Его бы не заметили. Защитное поле мягко оттолкнуло скорлупку в сторону, словно это был обычный астероид. Но ионный след от двигателей огромного матово-черного корабля, запустил давно заснувшую электронику. Зажегся единственный оставшимся целым габаритный огонек. На секунду, но этого хватило.
***
– И зачем ты притащил этот мусор? – пробурчал Айри, наблюдая, как Донг с помощью погрузчика вытаскивает из челнока бело-серый вытянутый цилиндр.
– А тебе не интересно, что это такое?
– Спасательная капсула, наверное. У нас на флоте такие используют.
– Прям такие? Вот с такими надписями, рисунками и остатками солнечных батарей? – Донг демонстративно постучал по искореженным фермам с фиолетово поблескивающими пластинами.
– Ну…
– А еще, судя по его состоянию, он тут не одну сотню лет болтается.
– И что?
– А то, что мы первые из вассиан, кто сюда долетел. Это не наша капсула.
– И что?
Донг от такого безразличия раздраженно хлопнул хвостом по полу.
– Это же контакт! Все известные нам цивилизации еще не вышли в космос. А они, – он постучал когтем по испещрённой дырками и вмятинами обшивке со следами белой краски, – вышли! Может, даже гиперпространство освоили. Сейчас до их компьютеров доберусь и узнаем. Вдруг там даже искусственный интеллект полноценный, а не наше убожество.
– Ага, ты конечно с ходу попадешь в систему – ведь они настолько наивны, что не закрыли от несанкционированного доступа всё, что можно. А еще они, конечно, окажутся добрыми, нас до Васы подбросят и технологиями за просто так поделятся. И ты это, – видя, как Донг остервенело дергает стопор на люке в торце цилиндра, – хоть бы протокол биозащиты соблюдал – умные вассы писали, причем часто своей кровью. Ща вылезет оттуда зараза какая-нибудь и все.
– Ух, – тут же отскочил назад Донг, рефлекторно пытаясь свернуться в шар, – это я не подумал.
– Не подумал он. Мико, зайди во второй ангар. Тут по твоей части.
«Сейчас иду» – мелодично чирикнуло в интеркоме.
«Сейчас» растянулось на полчаса. Времени у них было много – полет был долгим. Поэтому они все давно привыкли никуда не торопиться.
Наконец, Мико, грациозно помахивая хвостом, вошла в ангар.
– Что тут у вас?
– Донг мусор подобрал, – Айри ткнул рукой в направлении «мусора». – Хочет внутрь лезть голышом.
– Не слушай его. Это не мусор, а потенциальный контакт с космической расой!
Ксенобиолог кинула оценивающий взгляд на коллег, обошла цилиндр несколько раз вокруг, подолгу задерживаясь около сохранившихся надписей и рисунков. Некоторые – сохранила себе на коммуникатор. Потом подошла к консоли и засела за анализ.
– Символы напоминают алфавит атлантов с Пангеи. Правда, они еще только освоили энергию пара. Хотя, учитывая схожесть подхода и прочие разные факторы, возможно, создатели этого – тоже прямоходящие обезьяны. Об этом говорят и многие элементы управления, удобные для работы их пятипалыми конечностями, и цветовая гамма рисунков. Кстати, вот эти красочные изображения на люках очень похожи на наши клановые штандарты. Исходя из их количества, думаю не ошибусь, предполагая, что это совместный проект нескольких кланов. И скорее всего, данная капсула – с исследовательского корабля – она красивая, а не практичная, как все военное. Это все, что могу пока сказать.
– Вскрываем? – подпрыгнул на месте Донг.
– Конечно, но все же соблюдем протокол, – Мико направилась к стойке с пустотными скафандрами.
Когда все трое переоделись, Айрис произнес:
– Третья декада второй день три тысячи сто двадцать третьего цикла с рождения Матери. Изучение искусственного объекта, подобранного во время перехода между системами Капа три четыре девять и капа три четыре десять. Запись сделал Айрисако-Кхем, приам пятого выводка Алии, капитан исследовательского корабля «Сияние Ахры».
