в осмотр и предстартовую подготовку оборудования своей зоны ответственности. Они молодцы, закончили подготовку за один расчёт до собственного старта. Капитан удовлетворенно кивнул и сделал отметку в бортовом журнале. Корабль принял первую запись, пропев ответ, и высветил на экране время до старта.
Сейчас, глядя на старт предыдущего корабля сквозь красные цифры обратного отсчета, Лу-Лу на мгновенье подумала об Алексе. Красавчик и выдающийся курсант с её потока. «Не он ли сейчас стартует?» – почему-то с тоской подумала она. Очень реалистично она представила себя в должности капитана корабля нового поколения, а Алекса бортинженером, и то, как они вдвоем захватывают астероид за астероидом и доставляют на милую Птурию так ей нужные металлы и кварц. Лу-Лу даже привиделось, как они докладывают на базу Птурии и стартуют, покидая выпотрошенный кусок космического путешественника, и даже увидела тот особенный взгляд Алекса, который ей так нравится.
Но вот стартовый бутон наконец выплюнул предыдущий корабль, он устремился ввысь, прорезая толщу вод, а красные цифры на обзорном экране сменились зелеными. Это значит, что пора. Щупальца на приборы. Путь она построила давно, сразу после того, как узнала, что сдала все выпускные на отлично. Корабль принял координаты без замечаний и показывал на обзорнике лучшие варианты точек входа. Лу-Лу думала несколько секунд.
– Путь четыре! – сказала она и начала набирать на пульте нужную комбинацию.
– Пу-у-уть четы-ы-ы-ыре-е-е, – пропел Капитан и повернув всё лицо к ней, посмотрел на неё «четыре в четыре».
Лу-Лу смутилась. Она знала, что её обязанность – это выбрать путь, а приказывать кораблю должен Капитан.
И тут корабль послушно распахнул черноту перехода. Лу-Лу замерла от восхищения – расцвеченное звездами бесконечное пространство вдруг распахнулось антрацитово-черным бархатом, раскрылась какая-то жуткая бездна, которая нежно втянула корабль.
Счетчик времени перехода медленно и размеренно щелкал в тишине, отмеряя рассчитанную Лу-Лу величину пути в червоточине. Тягучей смолой ожидания наполнилось пространство на мостике. Все трое членов экипажа не отрывали глаз от обзорника, как будто боясь пропустить начало выхода в другую вселенную. Но кроме черной тьмы ничего не было. Лу-Лу скосила правый дальний глаз на цифры счетчика времени перехода, они горели зеленым и как будто лениво, даже скорее нехотя, но все-таки переменялись, показывая обратный отсчет до выхода. На корабле так всегда. Постоянно обратный отсчет. Сначала до старта, потом до прыжка, потом до выхода, и лишь в пространстве новой вселенной время будет считаться прямолинейно, правда по шкале этой вселенной. Корабль сам синхронизируется с новыми параметрами, но и птурианское время считать продолжает, хоть и не отображая на приборах. Чтобы узнать родное время, надо запросить корабль. Но никто из экипажа не покажет, что скучает по дому, даже если скучает. Особенно если скучает.
Капитан, едва глянув на счетчик, увидел, что до красного времени окончания перехода далеко, не отрывая левой двойки от обзорника, правой посмотрел на Лу-Лу и бортинженера. Они тут же ответили готовностью к командам, скосив по одному глазу на Капитана.
– Уверена, что там никого не будет? – очень серьёзно спросил Капитан, – всё-таки восемнадцатый старт. Капитан перевел на Лу-Лу еще один глаз.
– Уверена, – подумав пару секунд, ответила ещё недавняя выпускница и кандидат на цифровое имя сейчас. Ответила и задумалась, припомнив, как однажды показывала Максу этот сектор пространства на карте. Он ещё тогда сказал, что зря она выбрала этот сектор, поскольку ученые не видят в нем хороших объектов для добычи, а Лу-Лу сказала, что если не видят, то это не значит, что их там нет.
