Разумеется, заводилой, как обычно, был Хромоногий. Именно он подбил Остроглазую и Рыжего залезть в пещеру Великого Оракула через крохотную лазейку, обнаруженную им на днях. За главным входом в святилище строго бдили шаман и его помощники, поэтому Хромоногий очень обрадовался своему открытию.
Никто из их троицы еще не ходил к Оракулу – к нему пускали только тех соплеменников, которые уже пережили двенадцатую зиму. Тогда-то они и удостаивались чести задать один-единственный вопрос Великому Гласу Истины. И только вождь со жрецом имели священное право обращаться к Оракулу более одного раза за свою жизнь – но лишь в том случае, когда племени грозила какая-либо беда.
Хромоногий, Рыжий и Остроглазая только-только встретили свою десятую зиму. Так что до посещения той самой пещеры им оставалось ждать целую вечность. Но Хромоногий, снедаемый любопытством, не захотел терпеть до совершеннолетия, и все-таки уговорил друзей проникнуть тайком в святая святых.
Казалось, они целую вечность ползли на четвереньках через узкий лаз, но наконец-то впереди просветлело. Троица авантюристов оказалась в огромной пещере, которую озаряли полуденные лучи, проникавшие внутрь сквозь расщелины в потолке. В самом ее центре на громадном плоском камне стоял сверкающий черно-синий кристалл.
Дети замерли, раскрыв рты. Это и есть Великий Оракул??
Неожиданно в их головах одновременно раздался бесплотный голос:
— Приветствую вас, юные гости! О чем вы хотели меня спросить? Я дам правдивый и точный ответ на любой вопрос.
Перепуганная троица молчала – после долгого путешествия все вопросы у них вылетели из головы. Но Хромоногий быстро взял себя в руки и шагнул вперед:
— Великий Оракул! Скажи, как мне стать вождем племени?
Кристалл немного помолчал, после чего тем же странным голосом произнес:
— Стать им может только взрослый, сильный и умный воин с крепким телом. Твоя нога искалечена с рождения, ты слаб здоровьем. Тебе никогда не стать вождем, дитя.
Мальчик замер, глотая слезы. Рыжий, помявшись, все-таки не удержался и тоже задал вопрос:
— В-великий Оракул, мой отец пошел на охоту две луны назад и пропал. Что с ним случилось?
— Он стал жертвой голодного тигра, живущего на другом берегу реки.
Ребенок, надеявшийся на добрую весть о родителе, рухнул на колени и тихо заплакал, закрывая лицо руками.
Остроглазая, мрачно наблюдавшая за своими друзьями, сделала несколько осторожных шагов по направлению к кристаллу и хмуро заявила:
— Скажи, о Великий Оракул, что ты такое?
Возникла пауза. Наконец бесплотный голос прошелестел:
— Я создание великой цивилизации с другого конца галактики. Я был искином звездного исследовательского корабля, прибывшего изучить вашу планету и ее обитателей. Шальной метеорит пробил защиту и нам пришлось совершить аварийную посадку. Никто из экипажа не выжил. А меня выкопал из обломков дальний предок того, кого вы зовете шаманом, и принес в эту пещеру.
Автор публикации