Донг торжественно подошел к люку и, красуясь перед снимающей его с потолка камерой, аккуратно попробовал открыть люк. Но тот не поддался. В итоге, шипя себе под нос, инженер просто срезал его лучом резака и подтащил поближе переносной прожектор, освещая внутренности. Все трое наклонились, заглядывая внутрь.
– Ну и уродины, – констатировал Айри, разглядывая двух пассажиров корабля, валяющихся на полу капсулы.
– Обезьяны, как я и говорила, – довольно стегнула себя хвостом по ногам Мико и аккуратно перевернула один из трупов в изодранном скафандре. – Такие малышки. И это не спасательная капсула – они тут жили. Тут вот готовили еду, тут – работали, а сюда – испражнялись. А тут вот гидропонная ферма с растениями и простейшими, вероятно, этим и питались. Но как же тут тесно. Тут же даже не развернуться толком. Бедняжечки.
– У нас как будто развернуться, – пробурчал Донг, – пытаясь безуспешно протиснуться внутрь. – Только в ангарах и можно головы не наклонять. Мико, ты бы проверила сканером на предмет опасностей химических и биологических. А то я в скафандре не пролезу вот к той консоли. А мне надо.
Девушка поводила массивным прибором внутри, взяла соскобы с разных поверхностей, в том числе, с трупов. Долго вчитывалась в строки на экране.
– Можешь снимать – стерильно. Вакуум поработал, – ксенобиолог, медик по совместительству, ткнула в экран анализатора, светящийся успокаивающим фиолетовым. – Но этих все равно лучше не трогайте – я сама.
– Ладно, ты тут пока забирай, чего нужно, я питание протяну – тут все дохлое.
Капитан, посмотрел, как увлеченно работают подчиненные, почувствовал себя лишним, снял скафандр, устроился на кресле и прикрыл глаза.
– Кэп, – иди глянь, – потормошил его Донг.
– Что-то интересное?
Пока он спал, Мико уже ушла – видимо, в лабораторию, утащив и «гостей». А инженер успел опутать основательно раскуроченный корабль целой паутиной проводов. В ангаре пахло паленой проводкой, а у стены валялся использованный огнетушитель.
– Вот! Смотри.
На экране, дергаясь, пропадая, крошась на сегменты, двигались две обезьяны. Никакой внятной схемы их движения не было. Они летали по отсеку, дергали друг друга за хвосты, нажимали кнопки, ели, кричали, судя по оскаленным ртам, пытались сдирать с себя скафандры, пытались добрать до простейших за стеклом, царапая его и стуча.
– Они сошли с ума?
– Вряд ли – они так вели все время записи – десятки часов. Мико считает – это их типичное поведение.
– Звук есть?
– Есть, – поморщился Донг и двинул ползунок.
Ангар наполнился визгами, криками, воплями, нечленораздельным уханьем.
– И так все время?
– Нет.
Донг включил последний файл.
Исхудавшие, изможденные обезьяны лежали на полу в обнимку и выли. Тяжело, страшно, обреченно, на одной ноте.
Айрис послушал эту жуткую песню еще несколько секунд, потом передернулся и выдавил:
– Выключи. Что-то еще?
– Нет, только огромные массивы двоичных данных. Я пытаюсь расшифровать хоть что-то, но все, что могу сказать – что эти данные куда-то периодически отправлялись.
– То есть?
– Я уверен, что это просто подопытные животные. Как и простейшие, и растения, – подтвердила Мико, входя в ангар и показывая планшет капитану. – У обоих «гостей» в тело имплантировано множество датчиков, в мозгу управляющие контуры – ими можно было ограниченно управлять, выполняя простейшие действия. В сердце встроена ампула с сильнодействующим ядом. Думаю, понятно зачем.
– Ну хоть какое-то милосердие. Почему же ее не использовали? Почему они умерли в мучениях?