Какой-то червячок сомнения вдруг зашевелился между сердечных сумок. Лу-Лу озадаченно нахмурилась.
– Имею запасной вариант, – переведя второй глаз на Капитана, сказала Лу-Лу и начала набирать координаты на планшете для записей.
Капитан одобрительно кивнул, потом посмотрел на координаты и кивнул второй раз. 019837 крякнул от неожиданности. Он был довольно стар, и когда выпускался из Академии, этот сектор космоса вообще не рассматривался, так как считался совершенно неперспективным. И только несколько дней назад один астроном заявил, что следует обратить внимание на данный сектор. Астроном был хорошим другом семьи Лу-Лу, и еще задолго до того, как выступить с официальным заявлением, часто рассказывал Лу-Лу, её сестрам и братьям о новых возможностях этого сектора. Он был окрылен, с азартом часами рассказывал, как наблюдает за указанным сектором, и был абсолютно уверен, что там может оказаться что-то стоящее. Считал, что пока научное сообщество будет рассматривать его выкладки, пройдет время. А оказаться на гребне успеха сейчас, пока все только «чешут отростки», было очень заманчиво, хотя и рискованно тоже.
Наконец, счетчик времени загорелся красным. Все разом сосредоточились на обзорнике. Антрацитовый бархат расцвел россыпью звезд. Корабль начал выдавать данные по этой вселенной: лавина цифр и слов обрушилась на успевшие расслабиться мозги членов команды. Впитывая данные, каждый из них одним глазом продолжал контролировать обзорник.
– Мутовая зелень! – вдруг отчетливо выругался Капитан.
Лу-Лу и 019837 перевели все глаза на экран.
– Коралловые споры! – Лу-Лу тоже увидела корабль и поняла, что это Алекс.
– Разрешите ввести новые данные, – проговорила она, практически не разжимая клюва.
– Ввод новых данных разрешаю, – подтвердил Капитан, и заподозрил её в негодовании.
– Ты порозовела? – уставившись обоими правыми глазами (левой парой он по-прежнему смотрел на экраны обзора), удивился капитан. – Твой доминантный розовый?
019837 лишь хмыкнул и ничего не сказал. Как-то повелось, что розовый осьминог в космосе – дурной знак. Он даже подумал: «Если вернусь домой после этих событий, то, …, в космос больше ни щупальцем».
Лу-Лу потупилась, она не знала, что ей сказать. В Академии она выработала привычку грубо обрывать любые попытки обсуждения её доминантного цвета, но тут… Она уважала Капитана и считала его хорошим профи, ей хотелось продолжать летать с ним. Ситуацию спас тот факт, что корабль вывел на экран обзорника варианты нового входа.
– Предлагаю седьмой, – Лу-Лу повернулась к Капитану, и посмотрела на него «четыре в четыре», посмотрела спокойно и уверенно.
– Да, розовый, – сказала она, не отрывая взгляда от глаз Капитана.
Капитан кивнул, посмотрел на неё немного лукаво, немного одобрительно, Лу-Лу даже показалось, что он улыбнулся ей.
– Се-е-едьмо-о-ой вхо-о-од, – пропел Капитан, по-прежнему глядя на Лу-Лу «четыре в четыре».
И лишь антрацитовый бархат открывающегося перехода перехватил на себя всё внимание команды.
– Мой тоже, – очень тихо сказал Капитан. Так тихо, что его расслышала только Лу-Лу, и то лишь едва.
Тягучая патока ожидания мерными щелчками счетчика времени перехода наполнила мостик. Звенящая тишина тяготила все сердца. Вся команда уставилась на экран обзорника, как будто интереснее непроглядной тьмы и быть ничего не может. Но мысли каждого из экипажа были сейчас далеко от этого места. Умные и сообразительные, они все понимали, что то, куда они сейчас прыгают, – это жуткая даль. Такая дальняя даль, что на родной Птурии даже представить себе такого никто не может. Увидят ли они дом когда-нибудь? А вдруг там окажется подходящая планета, которую птурианцы ищут уже три сотни лет, чтобы поселиться и создать свою колонию? А вдруг?.. Придется же тогда отправить корабль домой пустым по протоколу ноль-один, лишь с координатами найденной планеты. А экипажу придется остаться и осваивать новый океан. Но и почет в случае успеха великий. Все эти мысли как клейкий сироп залипли в мозгу каждого из команды
Красные цифры отсчета последней минуты вывели команду из анабиоза задумчивости. Все деловито принялись за свои обязанности по расчету. Лу-Лу нутром чуяла, что это настоящее «Бинго», и начала готовить оранжерею к возможной эвакуации, лишь краем правого дальнего глаза отслеживая цифры выхода.
