Ребята битый час ходили по лесу, сбившись с ориентира и никак не находя выхода. Уже начинало смеркаться, темнота понемногу сгущалась, дорисовывая деревьям и кустам устрашающий вид.
Когда в четвёртый раз блуждающие грибники встретили знакомый пень, Женя, самый впечатлительный и трусливый, забился в истерике. Он, привыкший к квартирному комфорту и безопасности, ни разу не ночевавший под открытым небом, дрожал от одной мысли, что сегодня он находится в полном распоряжении природных сил.
Саша и Паша вели себя более сдержанно, всё-таки они чаще выбирались в лес то по грибы, то на охоту. И, честно говоря, уже и сами пожалели, что взяли с собой трусливого товарища. И, как назло, заблудились, хотя подобное с ними случалось редко.
— Надо костёр разводить, пока хоть что-то видно. А то замёрзнем ночью, — предложил Саша.
— Согласен, — поддержал Паша. — Собирай сухие ветки, — обратился он к Жене, но тщетно. Тот сидел на земле с отсутствующим взглядом, обнимая согнутые в коленях ноги.
Ребята насобирали веток и развели костёр. Стало светлее и теплее, как будто даже на душе спокойнее. Все втроём сидели на поваленном дереве и смотрели на огонь.
Долгое хождение по лесу выбило из сил. Они совершенно не представляли, в какой части леса находятся, как далеко зашли.
Саша был самым опытным из тройки, сначала изучал местность по картам, а ориентировался по компасу и чутью. Но сегодня компас хаотично крутился, путаясь в показаниях, а чутьё загадочно молчало. Из-за этого Саша чувствовал свою вину, но как он ни старался, лес их не отпускал.
Потихоньку все смирились с неизбежным, и Саша с Пашей решили вздремнуть, оставив Женю за часового. Тот отнекивался как мог, но и ему было понятно, что уснуть он не сможет, а так хоть друзей покараулит.
Начались бесконечно длинные минуты и часы. Женя благоразумно гнал от себя плохие мысли и мечтал о своей тёплой кровати, но скрип шатающихся от ветра деревьев снова вгоняли его в оцепенение.
— Хорошо хоть зверей не слышно, а то на ужин нас пустят, — подумал он.
Не прошло и нескольких минут, как вдалеке послышался вой. Женя вскрикнул от неожиданности и принялся будить друзей. Те не сразу поняли его бессвязную речь, но, осознав, подскочили как ужаленные.
— Надо переждать, — сказал Саша.
— Переждать? — испугался Женя. — Они же близко!
— Нет, зверь достаточно далеко. Да и идти нам без света невозможно. Надо побольше костров разжечь и пересидим.
Ровный и твёрдый тон Саши был настолько убедительным, что товарищи быстро выполнили его приказ. Тройка сидела среди четырёх костров и вглядывалась в темноту.
— Не слышно больше, зверь, наверное, ушёл, — вслух рассуждал Саша.
Остальные молчали и надеялись, что товарищ прав. Наконец, просидев почти час и не услышав больше воя, бывалые друзья снова засобирались спать.
Женя же не чувствовал сонливости абсолютно, а времени было только 2 часа ночи. Он радовался, что не пришлось убегать от хищных лап и клыков. Но теперь ему подумалось, а нет ли среди леса гуляющего маньяка? Вдруг у него вылазка именно сегодня? А тут спящие товарищи, а он совсем один. Костёр тут не спасёт.
Женя испугался собственным мыслям, но выгнать их из головы не получалось. И вскоре из-за дерева метрах в двадцати от лагеря вышел мужичок и направился к ним.
Часовой закричал так громко, что друзья вскочили и вооружились горящими палками. Никого не увидев, они спросили, зачем кричал.
— Там мужик стоял, — объяснил Женя.
— Нет там никого, тебе показалось, — ответил Паша.
— Да точно говорю, зачем мне врать? — не сдавался часовой.
— Пойду проверю.
Паша взял две горящие палки и обошёл вокруг лагеря. Никого не встретив, он вернулся обратно.
— Может, тебе теперь поспать? — обратился он к Жене.
— Я не смогу, — пожал плечами часовой.
— Ну тогда дальше следи, — сказал Паша и снова улёгся.
Да он теперь в три глаза будет смотреть, после такого-то. Еле-еле себя успокоив, Женя начал рассматривать звёзды. Они мерцали, будто бы подмигивая, и растворяли повседневность в бесконечности.
Одна звёздочка покатилась по небосклону, оставляя за собой серебряный след.
— А ведь желание можно загадать, — осенило Жёню. — Хочу, чтобы нас вытащили скорее из леса, мужики местные. Нет, не надо мужиков. Пусть какая-нибудь бабушка нас найдёт.
Женя торопился быстрее проговорить желание, как будто успевал под бой курантов. Падающую звезду он расценил как добрый знак и с надеждой ждал утра.
— Не меня ждёшь? — сказал кто-то сзади.
Женя подпрыгнул от неожиданности и уставился на бабушку в платочке.
— Заплутали? Не здешние? — не унималась она.
— А вы откуда тут? — ошарашенно произнёс часовой.
— Да вот задержалась, полянку ягодную нашла, да с той части леса и возвращаюсь. Гляжу, огонь горит, вот и подошла.
Женя разбудил товарищей, те заметно обрадовались, но предложили выдвигаться утром.
— Мне корову утром доить, а тут часа полтора своим ходом, — стояла на своём бабуля.
Ребята переглянулись, откуда у бабушки столько сил? Но спорить не стали, всем хотелось поскорее выбраться отсюда.
Бабушка с фонарём и лукошками шла первая, ребята двигались за ней.
Дорога была изнуряющей, ноги то и дело спотыкались о ветки и кочки, в лицо били ветки, а тело ныло от усталости. Но бабуля темпа не сбавляла, приговаривая, что ещё чуть — чуть осталось.
Наконец, невдалеке показались фонари и очертания домов.
— Ну ладно, ребятки, дальше сами, — проговорила бабуля и скрылась за берёзкой.
— Подождите! — крикнул Саша и пошёл за ней.
Но бабуля как будто растворилась в воздухе. Ребята так испугались, что припустились без остановки до первого дома и принялись смачно колотить в дверь. Им открыл мужичок средних лет, выслушал и пустил переночевать.
— Так это ж вы в зеркальном лесу были! — хлопнув себя по коленке, сказал он.
— Что это за лес? — уточнил Паша.
— Так о чём сильно подумаешь, то и сбывается.
Ребята с укором взглянули на Женю, тот только развёл руками.
— Поэтому в лес нужно ходить только с чистыми помыслами, — заключил мужичок.
Автор публикации