– Не посчитали нужным. Хотя, вероятнее, просто уже не могли отдать такой приказ. Не зря же этот кораблик болтается тут вдалеке от ближайших звездных систем. Их просто унесло от родных берегов, – грустно закончила Мико.
– А если б не унесло, их бы вернули на планету? У капсулы, насколько я вижу, только слабенькие маневровые двигатели.
– А вот представь себе – вернули бы, – вставил слово Донг, – в другом конце корабля спускаемый отсек, как раз на двоих. Судя по его внушительной защите, он мог бы пройти даже через плотную кислородную атмосферу, не сгорев и сохранив пассажиров в относительной целостности и сохранности.
– А нам вот такой спускаемый отсек не дали, – буркнул задумчиво Айрис. – Мико, слушай, а у нас есть импланты? Помнишь, нас долго мурыжили в медцентре перед отлетом?
– Конечно есть, – удивилась та. – Как ты кораблем управляешь?
– Ну эти то понятно. Это еще в учебке… А еще какие-то хитрые? Вот как у этих, чтобы нами управлять. Ограниченно.
– Странные ты вопросы задаешь, – девушка озадаченно на втором цикле полета, – посмотрела на Айри. – Конечно нет.
– А ампулы с ядом? – он покрутился, подвигал руками, поцарапал пластинки чешуи на груди, словно проверяя, не мешается ли чего внутри.
– Айри, – Мико положила ему руку на плечо, – успокойся. Ты чего?
– А ничего. Я вот только сейчас задумался, а зачем мы так далеко и так долго летим?
– К системе Карн-Аха. Оценить возможность колонизации найденной там учеными планеты. Ты же сам все это прекрасно знаешь.
– С этим бы прекрасно справился автоматический зонд, которому и лететь быстрее, и стоило бы это дешевле. Почему отправили нас? Почему мы втроем представляем все основные расы Васы? Почему мы каждый день обязаны отправлять данные? – Айри, яростно хлестнул себя хвостом по ногам и встопорщил гребень. – Может, мы такие же обезьянки-подопытные? Смотрят на нас – как мы тут прыгаем, визжим, кнопки нажимаем. И как больше будем не нужны – тюк ампулу.
– А даже если и так, – спокойно сказала Мико, – это же очень почетная миссия – первопроходца. Именно по нам, нашему состоянию: физическому и психологическому, будут судить, доберутся ли колонисты до новой земли, не изжарит ли их радиация, не сойдут ли с ума в пути, смогут ли дать после перелета потомство. Они пойдут про протоптанной нами дороге!
– А может они и не получают никаких данных давно – шлем в никуда? А, Донг, у нас есть обратная связь какая-то?
– Данные, цели высокие, важная миссия… Вы мне там скажите, что там с процессом давания потомства – когда будем проверять и как? – Донг, до этого напряженно слушающий беседу, не удержался и хихикнул.
– Даже не думай, – осадила его Мико и непроизвольно прижалась к Айри.
– Ну вот мы долетим, живые, здоровые, у нас родятся дети, – отстранил от себя девушку капитан, косо глянув на инженера, – а дальше что?
– Попробуем спуститься на планету.
– Вот на этом – Айри ткнул в челнок. – Это же пустотный катер – он не предназначен для спуска на поверхность планет, максимум – на астероиды и планетоиды без атмосферы.
– Ну зонды то у нас есть атмосферные – их отправим. А пока останемся на корабле и будем ждать колонистов. Я уверена, они уже летят. Просто чуть позади. А потом с ними спустимся на планету.
– Тогда другой вопрос: ты стала бы рисковать бесконечно дорогим колонизационным кораблем, который даже еще не был построен, когда мы улетали, и отправлять его неизвестно куда, без точного понимания куда он летит и что там в точке прибытия точно есть пригодная для колонизации планета?
– Я? Нет конечно.
– Донг, это же числительные, вот тут, после названия корабля?
– Да. По крайней мере, могу судить по уже изученному, что да, некие числа.