Новые незнакомые звезды, рассыпавшись ярким бисером, встретили гостей игривым мерцанием.
– Ах, как красиво! – восхищенно произнесла Лу-Лу.
Капитан и бортинженер фиксировали все поступающие и поступающие данные об этом секторе. Оказалось, что место – просто кладезь богатств, в нем полно богатых астероидов, горячие молодые звезды, а основное сокровище – это планета, полностью подходящая для птуриан. Есть огромный океан и немного выступающей суши. Корабль вывел на экран подробный анализ атмосферы, состава почв и воды.
– Там есть земля! – кисло улыбнулся 019837. – Похоже, это именно то, что надо.
– Кислорода, правда, маловато, – парировала Лу-Лу, – но это дело поправимо, в корабельной оранжерее есть всё необходимое.
– Ну, что? – Капитан хитро посмотрел на Лу-Лу. – Пора определиться с координатами. Ну-у-у, какие возьмешь?
– Координаты звезды или голубой планеты? – задумчиво положив щупальце на клюв и закатив все глаза, Лу-Лу начала шептать детскую считалку.
Корабль медленно дрейфовал в сторону третьей планеты, вращающейся вокруг яркой желтой звезды. Всем не терпелось разглядеть её получше. Капитан пропел кораблю переход в режим автопилота и занялся внесением данных в астрономический атлас, создавая файлы для отправки вперед корабля.
– Это очень трудный выбор, но… я справилась, – Лу-Лу окинула коллег гордым взглядом.
– И-и-и-и?.. Ну-у-у?.. – одновременно спросили они, и даже отвлеклись от своих занятий.
– Я возьму координаты вот этого спутника голубой планеты, – сказала Лу-Лу и указала щупальцем на обзорник.
– Кромешные дыры, – Капитан схватился за рычаги ручного управления. Они в невероятной близости прошли от спутника этой прекрасной планеты и заняли хорошую орбиту. От этого маневра корабль тряхнуло, только бывалый 019837 закрепился на стенке и потолке присосками левых щупалец. Капитан и Лу-Лу чуть не вылетели из своих кресел.
Капитан торжественно поправил свой воротничок, слегка кашлянул, и-и-и…
– По-о-оказа-а-ать координа-а-а-аты-ы-ы спу-у-у-утника плане-е-е-еты 812647, – пропел Капитан.
На экране обзорника загорелись цифры.
– Поздравляю тебя, 919303! Теперь этот спутник внесен в астрономический атлас как Лу-Лу.
– Во благо великой Птурии, – покинув кресло пилота и вытянувшись в струнку, отрапортовала она. – Для экспансии готова.
019837 лишь хмыкнул и закрепился на стенке обшивки еще двумя щупальцами.
– Ну, и-и-и… – Капитан выжидающе посмотрел на Лу-Лу. – Что надо теперь зафиксировать?
– Фиксирую, фиксирую, … – она задумалась.
– Э-эх, и чему вас только в Академии учат, – Капитан махнул вторым правым щупальцем.
– Фиксирую время вторжения! – Лу-Лу порозовела и уткнулась взглядом центральной пары глаз в окно отображения местного времени. И увидела, как на экране мигнули цифры и загорелось четыре ноля с двоеточием посередине.
– Фиксирую: время вторжения – ровно в полночь! – звонко отрапортовала она.
[1] Расчет – здесь небольшое штатное формирование, способное выполнить боевую задачу.
Автор публикации