– То есть, этот аппарат не первый и мы имеем дело с типовым серийным проектом. А теперь задумайся, почему у нас, таких всех из себя первопроходцев, добровольцев, элиты из элит, лучших из лучших, героев Вассы и прочее, такой максимально типовой корабль, набитый типовым оборудованием, причем еще удешевленный сверх меры? Донг, думаю, подтвердит.
Донг подтвердил.
– Мы не единственные, – сухо произнесла Мико.
– Не будет никаких спасателей. Мы сообщим о результатах разведки, а потом, через циклы, умрем на этом корабле. В лучшем случае, в обнимку и во сне, после того как сработают ампулы.
Айри крепко прижал к себе девушку, которая часто-часто моргала веком.
– Нет никаких у нас ампул, Айри, – прошептала она.
– И на этом сэкономили, – ухмыльнулся тот. – Ладно, летим вперед – будем визжать, нажимать на разноцветные большие кнопки и стучаться к простейшим, раз это так важно для всех вассиан. И надеяться, что планета, к которой мы летим – населена, достаточно развита и нам помогут.
– Простейших у нас тоже нет – только гидропоника. И кнопок мало – почти все сенсорное.
– Донг будет за простейшего – мы его будем трогать. Как считаешь, стоит отсылать информацию о найденной капсуле домой, а, Донг?
– Да ну вас. Вам то хорошо – вы бы хоть сейчас уже в обнимку… А я с кем в обнимку умру – со своим резаком? – инженер, проигнорировав вопрос, вышел из отсека, пнув напоследок капсулу.
– А еще, мы можем попробовать отправить наших детей на планету в этом спускаемом отсеке – как раз должно влезть, – прошептал Айри. – Мы все же не безмозглые животные. Мы – вершина эволюции, избранные, лучшие из своих кланов. Втроем что-нибудь обязательно придумаем. Так что, все будет хорошо.
Девушка в ответ улыбнулась и уткнулась в грудь капитану.
***
Огромный черный многоугольник, разорвав ткань пространства, вывалился в космос на окраине системы с тусклой холодной звездой и неподвижно замер. Пространство вокруг долго не успокаивалось, а потоки энергии, стекающей с корабля расходились вокруг волнами. Через некоторое время, он медленно отвернулся от негостеприимного светила, нацелив острие одной из заострившихся граней в противоположную сторону. По ней побежали темные сгустки, собираясь в черную неровную сферу. Вдруг, вдалеке, на орбите безжизненной каменистой планеты, куда дошли волны, мигнул огонек. На секунду. Но этого хватило.
Две темных фигуры, окруженные бледным сияниям силового поля, медленно плыли по мертвому кораблю. Стены не являлись для них препятствием – они часто и не пытались найти дверей, проходя насквозь. При этом они не прекращали ощупывать все вокруг темными тонкими жгутами. Проплыли через ангар, где среди горы запчастей стоял атмосферный спускаемый аппарат, рядом с которым лежал труп огромного ящера с в обнимку с лазерным резаком. Осмотрели трупы обезьян в медотсеке. Побывали на мостике, где заставили ненадолго ожить все системы корабля. В одной из кают они замерли около двух мертвых обнявшихся ящеров. Стояли долго. Потом, одна фигура, видимо увидев на корабле, что хотела, выплыла наружу прямо сквозь обшивку. А вторая задержалась у медбокса, стоящего на полу у кровати, к которому были подключены жгуты проводов, торчащих из вскрытого пола. Бледный огонек на панели показывал, что питание еще есть. В медбоксе лежало небольшое яйцо. Через истончившуюся скорлупу было видно какое-то движение. Фигура колебалась. Она было уже ушла вслед за первой фигурой. Но порывисто вернулась обратно, легко рассекла провода, обвила медбокс жгутами, втаскивая его под свое защитное поле, и поспешно покинула мертвый корабль.
Конкурсные рассказы
Нашедшийся
Кофе
Запах
Пастырь
Счастья, здоровья
Мечта
Автор публикации
